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文子不久将不可避免地从画家和美女的行列中消失。她急切盼望市泽来到病床边，几乎盼得有些发疯。看到这般情景，平太郎想：无论如何得让她见上市泽一面。
不消说市泽庸亮已远远躲开文子。对此，文子也模模糊糊地感觉到了。
可是，文子就这样被市泽甩掉，实在太可怜了。
平太郎清楚地知道，文子缠着绷带的脸上布满瘢痕疙瘩，已丑陋无比。市泽不可能与文子继续来往，因此，在这一点上他不必担心。不久，文子将由他来独占。这种感情促使他去满足文子的愿望。实际上，这是满足文子最后的愿望。
不知市泽能否到文子病床边来。然而，市泽是有义务来医院探望的。
如果他就这么逃之天天，对文子实在太不负责任了，
进去通报的女佣回来了。
“实在对不起，市泽先生已经回去了。”
平太郎微微点头，这话并非完全出乎意料。
“知道了。给你添麻烦了。”
他低头施礼，接着离开了灯火辉煌的饭馆大门。女佣茫然地望着他的背影。
平太郎走在街上。道路两旁全是饭馆。
每家饭馆前，都停放着一排排豪华的轿车。挂着幔子的人力车跑来跑去。
平太郎边走边回味着女佣的回话。脑子里想象着市泽在妖艳的灯光下被艺妓包围着的情景。
平太郎为了寻找市泽的去处，今天白天突然想到了工业俱乐部。一个办书员模祥的人好不容易才想起这个饭馆的名字，告诉他了。如果当时他不说自己是市泽家的人，有急事要联系的话，就不可能获得成功。
平太郎来到电车道上。突然，他停住了脚步。
——不能就这样回去！
他考虑到文子的失望，不便如实地向她转达市泽的回话。他离开医院时，曾对文子说，
“我一定把市泽带来！”
文子睁开从绷带中露出的眼睛，感激地望着平太郎。
“请原谅我这最后一次任性吧。……”
文子说的最后一次任性的含义，平太郎很清楚，而且能够理解。
这话里蕴含着文子的后悔，也流露出她对市泽的留恋。
文子既然用了“最后”一词，说明她已经对绘画死心了。前些日子，她还用指头在被子上练习作画。绝望之中她仍不想放弃绘画。然而，对她来说，看得像生命一样重要的，不光是水墨画，还有她的美貌。如果没有美貌，新闻界不可能对她大肆宣传。
现在，她那秀脸的一半已被硫酸烧毁，她不得不放弃自己的雄心。
文子的这种心情，引起平太郎深深的同情。自己恰恰是破坏文子美貌的凶手，因此不能无动于衷袖手旁观。
平太郎呆立在电车道上。既然不能这样回去，那就要再返回饭馆去。但是，他无法接近市泽。人家再说一次市泽已经回去了，自己还有什么办法？
他这么心事重重地呆立着，眼前是汽车的洪流。一个坐在出租汽里的年轻男子。看到呆若木鸡的平太郎，突然脸上露出吃惊的样子。
—一岛村理一正要去上野车站接返回东京的森泽由利子。因为时间尚早，他打算在此之前先去有乐町见一个不能不见的人。
岛村对失魂落魄地呆立在电年道上的这个小老头，产生了一种莫名其妙的担心。当然，这人过去从未见过，但总感到似曾有过印象，似曾相遇过，因而不可思议地出现一种亲近感。
然而，这个小老头一出了自已的视野，就同时从自己心中消失了。
他打算通过自己的苦心指导，把即将从车站接回的这个由利子培养成独树一帜的前卫派水墨画家。这是岛村唯一的愿望。
10
可寿子正与市泽庸亮在刚才那家饭馆的另一间屋子里。
艺妓们跳完舞后就一个跟一个地退了出去。她们见市泽带来可寿子，就知趣地回避了。
“这儿太宽了。”
市泽对女老板这样一说，他们就被带到这间特意准备的宛如茶室的房间里。前面的院子里种着树和竹子。
苍白的灯光映得树叶闪闪发光。
可寿子被市泽拉过去。她的手被市泽握得紧紧的，市泽显然上了年纪，但手劲不小。
“可寿子，怎么样？”
市泽把嘴贴近可寿子的耳朵细声说，
“我喜欢你。你觉得可笑吗？”
“先生！”
可寿子扬起绯红的脸说，
“这是真的？”
‘当然是真的啦。”
“是一时轻浮吧？”
她目不转睛地盯着市泽的眼睛。他的眼里也闪着诱惑可寿子的光辉，
“如是一时轻浮，我可不干。”
“你说我不是真心吗？”
“不是真心的话我就拒绝。我可不是艺妓啊。”
“呵呵，看你说的。……这可不是随便说说的。”
“这是真的，先生。如果是真心实意，我很高兴……”
“能跟着我吗？”
“是的……”
“好，不过，我要先问一句，如果你这样作，不会有人不答应吧？”
“不会。您指的是他吧？我们早就没有什么了。先生您呢？”
“我也一样。你是说文子的事吧？我已在此之前断绝与她来往了。我可不是那种同时搞两个以上女人的男人。”
“我相信您。”
“我来当你的资助人。作为条件，我一辈子不让你离开！”
“我很高兴。”
“如果那样的话，我将不惜牺牲一切，保护你在前卫派水墨两界的第一把交椅的地位。我对新闻界有足够的发言权。”
“我知道。”
“现在是大规摸宣传的时代。不论实力多么雄厚，如果不广为人知，就毫无意义。我将让电视、广播、报纸、杂志等一切的音响和文字永远捍卫你。
“先生，如能这样，我将终身陪伴着你。如果你不觉得不方便的活。”
“岂能不方便！……我也算是酒色场上的老手，造就过各种各样的女人。可是现在老了，想最后找一个。”
“在您走下坡路时，我们走到一起了。不过，因为是最后一个，我想能一直陪着您。”
“是啊……我也听到过一些关于你的传闻。不过，过去的事就算了。当然，我没有责怪你的资格。”
“在这一点上，市泽先生更严重些哩。”
“不错。”
市泽大声笑起来。他的笑声还没落。可寿子的身体已经连拖带拉地被市泽抱住了。
开始时，可寿子忸怩地接受着亲吻，但不一会就主动从下面将嘴唇贴上去，搭在市泽肩上的手也变得有劲儿了。
“我并不是不相信你，”
市泽说道，
“在你漂亮的保证话音未落的时候，就想得到你的一切。”
市泽的嘴唇从可寿子脸上稍稍离开了一些。他看着可寿子的脸说：
“好吗？我马上让人到N旅馆订一个房间，今晚不放你走了。”
一度紧闭双限的可寿子，睁开绯红的眼皮，看着上面相距很近的市泽点了点头，表示同意。
三十分钟后，泷衬可寿子和市泽庸亮一起坐上了开到门口的汽车。
直到乘车，市泽的手一直紧紧控着可寿子的手。
女老板以及女佣，领班等，在门口热烈欢送。此时市泽早把面子、闲话等置诸脑后。上车以后，他又把可寿子的手紧紧夹在腋下。
车子在“请下次再来”的欢送声中徐徐开动。这时可寿子听到车后有人高喊。她吃惊地回头一看，在饭馆女佣们的欢送队伍对面，一个中年男人张着嘴在车后追赶。可寿子以为是跑堂的来送忘拿的东西。
市泽庸亮也同时看着后面。
“先生，”
“不，走吧！什么事也没有。……司机师傅请开足马力！”
在短短几分钟内市泽庸亮的表情变得严肃起来与刚才迥然不同。
车子从溜池开到见附，然后沿护城河向上开去。左方是原国会图书馆，昏暗的林荫道向前伸延。车子由此向右拐，朝四谷车站开去。
来到四谷车站十字路口，正碰上长时间的停车信号。
一时路口聚集了很多车子。来自这边的车子和来自对面市谷方向的车子，都停在红灯前，形成对峙状态。
商店街的灯光射入车内，照出乘客的面孔。突然可寿子在旁边的一辆车上，看到一张熟悉的脸，不禁愕然。
原来是岛村理一。他旁边坐着一个年轻女人，但由于光线关系，面孔看不清楚。
信号迟迟不换，因此，邻近车上的人都互相窥望着。岛村理一也发现了可寿子，显出吃惊的样子。岛村紧绷着脸，一动不动地看着可寿子。
可寿子避开他的视线，低下了头。她的一只手仍被市泽庸亮握得紧紧的。
岛村理一用灼人的目光盯着她。可寿子虽然一直未抬头，但仍感到他的目光象针一样刺向自己。很明显岛村的眼里充满对她的谴责。
不消说，岛村也认出了市泽庸亮。他肯定已直感到他与可寿子的关系。
岛村的目光，是对趁文子遭不幸投入市泽怀抱的可寿子的谴责，更是对不这样做就毫无信心的可寿子的嘲笑。
坐在车上的，是一个不趋炎附势就不能自立的女水墨画家，是一个为了让自己那如向无根之木的艺术继续苟延残喘，不惜丧失贞操和道义的急功近利的女人。——这就是他那目光中包含的意思。
绿灯亮了，车子终于开动了。岛村的车子开得稍向前些。这时路灯映出了与他同坐的女人。
可寿子看后，胸中又产生了另一种冲动。原来那是森泽由利子。
她的耳边回荡着什么时候岛衬说过的话；你可能正躺在自己已取得的成就上高枕无忧。不过，请你务必认识到，新人不断涌现，他们将威胁你的地位。你只是向新闻宣传界献媚而已，并没有自己的艺术。然而，这样的东西势必衰亡。我将期望另一个人创造今后的艺术。不久的将来，你将从宝座上跌落下米。
可寿子当时立即想起森泽由利子，并脱口说出她的名字，而岛村什么也没回答。正如当时自己直感到的那样，岛村要培养的新人原来就是森泽由利子。岛村这个人，一定能把由利子培养成材的。
岛村和由利子坐的车已远远开到前面去了。映在车后玻璃上的两个黑影晃来晃去。
“你怎么啦？”
坐在旁边的市泽庸亮莫名其妙地问道。
“不，没有什么……”
可寿子抬头一笑。可是她自己心里也觉得，这是多么空虚的微笑！她仿佛觉得，脚下的地面正以眼睛看不见的速度千真万确地滑落下去。
好像为了摆脱这种不安，她紧紧抓住市泽庸亮的手不放。
（全文完）