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物却能长得又肥又壮。如果我们不能习惯尼尔多斯这地方，那它就不会成为我们理想的家园。”
奶牛不安地倒换四蹄，还斜眼瞅着乔，似乎很害怕，而当地的渥雷和玻尼却泰然自若。
“那你们不也吃本地的食物吗？你们不怕营养不足？”乔问道。
“这个问题提得好，”古那尔叔叔点点头，“这正是我们的一个主要课题。我们首先得确定什么食物有毒，还得弄清它们的营养成分，是否适合我们机体的需要，然后再用药片补充它们的不足。久而久之，在尼尔多斯出生的新一代就会和我们有所不同，他们会更快适应这颗星球的。”
“那这里有当地的土著居民吗？”乔又问。
“您是指智能生物？那倒没有。移民前曾对这颗行星仔细勘察，没找到文明的迹象。这里没有村庄，没有古迹，甚至没有任何石器。如果这里真有智能生物，我们只会高兴，因为他们起码可以提示许多至今还闹不清楚的事，但地球法律禁止向有智能生物的星球上移民。”
乔缓缓地点点头，他的黄眼睛在薄暮里熠熠发亮。
他们很快发觉乔对技术一窃不通。尽管他在努力，但毫不顶用，他连最简单的修理及启动机器也干不了。在汽车或拖拉机的方向盘后他一筹莫展，车子根本不听他使唤。
但他对付动物或植物却判若两人，他能调教未经驯服的玻尼，甚至让玻尼拖着车子听从口哨行动，安静地听任乔用刷子梳理皮毛。他从森林带回的一筐草因鸠鸟吃得津津有味，叔叔问他怎么知道因鸠鸟的口味时，乔只是耸耸肩说也许他比人类更加接近自然。他老在琢磨花园，菜园，草坪，还提出不少奇怪的建议。
“把这种草和小麦套种在一起试试，”乔递给叔叔一束小黄花，“收获可能会高得多。”
“那为什么？”叔叔问，“它不就是一种杂草吗？”
“不错，但这种草经常和野麦生长在一起，我估计它们也许在以某种方式互相帮助，我们试验一下反正没害处。”
古那尔叔叔不以为然，但也没反对乔在小麦地里栽上一些这种杂草，很快就证明这块地的麦子比其它地方长得更为茁壮。
“乔真是怪人，”有次叔叔谈论说，“他对技术形同白痴，但只要一涉及生物，他就大大超越了我们人类。”
“不错，连我也向他学到不少东西呢。”爱迪婶婶接过话茬。
她对乔赞不绝口，夸他能用草和黏土制成精致的盆盆罐罐和篮筐。婶婶不喜欢斯丹莱特镇上的塑料器皿，那是从地球运来的高价商品。
在花园散步时，彼特发现乔在类似草莓的地里忙碌不停。这种浆果从当地森林移来，能结出美味的果实，但过去多次移栽失败，乔却一次就马到成功。
“他实在具有一双绿色的手。”爱迪婶婶曾笑着夸奖说。
“也许，”叔叔猜测说，“我们的皮肤会分泌某种微量物质，对植物生长不利，但乔与我们不同。”
现在当彼特走近时，外星人含笑抬头。
“你好，彼特。”
“你好，”男孩在一旁蹲下，“难道你不感到疲乏吗？”
“当然不，”乔嘴里说着，手仍还在类似草莓的小茎中灵活移动，“我喜欢干这种活。有太阳，新鲜空气，再加上喷香的泥土，这怎么可能使人疲倦？”他摇晃着大大的圆脑袋，“我真不懂你们为什么要和自然隔离？”
的确，乔平时只在进午餐时才进入屋子，哪怕睡觉他也在树下躺着睡，连下雨都不怕。
“不，我们只是要改造自然。”彼特反驳说。
乔全身一阵颤栗。他眼望广阔的地平线，望着沐浴阳光的森林：“难道你们砍伐树林，挖空地下，让建筑遮天蔽日也算是改造自然？”
“不，不全是那样，”彼特迟疑地说，“我们也懂得保护森林，不过到尼尔多斯星球的人越来越多，人们没有房屋和土地也是不行的。”
“我们的埃斯塔Ⅳ星和你们的尼尔多斯星完全不一样，那里到处是处女林和草原，安静、辽阔。我们的人很少，自由自在，健康长寿，我实在没法向你介绍清楚。”
“你去过地球吗？”
“没去过，连银河系的那些大星球都没去过，我宁愿去安静的遥远的行星。我没法给你讲述多少有趣的事情。”
“噢。”彼特的声音中流露出失望之情。
那天夜晚尼尔多斯星球出现难得的奇景：天上同时出现两个圆圆的满月，彼特难以入眠。
他睁大双眼久久躺着，清冷的月光透过窗格洒落地上，连地上的月影也成双成对。
窗帘被夜风吹得颤颤悠悠，远方传来树叶的飒飒声、虫鸣的吱吱声、异鸟的啼叫声。
我为什么不起床？反正也睡不着。于是他走近窗台，月光照得周围如同白昼。
彼特突然屏住呼吸：一个狭长的身影悄然掠过草地，那是……是乔！他来干什么？
外星人在林边低低吹起口哨，他是在自吹自听，还是他喜爱月下散步？
彼特打算吓唬乔一下，就从窗台爬出，踮起脚尖走到门外。他睡意全消，一心想着乔被意外惊吓时的滑稽模样。
灌木成了他理想的掩护，彼特无声无息踩着湿草，一直溜到离乔只有三步之远的大树后。
外星人依然站着没动，他高高伸出四只手，彼特瞬间产生一阵恐惧：对这奇谲的口哨，对这双暗中闪光的眼睛……
乔再次啸叫，空中传来一阵扑翼声。
一只巨大的怪鸟白天而降，彼特听过它们在森林中的奇异鸣声，在密叶中看到过它们发亮的眼珠。那怪鸟俯冲落在乔掌中，乔疼爱地抚摸它，用某种语言低声安慰它。彼特吓得连气都不敢透，生怕暴露自己。
乔从腰间掏出一张纸条固定在鸟腿上，微笑着把鸟儿放走。它双翅伸展开简直铺天盖地，飞快腾空而起。
彼特这时发出一点声响，乔闪电般跳到他身旁，眼中黄光暴射，彼特慌忙站起。
“啊，是你！彼特。”乔这才露齿微笑，“可把我吓坏了，你在这儿干什么？”
“我……我只是出来……散会儿步。”彼特慌不择言，没敢抬起眼睛。
“你早该睡了，”乔摇摇头，“叔叔婶婶不喜欢你这样，彼特。”
“我见你在草地上，想和你说说话……”
“任何时候都行，彼特，但不是现在，不应在大家都睡下的时候。回家去吧。”
“你和那头鸟在干什么？”
“我和鸟？噢，这不过是我的宠物，只要我呼唤，它就会飞来。”
“难道这种鸟也能被驯服？叔叔说有人这样试过，但根本不成功。”
“那就是说我挺走运的。彼特，走吧。”乔的手搁在他肩上轻轻催促。
可是彼特并不急于离开。
“您在鸟脚上系了封信，是给谁的？”
“我系的不是信，是张白纸条。我想训练奥维莎——这头鸟的名字——成为信使。它非常聪颖，也许能在一定距离内传递消息。”
“那为什么？不是大家都有电话吗？”
“万一电话坏了呢？”
“从来没坏过，就算坏了也马上会有人来修，他们经常在检查线路。”
“我对你们人类了解得真是太少了，”乔笑道，“不过我也许会带这种鸟回埃斯塔Ⅳ星，那里非常需要它们，我的母星很落后。”
当他们靠近家时，乔止住脚步。
“进去吧，彼特。好好洗洗脚，被露水都弄湿了。对谁也别讲起今夜的事，你很清楚现在该睡觉，我不会出卖你的。”
第二天醒来时，彼特还以为昨晚是在做梦，但腿上的绿草斑痕说明这并非梦幻。
早饭时乔和平常一样，干完农活过后就坐下阅读生物学书籍，那是从叔叔图书室里拿的。他对生物物理学和生物化学情有独钟，这方面他知之不多，尽管他对动植物的实际了解要超过这些书本的作者好多倍。
“彼特，你怎么啦？”婶婶问，“你今天好像闷闷不乐？”
“我在思考。”男孩纠正她说。
他的确在思索，乔的行为使他安不下心，他老在回忆昨夜和乔的见面。
乔的确有许多可疑之处：平时他避而不谈到过哪些星球，连对他母星也不肯多讲。他昨晚的解释过于敷衍搪塞，他能带着这么大的一头鸟继续旅行？乔可能是在说谎。也许他是埃斯塔Ⅳ星派来的密探？也许乔的飞船正降在原始森林里？这解释了何以乔能步行来到农场；那怪鸟是他用来和同伙联系的，他怕无线电讯号被人窃听，或怕引起怀疑。
可要是这一切纯属自己的胡思乱猜又怎么办？叔叔会笑话他，劝他少看点恐怖电视。不过总不能对此坐视不问，彼特拟了行动计划，他觉得自己挺像个侦探。
最重要就是别急躁，一切都得在暗中进行。大人们不大会认真对待他的建议，就算允许他在镇上打电话，要是乔知道了咋办？
这一天的白昼过得真漫长，太阳似乎定在空中岿然不动，乔依然在农田里工作。
“你怎么回事，彼特？”午饭时婶婶问他，“你的脸色很不好。”
“我很正常，”彼特咕噜说，“真的。”
“他可能疲劳过度了，”乔和孩子一起坐在桌旁，往面包上抹黄油，“有什么事在困惑你吗？”
“没有，绝对没有。”彼特说。
“你该去散散心，”外星人说，“为什么不和我出去遛遛？下午我去森林搞点腐殖土，花卉长得不好，该施肥了。”
“我……我不想去。”彼特的心儿怦怦直跳。
“为什么不去？”叔叔插口说，“这种散步对你只会有好处。”
彼特拼命压制出声大喊的欲望，他哪儿也不想去，怕乔猜测出他的心思，会在绿色密林深处杀死他，不过乔也许不会那么干。
“那好，”彼特点点头，“我去准备准备。”
他跑回自己房间写了张纸条：乔是外星密探。如果我没回来，就是他杀我灭口了。吻你们。彼特留条。他把纸条放进抽屉又回到饭厅。
他俩给玻尼套上大车去了森林，结果什么事也没发生。乔照常说三道四，指责人类不应毁坏森林。有一次他还用怪异而伤感的目光凝视彼特，摇摇头，之后就回来吃晚饭了。
彼特急得坐卧不安，他简直怀疑一切。乔确实不像是敌方的间谍，再说有什么理由要派间谍到他们的农场来呢？
不过乔的确与普通的雇工不同。
天黑夜暗，彼特被打发去上床睡觉。好容易熬到各处灯光都灭了，又等了一晌，彼特这才起床披衣。
他从窗内遥望草地，月明星稀，银色草地如丝如毯，树影绰绰，万籁俱寂。他看不到乔的身影，大概又到树下睡觉去了。
彼特去了客厅，月光照不到房屋这一侧。在伸手不见五指的黑暗中他摸到了屋角的电话，脚下的地板忽然咯吱一响，把他吓得魂不附体，但屋内依然一片静谧。
彼特蹑手蹑脚接通宇航港的可视电话，荧屏亮起，屏幕上出现一位妙龄少女。
“您好，”彼特悄声说，“我叔叔古那尔让我给你们挂个电话。”
“很抱歉，”彼特觉得她的声音简直要把墙壁都震坍了，“我听不清您在说什么。”
彼特试图说得响些，又重复了一遍。
“好，我很乐意为古那尔先生效劳。”那少女说话的口吻好像非常熟悉他叔叔似的。
“你们有银河系的星球目录吧？就是介绍已发现行星的那种名单。”
“当然，任何宇航港都备有这种目录。”
“你们的版本新吗？”
“最新的行星一般要在正式通知到来以后，过段时间才登记。您想打听什么？”
“告诉我目录上有埃斯塔Ⅳ星这颗行星吗？也许这是当地居民对它的叫法，不过我不知道它确切的名称。”
“这不要紧，目录中有行星的各种语言的名称，你还知道它的其它情况吗？”
“这是颗地球型行星，当地的居民嘛……”于是他对乔作了详细描绘，说了埃斯塔Ⅳ星的文明特征，“我叔叔想了解，最近斯丹莱特镇有谁来自这颗行星？”
“我得查查旅客名单，你叔叔为什么需要这些材料？”
“他……他在写本书，但不太敢肯定行星的名称是否正确……”
“我明白了，请稍候，我马上把一切都弄清楚。”
“好，太感谢您了。”
女郎消失了，彼特轻松地透了口气。
“你不相信我，彼特！”这时他身后响起了乔责备的声音。
彼特的手一哆嗦，差点把可视电话碰翻。
乔的巨大身影出现在门口，亮亮的屏幕在他眼中的反光如同琥珀色的月亮。
“你认为我是谁？”外星人温和地发问。
“我……我……”彼特想大声叫嚷。
于是乔手中突然出现一