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“你给我安安静静地听着，听我的改变。我已经错过了自己应该有的东西，失去为国作战的机会，眼看着我的好朋友在战场上送了命，眼看着我的女朋友……‘我的’女朋友……穿上制服到国外去，她把我丢在后面。我的生活痛苦极了……你难道不知道吗？绫恩，我真是痛苦透了。后来，你回来了……可是我反而变得更痛苦……从凯西婶婶宴会那晚，我发现你盯着桌子对面的大卫·汉特，就更痛苦了。可是他不会得到你的，你听到了吗？要是我得不到你，任何人也都别想得到。你以为我是什么东西？”
“罗力……”
她站起来，向后退一步，心里非常害怕，眼前这个男人已经不再是人，而是一头凶猛的野兽。
“我已经杀了两个人，”罗力·柯罗德说，“你以为我会在乎再杀一个人吗？”
“罗力……”
现在，他已经站在她面前，双手扼住她的颈子……“我再也忍不下去了，绫恩……”她颈子上那只手加紧了力，房间在旋转，黑漆漆的，旋转，窒息……到处一片漆黑……接着，忽然传来一声咳嗽声——一本正经，有点矫揉造作的咳嗽声。
罗力停下来，双手也松垂下来，无力地垂在身旁。绫恩则在地板上卷成一团。
赫邱里·白罗站在门口，抱歉似地咳嗽着。
“希望我没有打扰两位吧？”他说，“我敲过门了，真的，我的确敲过门，可是没有人来开。两位大概忙吧？”
有一会儿，气氛十分紧张，罗力用力瞪着赫邱里，仿佛恨不得扑到他身上似的，但是他最后还是转身走开，并且用平板空洞的声音说：“你来得——正是时候。”
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＇到下页＇文学殿堂——涨潮时节 第二部１６赫邱里·白罗有意使紧张的气氛缓和下来。
“茶壶水开了吧？”他问。
罗力沉重地答道：“嗯，是开了。”
“那你是不是愿意泡点咖啡——或者简单一点，泡点菜？”
罗力像机械人一样顺从地走了。
赫邱里·白罗从口袋里拿出一条干净的大手帕，在冷水里浸浸，拧干之后，走到绫恩身边。
“来，小姐，把这个围在脖子上会舒服点……喔，我有安全别针。”
绫恩一边难过地轻叫，一边向他道谢。长柳居的厨房——对她来说真是个可怕的梦魇。她觉得难过极了，喉咙也痛得不得了。她勉强站起来，白罗轻轻扶她坐进椅子里。
他看看她背后：“怎么，咖啡呢？”
“好了。”罗力说。
罗力把咖啡拿来，白罗倒了一杯，拿给绫恩。
“听我说，”罗力说，“我想你大概还没弄清楚是怎么回事——我——我刚才想勒死绫恩。”
“啧啧。”白罗似乎对罗力的行为感到悲痛。
“我已经害死两个人了，”罗力说，“要是你没有及时赶到——她就会是第三个死者。”
“喝咖啡，”白罗说，“别谈什么死不死的，对绫恩小姐不大好。”
“老天！”罗力瞪着白罗说。
绫恩费力地啜着咖啡，咖啡既热又浓，一会儿，她就觉得喉咙没那么痛了。
“是不是舒服点了？”白罗问。
她点点头。
“好，那我们可以谈谈了，”白罗说，“我的意思是由我来发言。”
“你到底知道多少？”罗力沉重地问，“你知道我杀了查理·特兰登吗？”
“知道，”白罗说，“知道很久了。”
这时，有人用力推开门——是大卫·汉特。
“绫恩，”他大声说，“你从来没有告诉我……”他忽然住口，困惑地——打量着他们。
“你喉咙怎么了？”
“再给我一个杯子。”白罗说。罗力递给他一个杯子。白罗接过来，倒满咖啡，递给大卫。接着，他又再度控制住了情势。
“请坐，”他对大卫说，“大家都坐下来喝咖啡，然后听赫邱里·白罗演讲有关犯罪的事。”
白罗环顾一下另外三个人，点点头。
绫恩想：这只是个可怕的梦魇，不是真的。
看起来，他们三个人好像都被这个大胡子的矮小滑稽的男人控制住了。他们顺从地坐着。罗力是杀人凶手，她是他的被害人，大卫是爱她的男人——三个人都捧着咖啡，静听这个奇妙地控制着他们的小个子男人的说话。
“犯罪到底是什么原因造成的呢？”赫邱里·白罗似乎准备大开讲座，“这是个很大的问题。需要什么样刺激？必须有什么样倾向？是不是每个人都会犯罪呢？万一……这也是我始终在问自己的问题——一直受到保护的人忽然之间被人剥夺了保护，会发生什么情形呢？
“各位知道，我现在说的是柯罗德家人。这里只有一位柯罗德家人在场，所以我可以畅所欲言。一开始，这个问题就吸引了我。这个大家族一直受到保护，用不着自己站起来，虽然家中每一分子都有自己的生活和职业，可是他们心里始终都有一种依赖感，一向都不用担心害怕什么，过得非常安全——但这是不自然、造作的安全。戈登·柯罗德始终都在背后支持他们。
“我要告诉各位的是，只有考验来临的时候，才看得出真正的人性。对大多数人来说，这种考验来得很早，往往很快就必须自立，自己想办法面对危险解决困难。所用的方法也许是正途，也许是旁门左道——不管是哪一种，一个人往往都很早就明白自己是什么料子。
“可是柯罗德家人却一直没有机会了解自己的弱点；等到保护他们的力量忽然消失的时候，他们只有在毫无准备的心情下面对困难，他们发现有一件事——只有那么一件事——妨碍他们重新得到安全，那就是——罗莎琳·柯罗德的生命。我敢肯定，柯罗德家的每一分子一定都曾经想过，要是罗莎琳死了……”绫恩颤抖了一下。白罗也顿一顿，让他的话深印在他们脑中。接着他又说：“我相信他们每一个人都设想过她死的事，那么，是不是每个人也都想过要谋杀她呢？而且，其中是不是有一个人又进一步付诸行动呢？”
他仍然用同样的音调转身对罗力说：
“你有没有想过要杀她？”
“有，”罗力说，“是那天她到农场来的时候。当时没有别人在场，我想……我可以轻而易举地杀掉她。她看起来很可怜——也很漂亮——就像我赶到市场去的那些小牛一样——那些牛看起来虽然很可怜，可是人还是把它们送到市场去。我不知道她当时怕不怕——要是她知道我心里在想什么，一定会害怕。不错，我接过她的打火机替她点烟的时候，的确想过要杀她。”
“她一定是那时候忘了带走打火机，所以才会到了你手里。”
罗力点点头。
“我不知道自己为什么没有杀她，”罗力说，“我想过，可以假装成意外死亡的样子。”
“问题就在于这不是你的犯罪类型，”白罗说，“你杀了人，是在盛怒之下杀的——我相信你不是存心杀死他吧？”
“老天，真的不是，我朝他下巴揍了一拳，他往后退，结果头敲在大理石炉围上，我发现他死的时候，真是不敢相信。”
接着，他忽然惊讶地看了白罗一眼。
“你怎么会知道？”
“我想，”白罗说，“我对你的举动猜想得相当正确。要是我猜错了，请你告诉我。你到史泰格旅馆去，碧翠丝·李平考特把她听到的谈话告诉你，然后正如你所说的，你就到你伯伯杰若米·柯罗德家去，想听听做律师的他有什么意见。可是在那里却发生了一件事，使你改变主意，不打算向他请教。我想我知道那件事是什么：你看到一张照片……”罗力点点头，接下去说：“对，我看到桌上有一张照片，忽然发现相似之处，也知道那个人的脸为什么那么面熟。我想——要是杰若米和佛兰西丝联合起来，找她的亲戚来，想从罗莎琳身上弄到钱。我非常生气，又马上回到史泰格旅馆五号房间，骂那家伙是大骗子。他居然笑着承认了，还说大卫·汉特当天晚上就要送钱去。我发现我竟然被自己的家人骗了，真是怒不可遏。我骂他是猪，又揍了他一拳，结果就像我刚才说的一样，他就倒下去了。”
他停了下来，白罗问：“后来呢？”
“后来，”罗力缓缓说，“打火机从我口袋里掉了出来，我本来一直带在身上，准备看到罗莎琳的时候还她。但是打火机掉在尸体上时，我才发现上面的姓名缩写是D·H，原来是大卫的打火机，不是她的。
“自从凯西婶婶开宴会那一晚之后，我就发现……算了，不谈那些了。有时候我觉得自己就像要发疯一样，也许我已经有点疯了。先是强尼走了，然后是战争，我……我实在说不下去，有时候我会莫名其妙地怒火中烧，现在又是绫恩和这家伙。我把死者拖到房间中央，让他面朝下趴着，然后拿起钢火钳……喔，我不想再多说了。我把指纹擦掉，大理石边石弄干净，再故意把他手表上的时间拨回九点十分，敲碎表面。后来，我又把他的配给簿和证件全都拿走，我想别人会从那上面查出他的身分。然后我就走了。我想只要碧翠丝把她听到的话说出来，大卫就无论如何也洗不清罪名了。”
“谢了。”大卫说。
“后来，”白罗说，“你就来找我，你演的那出小喜剧挺不错的，不是吗？
要我找个认识安得海的证人！我早就想到，杰若米·柯罗德一定跟家人说过波特少校的故事。将近两年来，你们一家人都暗自希望安得海也许会出现，所以林尼尔·柯罗德太太也不知不觉地受到这种心理的影响，虽然她自己并没发觉，但是从她使用奎加板的结果就可以看出来。
“好，我就开始‘变魔术’了。我以为让你留下很深刻的印象，其实我自己才是傻瓜！不错，波特少校在他房间递给我一支烟之后，就跟你说：‘我知道你不抽。’“他怎么知道你不抽烟呢？那时候，他应该是第一次见到你。我真傻，当时就应该明白是怎么回事——你和波特少校早就一起计划好了！难怪他那天早上很紧张。对，我才是傻瓜，你们早就算好我会带波特少校去认尸。可是我不会永远当傻瓜，我现在已经不傻了，不是吗？”
他生气地看看四周，又继续说：
“可是后来波特少校又改变了初衷，他不喜欢在谋杀法庭上说谎话作证，而且大卫·汉特的罪名大部分靠死者的身分来决定，所以他决定撒手不干。”
“他写信告诉我他不干了，”罗力用低沉的声音说，“该死的傻瓜！他难道不知道我们已经陷得太深，想住手已经太晚了吗？我去找他，想叫他理智一点，可是我退了一步。他曾经说他宁可自杀，也不愿意为谋杀案作伪证。前门没关，我就进去，发现他已经死了。
“我实在说不出当时的感觉，就像我又杀了一个人似的。要是他肯等一等，要是他肯听我跟他谈谈……”“是不是有张字条？”白罗问，“你拿走的？”
“是的，反正我现在已经逃不掉罪名了，干脆全部说出来。字条是写给验尸官的，只说他在审讯时作了伪证，死者其实不是罗勃·安得海。我把字条拿走毁掉了。”
罗力在桌上磨擦着拳头，又说：“真像一场噩梦！我既然做了，就一定要做下去，我需要钱得到绫恩，也希望汉特被吊死。后来，我真不懂，他居然被释放了，好像是跟一个女人有关的故事——说那个女人跟亚登在一起。我不懂，我到现在还是不懂！哪来的女人？亚登死都死了，怎么还会有女人跟他说话？”
“根本没什么女人。”白罗说。
“可是白罗先生，”绫恩嘶哑着声音说，“那位老太太说看到有个女人，还听到她说话。”
“啊哈！”白罗说，“她看到什么呢？她看到有个人穿长裤、苏格兰呢外套，用橘红色头巾把头完全包住，脸上浓妆艳抹，擦着口红，但是当时的灯光并不亮。她听到什么呢？她看到那个轻佻的女人退回五号房，然后听到房里有个男人的声音说：‘快滚吧，女孩。’哈哈，她看到的根本就是个男人，听到的根本只有男人的声音！可是这个点子倒真巧妙，汉特先生。”白罗转身平静地看着大卫·汉特。
“你是什么意思？”大卫冷酷地问。
“现在起，我要跟你说故事了。那天晚上九点左右你到史泰格旅馆，本来是要去付钱而不是去杀人的，可是你看到了什么呢？你发现敲诈你的人趴在地上，被人残忍地谋杀了。你的脑筋动得很快，汉特先生，马上就知道自己碰到了很大的危险。你进史泰格的时候没有人看到，所以你本来打算立刻离开，赶上九点二十分的火�