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可以说是凉国的支柱。倒是姜维，不过是昔年汉阳四姓之一姜氏偏房的一个继承人，他的父亲曾为凉王征战而死，也不知凉王那日的心情有多好，一句话便改变了这个叫姜维的孩子一生，给他等同世子的待遇，在州学中与凉国最优秀将军后裔一同学习，吃住都与世子同样规格，算是凉王的义子。
就这样三个不过十来岁的孩子，每个人都掌管一百骑凉国最精锐的凉王覆甲军作为护卫，更是叫他这个曾经的凉州少将军亲自看护着他们成长。
马铁做他们的亲卫骑长不是凉王定下的，本来马越的意思是用关平来担当这个职位，但在马铁的一再坚持下才选了他。
兄长马休的死对马铁而言打击太大了，从那之后马铁便无意于征战，更无意于争权夺利，只想近自己所能让凉国安定，并长久地保持安定。凉国不需要强势的将军了，也不需要智谋精湛的谋士，凉国最需要的安定，马氏后人的生命，在马铁眼中是最大的不安定因素。
只要马氏都还活着，凉国便不会完。
“兄长，要有沙暴了，咱们要避一避了。”马擎瞪了一眼牵着马走来的姜维，带着董钝走到马铁身边说道：“传令护卫都准备好吧。”
“你怎么知道？”马铁的沉思被马擎打断，起身揉着他的脑袋说道：“在州学学的不错，这你也看出来了？”
马铁正是在他们三兄弟争斗的时候发现大漠里将出现沙暴，因此才勒令全军驻马，当下摆手，三百骑卫纷纷拿出携带的保暖用具将马匹围成个大圈，人们则以棉被准备盖在一起，就连马擎三人都加入行列。
马擎一面铺设着棉被抱着水囊对马铁笑道：“兄长可别小瞧我，除了手搏，各科我可都是甲等，名列州学之冠的啊！”
“那你手搏怎么不是甲等？凉王殿下早年在洛阳可是所向无敌的。”马铁笑了，带着马擎三人进入三百甲骑围成的圈正中间趴在地上将棉被盖在身上，抓住旁边的被子。每个覆甲骑都是一般，将棉被连成一片，刹那间便什么都看不到了，人们只能听到声音，黑暗中马铁听到马擎满不在乎地说道：“没办法，抽到的对手是阿钝，我打不过他，被平襄侯评为手搏乙等。”
平襄侯关羽关云长，是凉国为数不多的列侯。
马铁笑了，这几个小子跟随的都是全凉国上下最优秀的老师，手搏先生是马超，讲述儒经的是蔡邕，军略是金城将军韩文约，谋略夫子是贾诩，治政则跟随程立学习……便是凉国现役的将军太守比拼学识都未必能超过这几个五岁便开始跟随学习的小子，区区州学的考试，不拿几个甲等才奇怪。
“兄长，咱们去看征西的马叔父，可我从没见过马叔父，听我爹说这佩刀还是马叔父临行前留给我的，你给我们讲讲马叔父的故事吧。”马擎在沙地里支着脑袋把玩着那柄华贵的佩刀，对马铁说道：“我爹说马叔父是他的兄弟，可也听人说马叔父不是我们马家人，可若不是马家人为什么要姓马呢？”
“马叔父啊，他的故事要从开始讲了，会很长……不过也好，沙暴会很持续很长的时间。”马铁清了清嗓子说道：“我听说马叔父是个孤儿，和你大伯是在北疆战场上认识的袍泽，那是很久很久以前，那时候还没有凉国，你的父亲也就才像你这么大……”
第三章 西征回还
“那个就是马叔父吗？”在武威经历了一场浩大沙暴的马擎一行人在一旬之后抵达张掖，在张掖郡通往汉阳的必经之路上，处心积虑的马擎等到了打着偏将军马玩旗号的五百骑。对于行进在阵中那个一看便是将军模样的男人，小马擎表示很失望。“看上去……也不怎么样嘛，凭什么他能做将军？”
马擎是听着马玩的名字长大的，固守在陇都的将领们茶余饭后免不了会谈到这个早年间数次拱卫凉王，第二次凉王入关时义无反顾地因为凉王提出的一个设想而擅自领军出玉门的青年将领。
不知不觉，凉州已经度过四代人了。
第一代人，是董卓那个时代，他们满心向往的都是皇甫规、张焕、段颖那凉州三明。
第二代人，是马腾成长的那个时代，他们心中渴望成为的男人变成了董卓、皇甫嵩。
第三代人，是马超成长的那个时代，他们心中的渴望变了，变成年少封侯的马越。
第四代人，轮到了马擎、董钝这些孩子，就像现代孩童小时渴望成为科学家一般，他们这些操弓驯马的凉州少年对自己的未来充满希翼，向往西域那个充满变数与奇遇的土地，希望能够成为八千里外平敌国的马玩。
战报、捷报，从玉门关一路奔至陇都，一道一道，一条一条，以不同的方式流入凉王的宫廷，也传入酒肆乡里的每一个茶余饭后。接着，西域的商旅便往来频繁，那些高眉神目、棕色或黄色的头发，蓝色或绿色的眼睛，那些在神话传说中出现的猛兽奇珍，被装载进笼子里、宝盒中，送到陇都城外。
九市十八里，便是这样形成的。凉国百姓从开始的惊奇，到如今的见怪不怪，体验了一次又一次的奇妙心路。
而这一切，没有人会忘记来源于凉王的伟大构想，却更不会有人忘记，是通过这个名叫马玩的凉国偏将军亲手促成的。
然而，这个头戴金色翼盔，身覆金银亮色铠甲，披着奇怪的棕黄披风坐在高头大马上牵着绳索，另一头拴着一头威武雄健的狮兽的将军，和马擎脑海中的模样不太相符。马擎以为的马玩，应当是个威武高大好似天神一般的将军，不然怎么可能做下如此壮举？凭三千骑教西域二十七国臣服！
“没错，看清楚了没，就是他，那就是咱们马叔父。”马铁与几个孩子并马立在山坡向下望去，转头看着一脸不敢相信的小马擎和小董钝，问道：“怎么，跟你们想的不一样么？”
董钝点头，跟马擎对视一眼，姜维伸出一根手指在人中上横着搓了搓，三个少年满面的理想幻灭。
“兄长，我以为马叔父是个面色赤红身高九尺，面有三尺美髯，擎一柄西凉环刀……就像平襄侯关叔父那样，冲阵斩敌，所挡皆破；攻城破寨，所向披靡。再不然，像孟起兄长一般，面容冷冽，自生神威，五羌六氐都怕的要死，像兄长那样的人物去了西域，绝对是可以平定几个国家的。”马擎摇头晃脑地数着心目中凉国名将的模样，“再不然，像贾老爷子或者程老夫子那样的，上嘴皮碰下嘴皮，煽动的别人家里内乱，要么手指头一勾，侍从立马连别人一晚上起夜几次的案牍都抵到面前，像他俩那样可怕的人物，估计也能劝降一两个国家吧？”
董钝点头。
“世子殿下说得不错！我听说早年金城将军叛乱的时候被捉做俘虏，借着如厕的功夫便教武威的治无戴临阵倒戈，简直老奸巨猾！”姜维拍掌，说的时候还有些满面不耻，说完了却又带着一脸的期望道：“真希望我也能变得老奸巨猾啊！”
“最不济最不济，也得想我爹那样吧！”小马擎满脸的失望，甚至将马越也说了出来。这个场面将马铁看得忍俊不禁，几个小兔崽子对凉国名将国相品头论足，指指点点，说贾诩老奸巨猾也就算了，这小子居然把凉王也算上了。只听马擎道：“虽然他也就会提着大棒子揍我，但听说年轻时候那些中原人都挺害怕他的，到底长得凶猛……可是你看这马叔父，长得还不如我爹呢！”
“我爹，我爹能！”这次董钝没再点头，仿佛在数落自己老爹这件事上不能落后一般，“我爹能吃、能喝、能睡！我爹可以潜入他们国家，把他们吃穷，再把他们的女人都变成我小娘，我爹能一人生一国！”
十三岁的董钝在并州一共待的不到三年，印象最多的便是并州牧府中成片的酒窖和回一趟家便多出来的几个小娘。
马铁无奈地摇了摇头，小时候男孩子都觉得觉得自己的父亲不如别人的父亲，就像他兄长从小与父亲看不对眼，直到现在父子都还形同陌路。回头他可要跟叔父说说，一定要矫正这俩小熊崽子装满奇怪想法的脑袋。
“快打住吧，凉王可不像你说的那样，何止是让中原人害怕……擎儿，以后千万不要再这样说。”马铁一把将马擎从坐骑背上捞了过来，认真地说道：“你的父亲一手建立了凉国这个可以比肩大汉的诸侯国，熊耳山一战吓得益州牧刘焉至死不敢出秦川半步，像那样的战事他经历了太多太多，在我出生时每年冬天凉州都有百姓会冻死、饿死，甚至你出生的时候他已经是凉州牧，却仍然要担心你会不会养不活。你再看看现在，凉国是什么样的情景？你要记住，你拥有一个非常伟大的父亲！是这天下谁都无法比拟的，这正是那些你觉得非常强大的人们愿意追随他的原因。”
马擎的年纪，还不能理解马铁突然如此严肃地告诫他要记住父亲是个对整个凉国而言都是非常伟大的人，因此他只是呆呆地点了点头。
“钝儿，你也要记住，你的父亲是马叔父、包括我的父亲年轻时最想成为的人，你们的父亲付出了十倍百倍的辛苦，才成为如今的人上人，为的就是让你们享受到他们年轻时不曾享受过的一切。”马铁指着远处马玩的队列说道：“看清那个人，记住那个人，尽管他或许并不像你们想象中那么英武高大，甚至就连他的职位也不高，凉国偏将军……但他是咱们马氏的恩人，他为了马氏的荣耀而战。”
‘我们的，父亲吗？’姜维顿马在离三人不远的后面，马铁说给马擎董钝的话并未让二人听进脑袋里多少，却令身后的姜维呆立当场。‘为了让儿子享受到他们年轻时不曾享受的一切，才为之奋战。父亲……也正是因此死在战场上的吧。’
尽管姜维甚至都不曾见过他的父亲。
人们常说，姜维是个幸运的孩子，得到凉王的垂青。但谁会知道往返于凉王府与九市十八里中从天堂到地狱的感受？如果他不曾见过最奢靡的生活，或许他可以安于贫苦……但上天却如此玩弄他，教他穿着万钱难买的华美服饰，骑着十金难求的宝马良驹，学着凉国上下削尖了脑袋都难入的王府私学……却要在每日的欢愉后回归到最真实的生活中去，家徒四壁。
他甚至不愿去学习那些没用的天文地理、经学术数，哪怕出入凉王府邸的那些大人物最看不起的便是商贾，若给他本钱他都愿意去铤而走险。
有些人生而为赢，从未尝试过贫苦。有些人安于贫苦，从未感受过富足。而姜维却终日在奢靡与贫穷中奔走……生活的艰难，生命的考验，也在年轻的他心里留下了不可磨灭的印象。
“马，马将军，他来了，朝咱们这边来了！”
听到董钝的声音，马擎连忙转过头去，他看到那个穿着奇怪铠甲的将军单人独骑奔马而来，高傲地停在他们面前，扑面而来的黄沙似乎都带着西域的气息。马擎听到这个长得像鹰一般的叔父开口说话，眉宇间满是骄傲，“你们……就是凉王派来迎接本将的吗？”
“叔父，我是马铁啊！”马铁面对马玩，尽管已经加冠数年，却仍旧像个孩子一般看着马玩说道：“您不记得我了吗？”
“小铁？哈哈，我还以为是三郎派来的人呢，原来是你小子，快让老子看看，哟，长成好汉子了！”马玩伏着身子定睛看了马铁两眼，骄傲在脸上慢慢退却，猛地一下从马背上跃下，走到马铁身前一把将他从马背上捞了下来，拍着他的肩膀哈哈大笑，随后指着马擎等人问道：“这三个小家伙是谁家……那把刀，你难道是小擎儿？”
马擎都来不及搭话便被马玩拽了下去，揽着抛到马匹之上，随后马玩翻身上马才将他在马背上摆正，笑着说道：“小擎儿都长大了，恍如隔世啊，走的时候你还没有一把刀长，如今眨眼便成了大小伙子，岁月把人催啊！”
叹了口气，转眼又带着满面地笑容一扬手，对发愣的马铁说道：“小铁带路，爷们儿回家咯！”
第四章 凉并分歧
马玩回来了，带着成车装运的西域珍宝，好似上贡一般为马越摆了满满一座王府院子。
珍奇异宝，西域异兽，矿石兵甲。
只不过，马越对于那些东西没有很在乎，他只是对马玩的回还而感到欣喜。
十一年，马玩回来都带着四个能跑能跳的小崽子了。
“兄长，一路征西，太久了。”马玩回到陇都的第二日夜，马越在王庭亲自招待马玩，拍手之间早有侍从捧着官印爵印上前，“镇西将军，平远侯，如何？”
实际上马玩对官爵什么的已经对他无法产生什么诱惑了，只是为了照顾马越的情绪，马玩还是做出一副很高兴的模样，将官印配在身上……他在西域挂二十七国将印，四千里之地听他号令，官职名望这些东西对他都已经是虚无的东西了，不值一提。
“现在，你是关西二十八国将军