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那骑手攥着旗杆，见到甄严就是方才顶着他一步步退的中年人，这才点头笑了笑，登时心中敌意散尽。方才他是觉得甄氏冀州大族，可能不会家主亲自出来迎接，因此才带着敌意。不过眼下见到甄严亲自出来迎接凉王殿下，自然觉得十分高兴，翻身下马拱手说道：“见过甄家主，在下凉王覆甲军校尉万宁。”
还是个校尉呢！甄氏族人这才对面前青年的傲气表以了解，方才还以为是个普通骑卒，如此年轻便做到凉国的两千石校尉，在众人眼中万宁有他傲气的资本。若他们知道凉王覆甲军对凉国而言的意义，便会对万宁这个校尉职位更加艳慕了。
若是正常来看，万宁是绝无可能以如此年纪官至校尉的，不过作为凉国大将阎行好似亲儿一般对待的外甥，这一点都不奇怪。
“凉王遣万校尉前来，可是有要事示下？”这校尉怎么不披甲不带刀的，甄严尽管有些狐疑仍旧恭敬地问道：“邬中已备下酒宴，凉王带多少亲随前来？”
解下铠甲的万宁感觉浑身不自在，不然刚才他的灰鬃怎么会跑那么快呢，平日里都扛着两百多斤的具装奔来跑去，如今一下子卸去身上重担，坐骑自然跑着撒欢儿。听到甄严发问，伸手抓了抓头发万宁说道：“本来殿下为示对甄氏的尊敬不打算带兵马的，但拗不过将军们一再规劝，所以会有五百亲随一同前来，家主不必感到忧虑，便将其中四百人安排在坞堡外即可不必为难，殿下的亲随都是吃够了苦头的好汉子……这是主公的原话，派我来转告甄家主。”
“五百兵马？不多不多，坞中安置的下，没事的。”听到马越只带五百兵马前来，甄严心中暗自松了口气。凉国此次入冀作战兵马众多，他生怕马越是个好大喜功的角色张嘴带来大几千兵马到时候他还真没地方安置，若只是五百人就好说多了，邬中的酒菜经过十余日在各地乡里采买倒也够用上几日，当下说道：“凉王温和出乎在下预料，那万校尉是在这里同迎凉王还是先入坞歇息片刻？”
“不碍事，甄家主见过凉国军队吗？”万宁将缰绳丢给后面甄氏的亲随，与甄严立在一起说道：“凉王特命万某卸去甲胄前来传信，因凉王亲随皆为凉国精锐，必须顶盔带甲，因而命我转告家主提前跟邬中百姓说一声，不要等兵马来了吓到贵府人丁。”
万宁这话说的甄严又是感激又是好笑，凉王太过细心，他本以为马越初至或许会给他来个下马威，不过看这情形马越是有些太轻视自己了，冀州人哪有没见过骑兵的，便是见到公孙将军的白马义从都不会意外，吓到百姓又是怎么说的？当下摆手笑道：“无妨无妨，万校尉放心，不会吓到甄氏人丁，请放心。”
难道以为你凉国兵马是什么洪水猛兽吗？
“无所谓了，估计他们也快来了。”万宁耸了耸肩，半跪在地上手掌按在土地上抬头说道：“他们来了！”
甄氏众人见万宁这个动作便知道兵马来了不由得暗自称奇，都挺直了脖子眼巴巴地看着远方的山坡等待凉国兵马至此，等了数息却不见丝毫动静，皆纳闷不已，甄严更是将疑惑的目光望向万宁，却见万宁一副老神在在地模样看着远方，便想要再度发问。
只是，甄严的话还没说出口，便先感受到了脚下的震动，接着听到山坡那边传来由小渐大宛若轰鸣般的马蹄声。
这是五百兵马所能发出的动静吗？
当同样的大旗在千步之外山坡上再度出现时，所有人都瞪大了眼睛，他们终于明白万宁口中‘凉国兵马会吓到百姓’是什么意思。那些兵马根本没有能看出是人的模样，宛若一群九泉之下冲出来的恶鬼，全身覆盖在黑红色甲胄之中的骑士与魔兽般塞入铁皮中的坐骑卷着一道道土龙奔驰而来，全身覆盖在玄赤甲胄中的骑兵好似一个个魔鬼，迎风飘扬的赤黑大纛摄人心魄。
怎么会有人愿意同这样的军队作战！
千步距离，在那些搭载着数百斤重量的凉国骏马足下却不过数息之间便转瞬及至，如果说远观凉王亲卫是洪荒猛兽，近看这些杀气冠绝当世的骑兵便更令人心惊。
陇地盛产大漆，因此凉国无论是兵器还是战甲，皆由大漆上色封存，在武库中以防虫蛀。这样一来凉国兵甲便皆为玄色，凉王御驾不过五百骑左右护卫，骑士纷纷纵马狂奔尽显西土北地男儿之豪迈，奔驰之间人马全身上下二百斤的具装与兵甲便一览无余。每一名骑士都手持玄色丈五长干铁矛，腰胯两柄四尺马刀与一柄二尺半短刀，三柄刀的刀鞘紧紧地被皮质腰带束在腰间。非但腰带，骑士全身的铁甲皆由皮质腰带与刷过大漆的麻线紧实地连成一体。除了刀枪，每一名骑兵高高的马鞍后扎着包裹，放置棉被与用具，背后则背负着一张短弩，右腰便是一囊弩矢。在这些骑兵之间，还有超过半数的马臀囊中带着骑弓箭矢……甄严快速用目光扫过骑士的装备，单凭这些具装，这五百骑若对上同等数量的白马义从，恐怕公孙将军会吃大亏。
而这些骑兵本身也不负万宁口中天下之精锐，便是在纵马狂奔之中，如甄严这般不知兵事的人都能看出，这些骑士行进之间看似凌乱，实际上则使用了一种他看不懂的冲锋阵型。尽管骑手不停地张臂纵马变换位置，但五百骑形成的大阵始终没有变化，最可怕的五百骑除了中心守护着凉王御驾的几十名骑兵之外所有人在不同的时间都没在同一个位置，但整个大阵却始终维持着同样的模样，攻防兼备。
甄严甚至可以想象，如果他们不是迎接凉王的御驾，而是对阵的敌人，恐怕在这个距离一个千人阵型已经被抛射的弩矢杀穿了。
风驰电掣之间，那些骑兵便将大阵稳稳地停驻在甄氏众人面前，就像一匹奔驰的骏马突然停住一般，鸦雀无声。甄氏众人真的被吓到了，谁都说出话来，而凉国骑兵则是令行禁止，谁都不出声，一时间平原之上只能听见骏马粗重的响鼻。
突然，一声铁鞋碰地甲片碰撞的声音，越过重重骑士，甄严看到凉王御驾上跨步走出一个穿戴着华贵轻甲的男人一把扯下背后镶着虎皮的披风，那虎头正扣在男人的左肩膀上，精密的甲扣一下拉开，披风兜风被一把掷于战车之上，便见那不怒自威的男人迈着沉稳的大步走来，路途间的桀骜骑兵一个个揭开恶鬼面甲拳锤胸甲纷纷行礼，劈风斩浪般地让出一条通路直走到手足无措的甄严面前。
马越摆手做出一个请的手势，笑道：“甄兄，请吧！”
第二十二章 匹夫无罪
这场无极甄氏邬中的宴会如果说给马越带来了什么感受的话，最大的感受便是岁月无情。
甄严坐在对面向他频频敬酒，还有他旁边那个始终板着脸的甄三公子……黄巾时期这座坞堡的主事人还是甄逸，那时候甄逸正是而立之年，那时候马越堪堪弱冠，为长水校尉在冀州战场上初现峥嵘，年纪轻轻身居高位，因此他常常将自己与那些老辈人放在一起。而现在却是个尴尬的年纪，对小辈人他仍旧可以折节下士的兄弟相称，他是个辈分儿扰乱者。
“在下幼时总听人提起马长水的名号，后来您成了大汉四百年唯一的战功封王的诸侯，更令在下倾心，今日一见方知何为英雄……阿尧，请向凉王祝酒！”甄严不停地用眼神给兄弟打着眼色，生怕自己这个弟弟不更事地不敬触怒了凉王，他也不知老三今日是犯了哪门子癔症，居然像办丧一般始终板着脸面，令人心烦。
甄尧好像在走神一般，闻言猛地抬头问道：“兄长你说什么？”
“祝酒！凉王远道而来，你怎能不尽地主之谊？”听到兄长这么说，甄尧僵硬地笑了一下，拱手说道：“请凉王殿下恕罪，在下今日不胜酒力，倒不如您择选一名锐士为伴，在下愿取剑而为殿下舞！”
马越看着甄尧，笑了。
说实在的马越太清楚甄尧这年轻的脑袋里想的是什么了，傻子都能看出来这甄氏老三不太喜欢自己。马越年轻时不也总是这样吗，对所谓的‘大人物’天生便带着一股子敌意，根本不会什么阿谀奉承。但要说起来，比起长袖善舞的甄严，他倒还真更喜欢年轻气盛的甄尧，比起这个弟弟，当哥哥的太过持重老成，反倒没了锐气。
归根结底，这种感觉大概就像年轻时董卓对马越的感觉一般，这小子性情与自己年轻时有些相似。
“甄尧，中山甄氏三公子，少年尝游洛京，于太学为诸生。”马越笑道：“听说你射科为甲，想来剑术也不会差。不如这样，你与万宁年岁相仿，便与他共舞，如何？”
马越没有丝毫的恶意，他也不愿上门做这恶客，即便甄尧不是很喜欢自己但他也并不在意。说实在的，他有许多种方式来伤害甄尧，甚至不需做什么事情，只是简简单单地称上一句‘贤侄’，便已经足够贬义。但他不愿那样，尽管知道甄尧打着自己心里的小算盘，但他还是笑着应承，随后点出万宁与甄尧舞剑。
万宁在一旁取过布条将拢袖系上，脸上带着笑意自亲随手中接过汉剑，便绕过几案走到大厅中间。甄严生怕三弟在剑舞中有什么闪失，连忙起身拦住仗剑而走的甄尧，转身对着马越一个劲儿的拱手作揖，陪着笑脸说道：“殿下，剑舞就不必了吧，刀剑无眼难免会伤了和气啊。”
“甄兄不必担忧，不过是舞剑又不是斗剑，不会伤了谁的。”马越举起酒樽对众将笑着，朗声说道：“赌酒舞剑，是人生快事啊！”
坐在马越身旁的马超甘宁闻言大笑，对面的甄氏族人则脸上多少有些不自然。这也没办法，对于马越这边的凉地男儿而言，刀口舔血是生活的常态，每一次号角声响起便意味着鬼门关前又要走一遭，斗剑舞剑？那东西太过儿戏啦！但甄氏族人眼中的世界则并非如此，长年累月在甄氏的庇护之下他们生活祥和，最大的矛盾不过是东家长李家短的街坊小事。生死之事在他们看来只在于茶余饭后的交谈里才能偶尔想起并不遥远的战火。
这些武士，是这个时代的冒险者，将头颅系于腰间去争那称霸天下的荣耀。
伴着剑盾交击，万宁与甄尧在厅中舞剑，甄严一双眼睛始终盯着万宁的身法，生怕他一个不慎伤了小弟。不过所幸，万宁尽管性情狠厉，但那只是对待敌人，对于甄氏这样今后凉国在冀州的代言人却不会如此。马越则放下了酒樽，唤过甄氏从人叫他们取来几个酒碗，还一边笑着对甄严解释道：“我年轻时在凉州，那时兄长都已经是应征打仗的年纪了，我却连战马都不会骑。你也不必太过担心，年轻人总不能活在兄长庇护之下啊，若非大汉与鲜卑的战事失利，或许没有今日的凉国。”
甘宁不知马越所讲的是何事，马超却略知一二，听来也是无尽的唏嘘。那一年汉军北上与鲜卑作战，家里没了顶梁柱，小叔去彰山砍柴被大狼咬的半死，领着乡中恶少年三十骑出并州……尔来二十余年，从一介微末之身厮杀至今，立下浩大凉国，不世之勋。
清洌的酒液倾灌在酒碗里，马越根本不在意二人的剑舞，甚至连眼神都没转过去一下，只是对邻座几案旁的甄严正色说道：“前些日子来的是马某的舅哥，听说他与甄兄的洽谈不算愉快，不过终归是为了凉国与马某，你也知道，在外作战粮草辎重总是个大问题。”
“无论如何，甄兄的仗义疏财，都为马某解了与公孙将军作战的后顾之忧，这一碗酒，便敬与甄兄，愿我两家世代友好，愿冀州大捷，教甄兄真正成为中山之主，请饮！”
“多谢凉王！”甄严对马越的祝酒有些受宠若惊，他从未想过马越竟是个如此容易相处之人，若早知道这样他还需要考虑什么，早就挟裹着全族投至麾下啦！连忙双手端着酒樽正色说道：“凉王言重了，能帮到凉王是甄氏之福，些许粮草算不上什么。实不相瞒，说来怕您见笑，这些年大旱不断，甄氏每年在中山各地施粥放粮耗去粮草钱秣也就这些了。”
“乱世金银贵，甄兄能有如此见地与胸怀，将粮食救济百姓，真是中山之福。”若说先前对甄严的看法不过是一介属下，现在马越竟有些尊重在心了，这世道人们自保尚不得其法，甄严能保下全族之余接济中山百姓，一样是大善。
“说来惭愧，甄某没这胸怀与见地，早些年无非是应老夫人之命，乱世到来之际收拢了大批钱粮，人们纷纷寻求保命，便将粮食换了金银，以此起家。”甄严摇着头说道：“多亏了小妹，劝住老夫人，也劝住了甄某，乱世求宝，是为下策。匹夫无罪怀璧其罪，便说要将金银粮食接济百姓。正因如此，前番公孙将军攻打中山时，各地受过甄氏恩惠的百姓纷纷赶至无极共同守城，这才保全了宗族。”