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春天来到昙华林的时候，昙华林没有一点反应。
老墙上冒出一根细茎的草芽。华林的母亲在屋门口里生炉子，青烟熏得她泪水流了出来。她抬头揩眼泪，看到草芽。草芽绿得透明，风微微一吹，细瘦着腰两边摆动。华林母亲的心虽已苍老，却也叫这绿色击打了一下。她透过湿眼望了它好几秒，然后长叹，又过了一年。华林回来时，母亲的炉子已经生好，门口的路上丢下些煤屑。母亲听到华林回来的声音，喊道，华林，把门口的煤渣扫一下。华林很烦家里还烧煤炉，说放着现成的煤气灶为么事不用咧？华林的母亲正在切菜，听到华林这样说，“啪”一下把菜刀一放，大声道，煤气是么价？煤是么价？你不会算？一罐气可以烧几天？一罐气钱的煤可以烧几天？你不会算？你当我不想现代化？可是我能拿得出几多钱来养你这个现代化呀？华林听见母亲的声音越来越粗，赶紧往房间里躲，一边躲一边说，好了好了，一说就是长篇大论。华林的房间在屋后的阁楼上。阁楼没有窗子，只屋顶上留了块玻璃透着光亮。这一小片亮，照亮了华林的房间，也照亮了华林的心。
这地方原是华林爷爷住的。阁楼也是爷爷亲手搭盖的。冬天的时候，华林被父亲派去给爷爷暖脚，以后，华林就一直跟爷爷睡。晚上，爷爷会透过那块小玻璃，指着天上看得见的三两颗星，给华林讲一些稀奇古怪的事。躺在床上听爷爷摆古是华林最愉快的时光。
爷爷每天都比华林起得早。有一天，华林醒来，发现爷爷还在睡。就叫爷爷起床，叫了半天，爷爷不理。华林的父亲听到华林的叫声，爬到小阁楼来。他摸了摸爷爷的鼻子，立即哭了。哭声震得屋顶上小玻璃哐当哐当的响。华林的父亲把爷爷背到了楼下，从此爷爷就再也没有回来。晚间，华林睡觉时，身边没有爷爷的呼吸，也没有爷爷的体温，更没有爷爷慢悠悠的声音。爷爷死了。华林在那天才真正明白什么是死。死就是永远的分离，永远不能见面，就是永远不再回家。华林一家人都哭得厉害，华林也跟着哭。哭的时候，华林想，爷爷去的那个地方一定非常可怕，否则什么都不怕的父亲怎么会嚎哭成这样？哭过后的父亲担心华林住在阁楼害怕，让华林的小哥林华陪华林一起睡。林华发出惨烈的叫声，不，我不去。我怕爷爷变成鬼来掐死我。
从此以后，这间小阁楼就成了华林一个人的。它的面积虽不足五平方米，却足以让华林的心在这里自由自在。华林很庆幸林华的胆怯，而且爷爷这个鬼也从来没有来过。母亲骂人的声音渐渐小了，华林轻吐了一口气。华林知道母亲的怨气由何而来。华林已有三个月没向母亲交纳生活费了。他用扣下的钱给自己买了一款数码相机。这是华林想了很久很久的东西。
春天的阳光透过屋顶的小玻璃照耀着华林床头的数码相机，那小小的银色的机身像团火，四射光芒。华林用它把自己房间每一寸地方都拍了下来。华林知道，他的空间很小很小，可是有了它，世界有多大，他的心就有多大。
二 昙华林
都说它不清。剩下的一小截，也就一两米吧，在三义村石瑛家的后院里。石瑛是个名人，原在湖北当过高官。书上说他是个好官，与他同时代活过的老人也说他是个好官。华林想，既然这样，那他就一定是个好官。石瑛留下这段城墙是个偶然。因为这段老墙在他家的后院，又因为他是个名人，没有人敢来拆除。这样一偶然，便似乎留下了历史。历史是最轻易让人提及但也是最容易让人忘却的东西。所以眼下差不多的人也都记不得武昌以前有过老城。
昙华林夹在武昌城边的两座山间。山并不高，但也足够挡人视野。一座山叫花园山，一座山叫螃蟹岬。
花园山是座找不到山顶的山。山上密集的房子把树干遮挡了，也把树尖淹没了，所以花园山看不到多少树。上山的路径就是街巷。山上有座天主教堂，站在那里已经一百多年，只有它见过树林变房子的全部过程。教堂很是肃穆庄严华丽。人一走进，敬畏之心顿起。教堂旁边还有神学院，也是上了百年的老屋。从昙华林踱步去教堂，必经一个厕所。厕所奇臭无比，这气味每一时每一刻都向着四周散发。黄昏的时候，祈祷的声音响了起来，颂诗也唱了起来，它们一起从山上顺溜而下，混着这臭味，深进到昙华林的每一条小巷。
螃蟹岬与花园山遥对着。顶上驻扎着军队，因为有部队，所以山还像个山样。仰头望去，一派的绿顶，绿树森森的。上到山顶，可看到小小的炮群。炮上有时候盖着伪装的网罩。有时候也没有。炮口朝天，威严得厉害。时见几个军人周边游弋，倘有举止可疑者，他们便会将雪亮的目光死死地盯住。其实多数的时候没有敌人。
这样，昙华林用书面语言说，就仿佛坐落在山谷间。花园山和螃蟹岬像是它的两个保镖，贴身侧立，遥相对视。左教堂，右军营；左耳听祈祷，右耳听军歌；上左山看圣母玛丽亚，上右山看大炮。而实际上，真要走进昙华林，哪里找得到一点“谷感”？武昌别处的市井街路是什么样的，昙华林也就是什么样的。
昙华林以前是武昌城富人居住的地方。花园洋房像是撒在两边的山坡上。随便走走，便可见高官的豪宅、富人的小楼、军阀的公馆、洋人的别墅、教会的礼拜堂。瑞典人还在这里修了他们的领事馆，北欧风格的楼房也就夹杂其间，赫然在望。只是岁月流年，人越住越多，各式板壁木屋、土砖平房、火柴水泥楼见缝插针，将昙华林当年的林间空地，花园院落一一占据。昙华林就成了今天这样的昙华林。沉闷而破旧，杂乱而肮脏，满目疮痍，不堪入目。老屋们虽然还留着一些，但面相已无看头，而主人也大多早已换过。破败陈旧是光阴赐予的。光阴是一去不返绝不重复的东西。消逝的光阴使这些老屋成为昙华林的沧桑往事，供人怀旧。跟昙华林贴着身的还有一家医院。医院也是当年教会所办。华林便是在这家医院出生。华林的第一声啼哭，跟昙华林其他孩子没什么两样，细细的声音，断续的叫喊，有恐惧也有茫然。这就注定华林一生的平凡以及不为人知。医院的角落里有一座名为嘉诺撒的小教堂。华林的爷爷第一次带华林来这边玩时，歌谣般说道：看看看，墙上有个人。看看看，墙上有个人。华林仰着头朝嘉诺撒小教堂的墙上使劲看，看了半天也没看到墙上的人。后来华林上了小学，再来时，方明白，墙上是有个人。那是门洞檐上用砖浮雕出的人字图案，一个很大很大的人字。华林还知道，做了鬼的爷爷只认得这一个字。
现今嘉诺撒小教堂已经废了。它背面的天文台废得更加厉害，废得差不多看不出它以往的模样。废弃的地方是小孩子的最爱。华林便常来这里。在这里玩的时候时常想，我一睁开眼，是不是就看到了这个小教堂呢？华林就这样在昙华林悄无声息地长大。成人后的他依然喜欢到嘉诺撒小教堂来。他常常一个人静静地坐在这里看光影的流动。黄昏的时候，落日的余晖照在嘉诺撒教堂墙上的雕花上，有一种废弃的华丽。那时，爷爷的声音常常会在他的耳边回响：看看看，墙上有个人。墙上的这个人字，在光阴中被风雨剥蚀，它没有长大，也没有缩小，只是遍体鳞伤。
三 起名字
华林是家里的老六，生他的时候正是夏天。天气闷热无风，但花园山下那间厕所的气息还是滚滚涌来。
华林的父亲正在门洞里跟人下棋。华林的父亲是铁匠，一双手又粗又硬，下棋落子总也放不到它应去的位子，所以，输多赢少是必然的。这天正输着，有人来告诉他，说他老婆生了个儿子。华林的父亲正输得恼火，听到此消息更加恼火。说家里已经有了五个小子，打麻将都嫌多一个，怎么又来一个？看人家马嫂子，一生一个丫头，她狗日的怎么就不能给老子生一个出来？
跟华林父亲下棋的是剃头的马师傅，马嫂子正是他的老婆。他们家四个小孩，无一男丁，马师傅正为此而烦着。听到华林父亲的话，立即掀了棋局，跳起来对着华林父亲喊道，喂，你是骂你老婆，还是骂我呀？！华林父亲这才发现自己犯了忌，忙软下声来赔了半天不是。马师傅消了气，但他赢了的棋局却是无法复原。华林的爷爷原是在螃蟹岬山脚下夏斗寅的家里看门。夏斗寅是大军阀，当他的看门人也威风八面。后来夏斗寅的戏唱完了，华林爷爷的威风也跟着完了。他的儿子只好当了铁匠。要说起来，华林一家在昙华林也住了有三代人。华林的父亲性子粗，不喜欢动脑子，给孩子起名，也图省事，全在“昙华林”三字里做文章。老大叫昙华，老二叫华昙，老三叫林昙，老四叫昙林，老五叫林华，老六叫华林。倘再生一个，就没字叫了。不晓得是不是因为这个，华林的母亲就没再生育，这样华林就成了家中的最小。
华林的父亲姓吴，华林的大名就叫吴华林。华林的母亲不高兴这样的叫法，说难得喊清楚。华林的父亲说，自己的儿子就是叫一样的名字，也分得清。再说这样个叫法，也是好让他们将来不忘本。华林的母亲又说，起这样的名字，别人会说我们蠢。华林的父亲说，这叫蠢？我爸给我们兄弟起名字，大黑二黑三黑，我妹长得几白，还被叫了四黑。我爸爸那才叫蠢。华林的母亲斗不过丈夫，只好认了。倒是华林的舅舅从外地来，细听了六个外甥的名字后，惊道，想不到姐夫这么个粗人能起这么好的名字。
这个评价让华林的母亲心里亮堂起来，舅舅在北京当干部，是读过书的人。以后华林的母亲喊几个儿子回家吃饭时，总是把他们的名字喊得响响当当。
四 四月影会
华林学摄影是初中毕业那年动的念头。
那天华林与戈甲营的小四打了架。戈甲营是昙华林的一条小街巷，隔着华林家不多远。华林有一回骑自行车撞了小四的妹妹，虽然道了歉，小四的妹妹也表示了接受，但小四却总要跟华林过不去。华林是个小个子，小四年龄比华林小几个月，但小四却是个大个子。华林的架自然打输了，输得还有些惨。华林被迫趴在地上，按小四的要求说：大哥，饶了我这个王八蛋吧。还要连说三遍。戈甲营一帮小子都看到了这场面，个个笑得东歪西倒。小四坐在椅子上大笑，他仰身大笑得太厉害，以致椅子倒下，摔了一跤。摔到地上的小四索性不起，坐在地上巴掌拍着地继续大笑。华林回家后，心里便怀有一股仇恨。首先当然是恨小四，然后再恨他的母亲。他恨小四如此霸蛮，恨母亲为什么把他生得这么瘦小。瘦小无力的华林恨完后，却是满心无奈。他很想咽下这口气，但小四的笑声却不饶过他。它盘旋在华林的耳边，如针扎耳，久久不散。
华林扛不住了，就去街上找他的二哥华昙帮忙。华昙在少林寺学过武术，拍《少林寺》电影的时候，华昙在一群练武的小和尚中抻过胳膊踢过腿。因为这个，华昙在昙华林是个名人。好一阵子，华昙从家里一出来，就有人指点他的背说，这个伙计拍过《少林寺》的电影。这一点，戈甲营的小四不会不知道。华林觉得，要治小四的威风，出自己的恶气，只有华昙出面了。
华林找到华昙时，华昙正在武昌桥头下面跟人切磋武艺。华昙说，你先到周围玩个把小时再来。华林对武术没有兴趣，便在四周闲逛。逛到区文化馆时，他站住了。馆里正在举办一个叫什么“四月影会”的摄影展览。华林觉得这名字奇怪得很，他想了想，便走了进去。
一进去华林就被那些照片惊呆了。
华林原来以为摄影就是给人照相。他们家照过一张全家福，是专门过江去汉口铁鸟照相馆照的。这是他们家的第一张全家福。因为照相少，大家都有些紧张，脸绷得紧紧的。照相师傅便说，笑一笑，你们屋里格外特别，七叶一枝花呀。大家一想，可不是，六个儿子加上华林的父亲，刚好七个男人，女的却只母亲一个。可是母亲是一个老而难看的女人。说她是花，好像都有些对不起花似的。华林的父亲说，她像花？她像花根差不多。华林父亲的话音一落，一家人都笑开了。照相师傅便趁机“咔嚓”。照片的效果极其好，全家人都笑得那么舒心自然。连老而难看的母亲也笑得果如一枝花。华林认为，那个照相师傅就是摄影家。照片就像家里的全家福一样的。
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