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哈士托心里也是忐忑不安，上菜的时候他的手不住地发抖。
晚餐将要结束的时候，奈维尔竭力装出一副漫不经心的样子说：“饭后我要到东头湾去拜访拉提莫，也许我们要打会儿台球。”
“拿上大门钥匙，”玛丽说，“说不定你要回来迟的。”
“谢谢，我会拿的。”
他们都到客厅里去，那里已经准备好了咖啡。
收音机打开以后，新闻广播是一桩受欢迎的消遣。
凯伊从吃饭时就开始令人注目地打哈欠，她说她头痛，要上楼去睡觉。
“你没吃阿斯匹林吗？”玛丽问。
“谢谢，我吃了。”
她离开了屋子。
奈维尔把收音机调到音乐节目上，在沙发上静坐了一会，他也没有朝奥德莉看一眼。他坐在那儿缩成一团的样子就像一个受了委屈的小孩子。玛丽情不自禁地替他难过起来。
“哎呀，我走了或许情况会好一些。”他最后站起来说。
“你是坐车去还是乘渡船？”
“噢，乘渡船，到渡口走上十五六英里路对我来说算不了什么。我喜欢步行。”
“可是天下雨了呀！”
“我知道，我有雨衣。”
他向门口走去。
“晚安。”
在大厅里，哈士托向他走来。
“先生，您能到崔西莲夫人那儿去一下吗？她特别想见你。”
奈维尔看了一下钟，已经十点了。
他耸了耸肩膀，上了楼，沿着走廓走到崔西莲夫人的屋门口，敲了一下门。在他等对方让他进去的时候，他听到楼下大厅里其他人的声音。今天晚上，好像每个人都要提早去睡觉似的。
“进来！”崔西莲夫人清晰地说。
奈维尔走了进去，随手把门带上。
崔西莲夫人已准备就寝了，除了床头的一盏看书的灯外，其它的灯都熄灭了。刚才她正在看书，奈维尔进来时她放下了书。老太太从眼镜上端打量了奈维尔一眼，这一眼不知怎的，叫人望而生畏。
“奈维尔，我想跟你谈谈。”她说。
奈维尔不由自主地微笑了一下。
“说吧，太太。”
崔西莲夫人板着面孔。
“奈维尔，有些事情我是不允许在我的家里发生的。我不是那种爱偷听别人的私房话的人，可要是你和你老婆没完没了地恰恰在我窗户底下互相大叫大嚷，我就没法不听到你们说什么。我猜你们正在考虑这样的计划：让凯伊和你离婚，然后你与奥德莉重新结婚。奈维尔，这种事你万万做不得，我一点儿也不愿意听到它了。”
奈维尔好像费了好大的劲才控制住自己没有发脾气。
“我很抱歉我们在你窗户下面大声争吵，”他冷然地说道，“至于你说的其它事情，显然是我自己的事！”
“不，不是的！为了与奥德莉勾搭，你利用的是我的房子——要不然是奥德莉利用了……”
“这件事与她无关，她……”
崔西莲夫人挥手打断了奈维尔的话，她说：
“不管怎么样，这事你不能干。奈维尔，凯伊是你的妻子，她享有你所不能剥夺的权利。在这件事上，我完全站在凯伊的一边。这是你自作自受。现在的责任是回到凯伊那里去。我还要坦率地告诉你……”
奈维尔向前走上一步，提高声音说话。
“这些你根本管不着——”
“还有，”崔西莲夫人对他的抗议置之不理，说道：“奥德莉明天就离开这里——”
“你不能这样干！我不能容忍你这样干——”
“奈维尔，不许你这样对我大喊大叫。“
“告诉你，这个我不能容忍——”
走廊里不知哪一扇门“砰”地一声关上了……
１２
眼睛长得像醋栗一样的女仆艾丽斯·本瑟姆神色不安地来到厨娘史白瑟太太跟前。
“哎呀，史白瑟太太，我真不知道怎样才好。”
“怎么了，艾丽斯？”
“是因为巴蕾特小姐。一小时以前我给她端了杯茶，她睡得沉沉的，叫都叫不醒我也就没管她。刚才，五分钟前，因为给夫人烧的茶已经准备好了，就等给她端上去了，我就又叫她。上楼一看，她还在蒙头大睡，我怎么也叫不醒她。”
“你没推醒她吗？”
“推了，史白瑟太太，我使劲推了她一会——可她还是一动不动地躺在那里，脸色难看极了。”
“天哪，她不会是死了吧？”
“噢，没有，史白瑟太太，我还能听到她在呼吸呢！可是呼吸得很怪，我想她是病了，或是其它什么缘故。”
“好吧，我上楼去看看，你把夫人的茶端去，最好是重沏一杯，她一定要问出了什么事。
艾丽斯顺从地照史白瑟太太的吩咐去做。史白瑟太太则上了楼。
她端着茶盘，穿过走廊，敲了一下崔西莲夫人的房门。敲了两次还没动静，她就推门走进去。片刻后，只听瓷器哗啦啦碎在地上的声音，随即是一阵发狂的惊叫，艾丽斯连滚带爬地从屋里奔出，来到楼下。在大厅里正碰上到餐厅去的哈士托。
“哎呀，哈士托先生——有强盗，夫人她死了——被人杀死了——头上一个大窟窿，到处是血……”
第三章 不可捉摸的凶手
１
度假以来，巴陀警监的心情一直很愉快。在假期还剩三天就要结束时，天气起了变化，下起雨来，这真扫警监先生的兴。可是，在英格兰你还要怎样才算好呢？直到目前为止，他的运气一直是非常好的。
警监正和他的侄子——詹姆斯·利奇警督在吃早点，突然，电话铃响了。
“我马上就去，先生。”吉米（詹姆斯的爱称。——译注。）放回了听筒。
“什么案子这么严重？”巴陀警监问，他注意到了侄子脸上的神色。
“一桩谋杀案，崔西莲夫人被害，一位老太太，在这一带没人不知道她，是个病人。她的家就在盐溪的那个大悬崖上。”
巴陀点点头。
“我就去见那个家伙（利奇总是这样不尊敬地称呼他的上司警察局长）。”“他是那老太太的朋友，我们要一块儿到现场去。”
走到门口吉米恳求道：
“叔叔，这次你能助我一臂之力吗？这样的案子我还是第一次碰到。”
“只要我在这儿，就一定帮助你。是破门抢劫吗？”
“还不清楚。”
２
半小时以后，警察局长罗伯特·米切尔少校正神色庄重地跟巴陀和利奇叔侄俩说话。
“这还说不上来，”他说，“不过似乎有一点很明白。这不是外人干的。
什么都没丢，也没有闯入的迹象。今天早上所有的门窗都还关得好好的。”
他直视着巴陀。
“要是我向苏格兰警场请求，你想他们会派给你这件案子吗？你正好在这里，你知道。还有你跟利奇的亲戚关系。这也就是说，如果你愿意。这表示你的假期得提早结束。”
“这倒无所谓，”巴陀说，“至于另外一点，长官，你得跟爱德格爵士说，”（爱德格·古膝爵士是副局长）“我相信他是你的朋友吧？”
米切尔点点头。
“嗯，我想爱德格那方面没问题。那么，就这么决定了！我马上打电话给他。”
他抓起电话：“给我接苏格兰警场。”
“你认为这会是重大案件吗，长官？”巴陀问道。
米切尔沉重地说：
“这将是一个我们不想出任何差错的案子。我们要完全确信找对我们要找的男人——或是女人，当然。”
巴陀点点头。他相当了解这话中有话。
“他认为他自己知道是谁干的。”他在心里自言自语，“而且对这情势感到不快。我敢打赌一定是个有头有脸的人干的！”
３
巴陀和利奇站在布置优美的卧房走道上。一个警官正在他们面前地板上小心翼翼地采撷一支高尔夫球杆把手上的指纹——一把沉重的铁杆九号。球杆的铁头上沾满血迹，还黏着一两根白发。
当地的警方医生拉曾比在床边俯身检视崔西莲夫人的尸体。
他叹了一口气，站直身子。
“一击命中。她被正面猛力击中。一击就击碎了骨头，一命呜呼，不过凶手再度出手以确定她已死去。我不跟你们说一些专用术语——简单说就是这样。”
“她死了多久？”利奇问道。
“我想是十点到午夜零时之间。”
“你不能再把时间缩短一点？”
“还是不要的好。要考虑到各种因素。如今我们不依靠死后僵硬程度来判断。最早十点，最迟午夜零时。”
“她是被这把九号铁杆击中的？”
医生看着那把铁杆。
“想必是。幸好凶手把它留下来。我从伤口推断不出凶器是把九号铁杆。
铁杆锐利的一面没有碰到头——击中她的一定是成弧度的背面。”
“这样下手不是有点困难吗？”利奇问道。
“如果是故意这样的话，是的，”医生同意说，“我只能假设，有点巧得出奇，正好是这样。”
利奇抬起双手，本能地试着模仿凶手的动作。
“别扭。”他说。
“是的，”医生深思地说，“这整个事情本身就别扭。你知道，她是右太阳穴受击——可是下手的人必须站在床的右侧——面对躺在床上的人头——左边没有空间，距离墙面的角度大小了。”
利奇两耳竖起。
“左撇子？”他问道。
“这一点我不会确认。”拉曾比医生说，“太多意料不到的情况了。如果你要我的意见，我会说最简单的解释是凶手是个左撇子——不过还有其他的解释。比如说，假设老夫人在那个人下手时头微微转向左侧。或是他可能事先把床移出来，站在床的左侧下手，事后再把床移回去。”
“不太可能——最后那种情况。”
“也许是不太可能，可是还是有可能发生。我对这件事情有些经验，而且我可以告诉你，小伙子，就这样推断凶手是个左撇子可是太轻率了！”
琼斯巡佐蹲在地板上，说“这把高尔夫球杆是一把右手型的。”
利奇点点头。“然而，这可能不是凶手的。我想是个男人吧，医生？”
“不见得。要是凶器真是那把九号铁杆，女人还是可以挥出致命的一击。”
巴陀督察长以他平静的声音说：
“但是你不能确认那是凶器，你能吗，医生？”
拉曾比医生感兴趣地快速瞄了他一眼。
“不能。我只能说这可能是凶器，而且想必这就是凶器。我会化验上面的血迹，确定一下血型——还有毛发。”
“是的，”巴陀赞同地说，“彻底一点总是好的。”
拉曾比医生好奇地问道：
“你自己对那把高尔夫球杆有任何怀疑吗，督察长？”
巴陀摇摇头。
“噢，没有，没有。我是个单纯的人，喜欢眼见为信。她被重器击中——那球杆是很重。上面沾了血迹和头发，因此想必是她的血和头发。因此——那是凶器。”
利奇问道：
“她遭到攻击时是醒着或是睡着？”
“在我看来，是醒着。她的脸上有惊愕的表情。我想——纯粹只是个人的看法——她没料到会发生那种事。没有企图反抗的迹象——没有恐惧、惊吓。
我想要不是她刚醒过来，昏昏沉沉的，不知所措——就是她认识凶手，而且认为他是个不可能想伤害她的人。”
“只有床头灯还亮着。”利奇深思地说。
“是的，这有两种解释，可能是她被某个突然进她房里的人吵醒时打开的，或是可能本来就亮着。”
琼斯巡佐站直身子。他满意地微微一笑。
“从球杆上采到一组不错的指纹。”他说，“清晰得很！”
利奇深深叹了一口气。
“这应该使得事情简单化了。”
“负责任的家伙，”拉曾比医生说，“留下凶器——留下指纹——奇怪，他怎么不干脆连名片也留下！”
“可能是，”巴陀督察长说，“他一时昏了头。有些人会这样。”
医生点点头。
“这倒是事实。好了，我得去照顾我的另一个病人了。”
“什么病人？”巴陀突感兴趣地问。
“管家是在发现这里的情况之前打电话找我来的。今天早上崔西莲夫人的女仆被发现昏迷不醒。”
“她怎么啦？”
“服用过量的巴比妥酸盐。她的情况很糟，不过她会恢复过来的。”
“女仆？”巴陀说。他的一对牛眼移向那具大拉铃器，器尾的饰穗就在死者手边的枕头上。
拉曾比医生点点头。
“不错。那正是崔西莲夫人提起警觉时第一�