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“这话不假，肯定是这样。”可没有人真的这么看。
谎信不断地传来。当门口真的出现一位军士时，没有人再急不可耐了，尽管以前人们总是迅速地做出反应。
谁也不认识来人，既然他是个军士长，波拉德就给他敬了一个礼。
“听说这是第四旅，”来人说，“我是托马斯·欧托马斯，第十军团、三师、二旅、十团的。”当他说这番话时，也在留意看看是否有人在听。“这是原来单位的番号了，当然，”他补充说，“指挥官是史文朋上尉。”
“欧里斯·波拉德愿为你效劳。我是第四旅的第二指挥官。进来吃点什么。”
“我闻到了食物的味道。”
“不错。”波拉德说着，把客人领到地板中央，这儿就是波拉德的办公地点。
托马斯·欧托马斯来到四旅营区后，什么都看到了。他看到有成袋成袋装得鼓鼓的粮食和战利品，一袋袋充足的弹药。这个单位可真富有。
“我没看走眼吧！”欧托马斯说，“那是大炮！”
“没错，那是大炮。”吉安说。
“这儿还有些机枪，这些武器看起来像是新的。”
吉安眼里闪着兴奋的光芒，认真地听着托马斯·欧托马斯的话。
波拉德把客人安置在桌旁，示意鲍尔杰叫人拿些大麦粥、树皮茶和真正的面粉做的面包来。
欧托马斯简直不敢相信自己的眼睛了，他也顾不上客套，贪婪地享用上了。
“再多来点吧！”波拉德说，“有的是呢。”
“有的是？”托马斯·欧托马斯说。
“鲍尔杰，再多盛点。”
托马斯·欧托马斯大口吃着，嘴里发出啧啧的声音。不大一会儿，就把丰盛的甜菜根和茶水一道都打扫光了。他感到奇迹时代又回来了。
“你们怎么能过得这么惬意？”托马斯·欧托马斯问道。
“这都多亏了中尉，”波拉德说，“他除了考虑口粮、子弹和旅队外，别的什么都不想。”
“真没见过！他是个多么了不起的军官啊！”
“这些是我们在四天内搞到的。”波拉德说。“四天——噢，老伙计，在这满目疮痍荒废了的土地上怎么会找到这么多好吃的。”
“会有的。我们的指挥官就能弄到。”
“我们在第十军团给饿坏了，这就是我们回到这儿的原因。可我告诉你，这洞穴里也没什么可吃的。自打他们解除了史文朋上尉的武装，我们什么也搞不到了。”
“他们……？”波拉德起身吼道。
“可不，就是这样。每当有战场指挥官回到这个兔子窝【①在西方，兔子含贬义】，参谋部就会取消他的兵权，把部队转交给傻里傻气的黄毛小儿。这些孺子好像还离不开妈妈，只要听见枪响，他们肯定早已跑出四十里以外了。我可告诉你，你碰到新来的指挥官后，肯定会遇到不少繁文缛礼的——比如说敬礼要讲究姿势呀，吃饭要细嚼慢咽呀什么的……”
他突然发现自己被一群紧张的面孔围住了，他们都是这支队伍的军士。“喂。我说伙计们，你们似乎要在这儿鼓动叛乱。”
“你们指挥官他怎么了？”波拉德问道。
“嗯，他刚刚被革了职，情况就是这样。我们不想失去他，因为他是个很好的人。他是个出色的战场指挥官，我们都喜欢他。可我们又能做什么呢？我们甚至都不知道他怎么了。”
“你们不知道什么……你看！”吐吐说，“实际是你们让他们把他带走的，而你们却从来都没采取行动要找找他。”
“当我们弄明白了是怎么回事时，”托马斯·欧托马斯说，“我们早已被解散，给分到其它小队去了。你们也会遭此命运的，等着瞧吧，他们会逐渐把你们疏散开来的。采取这种办法，你们就不会惹麻烦了。”
他感到很不自在，就好像大家不太同意他所说的似的。“你们不介意的话，我现在就走了。我是从守卫那儿悄悄溜出来的，要知道现在还谁也不许到这儿来呢。”
“你是说我们已经被隔离开了吗？”波拉德说。
“嗯，可以这样说吧。他们不希望有人惹麻烦，你们是知道的。”
话别之后，托马斯·欧托马斯就离开了。
欧托马斯一走，整个一屋人就炸开了锅。即便是负重的脚夫们也为中尉的安危担起忧来，唯恐自己再交上恶运，还不如死命地工作，换个好吃好喝呢。
还没等他们把刚刚发生的事儿谈完，就又挤进来两个军衔稍高一点的军士。他俩一见吃的，馋虫就爬了出来，饱餐一顿之后，二人的精神头来了。
“你们这帮家伙要注意，”其中一个说道：“鼓动叛乱是无济于事的。还没等你们动手，他们在兵营里预装的笑气就会释放出来。不能胡闹，不然的话，你们整个身体会被毒气包围的。”
又有几个军士穿过守卫来到这里，这使大家对这里的情况更加了解了。
“你们指挥官呢？”其中一个问道，“哦，如果他是个战场军官，会发生什么事就清楚了。我是从地狱火高地军团的老杰克那儿来的，我知道是怎么回事。三个星期前，丁·坎·杰克看弄不出去我们，就自己溜掉了。”
“他逃跑了？”听者十分愕然地问。
“把你自个扔下了？”鲍尔杰问道。
“还有八十八个伤亡惨重的其它兵士。他得先保住自己的命，对吧？”
“他的生命……”
“你们对这些新来的参谋部军官还一无所知，”来自地狱火高地军团的军士说。
“你看，当他们刺杀了英国最后一个独裁者之后，就建立起英共。维克多借此摇身一变，将伦敦卫戍部队交给了英共。他自己和他手下的所有军官都倒向了左翼。这事办完后，英共觉得应该对他有所表示，可他们又担心他、害怕他，因为这一回当了叛徒，说不准下回还是个叛徒。于是，他们就把他派到这儿来了，在他手下那些残忍的军官帮助下取代了比尔费德将军。所以说这帮参谋军官除了像搅打过的奶油或金色的穗带外，一文不名。他们对战场指挥官怕得要死……”
整个晚上都有陆陆续续的食客来。第四旅的储备迅速减少，而第四旅的警惕性却在迅速提高。
来人因提供消息能吃上顿好饭。他们在卫戌区，除了一再遭警告外，还被喋喋不休地训斥，从没吃过这么香的饭菜。他们要能有口吃的还顾忌些什么呢。
当晨曦降临时，第四旅的士兵们平静了下来，这时他们才发现自己竟然一夜未眠。至少，马克姆觉察到他们都没睡觉。
“立正！”一个他们从未见过的军士厉声喝道。
马克姆上尉走进来。他刚刚刮完脸，衣服洗熨得整整齐齐的。胳膊下夹着根猎鞭，戴着副手套。
当他看到没几个人站起来时，眼睛横了起来。他转过身，招来一班经过挑选的卫戍士兵。
第四旅的人闷闷不乐地站了起来。马克姆审视着他们，对他们的状况、军容还有他们的武器不甚满意。
波拉德紧跟在他的左右，并非是要协助他视察，而是要防备他，不使其伤害第四旅的人。
最后，马克姆上尉来到屋子中央。他觉得自己该做一番演讲了。
“士兵们，”马克姆说，“你们现在显然是状况不佳。”
第四旅的人根据到这儿后的切身体验，认为这话讲得毫无道理。
“而且很明显，你们纪律松懈。”
一阵低语过后，马克姆回头看看卫戍部队卫兵是否正严阵以待，“不管怎么说，你们一旦被分到新的单位去后，我们将着手使你们这些方面得到加强，你们的官衔要到新单位后重定。做为你们的指挥官，我……”
“先生你说什么？什么？”波拉德说。
马克姆朝后望了一眼，看到后面有卫兵撑腰就又恢复了自信。“军士长，你要想看委任状我会拿给你看的。”
“我们只服从来自中尉的命令。”波拉德冷冷地说。“喂，看这儿，你这老家伙，我……”
“我是这么说的，我也会这么做的。你管这叫叛逆也好，总之，我们的中尉不能少了一根汗毛！”
马克姆朝后退了一步，气急败坏：“我敢说这就是兵变！卫兵，逮捕这个人。”
“你敢碰碰他，”吐吐说，“你敢上前碰碰他。”
“还有这个人，”马克姆指着魁梧的吐吐说道。
“卫兵，”马克姆说，“拉警报。”
堡垒里喧声一片。
“不一会儿，”马克姆威胁说，“我们就会派足够的兵力到这儿来。会断绝你们的粮草供给，把你们都关禁闭。卫兵，快把这个旅的军士长抓起来，还有他旁边这个呆头呆脑的朋友。”
那军士犹豫了片刻。可他听到正有部队朝这儿跑来，看来给自己长长脸并不是什么难事。他上前—步，抓住了波拉德。
一声左轮枪响，韩里的手上滚出一股白烟。那军士捂着肚子，尖叫起来。卫兵们急忙夺门逃跑，可是却挤做一团谁也没法脱身。
马克姆脸色煞白，试图扒开他们爬过去。一声枪响，打在马克姆的后脑勺上，脑浆溅了门口那儿的人—身。他手臂先是乱抓了一通，然后就僵直不动了。
卡尔斯通的压缩机枪像打开香槟瓶盖一样砰砰响起，顷刻间，血流成河。不到三十秒钟，门就被卫戍部队士兵的尸体给挡住了。
远处，有个军官出现了，他以前从未听到过压缩机枪的吼声，只见他猛然一颤，手刚一捂胸，身上已满是枪眼了。
这时，第四旅的人头顶上的自动开关装置被打开了，只见粉末纷纷落下，那是笑气粉。
“赶快撤离！”吉安吼叫道。
门口再没有第四旅的人了，他们摸到了大炮之后，三炮齐发鸣作一响，半堵墙给轰掉了，沿走廊洒落下来的碎片又砸在后面卫戍部队士兵的身上。
第四旅的人迅即抓起包裹，屏住呼吸，向走廊深处逃去。
吉安把那些脚夫当成移动的机枪和弹药运输队。战士们已经开始窒息、呕吐了。波拉德的大叫声把人们的目光都吸引了过来，中尉不在，他非常遗憾。而此刻，全靠他了，他必须行动。他指了指上面那个防御最薄弱的斜坡，队伍就迅速沿着他指的方向跑去。他们身后，有卡尔斯通的压缩机枪断后，成群的卫兵被挡了回去。
当吉安的最后一辆炮车辘辘驶过之后，卡尔斯通开始不时地往后撤回机枪。随后，他用绳子系在机枪上，一边撤退，他们身后走廊里的机枪扫射还能鸣声不断。
前方又响起铿锵一声，一个巨大的钢门拦腰将走廊堵住，粉末又开始从上面筛下。
波拉德急忙喊吉安，大炮给运了上来，第四旅的人急忙给它让开路。
“让开！”吉安厉声叫道，“三号、四号炮，预备，放！”
门中央凹了进去。
“三号、四号炮，再装药！放！”
钢门凹得更厉害了。
战士们此刻都在干呕着，他们身后的压缩机枪嗒嗒响着，不时还会响起比利时酒精机枪的嗒嗒声。
“三四号炮！放！”吉安大喊道。
大门哗啦一声开了，几乎给震聋了的部队迅速钻了过去。有几个人匆匆包扎上刚刚挂的彩，钢石碎片弹回来击中了他们。
波拉德有点气馁了，他结结巴巴地不知说了些什么。很明显，他们刚刚选中的这条走廊只够他们避开一段硬石层。走廊向下延深而去，他们也正朝地堡深处运动着。他发狂地找寻着另一条通道，可什么也没找到。他现在必须朝前走，一直走过这一地区。谢天谢地，笑气不那么浓重了，正渐渐散去。噢，要是中尉能在这儿教他们怎么做，该有多好！这时，他是意识到，并不是听到或感到了拦阻他们的机枪匆匆被架起。他在转弯处的前面停下来，后面的人差点撞上他。他们很高兴能停下来吸口清新些的空气。
“前面有挺机枪，吉安。”波拉德说。
“好，一号炮装满弹，上。波拉德，让开点。”
吉安精心得像个艺术家似的亲自架好炮。他猛地—拉短索，炮的轰鸣声太大了，他们听不到转角处的机枪扫射声了。传来几声痛苦的哀叫声，是从转弯的路障处发出的。
“威则尔，上，肃清余孽！”波拉德命令道。
威则尔和四名战士轻盈地冲了上去。他们的步枪又响了两声，路障处就再没了动静。第四旅全都冲了上去。
中心控制室里除了一个传令兵外，空荡荡地，他正不顾一切地在将军的个人财物里搜寻着，试图找到可能贮藏的食物。
波拉德急匆匆地跑了进来，四处张望，希望能够找到一张地堡的地图。可是，他们刚才扔进来的手榴弹早就把那一面墙的大地图撕得七零八碎，难以辨认了。
那个留下来的传令兵，刚才藏在桌子