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释然知道是为了给苑雪香求医问药，也是心甘情愿。两个人收拾打点了一番，便日夜兼程去往蜀中。
一路上苑雪华虽然与释然主仆相称，实际上关怀倍至，嘘寒问暖，前后照顾，让释然体会到了一种久违的亲情。这样的情感释然自觉受之有愧，却无法推拒，十几年来他从没有体会过如此的温馨与甜蜜，便当是场美梦好了。美到他不愿醒来。
十二
蜀中路难行。随西峡下，坠下穿箐，路既蒙茸，雨复连绵。四山回合与其上，底圆整如镜，得良畴数千亩，村庐错落，鸡犬桑麻，具有灵气。
山川灵异，久秘不宣。
在山坳里或行或止，听风的踪迹从荆榛林莽中穿过，不时有一种隐约的飘忽节奏，从心底荡漾上来，如蜂的嗡嗡长鸣，在深山空寂的氛围里寻觅，久久不去。
“我想就是那里了。”苑雪华指着悬崖上一栋轻挑而出的小楼道，“无常怪仙的居所，果然与常人的不同。”四下望望并无可攀附而上的道路悬梯，苑雪华正打算抱着释然踩踏突出的岩石仗着轻功上跃。
“等一下。”释然忽然从地上拾起一块小石子交到苑雪华手中，“大少爷，您把这石子丢到想落脚的地方。”
苑雪华不明所以依言抛出石子。那石子明明是向着悬崖上突出的一块石头飞去，悬崖上的突起却忽然消失，竟好像有灵性一般生生地缩了回去。
“这是怎么回事？”苑雪华奇怪地问道。
释然解释道：“这是一种奇门阵法，林木山石障眼，按五行阴阳变化共十二道法门。咱们若是冒失硬闯，恐怕会跌得鼻青脸肿。”
“你怎么知道的？”苑雪华又惊又喜，没想到释然见识如此广博。
“释然在家中看过一些奇门机巧的书册，终于也派上了一些用场。”释然捡了一段枯枝在附近的山崖树木敲敲打打了一阵，又让苑雪华帮忙移开了几处巨石，山崖上便赫然出现了一排小洞，每个洞的宽窄深浅都差不多，刚好可以放下一只脚。
苑雪华微微一笑：“现在可以上了吧。”说完一把抱起释然就向上攀去。
释然点头，有些害羞地道：“其实这脚窝相距不远我自己也可以爬的上去。”
“等你自己攀上去天都黑了。”
释然低头不语，其实现在他若施展武功，攀的绝不比苑雪华慢。
两人上到悬空小楼附近，又遇到几处机关，都被释然一一破去。之后再无阻碍，两人顺利来到小楼门口。
苑雪华轻敲紧闭的大门，里面传来了低沉的男声：“来的真快啊。想不到你那位小朋友年纪不大竟是奇门机关的高手。”
苑雪华听人称赞释然心中也不免高兴，朗声道：“在下塞北苑……”
话刚说一半，就听屋里人厉声道：“住嘴。你们姓什么叫什么我不想听，有话快说，有屁快放，放完了滚蛋。”
苑雪华心道这无常怪仙果然喜怒无常，刚才还好好的，现在却突然发起脾气来了。于是只好简短截说讲明苑雪香的病情，恳请他赐下药方。
“这世上还真有人得这种怪病。”无常怪仙的语气似是颇为惊讶，“有趣，有趣。”
“您可有办法根治？”苑雪华急切地问。
“办法到是有一个。”无常怪仙拖长声音道，“不过求我办事一向是需有交换条件的。”
“只要您提出来，在下一定尽力办到。”
“你先别说大话，我提的条件常人很难接受。”无常怪仙顿了一下道，“看你似是有些诚意，我就先给你讲个例子，听过之后你再作决定也不迟。”
“十几年前有个人千里迢迢带着他的女人和刚满月的小孩来这里找我，他也是很轻易地破了我设下的机关。我当时心情好就见了他们。他的女人很美，他们看上去十分恩爱，可惜他们的小孩天生有异常人，也可以说是一种罕见的怪病吧。他们求我把他们的小孩治好，我答应了，但是让那个男子立下毒誓从今以后不许再亲近他的女人和小孩。我要先观察几年，如果他做到了，我就完成他的心愿。那对男女抱头痛哭，终于还是决定为了孩子牺牲自己，男子当场发过誓，就抛下女人和孩子离开。”
“那女人后来带着孩子去寻那男子，那男子却始终不曾再见她们母子。过了四五年我看那男子信守承诺，就把医治小孩的方法交到那男子手中。原本以为这件事就此了解，谁料那男子又来求我办一件事。”
“那件事是什么我答应了他不能对旁人说，此事于我来说也有一定难度。所以我提了一个更高的要求。因为那时我爱上了那个小孩的母亲，爱上了她的美丽坚韧，钦佩她对爱情的忠贞不渝，我想得到这样的女人。我提的要求是娶那个女人。那男子显然没料到我会提出这样的要求，大怒而去。后来却是那女子来找我，说她同意，只是要我先完成那男子要求的事情。我知她二人都是信守承诺之辈，也就不在乎先后，抓紧时间办完了事情。可惜我把东西交到那男子手中时，看到的却是那女子冰冷的尸体。”
“生死有命，姻缘天定，强求不得。我敬重如此痴情的女子，便不再与那男子计较。只不过从此以后我再也不见来求我的客人，再也不问他们的姓名。”
“故事讲完了，你们还打算求我办事么？”无常怪仙冷冷地问。
“在下一直有个心愿就是希望弟弟能够像常人那样，无拘无束地去想去的地方，所以无论您提出何种条件做交换，在下一定都尽力而为。”苑雪华的想法丝毫没有动摇。
“年轻人我信不过，条件就多一些，你若能一一完成，我才能答应你的请求。”
“在下言出必行，您请说条件吧。”
无常怪仙打了个呵气道：“我这地方天气总是闷热，听说皇帝有个寒玉枕，睡起来清凉无比，你们就把那玩艺儿弄出来孝敬我吧。”
苑雪华道：“这件事不难，请你说下一个条件。”
“上年纪了，脑子转不了那么快，等你们把寒玉枕拿来我再说下一个条件。我累了要休息，你们滚吧。”
苑雪华明白无常怪仙是要试试他们的能力，他们若连第一个条件都做不到，他大概就不会管这档子事了。人家出言赶人，他们也不好再赖着不走。于是他抱着释然原路下得山去，奔赴京城盗宝。
一路上释然好像闷闷不乐的样子，问他，他只说是因为听了无常怪仙讲的那个故事，心中为那对男女难过，倘若无常怪仙对苑雪华提出类似的要求，不知他会如何应付。苑雪华却笑道：“释然你不用担心，我现在还没有结婚，没有老婆孩子，他那招行不通的。”
“那阿颜呢？”释然小声问道。
苑雪华却假装没有听见。
蜀中距京城有一段距离，苑雪华和释然来到皇城的时候，已是春末夏初的时节。
释然连夜绘了一幅紫禁城的详图，那是他在家中藏书楼里曾经抄过的一张图，虽是十年前的旧版本，但是重要的宫殿布置与现今并无分别。苑雪华按照地图摸进皇宫，却发现那寒玉枕锁在禁库之内，重兵把守，机关重重。苑雪华知道大内高手如云，他不敢贸然行事，又折转回来与释然商量办法。释然想了想道：“咱们再等一阵。等到天气酷热之时，皇上一定会取了寒玉枕出来用，他不可能一整天都不离开枕头，只要趁皇帝上朝，去寝宫盗宝，那时高手应该都在皇帝附近，咱们去寝宫自然就容易得手。”
释然这招果然奏效，秋初之时京城里就传出皇帝玉枕失窃的消息，而释然和苑雪华带着宝物已再度进川。
“不错，不错。没想到你们动作这么快。”无常怪仙开门把寒玉枕卷进屋内，关起门来又道，“现在我就说第二个条件。应秀颜你认识吧？”
苑雪华心中一颤，强做镇定道：“在下认得。”
“听说你与她有一段旧情。”
“不，是一段旧怨。”苑雪华的声音因激动而颤抖。
“我不管是什么。应秀颜今年底就要远嫁关外。本来说年初成亲，可惜她死活不愿嫁，装疯卖傻半年，对方等不耐烦说是疯是傻一样娶，今年底完婚。江湖传言应秀颜是忘不了旧情人，你当面跟她撇清关系，一刀两断，免得她婆家再误会她。”
无常怪仙这几句话说的清闲，却似一把钢刀插进苑雪华的死｜穴。应秀颜装疯卖傻不肯嫁，难道是为了他？难道她一直是爱他的？带着一大串疑问，苑雪华精神恍惚地离开蜀中。
苑雪华和释然尚未赶到江南之时，就听说应秀颜已经被迎亲的队伍接走，再有十天就要抵达黄河渡口。
浩荡车队离开江南，北行景物越见苍凉。
应秀颜终日默坐车中，似是无喜无忧。其实她是被强行灌入了散功安神的药粉，让她无力再做出任何疯狂的举动。
这一日行至黄河渡口，轿帘被肆虐的狂风掀开，她看见了一个人。那个她在心中曾想过无数遍，不知是爱是恨却是根本无法遗忘的人。她不知从哪里来了一股力量支撑，竟然站起摇摇晃晃地向着那个人走去。
五年不见，她仿佛变了很多。如果从前她美如一朵粉红的荷花，那么现在她的颜色已转为深红。越发有一种沉香的魅艳，令人心悸神夺。过去那一抹粉红仍在，却已退到了花叶边缘，偶尔闪动在她眼底眉梢。
苑雪华默默地看着她。
应秀颜凝望着他，眼神奇特，忽然扑进他的怀中。
“你是来带我走的么？我好想你，我发誓再也不会骗你。我是爱你的，真心实意地爱着你。”她那样紧紧地抱着他，幸福汪洋般淹没了他，令他觉得所有那些伤害不过只是痛楚却美丽的花开。
但是晚了，现在才说已经晚了。苑雪华慢慢推开她，用尽量平静的语气说：“我可以原谅你，但是我不会娶你，因为我已不再爱你。祝愿你和你的新郎白头偕老，子孙满堂。”最后这句他是朗声说出，让围着他们怒目而视的所有人听得清清楚楚。
应秀颜一愣。苑雪华看见她雪意脸颊，火一般目光。他忽然觉得他已将成灰烬，再无力量控制心神。他脑中似有急雨嘈嘈而落，胸中浊浪翻腾，那一刻他分明见她脚下心血四溅，是被践入尘埃踏成齑粉的心。
她再次扑入他的怀抱，他无法抗拒。于是一把匕首深深地刺入他的胸膛。耳畔传来她虚无飘渺空灵绝望的声音：“除非你死了，否则我不会嫁给别人。你是我的华大哥，我永远是你的阿颜。”
她的匕首从苑雪华身上拔出回刺自己的时候，被一条长鞭卷走。柳家堡少堡主柳镜收回长鞭，把匕首远远抛开，冷冷地盯着那一男一女，他就是应秀颜的未婚夫。
“来人，把那个男的杀了。”柳镜再次扬鞭把应秀颜卷入怀中，点了她的昏睡｜穴，径自骑马走开，在他眼里苑雪华已经是个死人。
苑雪华忽然醒悟，眼中寒芒暴涨，拔剑在手，凛然杀气刹时逼退四周围攻之人。
“是情丝剑。”柳镜阴森冷笑，“夺剑一定要灭口。这回你是绝对不能活了。”将应秀颜抛回轿中，挥鞭直袭苑雪华面门。
苑雪华胸前血流如注，剑意却依旧从容，衣袂飘然间逼退了左近闲人，迎上柳镜诡异灵动的长鞭。柳镜却不急于求成，鞭身上下翻飞，只是封住苑雪华所有退路，消耗他的体力。他知道苑雪华胸前伤势不轻，断然支撑不久的，只需等他力气耗尽，他再送他一程不迟。
苑雪华的视线渐渐开始模糊，他忽然想幸好这次把释然留在客栈，要不然此时定会无端送了性命。他已经完全清楚对方的用意，柳镜那种人或许不会在意情敌，但是他绝对不会放过情丝剑。他是要趁这个大好的机会夺剑灭口。此次柳家堡人多势众，苑雪华孤身一人重伤在身，看来今日必死无疑。
忽然凌空飘下一个身影，黑衣蒙面杀入战团，招式驳杂怪异，似乎不是中原路数。那人赤手空拳却以迅雷不及掩耳的速度夺下众人兵器，揉成一团废铁丢向柳镜，柳镜匆忙撤鞭招架，那人却一把抱起苑雪华飞身而去。
客栈中释然对灯枯坐，苑雪华非要只身前去拦轿解决问题，那便由他去好了。释然其实很想见他的二姐，但是他知道苑雪华不想别人看见他断情绝爱时的伤心。所以他留下来等，等来的却是满身血迹的苑雪华破门而入。
“释然，此地不宜久留。柳家堡的人要杀我夺剑，咱们需赶快离开。”苑雪华飞速点了自己胸前几处大｜穴止血，身形踉跄，却拉起释然毫不迟疑地奔向附近的密林。
释然隐隐猜出原因，既然事情已经发展成这样，他现在是苑家的仆人，就有责任保护大少爷安全。他扶着苑雪华躲进密林深处，抹去了来时的踪迹，又在四周布起一圈阵法，设好机关，再回来看苑雪华已经倒在地上昏迷不醒。
释然屏气凝神听了听四周动静，确定柳家堡的人至少还需一段时间才能找到这里，便稍稍松了口气。他打来清水，取出随身携带的金创药为苑雪华包扎好伤口。他的动作很轻柔，生怕痛醒他。他听到苑雪华在昏迷中一直反复地说着一句话：“阿颜，阿颜，请你原谅我……”
入夜，苑雪华开�