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“就吃一碗面这也太简单了吧，我们家兄弟姐妹过生日就算不遍邀亲朋，自家人也会坐在一起大吃一顿。”秀雯道，“头年我弟弟思然过生日的时候，在家里摆了十桌酒席，还请了戏班子来助兴，可热闹了。子莹姐姐过生日就算不请戏班子，至少要摆几桌酒宴热闹一点才行。”
“不用那样大废周章吧？”林子莹道，“我们毕竟不是你家里人。”
“怎么这样见外？”秀雯脸上浮出一层红晕，“人家，人家就快嫁给子远哥哥了，过一阵你就要叫我嫂嫂了，当然要关心你才对。”
“现在你们还没成亲，我才不要叫你嫂嫂，你明明比我小。”林子莹打趣道，“今天现操办肯定来不及了，再说这两天里里外外都很忙，还是咱们三个人简简单单地去吃面吧。”
“不行，子莹姐姐咱们不如拖后一天，我这就去找父亲说，明天为你庆祝生日。”秀雯仍然不依不饶。
“秀雯，我们已经在你家打扰了这么久，怎么再好意思麻烦你们为子莹操办生日呢？”林子远毕竟年长几岁，知道秀雯小女孩心性，又怕一口否决让秀雯不高兴，于是委婉道，“不如这样，子莹生日早一天晚一天也没什么的，你兄弟姐妹里面有没有正月过生日的？就让子莹与他一起过，凑个热闹。”
秀雯觉得这个主意也不错，两个人一起过生日岂不更热闹？可是她想来想去也找不出兄弟姐妹里谁是正月的生日。她依稀记得听大夫人提过，她有个哥哥是正月生的，大姐二姐嫁了人不作数了，大哥是九月初，二哥是六月末，三哥是四月的生日，弟弟是腊月底，小妹是五月中，好像就自己的生日还近点，二月十七，这也差了一个多月。她心里思索，嘴上嘀咕：“难道是四哥，没什么印象啊。”
“秀雯，你还在想啊？要没有就从简好了。”林子远微笑道。
“谁说没有？我四哥释然的生日应该是正月的。”秀雯不服气道。
“你还有个哥哥叫释然，怎么一直没见过？”林子莹好奇地问，他们兄妹在应府已经住了大半年了，除了见过明然、逸然、安然、思然，还真没听人提过释然。
想起释然，秀雯脑海里浮现出一个凄美淡寞的身影，比起其他几个兄弟，释然的相貌是最出众的，绝世的容颜让姐姐妹妹们都不禁有些羡慕，可惜他天生七阴绝脉，无法习练正统内功，受到父亲的冷落疏远，母亲早亡无人关爱维护，一个人孤苦伶仃日子很不好过。“可惜他还在塞北苑家，四年多没见了不知道怎么样了。”
林氏兄妹出道才三年，于五年前应苑两家西山决斗的具体情况并不十分清楚，只大致听说最近这次又是应家败北，应天笑如约将一个儿子输给苑家为奴，想来就是这个释然了。释然在应家不受重视，再说输给苑家为奴这件事有不光彩，所以他走了之后更少有人提起。林氏兄妹便无从知晓。
“释然是正月的生日啊？”林子莹道，“既然他现在不在家里，这酒宴也就不用操办了，咱们还是从简吧。”
秀雯神情忽然有些落寞：“四哥以前在家中的时候，父亲也好像从没给他庆过生日。”
“怎么会这样呢？”林子远不解地问。
“四哥好像很不讨父亲喜欢，平时一个人住在一个很荒僻的院子里，没有人伺候，跟着家里的仆人吃饭，还经常受到父亲的责罚，怪可怜的。”秀雯叹了口气，“也许他离开家里会好一些吧。”
林子莹不想秀雯浸在伤感之中，于是道：“对了，秀雯你的生日不是二月里吗？”
林子远也猜出妹妹的用意，接口道：“是啊，不如你们姐妹俩儿一个往后错两天，一个往前赶赶，在正月末或二月初和着办生日宴，倒时一起热闹。”
林氏兄妹扯开话题，边哄边逗，三个人说说笑笑，迅速把刚才的伤感抛去。
他们可以忘得掉，应天笑却无法忘记，无法不心痛。今天也是释然的生日啊，从来没有为他庆祝过。每年的这一天释然都会很伤心很失望吧？记得把释然领回家中的第一个正月初七，释然六岁生日那天，他认认真真地在房里完成一天的功课，应天笑去巡视过几次，释然都好像有什么事情想要对他说。一直到晚饭前释然才鼓起勇气小声地向父亲说出口：“父亲，今天是孩儿的生日，孩儿想去看看母亲。”应天笑当时强装冷漠道：“是吗？为父知道了。不过现在你还不能去看你母亲。”没有更多的解释，应天笑转身离开。他是不忍心看释然那时伤心失望的神情。从此以后释然再没有向父亲提过任何要求。
同样是正月初七，千里之外塞北苑家。
积雪沉沉，压弯树枝，时而听到清脆的断响。
释然静坐在石牢的地上，铁链依然紧锁四肢，身上那唯一的一件衣服早已破烂不堪，遮掩不住他前胸后背腿上手臂上深深浅浅的伤痕血口。寒冷痛楚的感觉早已习惯，释然的脸上甚至浮现出淡淡的微笑，因为他想起他刚来苑家那年的正月初七，他的生日，他收到的那些礼物，只用想一想那种温暖就足以填满心房。很难忘的幸福时光，他曾拥有过一次，就已不枉此生，别无奢求。
苑雪华每到月圆之时必会来石牢取血，用匕首或小刀划破释然的肌肤，挤压伤口攒够满满一碗鲜血才走。苑雪华故意避开释然身上的大血管，因为他从不给释然包扎伤口，如果割破大血管失血过多释然可能会有性命危险。他恨释然但是现在不能让释然死。释然也应该很恨他吧，苑雪华想，除了每月取血时给释然造成的痛苦，他还会隔三差五无端地跑来石牢殴打释然。他这样做是为了让双方都不再留下一丝情谊，他不能爱释然，他想释然也不会爱他，所以他宁可让释然咬牙切齿地恨他，至少这样释然不会忘了他。
苑雪华有的时候也会很恐惧，他害怕释然会突然消失，这样虽然西山决斗就此取消，应家名誉扫地，但是雪香的病也无望痊愈。释然的武功应该不再他之下，石牢铁链绝对拦不住，但是释然一直没有逃走，甚至甘愿日日忍受非人的折磨，这到底是为什么？苑雪华不明白，他也不想明白，他没有勇气承受答案。
苑致臻失踪将近四个月毫无消息，今年秋季的西山决斗九成是要落在苑雪华身上。所以他也无心思再想别的事情，抓紧一切时间练剑。苑家新创的那套剑法他已练成，这几日开始钻研卡巴索前辈抄录的剑谱。但是有些招式十分玄奥，他曾见释然与紫衣人打斗时用过，他自己却始终无法融会贯通。苑致臻又不在，病弱的弟弟，年迈的奶奶，武功平平的母亲姨娘，没一个人可以跟他讨论高深的武功，更别提能指点他迷津。他郁闷烦恼，不自觉地又走到石牢门口。
苑雪华忽然记起今天是释然的生日，往事如烟似梦，现在两个人的情已尽，只剩下刻骨地恨了吧。石牢的门没锁，哑仆正在里面，从托盘里端出饭菜。
释然看见苑雪华进来，只是轻抿了一下嘴唇，放下碗筷，表情淡漠。
“你，先把饭菜拿出去，退到一旁。我问完事情叫你，你再进来。”苑雪华把哑仆遣出石牢，回手将铁门关好。
释然沉默不语，低头跪在地上，似乎等待着即将到来的残酷折磨。
“我有一件事情想问你。”苑雪华严肃道，“如果咱们两个比剑，赢得会是谁？”
释然抬头惊讶地看着苑雪华，确定他不是在开玩笑，才淡淡道：“如果你还没有练会卡巴索前辈留下的剑谱，那么赢得人应该是我。如果你练会了，但你的内力不及我，你还是会输。”
“啪！”的一声脆响，苑雪华狠狠一掌掴在释然脸上，心中气恼却也明白释然的话不假。他这几次殴打释然的时候，释然虽然不还手但是运内功护体，木棒很容易打断。后来他换成铁棍打，铁棍也会被反荡的真气震折，释然的内力进境飞速，早已超过常人的想象，达到深不可测的地步。释然似乎也意识到这点，挨打的时候故意撤回几成力道，保证铁棍不会再被震断，因此多受的痛楚就只有咬牙挨着了。
“你不用担心，我不会跟你比剑的。”释然抹去唇角的血迹，淡然道。
“我爹失踪了，这次西山决斗也许会是我代表苑家出战。为公平起见，你父亲可能会让你们兄弟中的一人迎战。”
“就算家父不出手，他也决不会让释然担当如此重要的任务。”释然的眼里含着浓浓的哀伤，口气却十分轻松，“在家父眼里释然是一无是处的废物。释然有那么多出类拔萃的哥哥，家父随便选哪个都可以，轮不到释然头上的。”
二十
苑雪华解下腰间的一把铁剑，那是苑家子弟经常用来训练剑术的武器，除了剑不开刃，剑身略厚重以外与真剑无异。他把剑柄递到释然身前：“跟我比剑，只要比过，不论输赢，之后你都可以去你想去的地方，做你想做的事情。”
释然并不接剑，静静地跪在地上，不言不语。
“你听不懂我的话吗？”苑雪华被释然淡漠的态度激怒了，大声喝问。
“释然听得很清楚。释然哪里也不想去，最想做的事情就是早点死。”释然微微一笑，“所以根本没必要与你动手。”
苑雪华把剑柄转回手中，缓缓向前刺出一招。招式虽慢，却暗含了九重变化，彼动则己动，迅速化为万千剑影，封杀一切攻势。这是卡巴索记录的剑谱上的一招，威力不容忽视，但是苑雪华并没有完全练会，九重他只能化出七重。他现在忽然使出这招，是想逼释然动手，同时通过动手过招使自己能有所感悟提高。
释然的右手微微抬起。
苑雪华心中一喜，原本以为释然还会不为所动，没想到他竟有反应，难道释然想通了？他手腕一抖，幻化出第一重剑影。
释然的手从右向左移动三寸，牵动手腕上的铁链轻响，他平平淡淡出指一点，正是苑雪华所使招式的死门。若释然此时手中有剑，反手攻出必可抢占先机。但是释然手往回收，似乎并不想继续打斗。
苑雪华当然看得出自己的招式已被封死，但害怕释然就此收手不比，急忙变招向前强攻。这招是他苑家新创的剑法，与卡巴索记录的剑谱中的一招十分相似，却少了平和，多了几分霸道。
释然之前并未见过此招，轻轻一皱眉，本要收回的右手迅速从胸前平推而出，转手腕画了半个圆，却忽然停顿一下，用小臂甩向苑雪华的剑身。
苑雪华先是一惊，因为释然的动作正点出此剑招的破绽。但是他不明白释然接下来的动作，难道是顺势的攻击？他以不变应万变，只是撤出三成力道，以备不测。
释然的动作很快，转瞬之间手臂已经与苑雪华的剑身相触。苑雪华来不及反应，就已听到一声脆响。仔细看时发现释然的右手臂已被铁剑弹回，软软地垂下，拴在手腕上的铁链被真气震荡，久久不能平静。
释然紧咬下唇，显然是强忍痛楚。
苑雪华却是握着剑呆在当场。过了好一会儿才缓过神来问道：“你竟然故意折断自己的手臂？”
“是刚刚和你过招的时候，被你打断的。”释然的语气很轻松，仿佛断掉的不是自己的骨头。
“是你使诈，诱使我打折你的手臂。”苑雪华怒道。
“这么荒谬的说法有人信吗？现在我右手骨头断了，至少最近这三个月没能力与你过招了。”
苑雪华怒火中烧，释然原来是这样想的啊。为了不与人比武而故意折断自己的手臂，这么荒谬的想法确实没有人会信，但是释然想到了而且做到了。“你真的就活得这样不耐烦？真的就这样想死么？”苑雪华喝问，“这样的话，我今天就打死你。”
“我等这句话等很久了。”释然忽然笑了，轻轻淡淡却很开心的样子，“现在就死了，无欲无求无爱无恨，只一点微不足道的遗憾而已。况且死在你的手里，就算没有治好雪香的病，也不是我的责任，我可以死得安心了。”
苑雪华终于彻底明白了释然无可救药的逻辑：“好，我成全你！”他说完挥动手中铁剑打向释然周身要害。
释然直直地跪在地上，闭目等死，好像连护体的真气也完全撤去。
苑雪华却发现自己根本下不去手，为什么，为什么不想让释然死？即使他清楚的知道他们之间不可能再有情，释然活得很痛苦，死是最好的解脱。“但是，我不能让你死，不能。”苑雪华撤去力道，铁剑虽然已经打到释然身上，却不致命，只与普通的棍棒伤害相似而已。
释然被打倒在地上，却挣扎着用左臂撑起身体，哀伤地问道：“难道连你也不愿杀我？要看我生不如死的样子？”
苑雪华突然笑了，怪异地笑着道：“说得对。你想死，我偏要你活着。世界上痛苦的并不只你一个。再说，杀你，我怕脏了自己的手。”尤其最后几个字，苑雪华说得十分用力，就像一把利刃狠狠地刺进释然的心。
释然终于支持不住倒在地上，眼睛里含着泪，脸上却是凄美的笑容。苑雪华居然说出这样的话，就