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明然的头颅立刻被抛了过来。应天笑仰天长啸：“秀颜，如果你看到这种场面，你为何还不出来？你想让你的父兄全都死掉吗？秀颜，你出来啊！”他的声音凄厉绝望，他又挥手怒指柳镜，“就为了一个秀颜，就因为她烧了你柳家的禁地，你就要灭我应家满门泄愤吗？”
柳镜冷笑道：“秀颜算什么东西？当初我放她回来已经尽到夫妻情分了。灭你应家是早就定好的计划，不会因为我娶了秀颜而改变。再说当初点名娶她不过是因为她看过剑神遗书而已，否则谁会要一个被人玩过的残花败柳。”
应天笑悲怒交加，早已无话可说。一招错满盘皆输，柳家堡处心积虑这么久，他应家一开始就落入圈套，注定了惨败的结局。
柳镜身边忽然走出一位蓝衣少年：“少堡主，我看应天笑的确不知秀颜的下落。咱们便按主上的交待走下一步棋吧。”
柳镜若有所思地点点头道：“兰公子，接着的事情就有劳你了。”
兰公子于是上前一步道：“应天笑，主上知你心愿未了，死也不能安心，就特意给你个机会，留你性命参加西山决斗。”
应天笑本来绝望的眼神里忽然闪过一丝光芒。
兰公子掏出一个药瓶道：“你服下此毒，三个月后才会发作。在这段时间里你乖乖与我们合作，按我们的要求办事，就让你了结心愿。现在逸然和安然都在我们手上，你仔细考虑清楚。”
二十二
秋日薄凉，淡金的西山就横沉在眼前。以为遥不可及的日子，再也不会去的地方，终究还是会到来。释然低着头，走在苑家仆从的队伍中，神色茫然。还好苑雪华知道释然不想逃走，所以没有用铁链拴住释然，只是让几个家丁寸步不离地盯着。
苑家距西山只有不到两天的路程，所以苑家的人九月十七日早上出发，九月十八日天黑前就能到达山脚下的小镇投宿休息。
九月十五月圆之时，释然的胸前刚被苑雪华划过三刀，虽然从石牢里出来之后沐浴更衣，伤口草草包扎了一下，但是没有敷药，又赶了两日的路，伤口并没有愈合的迹象，时时会渗出一些血丝。跟着苑家的队伍在客栈里安顿好以后，天已经黑了，释然便去到井边，打算擦洗伤口，顺便清理一下头发衣物什么的，明天以清爽整洁的样子面对家人，免得给应家丢脸。
脱去上衣，打上一桶井水，冰冷的液体从头上淋下来，让释然格外清醒。裹伤的布条已经被血水染红，他咬牙把它们从伤口上揭下来，还好没有发炎。用布条蘸着冷水把伤口附近的血污擦净，因为没有别的东西可以包扎，就又把那些布条洗了洗重新裹回身上。冷水刺激伤口带来的痛楚，释然早已习惯。他此时却微微皱眉，因为他感到胃里传来一阵绞痛。被关在石牢里整整一年，每日只供维持生命的少量饮食，长期处于半饥饿状态的胃已经落下病根。受寒、劳累都会引起钻心的绞痛，一次比一次严重，现在又开始发作，释然痛楚难耐，一只手捂住腹部，一只手扶着井边慢慢坐下，打算缓一缓。这两天赶路，苑家的人给他吃的他就吃一些，不招呼他也不去要，饿不死就行了，释然不想计较太多。早知道刚才就厚着脸皮向苑家的人要一些剩饭，或许吃点东西，就不会痛成现在这个样子。
“释然，你在干什么？”苑雪华向着井边走来。他的声音有些激动，可能是因为气恼释然一个人偷偷从房里溜出来。
释然强忍痛楚站起身来，毕恭毕敬地回答：“大少爷，释然只想在这里冲凉。”
皎洁的月光柔和地洒在释然身上，他那赤裸的遍布伤痕的肌肤散发着一种诱人的魅力，苑雪华痴痴地盯着他，看释然的身体，看那苍白绝美的脸，看那双闪动着浓浓忧伤的眼眸，最后他的目光停在淡如水色的唇上。
“我有一件事情要告诉你。”苑雪华缓缓地说，尽量稳定住自己的情绪，但是却清楚的听到自己的心跳越来越快。
两个人对视了大约一柱香的时间，苑雪华口唇微启，竟是在用传音入密对释然讲话。
释然脸上的表情一变再变，最终归于平静。他点头微笑，笑容里包含着谅解、欣喜、幸福和些许的担忧：“好，释然遵守这个约定。”
“我还想求你一件事情。”苑雪华眼中闪动着莫名的火焰，激动得说出声来，“无论结果如何，请你治好我弟弟的病。”
“这个当然。”释然毫不犹豫，“只要他还活着，释然必将按时把血送到。”
苑雪华忽然伸手揽住释然的腰，在他的耳边轻柔地说：“我相信你一定能够做到。”然后他的唇紧紧地覆上释然淡如水色的唇。那唇比看上去温润许多，他的吻也充满浓情。
很多事情不需要言语也能说明，释然被苑雪华的吻深深感动，情难自已泪流满面。苑雪华把释然搂在怀中，想要索求更多温存。释然却轻轻地推拒。
“是我碰到你的伤口，弄痛你了吗？”苑雪华柔声轻问。
释然的胃在痛，身上的伤也在痛，但是心中的裂痕仿佛正在渐渐消失，他含着泪的笑容灿烂自然：“不痛了，都好了。我推开你，是因为有人来了。”
“哪里有人，我怎么感觉不到？”
“你仔细听。”
苑雪华收敛心神凝神细听，果然听到轻微绵长的呼吸声由远及进向这个方向而来。“不用去理会，现在这种场面让别人知道了，对计划更有利。”说话间他把释然压倒在井边的石台上，伸手去解释然下面的衣服：“咱们又不是第一次了，你配合一下嘛。”他这句话一语双关，声音格外清楚。
释然好像有些惊慌地开始挣扎，但是胃痛让他分神，使不出全部力气。那样的挣扎，衣衫凌乱，发丝披散，反而更加妩媚诱人。苑雪华几乎已经把持不住，想要假戏真做。
那个人走到苑雪华和释然附近并没有掩住身形，而是带着一身怒气越走越近。
“你们在做什么？”来人大喝。
苑雪华没打算停手。
释然却惊叫：“父亲。”他趁苑雪华一愣神之际，挣脱束缚，从地上踉跄地爬起。
应天笑满面寒霜，冷冷地瞪着苑雪华道：“虽然释然现在还是你苑家的奴仆，但是你怎能欺人太甚？”
苑雪华感觉得出应天笑身上浓浓的杀气，他是在极力控制，并没有让怒火冲破理智的界限。秋风微寒，苑雪华刹时清醒不少，急忙整整衣衫抱拳行礼道：“应前辈不是应该住在南镇的客栈吗？深夜突然到访有何指教？”
听了这句话，应天笑衣袖中紧握的双拳慢慢松开，深深吸了口气，神态恢复平和：“应某只是不太放心，想来看看我儿释然。”
释然羞愧难当不敢抬头，脸色愈发苍白，他慌忙抓起外衣穿回身上，但是他知道刚才那种淫荡的场面，还有他那满是伤疤肮脏的身子早已被父亲看得一清二楚。他在父亲眼里本来不值一文，现在更加无地自容。父亲今晚特意来看他，不管出于怎样的目的，毕竟是还记得他这个儿子，现在他让父亲看到的是什么？父亲会对他彻底厌恶，完全失望了吧。
释然越想越怕，胃偏偏在这个时候痛得难以忍受，双腿发软再也支持不住，他跪倒在地上，用手捂住腹部，却不敢发出呻吟，另一只手撑在地上，不让身体倒下。
应天笑心痛不已。五年没见，释然已经长那么高了，承自母亲的容貌俊美绝艳却是那样苍白，身子比想象中还要单薄瘦弱，布满无数伤痕，愈合的没愈合的层层叠叠根本找不到一块完整的肌肤。释然究竟是怎样挨过那些苦痛的啊！苑雪华对他做那种禽兽之行已经不只一次了吧，刚才释然被那样欺负，却仍然不曾还手。是为了要留在苑家，不破坏西山决斗之约，释然才流着泪水强忍折磨吧。可惜释然在亲生父亲面前根本不敢流露真实情感，他现在胃痛成那样，却咬着呀连声音也不肯发出。
“释然你怎么了，不舒服吗？”应天笑禁不住问，声音却尽量装作冷漠镇定。
“孩儿不孝，给应家丢脸了，请父亲不要生气。”释然的声音不大，惶恐而绝望。
应天笑叹了口气，知道现在再怎么解释释然也不会明白，反而会给他带来更大的伤害，他索性不再理他，转向苑雪华道：“应某想看的人也看过了，不便继续打扰。明日西山再见。”说完飞身而去。
“你爹已经走了，释然快起来吧。”苑雪华赶紧过去扶起释然，发现他身体颤抖，嘴唇早已咬破，“你病了吗？”
“没事的，刚才胃有一点痛而已。”释然从苑雪华怀里挣脱，精神有些恍惚地走到一旁，“对不起，释然想一个人静一静。”
苑雪华知道释然心里想必比身上的伤痛更难受，他现在似乎已经能够理解，却仍是犹犹豫豫地不忍离开。
“你放心，这种痛释然已经习惯了，自己坐一会儿就会好的。”
次日清晨，西山之颠。树木环抱的山峰却陷出一块几十丈见方的空旷之地。
应苑两家的队伍分别从西山南北两条路登到山顶。苑家由苑雪华率领，带了一众宾客门人还邀请了不少北方的侠士名流，再加上家丁仆从，百十来人声势浩荡。他们上到山顶却发现应家的队伍只有不到二十人。
为首的是沧桑满面的应天笑，他身后是林子远和林子萤兄妹，其余面孔生疏，好像仆从之辈。应天笑的一干儿女竟然一个也没来。到场众人莫不惊讶万分。应家灭门惨祸来得突然，远在江南又被柳家堡的人严密封锁消息，至今武林中人很少知晓。应天笑服了毒药，逸然安然生死未卜，他处处受制于人，知道这中定有阴谋，却仍然不想放弃西山决斗之约。应天笑出发北上之时，兰公子派给他十几名仆从，说是服侍伺候，实际上是监视，如果发现应天笑破坏计划或有异动，立刻发难。在路上遇到林氏兄妹，因为他们顾及到应天笑和应家侥幸生还的人的安危，不敢轻举妄动，只能先随着来到西山，寻觅良机解救脱困。
苑雪华上前一步朗声对应天笑道：“家父行踪飘忽远游未归，今日之约就由晚辈苑雪华代表苑家出战，不知应家是何人迎战？”
“昨日晚间应某突遭暗算，”应天笑神情悲愤地举起右手，露出包裹着布条的手腕，那布条上渗出斑斑血迹，“今日根本无法出战。”
苑雪华微微一笑：“咱们事先定好，比武只此一日，过时不候。既然应前辈无法出战，可以派您应家子侄门人代替，晚辈也是代父出战，与两家便都不失公平。”
释然乍见到父亲手腕受伤，心中惊疑不定，昨晚父亲来看他时还好好的，难道在离开后遭人暗算？哥哥弟妹他们怎么一个也不见？家里出了什么事吗？
正思索间听到应天笑凝重的声音缓缓道出：“应家两个月前突逢变故，应某长子与幼子亡故，妻女罹难，次子三子下落不明。如今陪应某前来赴约的只有女婿林子远，和他的妹妹，应家再无旁人。”
此语一出在场不知情者莫不动容。有扼腕叹息者，有幸灾乐祸者，更多的是感慨曾经显赫一时的江南应家终于就此凋零。应天笑因伤无法出战，林氏兄妹年轻无名，武功修为显然及不上苑雪华，勉强下场也觉无胜算，这场决斗看来是无法进行了。
“应前辈，您还有一个儿子也在场。”苑雪华突然道。
应天笑点头：“不错，应某确实还有一个儿子今日也在场。释然你过来。”
释然闻声缓缓从苑家的队伍中走出来，走到应天笑身前，低着头面上没有表情，他感觉得到众人惊奇轻蔑的目光扫视在身上。旁人小声的议论他听得一清二楚。
“那不是五年前应天笑输给苑家为奴的儿子吗？”
“是啊，差点忘了。不过他不是生具七阴绝脉无法习武，一值不讨他父亲喜欢，所以才会毫不吝惜地被当成赌注输掉的吗？”
“也许他爹良心发现，反正知道这回应家也完了，想把唯一剩下的儿子要回去养老送终吧。”
“说的有道理。”
众人正议论纷纷之时，应天笑忽然朗声道：“今日比武，应某就让四子释然代表应家出战。”
释然心神一震，惊喜交加地看着父亲：“父亲，您说的可是真的？也许二哥三哥马上就会赶到。”
应天笑慈爱地笑道：“即使明然思然未死，逸然安然现在就在场，为父也还是会让你出战。为父知道你的武功胜过他们，你一定不会让为父失望。”
看见释然一副难以置信的表情，应天笑轻声解释道：“这么多年为父为了一句誓言，故意冷落你，同时也是磨练你坚忍的性情，许多事情在旁人看来太过绝情，但是你能承受下来，顽强地活着，为父痛在心中，却也感到无比欣慰骄傲。你是最出色的，你还不明白吗？所有的子女为父心中最爱的一个一直是你。”
忽然间释然脑中轰响，泪眼迷朦，颤声问道：“父亲，孩儿的母亲是不是叫晚情？”
“你怎么知道的？”应天笑愕然，“你母亲是我最�