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“你拐弯抹角地说了这么多，便是希望我对释然好点吧？”苑雪华听出了苑雪香话里的用意，心中却平白又生出一股怨气，应家的人还真会演戏，先是派出个假天真的应秀颜想骗走剑神遗书，这次又送了个装可怜的应释然到他苑家作奴仆，定是有所图谋。不知道应释然用了什么手段得到了苑雪香的同情，看来必须要小心防范才行。他心里想了很多，面上却不动声色敷衍道：“我知道你心肠好，不过太善良的人会被人骗的。”
“哥，我知道你对应家的人都有成见。但是这个释然却不像你想的那样，奶奶一再用强逼他回家，他苦苦支撑为的就是不让他父亲失望，这样孝顺的孩子，怎能不是好人？”
“跟他姐姐一样也孝顺得很啊！”苑雪华的语气阴寒，带着刻骨的恨意。
“哥……”
“你的病还没好，我今天就不打扰你了。”苑雪华起身，竟是要准备离去。
“……你要把他怎样？”
苑雪华停下，回头望着弟弟，神情淡漠。过了片刻，静静地道：“放心，我不会赶他回应家的。我要让他乖乖地留在苑家，好好地享受生不如死的滋味。”
苑雪香只觉寒意上涌，却又似有火烧在心头。他紧张到双手都颤抖，生怕大哥跨出门槛他就会追悔莫及。他竟一下从床上跳了起来，掠过苑雪华身边，挡住房门。
苑雪华冷冷地看着弟弟，一笑：“当然，他跪在地上求我放他走的时候，为了顾全大局我还是会答应的。”然后他出手点了苑雪香的睡｜穴，把他抱回床上，幽幽道：“二弟不要怪大哥狠心，大哥只是不愿见你被应家的人迷惑。”
苑雪华回到因园的时候已经快到中午，琴歌正在准备午饭，见到主子回来忙迎了上去：“大少爷，怎的这么快就回来了，二少爷他还好吧。”
“嗯，我们聊了一会儿他倦得很就睡下了。”苑雪华心不在焉地道，眼睛瞥向院中的剑舞和释然。
这时候雪还没停，雪花比早上大了许多，正下得紧。
苑雪华走到释然身边近在咫尺，他看见一缕无依的发正自释然鬓边依依滑落。发上四逸的积雪有如乍开的惊梦，在这样雪意深寒的冬日仿如绕指的缠绵，而又美丽到使人惆怅。它们和着风雪婉转飞扬，转瞬间消失了踪影。
此情此景竟让苑雪华想起了一个人，一个他不该想起的人。
“剑舞，练得怎么样了？”
剑舞停下，有些害羞地答话：“回大少爷，奴婢蠢笨，练了这么久铁棒都没打弯，更别说能打折了。奴婢恐怕是学不成剑法了。”
苑雪华没有看剑舞，他的注意力都在释然身上。那跪在地上的清瘦人儿，单薄的衣衫早已湿透，被天上落下的雪和背上绽出的血。他的脸苍白如纸，嘴唇早已咬破凝着血块，举着铁棒的手颤抖的厉害，却努力支撑着没有放下。
“剑舞你莫要灰心，我现下教你个运气的窍门，学会了要打折那铁棒其实容易得很。”苑雪华伏在剑舞耳边低声说了几句口诀，便又朗声道，“你看好了，我只演示一次。”
苑雪华说完拿过剑舞手中的铁棒，缓缓地向释然劈去。
“当！”的一声巨响，释然手中的铁棍折成两段，断口整齐如同神剑利器切开的一般。释然却因完全没有防备，被苑雪华刚才的力道震伤内腹，禁不住一口鲜血喷出昏倒在地上。
“大少爷，释然他昏过去了！”剑舞惊叫。
苑雪华却好像什么也没发生的样子：“剑舞刚才那招你可看清了？”
“奴婢看清了。”
苑雪华点点头道：“你内功弱了些，出手要快，才能有刚才那样的威力。”
“大少爷，奴婢已经准备好午餐了，您和剑舞先歇歇，吃过饭再练吧。”琴歌适时地招呼道。
苑雪华抬眼看屋内碗筷具已摆放停当，饭菜飘香，琴歌笑吟吟地向这边看，心中气顿时消了不少，于是和颜悦色地答道：“确实有些饿了，剑舞，咱们去吃饭吧，吃过了你再接着练。”
“大少爷，释然怎么办？”剑舞小声问了一句。
“别管他，他愿意在地上躺着就让他躺着。”苑雪华的话语里没有一丝温度。
琴歌知道主子正在气头上，虽然可怜释然，便也是不敢劝。主仆三人进了正屋，在桌旁落座，关起门来开始吃饭。
苑雪华当释然不会武功，虽然存心整他，出手仍很有分寸。所以释然的内伤并没有看上去那么严重，一口血喷出，压抑的气息便已通畅。昏迷中真气游走全身，内伤无大碍。只是他背上伤口绽裂，没有敷药天寒地冻的在雪中跪了一上午，便是铁打的身子也始终撑不住。他觉得浑身发冷，额头滚烫，口唇干裂，意识渐渐堕入黑暗。
苑雪华心中有事，吃饭的时候沉默不语。琴歌和剑舞心思乖巧，见主人不说话，也便低头快速吃饭。
午餐在沉闷的气氛中结束，剑舞第一个站起来道：“大少爷，奴婢去看看释然醒了没有。”
苑雪华点点头。
琴歌利索地收拾桌子，眼睛却望着苑雪华出神。
“你这样看着我是不是有什么话说？”
“奴婢觉得少爷不开心，不知道是什么事情让您烦恼？”琴歌比剑舞大一岁，心思细腻，成熟稳重很多。
“你还小不懂的。”苑雪华叹了口气，屋门已经敞开，他看见释然依旧倒在院子里，剑舞正在摸他的额角。
“大少爷，释然的头好烫啊，他背上还有伤。”剑舞猜不透主子的神情，一时欲言又止。
苑雪华略一沉思，起身走到院中。来到释然身旁，照着他的软肋踢了两脚。
释然吃痛，幽幽转醒，挣扎着支起身子，恢复跪着的姿势。
苑雪华冷冷道：“你们姓应的原来都这般没用，连陪小丫头练剑的力气都没有，还痴心妄想着夺什么‘天下第一剑’的金匾，就这样也配？”
释然淡淡道：“应家没用的就释然一人。”
释然眼里的哀伤让苑雪华心中一动，好像阿颜，阿颜那时的眼神。定了定神，苑雪华微微一笑：“你确实很没用，算了，让你陪剑舞练功，怕耽误了剑舞。不如你先回房里养养伤，等晚上在派你一些力所能及的活。”
释然总感觉苑雪华的笑容有几分诡异，不过现在让他休息他正求之不得。“谢谢大少爷。”释然说完这句努力从地上爬起，跪久了双腿早没了知觉，踉踉跄跄地扶着柱子和墙走进东次间书房。草草地把被褥铺好，侧着身躺在地上，实在没有力气脱去外衣，只是拽过被子盖在身上昏昏睡去。
一下午苑雪华都在兴致勃勃地教导剑舞练剑。琴歌在房里为主子缝制新衣，抽空也去了书房几次。她本想端些吃的给释然，释然却一直蜷缩在被子里昏迷不醒。琴歌不禁轻轻叹息，心道：大少爷看来要狠狠地报复应家的人，让释然睡在地上，刚才又借故把他打伤，不知道接下来还有什么招数，那孩子才十四五岁吧，只因为姓应就要受到如此残酷的对待实在太可怜了，自己要想个办法劝劝少爷才好。
八
释然在傍晚的时候惊醒，浑身冷汗，除去依旧痛楚的脊背，心中竟无限惶恐空虚。因为他看见梦中的自己面目模糊，在梦里他甚至说不出自己的名字，他在梦里看见他仿佛毕生无法改变的命运。他深深害怕这样的梦境会变成现实。
“你醒了，吃点东西吧。”一位眉目如画的绿衣少女柔声对他说，手里端了一个放食物的托盘。
释然淡淡一笑，嗓音有些沙哑：“谢谢琴歌姐姐。”
琴歌见释然挣扎着要爬起，便将托盘放在一旁桌上，伸手过去想要扶他：“你背上的伤还没好，先坐在那里别动，我喂你吃吧。”
释然一愣，显是没有明白琴歌的意思，他不敢碰琴歌的手，只是扶着墙慢慢站起，把铺盖卷好，从书架后面走了出来。
琴歌知道释然定是害羞，也就不再勉强：“那你一个人在这里吃好了，吃完叫我来拾碗筷。”
释然看看窗外，已经掌灯了：“姐姐，你们已经吃过了？”
“大少爷公门里的朋友在得月楼摆了酒席，刚才差人送了贴子，大少爷赴宴去了。我和剑舞自己随便吃了点，剩下些热的就拿给了你。”
“大少爷走的时候没说什么吧？”释然有些不安，脑子里回想着中午的时候苑雪华脸上高深莫测的笑意。
“倒是没说什么，兴许一高兴晚上都不回来了。你别惦记那么多，大少爷没回来你就先好好养伤吧。”
“嗯，释然知道了。”
琴歌离开正房，回到自己居住的东厢，剑舞正在她屋里捧着琴歌给苑雪华新做的袍子爱不释手。
“琴歌姐姐，这袍子做工真是精细，要我看江南天衣绣坊的手艺都让你给比了下去。怪不得这几年大少爷只穿你给他做的袍子。”
“妹妹取笑了。你没见大少爷只是在家里才穿我做的衣服，出去便换下来。”
剑舞作了个鬼脸道：“谁不知道大少爷一出门就是打打杀杀的，他哪里舍得穿着心上人缝的袍子出去？”
“好你个小丫头，敢戏弄起姐姐来了？”琴歌虽是又羞又气，心中却暗自欢喜，哪个女子见了苑雪华那样英俊潇洒武艺不凡的少年能不心动？更何况是朝夕相处一直伺候在身侧的琴歌。大少爷一直对她很好，每次出门回来都带礼物给她。琴歌天性温婉，不喜习武，大少爷也不强求，便请人教她琴棋书画，刺绣女红。她早已下定决心，这辈子除非大少爷不要她了，否则不管是作婢女也好侍妾也好她是跟定他了。
“反正姐姐早晚是大少爷的人。”剑舞笑得天真。
“小丫头鬼心眼倒是不少。天天舞刀弄棒的没个姑娘样子，小心将来嫁不出去。”
“我就是要好好练武，将来才有能力保护喜欢的人。”
“你再练也比不上大少爷的。”
“谁要跟他比？大少爷有姐姐照顾就够了。我可不是为了他才练功夫的。”剑舞水灵灵的大眼睛转了几下却藏不住半点心事。
剑舞微微一笑道：“你心里想着那个二少爷对不对？”
“嗯。”剑舞性子直率，脸色微红却不否认，“二少爷虽然身子不好，但是为人和气，比大少爷斯文许多。我若是有一身好本领，就可以陪在他身边，照顾他保护他，天天看见他的笑容。”
“唉，可怜咱们的大少爷，那么认真的教你剑法，却是在为别人做嫁衣。”琴歌叹了口气，若有所思地看着剑舞。
提起练剑，剑舞忽然想起释然，不知道他好一点了没有，她心里其实很过意不去。听说释然是没练过武的，来了苑家以后又吃了不少苦头。他身上带着伤，脸色那样苍白，却咬着牙跪在地上支撑了一上午。“琴歌姐姐，刚才你送饭过去的时候释然醒了么？”
“那时候他刚醒过来，现下应该已经吃完饭了吧。”
正说着，琴歌听见了扣门声。声音很轻，显然敲门的人彬彬有礼。
“琴歌姐姐，释然吃完了。”
琴歌打开房门，见释然手中端着托盘，碗筷放在上面却是已经清洗干净。她接过托盘，又听见释然道：“释然的伤已经不碍事了，姐姐若是有什么劈柴打水的粗活就交待释然去做吧。”
琴歌忽然觉得心中有些酸楚，如此善解人意聪明乖巧的孩子，为什么不能得到关爱？看他衣衫单薄规规矩矩地站在门外，她便禁不住道：“外边冷，你进来坐一会儿吧。”
“没关系的，现下虽然天凉，还没到最冷的时候。释然想早点习惯才好。”
“那就多穿些衣服，小心受了风寒。”
释然神色黯然，低声道：“释然来苑家的时候没带别的衣服，原本有件玄衣前几天撕开包伤口用了。”
琴歌听他这样说不禁有些骇然，回想刚才去书房时，释然的被褥旁只有一套仆人的衣饰和一叠碎布。“难道你离开应家的时候，你的父母兄弟没让你带些东西么？塞北不比江南，冬天很冷的。”
释然静静的笑了，眼里却是浓浓的哀伤，父亲走的时候，连看都没看他一眼，家人们都只是远远地站着，想来也没有人愿意跟他话别，又有谁会送他什么东西呢？“谢谢姐姐关心，释然会很快适应北方的天气的。”
琴歌没再犹豫，回身取了一件斗篷披在身上：“你跟我去管事房一趟，领些过冬的衣裳。”
释然没有说话，跟在琴歌身后，心想苑家待下人真的不错，冬天还发衣裳。
到了管事房，管家苑忠不在，只一个执笔的小厮在整理账目。那小斯远远地见琴歌过来，赶紧笑着招呼：“这不是大少爷院里的琴歌姐姐嘛，今天怎的有空到这里来？”
“琴歌无事不登三宝殿，这次要麻烦小白哥哥了。”琴歌笑吟吟地一记万福。
小白当然知道琴歌虽是丫鬟身份，却是大少爷眼里的红人，说不得将来就成了如夫人，自己可不能怠慢，忙道：“姐姐有什么吩咐尽管说，小白只要力所能及