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小白当然知道琴歌虽是丫鬟身份，却是大少爷眼里的红人，说不得将来就成了如夫人，自己可不能怠慢，忙道：“姐姐有什么吩咐尽管说，小白只要力所能及一定替姐姐办到。”
“不知道今年可有给府里的下人们置办新冬衣？”琴歌不紧不慢地问了一句。
小白面带难色地道：“去年才新做了一批，今年倒还没听上面提过。不知姐姐问这个做什么？”
“大少爷这里新来了一个小厮，没有过冬的衣裳，我便带他来这里问问，咱苑家可从不亏待下人的。”
“姐姐说的也是，我这就到库房里找找，看看去年有没有剩下的，先给他将就穿了。”小百是个热心肠，说完就去了库房，翻腾了一阵还真就让他找到了一套冬衣。“新做的那批没剩下的了，我只找到了这套，好像是几年前余下的，不知道还能不能穿？”
琴歌接过衣服看了看，想是这衣服在库里放得久了，落了灰尘还带着霉味儿，布面和做工都很粗糙，夹了薄薄一层棉花，勉强能御寒而已。有总比没有好，她轻轻叹了口气，将衣服摊开在释然面前：“你看看合不合身，不合适姐姐回去再帮你改改。”然后回头对小白笑道，“我先替释然谢谢小白哥哥了。”
“他就是释然？”小白这才注意到琴歌身后的少年，静静的站着一身凄凉的味道。
“怎么了？”琴歌忽然想起老夫人一直在整治释然，不晓得会有什么变故，于是紧张地问，“是有什么规定，不让释然领衣服么？”
“不是，姐姐误会了。”小白笑道，“只是我想起释然还没有领这两个月的工钱。”
“释然，人家问你工钱的事呢，你自己同他说好了。”琴歌把释然让到小白面前。
释然好像也有些吃惊的样子，结结巴巴地问：“我……我还有工钱？”
“当然，在苑家工作的每个人都有工钱的。你刚来每个月三钱银子，是现在领了呢，还是到年关再算？”
释然想了想问道：“琴歌姐姐这附近可有药铺？”
“离这庄子十里外的镇上便有一家。你问这做什么？”
释然不答，接着问道：“通常的外敷伤药大约多少钱呢？”
小白答道：“能用的大约一两银子一瓶，效果好的就贵一些了。”
释然轻轻抿了一下嘴唇道：“谢谢小白哥哥。这工钱我先寄放在这里，年关的时候再来领吧。”
琴歌却猜出释然的用意，原来他竟是想去镇上的药铺买些金创药，他背上的伤一定很痛吧，老夫人不让人给他敷药，再痛也只能这样挨着。可惜还有不到两个月的时间就是年关了，就算那时他领了工钱也买不起一瓶药。琴歌心中虽然同情他，一时也想不出办法，只好先谢过小白，带着释然就要回因园。
临出门的时候，释然忽然瞥见廊子上丢着一卷破芦席，便小声地问了一句：“那席子是要扔掉的么？”
小白看了看道：“是啊，上午收拾东西的时候捡出来的，过会儿便和其他的垃圾一起丢掉。”
释然低着头有些羞涩地对琴歌道：“琴歌姐姐，您能帮释然一个忙把那席子讨过来么？”
琴歌奇怪地道：“你要那破席子做什么？到了夏天自会发新席子。”嘴上虽这样说，却还是帮着他把席子要了过来。
释然那起席子，抖了抖灰尘，高兴地抱在怀里，微笑道：“谢谢琴歌姐姐，谢谢小白哥哥。”
回到因园，释然用抹布将破芦席擦干净，垫在褥子下面。又试过那套冬衣，虽然有些破旧也还能穿，小心翼翼地收好，却不知道该怎样感谢琴歌。他没有想到苑家会有人对他好，大少爷好像很讨厌他的，那为什么琴歌姐姐还要这样照顾他呢？
琴歌和剑舞一直在东厢屋里聊天，也没派给释然什么活儿，释然落的清闲，就抓紧时间休息。躺在床上，真气运行周天，身体舒服了许多，竟慢慢睡去。
次日清晨，天光还未放亮，释然便被人推醒。睁眼一看是苑雪华。
“快起来，跟我上山上去。”苑雪华的声音冰冷。
释然本来就是和衣而卧，赶紧起身把被子折好，跟着苑雪华出了房间。
苑雪华一言不发提起释然的衣领施展轻功向着后山奔去。
四下里雾蒙蒙的，远远的却见一座山峰拔地而起，初升的太阳就躲在山峰之后，隐隐的像火。来到近前才发现悬崖陡峭，几乎无路可攀，只几棵绽出崖壁的松柏，上面犹有未化的冰雪。
苑雪华没有停下，一提气纵身跃上一棵大树，手里虽然提了一个人，却丝毫减慢不了他上跃的速度。几番起落，他就带着释然攀上山顶。
太阳滚滚欲出，四野幽冥，云波万千，有如清奇天海垂顾人寰。
苑雪华把释然丢在一边，伫立在山峰之颠，痴痴地望向南方。距天空如此之近，仿佛远离红尘，苑雪华的眼神却说不出的凄凉悲苦。“阿颜！阿颜！”他忘情高喊，霎那之间，绝崖峰顶，人间天上，就只有这个名字余音环绕，久久不肯散去。
苑雪华回头寒寒微笑：“释然，你知道我喊的是谁么？”
释然看着他茫然地摇摇头。
“是你的二姐应秀颜。”苑雪华咬牙切齿地说，“一个假装天真欺骗我情感的女人。”
释然一愣，随即想通了一切。记得三年前二姐离家，回来时被父亲大骂了一顿，听说是因为没有完成父亲交待的任务，之后二姐就再也没有出过她居住的院子一步。二姐一定是在离家的日子里认识了苑雪华，看样子两个人之间起了什么误会。应苑两家恩怨纠葛，再加上这一桩，怪不得苑雪华会如此恨应家的人。
释然思索间但见苑雪华开始舞剑。释然慢慢站起身，目光迷离。
不是因为苑雪华那震人心魄飘逸诡谲的招式，而是他手中那把璀璨耀眼神光离合的宝剑。看紫银色的剑鞘上精雕细刻的流云飞烟，那样深刻清晰，一定是情丝剑了。苑雪华的招式很快，释然却能看清楚，看清楚剑身，寒芒里发丝般纤细的钢丝紧紧缠绕在一起，顶端尖锐，下面却是无刃的，形状奇巧怪异。
苑雪华开始的时候舞的是苑家祖传的天地正气剑法，后来揉进他自创的新招，剑随心转，寒芒愈盛。释然发现剑锋竟有隐隐欲裂之势，难道那宝剑在真气催动下可以化为万千银丝不成？苑雪华内力绵长深厚，在年轻一辈中实数罕见，他舞了许久剑身仍未裂开。释然现在的功力及不上苑雪华，虽然心中猜测却也无法证实。
苑雪华偶然瞥见释然正盯着他看，神情恍惚，那眉梢发丝，星辰般的双眸，清秀的脸庞竟像极了男装时的阿颜。那不是阿颜，他的阿颜早就死了，他要击碎这惑人的幻象。不及细想手中剑锋一转，身影飘忽至释然面前。
释然不知苑雪华用意，忽然想到苑雪华是否要趁机试探他的武功底细，于是他不闪不避站在原地。剑锋寒气逼人，在释然胸前划出一道长长的血口，鲜红一片。释然为了不让苑雪华察觉到他身上的反荡之力，强行压抑护体真气，却被剑上所附气劲顺势侵入，眼前一黑，昏倒在地上。
苑雪华刹那间恢复神智，看了一眼释然，还好伤不致命。他不知道为何想起阿颜心头就会如此烦乱，刚才舞剑就是要发泄郁闷之气，却是越练越忘不掉情爱红尘，过往种种一幕幕闪现，挥之不去。
这到底是谁的错？问天天不应，唯冬日苍凉地悬着，光晕冷漠。
琴歌和剑舞准备好了早饭，却看见大少爷抱着释然从外面回来。
苑雪华把释然随便撇在院子一角，面无表情地道：“琴歌剑舞，咱们吃饭吧。”
“大少爷，一早衙门里差人说下午刘捕头要登门拜访。”剑舞说了一句，眼睛却瞥见释然胸前湿红一片，人也昏迷不醒。
苑雪华心不在焉的答道：“昨天刘捕头请我吃饭是有事相求，他遇到了一个棘手的案子，让我想个法子帮他破解。我一时也没想到什么好主意，今天他竟追到家里来问。”
琴歌也看见释然的异样，小心翼翼地问道：“大少爷，今天早上您去什么地方了？”
“去后山练剑。”苑雪华转头看了一眼释然，忽然心中一动，想到了解决刘捕头那案子的方法，不禁微微一笑。
琴歌想定是大少爷练剑的时候误伤了释然，却猜不出大少爷为何轻笑。心中转过无数个念头，想替释然求情，终究是不敢开口。
正在犹豫中又听苑雪华道：“琴歌，吃了饭你给释然包一下伤口。那小子的伤需好得快一些，要不然会耽误了我办事。”
九
山跪得久了，悄然换膝；云飘得久了，落泪几滴。
释然静静地躺在院子里，衣衫上殷出斑斑暗红，人却雪一样的清丽，苍白的脸上没有喜怒哀乐，只是怔怔地看着天。
苑雪华看见释然眼中暗淡的光芒竟是那么冰冷绝望，似是连生命都已冻结。他心中无来由的一阵酸涩，在释然身旁丢下一个包袱道：“这里有足够的银两，你回应家去吧。”
过了很久释然才从地上坐起，拿了包袱，脚步踉跄地走出因园。
“你一身的伤，要不要找个人送你？”苑雪华问了一句。
释然不答话也没有回头。
苑雪华清楚的知道这是为什么。
此事要从七天前说起。
那日下午刘捕头登门拜访，向苑雪华请教破案之法。案情听起来简单，办起来却毫无头绪。原来最近这两个月城里连续发生好几起男童失踪案，失踪的都是些富贵人家的小孩。起初以为是绑票，等了一阵却不见有人上门勒索财物，把案子放在一起比较，发现失踪的小男孩有一个共同的特征，都是眉清目秀长相可人的。现下失踪的小孩生不见人，死不见尸，难道是出了个变态色魔，专门掳劫美少年满足淫欲不成？案子迟迟破不了，贼人却愈发猖狂，公然下帖到苦主家里，让他们在规定的时间地点把孩子交出来，否则杀光全家。
第一次下帖的时候，官差们埋伏在交人地点，到规定的时间便见三个黑衣蒙面人鬼鬼祟祟地靠近。刘捕头一声令下，官差们举刀冲出将黑衣蒙面人团团围住。没想到黑衣蒙面人武功高强，若非无心恋战，捉了小孩就走，衙门恐怕要折损不少人手。就这样随便打打，官差们有大半都挂了彩，却连黑衣蒙面人的衣服角也没碰到。
沉寂了几日，衙门里又收到一张贴子，竟是要知府的小公子，贴子上写的清楚让知府五日后把小公子放到城外破庙正殿当中，子时他们来取人，否则知府全家有头睡觉没头起床。知府老爷勃然大怒，以前听那些丢失小孩的富商地主们整日来衙门哭号也就罢了，如今竟让贼人欺负到自家头上，手底下养了那么多官差，全都是饭桶。刘捕头首当其冲被知府狠狠地骂了一通，并勒令他五日内把贼人缉捕归案，否则就拿他全家老小一起陪葬。
刘捕头绞尽脑汁实在没有办法只好厚着脸皮去求苑雪华。苑雪华身在江湖，与公门中的人少不了来往，又一向敬重刘捕头公正忠义的人品，便答应帮忙。
苑雪华想出一招将计就计的办法。找个人冒充知府的小公子，到时候他与官差埋伏在左右将贼人一网打尽，可以说万无一失。刘捕头虽说上次吃了大亏，但是一想到这次有苑雪华出手，便如同吞了颗定心丸，苑大少爷的武功恐怕在塞北罕有敌手。不过这假冒小公子之人到哪里去找呢？小公子十二三岁年纪，官差们扮不来，估计哪家的父母也不愿自己的小孩涉险。刘捕头刚一提难处，苑雪华却笑着应承说他早有人选，让他不用费心。
五日后苑雪华带着释然悄悄去到知府府衙。
释然静静地站在苑雪华身后，看着一屋子的人。知府老爷，夫人，大公子、二公子还有依偎在姨娘怀里的小公子，和和睦睦充满亲情的一家。释然忽然想这件事如果发生在他家里，他的父母兄长会否如此紧张呢？便是他无端的失踪，父亲恐怕也不会在意吧。
知府老爷向前一步，对苑雪华拱手道：“这次本府全家的性命就都仰仗苑公子了。”
“知府大人放心。”苑雪华自信满满，“只是从现在起令郎最好与家人一直待在一起，免得有什么闪失。”
“这位是……”知府老爷看看释然。
“他是我家的小厮，由他来扮小公子。”苑雪华淡淡解释道。
“谢谢这位小哥代犬子赴险，等案子破了，本府必有重谢。”
释然沉默不语，穿起小公子的华贵衣裳。释然本就生得清逸俊美，出尘的气质配上鲜光的衣饰，好似画中仙子，众人顿觉眼前一亮，惊艳不已。知府小公子的清秀就好比泥地里的百合，而释然就是天山上的雪莲，一在地下，一在天上，相形见绌。
知府心中感慨：这位小哥端底好容貌，那贼人若早先见到这位小哥，恐怕就不会打犬子的主意了。随便找个小厮就已如此不凡，苑家果然是卧虎藏龙之地。
苑雪华和官差们在城外破庙里里外外埋伏妥当，只等子时生擒贼人。谁知等到子时三刻仍不见贼人影踪。�