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见一只河蚌，张开蚌壳晒太阳。〃苏代漫不经心，缓缓地说。
〃突然，飞来一只鹬鸟，伸嘴就啄开了河蚌的肉。河蚌赶忙闭壳，又牢牢地夹住了鹬鸟的嘴巴。〃
〃后来呢〃？惠文王已经被吸引住了。
〃后来，鹬鸟骂道：〃今天不下雨，明天不下雨，叫你变成个死蚌。'〃〃河蚌也反唇相讥，忿忿地说：〃今天不放你，明天不放你，叫你变成个死鹬。'〃〃它们相持不下。恰巧来了一个渔夫，毫不费力，就把它们一块捉走了。〃
苏代词锋一转，对惠文王说：〃我听说赵国准备攻打燕国，燕国也在准备迎战，燕赵久久地相持不下，我恐怕强大的秦国就要变成坐收其利的渔夫了啊！〃
赵王如梦方醒地说：〃我不再打燕国了。〃
一个巧妙的比喻，就化干戈为玉帛。在这段寓意深刻的小故事里，我们可以欣赏到纵横家言词的风采。
三罪、三便到三约
在我国，下台梯架得最漂亮的，数《三国演义》中的张辽。那时候，刘备大败，存亡未知；关羽被困在一座土山上，进退无路。但是，要叫耿介，傲岸，以忠义自诩的关羽投降，谈何如易！张辽一到，关羽就先发制人：〃文运欲来相敌么？〃张辽说：〃不是！〃
〃来作说客么？〃
〃不是。〃
〃那么，是来帮我的了。〃
〃也不是。〃
关羽奇怪了：〃都不是，到我这里来干什么！〃
张辽说：〃我只想告诉你，刘备不知存亡，翼德不知生死，昨夜下邳已破，刘备的家眷都已落入曹操之手。〃
〃呸！你去告诉曹操，我虽处绝地，视死如归。〃
张辽知道，关羽是个很讲面子的人，对这样的节烈之士，与其用虚言蒙哄，倒不如用大义相责，给他一个冠冕堂皇的阶梯。
〃死有什么了不起，你就是死了，也犯了三条大罪。〃张辽说，〃当年刘备与你结义，发誓同生共死，现在，刘备刚败，你就要战死，倘使刘备复出，想要你帮忙而不可得，你岂不是负了当年的誓言？这是一；刘备把家眷托付给你，你一死，二位夫人依靠谁人？你辜负刘备之托，这是二；你武艺超群，兼通经史，不想与刘备共同匡扶汉室，却总想用死来成就匹夫之勇，这是第三条罪状。〃
按照张辽的逻辑：死了，既不能帮刘备，也不能救二嫂，算不得〃义〃；还不能扶汉室，也算不得〃忠〃。不忠不义，死又何益？——这为关羽体面下台铺下了第一道台阶。
这时，关羽也就不沉吟了。
接着，张辽又抛出了三便：即投降曹操，〃一者可以保二夫人，二者不背桃园之约；三者可留有用之身。〃
按照张辽的逻辑，降了曹操，倒是忠义两全——为关羽体面下台铺下了第二道台阶。当然，关羽也不是傻子，如果就踏着张辽抛出的两道台阶下台，不只有失身份，而且有损声誉。于是他煞有介事地提出三约。
他说：〃一者，我与皇叔设哲，共扶汉室，如今我只降汉朝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡；三者，但知皇叔去向，即便辞去。〃
如今，宁死不降的念头已经打消，剩下的只是讨价还价了。他提出的三约，实际上是为自己体面下台铺设的第三道台阶。
从三罪，到三便，到三约，三道台阶已经接通，只等曹操点头，关羽就风风光光地下台了。现在好了，关羽既保全了生命，又保持了忠义的美名；曹操免了一番厮杀，又收降了一员大将，这叫做各有所得，各取所需。
不过，他们都得感谢一位善于架桥搭梯的语言大师——张辽。
巧劝谏
公元前265年，赵惠文王去世，赵太后执政。秦国趁机进攻。赵国向齐国求救，齐国表示：必须以长安君作人质，才肯派兵。长安君是太后的爱子。
太后不同意，大臣反复劝谏，太后公开地对臣下说：〃有再敢提出叫长安君作人质的，我就要唾他的脸。〃赵国形势危急。怎样才能用语言来打破这个僵局呢！
太师触龙表示愿见太后，太后怒气冲冲地等待着他。
见到后，触龙道歉说：〃我的脚有毛病，实在走不快，好久没有见到您了，我私下原谅了自己。但又恐怕太皇玉体有所不适，所以很想来看看你。〃
触龙表白自己并不是为劝谏而来，太后的怒气消了三分。太后说：〃我现在全靠坐车。〃
〃每天里饮食没有减少吧？〃
〃靠喝点粥罢了。〃
触龙说：〃哎呀，我的胃也很差，我勉强散步，每天走三四里，以便增加一点食欲，调和一下筋骨。〃
〃我可没有这个时间啊！〃太后说着，满脸的怒气又消了三分。触龙又说：〃我有一个孩子，叫舒祺，最小，不成气，但是我老了，心里却疼爱他。
希望能让他补充到黑衣侍卫的行列里，好让他保卫王宫，我是冒着死罪来向你开后门的。〃太后会心地笑了，完全解除了戒备。
〃好哇，多大了？〃
触龙说：〃15岁了，虽说还小，我总想在自己死去之前来拜托您。〃
太后看他可怜兮兮的样子，乐了，禁不住说：〃男子大丈夫也心疼小儿子吗？〃
触龙说：〃比妇女们还疼爱！〃
太后笑了：〃不，妇女们爱得特别。〃
触龙说：〃我觉得太后爱燕后，就超过了长安君。〃
太后说：〃你错了，哪里比得上长安君。〃
触龙款款地说：〃父母爱子女，要替他们作长远打算，您老人家送燕后出嫁的时候，哭得多难受呀！可是在祭祀的时候，却说：〃不要让她回来。'这并不是不想她，而是为她的长远利益着想，希望她的子孙永远在燕国为王。〃〃是呀。〃说得太后也激动了。
〃这才是真正的爱呀！〃触龙长长叹了一口气，〃可是你对长安君呢？
您给了他尊贵的地位，肥沃的土地，贵重的宝物，却不让他及时地为国家建立功勋，一旦太后作古，长安君靠什么在赵国立足呢？我认为太后替长安君打算不够长远，所以我说，您对他的爱不如燕后。〃太后这时才如梦如醒：〃对呀，触龙！你真行！你说该怎么办就怎么办吧！〃
计困孔夫子
阳货是春秋时期鲁国季氏的权臣，也是一个善于拉帮结派的小人。有一次，他想拜见孔子，孔子却避而不见。于是他就送给孔子一只烤熟的小猪。
按照当时的礼节，〃士〃不应该在家里接受〃大夫〃的礼品，于是，聪明的孔子瞅着阳货在家的日子去回拜。不料，冤家路窄，他们在路上相遇了。
阳货胸有成竹地向孔子展开了语言攻势：〃一个人胸怀仁义道德，却不愿意拯救他迷乱的祖国，这能叫做'仁'吗？〃
孔子说：〃不能。〃
〃一个人胸怀救国救民的大志，却又屡次错过时机，这能叫做'智'吗？〃
孔子说：〃不能！〃
阳货得意地笑了：〃日月在天上不停地转，时间不等人哟……〃阳货是很会说话的。孔子一贯标谤〃仁〃、〃智〃，阳货以子之矛，攻子之盾，而且步步为营，迫使孔子在气势上、语言上就范。当然，语言的屈服，不是内心的屈服。于是，阳货又在年龄上大做文章，迫使孔子在心理上也就范。
孔子那年接近50岁，无怪孔子听了，怅然若失，最后，舒出一口长气说：〃是啊，我应该出来做官了。〃
一个清高的圣人，就这样栽倒在一个龌龊的权臣手里。
孔子终于出仕于鲁了，这不能不说是阳货的胜利。
委婉的表达
1972年5月，尼克松访问苏联，双方就限制战略核武器进行着艰苦的谈判。休息时，勃列日涅夫对尼克松讲了一个故事：从前有个农民，要徒步走向一座荒僻的村庄。他知道方向，但不知道距离。可巧前边的桦树林里有一位樵夫，他问：〃老爹，到前面的村庄还要走多久呀？〃
樵夫耸耸肩，摆摆手说：〃我不知道！〃
农民倒抽了一口冷气，把褡裢换了个肩，撒腿就走。才走几步，后面的樵夫叫了：〃顺着道儿，再走15分钟就到。〃
农民感到莫明其妙，转身问樵夫：〃那你为什么刚才不说呢？〃
樵夫徐徐地笑道：〃那我先得看看你的步子有多大呀！〃
这个小故事里的外交信息量很大：①限制战略核武器的方向，我们认为是正确的；②进程还不清楚；③美国必须先有诚意，迈开步子；④我们再根据你们的步子大小（速度），采取相应的措施配合。反之，如果你们不先迈开步子，要我们先迈步，那不可能。
尼克松领悟点点头，笑了。
如果直接了当地说：〃限制战略核武器，先得看你美国的步子多大，我们再考虑，〃势必导致谈判的破裂。
奇特的标准
常辩有常辩的标准，奇辩则往往蕴含奇特的标准，它也是人们进行合理选择的依据。
有人问古希腊哲学家第欧根尼：〃你与皇帝的区别是什么？〃
〃皇帝——是自己情欲的奴隶；而我——是它们的主宰。〃他答道。
这是以意志力的强弱为标准。
法律要惩罚坏人，但是，有个被判了罪的被告自不甘心地问：〃法官，这个世界上有人没做过坏事吗？〃
法官：〃没有。〃
被告：〃那为什么只处罚我呢？〃
法官：〃你搞错了，并不是处罚你做坏事，是处罚你做坏事被抓到了。〃
这是以已知事实为根据。
清人袁枚，号随园居士，是当时有名的风流才子。袁枚曾用前人的一句诗：〃钱糖苏小是乡亲〃，刻了一颗印章，有一次，一位尚书大人路过金陵，向袁枚索取诗册，袁枚遵命送给了他，并且不经意地盖上了那颗印章。苏小小是个妓女，引为乡亲，这还了得。于是那尚书便对袁枚大加呵责。袁枚开始倒觉得过意不去，便向他道歉。谁知这位大人竟喋喋不休，弄得袁枚索性板起面孔说：〃你以为这印章不伦不类吗？在今天看来，自然您是一品官，苏小小是低贱的。只怕百年以后，人们还只知有她，却不知有您了。〃在座的客人被他说得眉开眼笑。
这是袁枚以〃百年以后〃的知名度为标准。
钟毓钟会兄弟
钟毓是钟会的哥哥，兄弟俩自小聪颖。据《世说新语》载：钟毓钟会少有令誉，年十三，魏文帝闻之，语其父钟繇曰：〃可令二子来！〃于是敕见。毓面有汗，帝曰：〃卿面何以汗？〃毓对曰：〃战战惶惶，汗出如浆。〃复问会：〃卿何以不汗？〃对曰：〃战战栗栗，汗不敢出。〃
言辞之妙，传为佳话，以十余岁小儿，初见皇帝，况魏文帝曹丕又负有文名，所以诚惶诚恐在所难免，但以小小兄弟，于对答之中既见善辩之才，又恰到好处地奉承了皇帝，这就十分难能了。
又记：〃钟毓兄弟小时，值父昼寝，因共偷服药酒。其父时觉，且托寐以观之。毓拜而后饮，会饮而不拜。既而问毓何以拜，毓曰：〃酒以成礼，不敢不拜。〃又问会何以不拜，会曰：〃偷本非礼，所以不拜。〃这是从两个不同的角度引导出的行为，而其辩说也是基于不同的理论基础的。钟毓从酒为恭奉礼品角度作辩，故拜是理所当然；钟毓则从偷为非礼行为解释，所以不拜也是情之所允。于中可见不同前提的假设，必然会导致不同的论证结果。
太阳远近
东晋的皇帝，很少有所作为者，但颇为聪明善辩的倒有。《裴子语林》及《世说》均载有，明帝司马昭就很聪明机灵，还早在他是几岁儿童时，就常坐在父亲元帝司马睿膝上玩。一天恰遇有人从长安来拜见元帝。其时晋室已丧失了北方疆域，但偏安江南，元帝感念故国，便向来人打听西晋都城洛阳的消息，询下之间，禁不住潸然泪下，明帝在旁甚是奇怪，父亲怎么突然间会伤心泪下。问旁边大臣，大臣详细告知西晋洛阳为刘曜攻占，迁都长安后，又为其所陷，怀、愍二帝先后被俘，元帝乃东渡江南建立政权这一事件。
此时思念故国的元帝，欲从小儿口中预卜一下兆头，便问明帝：〃汝意谓长安何如日远？〃即：是长安远呢还是太阳远？明帝回答：〃日远。不闻人从日边来，居然可知。〃意谓：只听说有人从长安来，却没听说有人从日边来，所以日远。无帝听后很高兴，这是个好兆头，同时又很惊奇小儿的回答。第二天，他召集群臣宴会，将此事告知诸人，并重新以此问明帝。不料这次明帝却回答：〃日近。〃元帝听后，大惊失色，问：〃你为什么讲得和昨天不同？〃回答道：〃举目见日，不见长安。〃意谓，抬起头来便可看到太阳，但却看不到长安，所以讲太阳比长安近。明帝此辩，前后殊异，但其机巧自如，设谓从容亦可妙语奇出。
艺术家的圆场艺术
好戏开场，锣鼓喧天，台上正在演出京剧《战长沙》，扮演关羽的演员在一阵紧锣密鼓中迈步出场。可是，这个演员马上感到今天的气氛有些�