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阶能力或者是多项五阶能力，能力提升所需的进化点成倍的提升，晋升能力的过程变得缓慢而且艰难。并且很多龙骑的天赋限制能力位阶也就在附近了。这个时候，扈从的能力、数量以及仆从军队的多少、装备精良与否，训练是否到位往往决定了龙骑整体实力的高低。同样军衔能力的龙骑，因为扈从配备的差异，整体战力可以相差一倍以上。
但是，这就有一个相应的问题，武装一支军队的钱从哪来？苏其实已经遇到了这个问题，出任务所得的酬金在扣除相应的消耗之后，经常所余无几。并且有经验的战士损失根本不能以金钱来衡量。如果出现意外，比如说卡冯和玛莉娅的这次包抄围袭，苏就损失惨重，有装备的战斗部队从近百人变成现在的不足20人。抄了卡冯的家所分到的30万，连苏真实损失的一半都不够。在尉官时期还可以依靠作任务获取酬金，然后通过向龙骑总部兑换新的装备和能力药剂来壮大自己，那么在校官时期，任务酬金就显得不够了，连那些拥有家族支持的龙骑都难以支撑，更不要说还需要替帕瑟芬妮还帐的苏了。其中的原因，就在于总部提供物资超高的价格。所以成为校官后，能力还没有达到上限的龙骑，很多人会选择建立自己的基地或者工厂等设施，生产普通战士的装备。
至少到目前为止，即使发展出了七阶的感知域能力，苏的基因结构依旧稳定，还没有达到能力极限的任何迹象。所以，苏可以说前程远大，就更加需要建立一个自己的基地了。当然，作为苏听从建议、选择对外扩张的奖励，摩根将军隐晦地暗示，如果苏将来找到或者是建立了一个基地，可以来找他，他可以提供一批廉价的能源和原料给苏。
摩根上将的暗示，立刻让苏想起了还处在封存状态中的N958。N958小而完备，各种设施几乎都保存完好，可以加工多种旧时代改进型装备，以及部分新时代的枪械装备。惟一的问题就是能源，N958没有贮存核燃料，所余的一罐油料最多可供基地全面运转一个月的。
不过现在N958正处于灾祸之蝎控制区的边缘，只有击退了灾难之蝎，并且配备足够的武力，才可能守得住N958。苏很清楚一个功能如此守备的基地的价值，那可以引来足够多嗜血的恶狼。
至于后方，苏现在倒不是很担心。有摩根上将的保证，至少可以制衡住那些敢于对帕瑟芬妮下手的人。没有这些大人物在后面撑腰，敢对帕瑟芬妮不尊重的人就会少上很多。而且有意思的是，苏击杀玛莉娅的效果，对普通人的震慑力甚至还不如丽和里高雷在灰街打的那一架大。
如今的钟摆城已经成了暗黑龙骑聚集的前出基地，十几位龙骑将驻地设在了钟摆城，城中驻留了数以百计的龙骑扈从和上千名仆兵或雇佣军。散落各处的灾祸之蝎感应地雷早已被清扫一空，龙骑总部的科研实力毋庸置疑，新型的扫描仪可以轻而易举地引爆百米内的感应地雷。具有四阶以上武器操控能力的扈从随行，也可以随时将偶尔遗漏的感应雷击爆。
钟摆城以西以北的广大区域，甚至包括了一部分荒无人迹的草原，都已成为暗黑龙骑和灾祸之蝎拉锯战的战场。双方的战绩犬牙交错，每天都在变化着，甚至连当地最高军阶的临时指挥官都弄不清战线上具体的态势。
每一位暗黑龙骑都是相对独立的战斗单位，如果拆开来看，毫无疑问，龙骑的战力是非常强悍的，许多龙骑和核心扈从间的配合都令人叹为观止。但是，临时指挥官仅仅是协调各龙骑间的行动，通报战场态势，免得自相冲突，而没有权力指挥龙骑的具体行动。很大程度上，暗黑龙骑是在各自为战。
而灾难之蝎则是另一个方面的典型，他们严谨、精确，无条件地服从指挥，虽然即使辅以各式各样威力强大的战争机械，但是缺少了玛瑟姆这样的强大人物，在局部战场上灾祸之蝎的普通战士也无法阻止拥有各式各样强大能力龙骑的突击，他们的防线被不断地撕破。但是很快灾祸之蝎就会在后方设置新的防线，并且不断试图包抄和围歼过于深入的龙骑部队。暗黑龙骑部队都拥有水准之上的侦察能力，不是龙骑有，就必定会有个擅长感知域的扈从。发觉战场态势不妙的龙骑，全都在包围圈真正形成前及时依靠强大的火力和突击能力破围而出。虽然迄今为止还没有龙骑被灾祸之蝎包围歼灭，连列兵都没有战死过，但是在突围的过程中不可避免的会损失许多扈从和仆兵。这样一来，往往先前取得的战果就吐出去了一多半。
在暗黑龙骑传统观念中，只有扈从的战损才是真正的损失，那些没什么能力或者只有一阶能力的仆兵和雇佣军死多少都不会放在心上。然而随着战事的进行，双方死伤的人数不断上升，慢慢的很多龙骑发现，仆兵和雇佣兵的补充速度也在放缓，开始跟不上损失的数字。但是从战场统计来看，无论是人员还是战斗兵器的损失，灾祸之蝎都远在暗黑龙骑之上，并且战线仍在不断地向北方以及西北方向延伸，也就没有什么人关注这小小的危机。偶尔在钟摆城休整时，龙骑们会感慨灾祸之蝎的确有一个天才的领袖，能够依靠一群没有能力、智能低下的士兵和一堆噱头远大过实战威力的战争机械组织起一条防线，不光抵抗住龙骑们的轮番冲击这么久，还给龙骑们造成了实质的损失。
这就是苏抵达钟摆城时，所遇到的战场态势。苏随即率领部队一头冲进了战场，接下来，就是无休无止的战斗。
胜利。所有的战斗都是以胜利告终，苏却觉得越来越疲累，敌人会从各个方向、各种时间出现，战斗似乎永无休止。
卷三在光与暗之间·章四泥沼中
苏小心翼翼地登上一片小高地的顶峰，仔细探查过周围的环境后，才向身后发出了信号。九名战士依次登上了高地，设下了简单的营地，然后开始休整和进餐。几分钟后，断后的里高雷也走上了高地，坐在了苏的身边。
里高雷点上一根烟，尽管是白天，他仍谨慎地挡住烟头的火光。连续一周的战斗，睡眠的时间还不到十个小时，这让里高雷的脸上也充满了疲惫。战士们已经*换了一批，但他们的体力也接近耗尽，在狼吞虎咽般吞下行军营养素后，都倒在地上昏昏地睡去。
只有苏安静地坐着，默默地喝水、进食，不断扫视着周围地区的动静，完全看不出一点疲惫的迹象。里高雷以审视怪物的眼光上下看着苏，实在有些弄不明白苏精致如瓷器般的外表下怎么会有如此变异生物般诡异的体力。七天以来，苏前出、侦察、突击、肉搏、断后，担负的任务至少是其它人的几倍。
在苏强悍的表现下，这一批二十名战士经过一次完整的*换后，也只战死一名，重伤一名，损失远远低于其它龙骑。
高地前方是一片开阔的地形，错落分布着大大小小的废墟。大多废墟都在淡淡的雾气中若隐若现，看不太清楚。每一座废墟中都有可能藏有灾祸之蝎的士兵或战争机械。他们都以小股的形式存在，看上去不堪一击。如果整体看，一小股一小股的灾祸之蝎根本不是威胁，可当他们运动起来，不断往复冲击的时候，就完全是另一回事了。总是拼杀在第一线的苏最深刻地体会到这种压力。攻击一浪接着一浪，让人根本喘不过气来，灾祸之蝎就象是旧时代的军蚁，攻势永无休止，再大的猎物也难以逃脱它们的双颚。
苏都尚且如此，里高雷更是感觉到压力沉重。往往一场战斗下来，里高雷身上的汗水和血水混合在一起，会把层层的作战服都彻底湿透。远程重火力、特别是各种口径和射程的重炮是灾祸之蝎的特色，重炮的轰击没有规律，却是极为致命，往往三五发炮弹一起落下，即使以里高雷和苏的能力，想要拦截重炮炮弹也要倾尽全力。那些普通的战士反而没有太多的压力。
“头儿，我们走得好象深了点，你怎么看？”里高雷一边说，一边将烟头小心地埋在了土里。
苏微眯着眼睛，看着高地下崎岖不平、废墟处处的大地，慢慢地说：“我也想回基地，但是这几天的战斗可以感觉到，灾祸之蝎正在向基地集结兵力。我们想要回去，要么就得再打几场硬仗，要么就需要绕路迂回。看起来两条路都走不通。”
战士们的体力已经到了极限，携带的弹药也消耗大半，这支队伍包括里高雷在内都急需休整，很难说还能够经受几场硬仗。只有苏看上去似乎永远不会疲累，然而他淡金色的碎发上偶尔也会沾染上硝烟与泥土，需要小心清理，才会抹去。
几乎在任何环境下，苏都是干净的，这是个无*解释的谜。灰尘和污垢完全无*在苏的肌肤上停留，通过一些肢体上的接触，里高雷觉得苏的肌肤比过往碰过的任何女人都要细腻、柔软而且富有弹性。但这些看上去稍用点力就会弄出淤血的肌肤却有着和外表完全不相称的强韧，看过苏在战场上的表现后，里高雷甚至怀疑，就是苏完全不反抗，假如一个普通的士兵用军刀去切苏的身体，也不知道是否能够切得开。
在战场上，当苏的身体开始累积灰尘时，就代表着他的体力也接近了极限。这不是结论，只是里高雷的直觉。
里高雷眯起眼睛，望向钟摆城的方向，却一无所觉。这个高地距离钟摆城超过100公里，中间隔着无数废弃的居住点、工厂、桥梁建筑以及山丘。复杂而广阔的地形可以轻而易举的隐藏住数以万计的战士。暗黑龙骑与灾祸之蝎双方的上千名战斗人员扔在这片区域，就象是大湖中的鱼，撒下去就不见踪影。
里高雷知道苏肯定比自己看得更远，苏登记的能力已经是感知域的七阶，虽然不知道具体能力是什么，但是哪怕一点视力也没强化，感知域的能力者也会比普通人看得更远、听得更清楚。感知域能力者的世界，听说比普通人的世界要更加丰富，里高雷也很向往感知域的能力，但是却选择了更加实用的灵能域武器操控。事实上，在动荡年代，主修感知域的能力者大多是在一些组织和机构充任专门的侦察力量，如果不依靠组织的力量，感知域能力者低下的作战能力会让他们的地位远在格斗、类*术能力者之下。由于便宜和稳定，在荒野上乃至形形**的大小公司中，武器操控能力者的数量要远多于其它类的能力者。
所以里高雷不明白，原本在荒野中孤身游荡的苏为什么会发展感知域的能力，而且会发展到如此高阶的地步。毕竟苏在格斗和类*术域似乎都有发展的可能。
在一系列惨烈战斗后，又经历过莎莉的事情，里高雷和苏之间的隔膜似乎少了许多。所以看起来粗放、实际上非常谨慎的里高雷，现在也能向苏问出这个问题。
“感知域？”苏笑了笑，思绪又回到了荒野的时代，然后说：“可能是因为害怕吧！所以才会拼命强化感知域的能力，好在危险到来前能够及时逃掉。”
对于苏的理由，同样出身荒野的里高雷非常认同。从有意识的那一天起，荒野上的人都在想尽办*活过每一天。单以外表而论，苏比龙城中绝大多数人更象一个纯血的人类，而且是保持古老传承并且受过严格教育的贵族，但是这句话是典型荒野式的回答，将他和从小在龙城范围内长大的纯血人类区分开来。
“这些蝎子会不会在有意的将我们和基地分隔开？”里高雷忽然说了这么一句。
苏的眼神骤然变得凌厉，随即恢复平静，说：“基地里比我们价值高的目标多得是，它们没有必要专门对付我们。如果它们的目标真的是我们，出现在我们面前的应该不止是这点杂兵和普通的战争机械。我相信，它们一定有威力更大的兵器没有动用，就象总部没有出动将军一样。”
苏的话看起来并没有让里高雷安心。里高雷又点上了一支烟，深深吸了口，才说：“那这些蝎子的目的难道是练兵？”
“或许。我始终觉得他们在试探以及寻找着些什么，或许是一种技术，也可能是战术，但我说不清楚。你知道，我对军事和科技可以说是一窍不通。”苏说，他对里高雷的敏感并不吃惊，这个三十多岁的男人身上有着一种奇妙的智慧。
不过，苏并没有说出潘多拉的事。那个奇妙的，融美丽、天真、残酷、冰冷与神秘于一体的小女孩，会将极度的危险与渴望编织在一起，然后刻印在苏身体的每一个细胞里。苏并不拒绝欲望，但欲望绝不是他的全部。在苏的列表中，欲望的重要性永远是最低的位置，即使是对帕瑟芬妮，苏也可以尊重她的愿望而没有硬性要求得到她的肉体。
但是不知道为什么，他不想放过潘多拉，那是从精神到肉体乃至于灵魂的全面占有，就象是两个细胞的融合！