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十七、为刘伟捧哏
马季和姜昆搭档，姜昆为他捧哏。通过搭档演出，马季发现姜昆更适合逗哏，于是改捧为逗，并促成与以冷面滑稽著称的李文华的合作，一冷一热，相反相成，成为相声界屈指可数的响档。当时姜昆改捧为逗，对于马季来说，当然是忍痛割爱，而对姜昆乃至整个相声事业来说，则可说是功在千秋，显示了马季的开阔胸襟。马季带领姜昆坚持创新，姜昆也不负师教，锐意求新，终于形成了以新为特征的艺术风格。
赵炎加入广播说唱团时，马季和唐杰忠刚刚分手，正缺少捧哏，赵炎正好补了缺。马季喜欢这颇有灵性、悟性的相声苗子，却又深知他还稚嫩，亟需摔打，就带着他冲上舞台的风口浪尖，在惊涛骇浪中学游泳。
一天早晨，马季把刚刚脱稿的《舞台风雷》交给赵炎，习以为常地说：“快点背词，中午对对，下午背熟了，今儿晚上在清华大学就演这段。”
赵炎初来乍到，不便推脱，怯生生地说：“马先生，行吗？”
马季却很爽快：“没事，我给你兜着！”
赵炎急了，说：“别介呀我是初生牛犊，谁也不认识我，就算我在台上出了丑，也没什么。您可要不一样，别影响您呀！”
马季笑着摇摇头，拍拍赵炎的肩膀，说：“快背词吧！”
整整一天，赵炎的神经都紧绷绷的，嘴里分秒不停地念叨着新编的《舞台风雷》。当晚登台表演，效果之好，像相声界常说的：山崩地裂。马季带着赵炎，在艺术的风浪中搏击，历经十几个寒暑，终于使赵炎成为享誉全国的笑星。
“抢救大熊猫”，在弟子中传为佳话。所谓“大熊猫”，系指刘伟。马季是看着刘伟长大的，情同父子。刘伟几天不登门，或是不打电话来，马季一家都念叨：刘伟呢？刘伟的小姨子在澳大利亚定居，邀请刘伟及家人前往探亲观光。也许是名人效应吧，成行之日，也就是传说纷起之时：刘伟出国不回来啦！
刘伟到澳大利亚不到一个礼拜，就明白啦：说相声的在这儿没饭吃，更甭说什么求发展啦。逗留数月，打道回国，谁知山河依旧，人事皆非，从小的搭档冯巩已与笑星牛群结伴。虽说与冯巩和平分手，心里到底不是滋味，更有火上烧油的，抛出一番高论：人挪活，树挪死，相声也不必固定搭档，合久必分，兴许能更上一层楼。说者无心，听者有意，刘伟的心情更加落寞，情绪更加低沉。马季看在眼里，心急似火，暗下决心：像抢救大熊猫那样，扶刘伟一把。
机会来了，１９８９年春节联欢晚会正在紧张筹备之中。刘伟虽曾几度在春节联欢晚会露面，但“失踪”半载之后，再次出现在亿万父老面前，意义非比寻常。马季选定了相声《送别》，与刘伟合演，而且破例为弟子捧哏。刘伟诚恳地说：“您的心意我明白，可是您从来没给我捧过，而这一捧，又不是平常去处，春节联欢晚会，行吗？”
马季依旧笑呵呵的：“的确，这次演出不比寻常，选的就是这种场合。叫你放心，你就把心放在肚子里。我说没问题就没问题。”
那一年，有的节目是先期录像。俗语说：言必行，行必果。这话适用于马季。他说“没问题”，不是随口说说，而是脚踏实地拚，拚的结果必然是“没问题”。先期录像效果之好，当在马季意料之中，却使刘伟深受鼓舞。
十八、架设无形的桥
１９８２年４月，中国广播说唱团首次赴香港访问演出，规模空前，阵容强大，受到香港人民的瞩目和欢迎。
也许出于对演出市场的考虑，当地负责安排广播说唱团演出的单位特意选定了能容纳６００观众的寿辰剧场。它跟大茶园、小剧场差不多大小，便于台上台下交流；舞台音响设备先进，堪称一流，对相声表演来说，再理想不过了。
孰料，首场演出那天，尚未开锣，剧场里早已座无虚席，门外等退票的还有上百人。后来走道、乐池都加了座儿还不行，只好又卖了一些站票，就差像传统相声里说的那样卖挂票。
节目一场接着一场演下去，掌声、彩声一浪高过一浪。
轮到马季，他与唐杰忠合说新相声《美》。它反映新的时代生活，歌颂新的道德风尚，内容生动，生活气息浓郁；加上这两位表演艺术家台风热情火爆，风格清新活泼，尤其是串珠似的“包袱”，抖得干脆利落，不文不火，激起了强烈的反响。在排山倒海般的掌声中，马季噙着激动的泪花，一次又一次返场。如果不是主办单位再三提醒，演出如不打住，就要加收场租，马季他们恨不得把全部技艺献出来，回报香港的父老乡亲。演出结束，谢幕达数分钟之久。观众一面鼓掌，一面欢呼：“下次再来，下次再来！”
首场演出的成功打乱了原来的演出计划，香港一家有胆识的公司出面承办全部演出活动，演出地点由寿辰剧场移至享有盛名的新光剧场。这座剧场楼下有１０００多个座位，二楼已封了四五年，这时也开封使用，又增加７００个座位。演出场次也由原定的四场增至八场，最后竟然演了１３场。
演出期间，当地电台、电视台频繁播放北方曲艺节目。报纸杂志也大量刊载有关消息、评论和剧照。当时，适逢香港的赛马季节，一家报纸载文俏皮地说：“马季在香港肯定会受欢迎，因为现在是‘马季’。”
香港各界朋友都对马季的相声艺术产生浓厚的兴趣，演出中间休息和最后结束，一些热情的香港朋友拥到后台问长问短，嘘寒问暖。他们手捧演出节目单，兴冲冲地请演员签名留念。
在港演出临近结束之际，中国广播说唱团专门召开了座谈会，与会者热情洋溢，争相发言。一位任教于美国一所大学的美籍华人老上海，激动地拉着马季的手，说：“我从报纸上看到你们演出的海报，特地从美国赶来，就盼着听听乡音啊我曾见过侯宝林大师，如今他年纪大了，虽说宝刀不老，但毕竟是岁月不饶人啊你的演出太精彩了，我场场看。你把相声推向了另一个高峰。”他说到动情处，眼里闪着泪花：“离开祖国四十多年了，怀念之情刻骨铭心哪。”还有一位台湾的退役将军，听到演出的消息，乘飞机赶到香港。看了演出，还不过瘾，又托人找到马季，借了相声本子复印，准备带回台湾，给那些一起从大陆去的老哥儿们看。马季听说这件事情，深受感动，心想：“是啊我们在台上的每句话、每个‘包袱’，都不是单纯的表演，而是在架设无形的桥，把海峡两岸和世界各地的炎黄子孙的心紧紧连在一起。”正是中华民族传统文化的凝聚力吸引着海内外游子，一声乡音，一份乡情，联系着民族的血脉，慰藉着骨肉同胞的心灵。
十九、轰动新、马
新加坡华人居多，也有欢庆春节传统。１９８９年春节期间，当地举办“春到河畔迎新春”的大型联欢活动，马季、赵炎应邀前往参加。这项国际文化交流活动由新加坡《联合晚报》主办，邀请了来自世界各地的艺术家，八仙过海，精彩纷呈，同时也是激烈的竞赛竞争。
新加坡观众最喜欢见景生情、机智多变的幽默诙谐，而相声的“现挂”和灵活多变的表演方式正好投其所好。马季选择了智慧型的娱乐段子《四字歌》。与赵炎搭档，你来我往，舌剑唇枪，处处离不开“四”字。请看其中的一段：
乙：……你贵姓？
甲：姓马。
乙：没“四！”
甲：有“四”三横一竖一拐弯儿，四个小点儿在下边儿。
乙：噢，这么找着了。那您叫什么呢？
甲：马季。
乙：这没“四！”。
甲：一年四季的“四”呀？
乙：也找着了。马季同志，您今年多大岁数？
甲：５２岁。
乙：５２没“四！”
甲：１９３４年生人。
乙：三四年？
甲：你算去吧！没错！
乙：几月几号？
甲：６月１７日。
乙：这没“四！”
甲：那天星期四！
乙：嘿！记性倒不错５２岁，属什么的？
甲：我属狗的。
乙：这没“四！”。
甲：我那是四条腿儿的狗！
乙：废话！狗有三条腿儿的吗？
他们精妙绝伦的表演果然引起了轰动。星辰在《联合晚报》著文评价《四字歌》，说：“《四字歌》在相声的表现形式里属‘子母哏’，语言简洁紧凑，一环扣一环，就像子母扣一样，互相紧咬不放。在《四字歌》里，一方百般诘难，另一方则一一化解，颇有点斗智的味儿，有时看来像抬杠。眼看一方要被难倒了，没想到他言出惊人，看来有点强辩，但倒还能自圆其说。”
马季和赵炎在狮城掀起的相声热潮，引起了新加坡广播局的注意。新加坡正在推广华语，号召人民学习汉语普通话，而马季相声说的是标准普通话，又把普通话的种种特点表现得淋漓尽致，有助于学习和了解汉语，提高学习热情。
双方签订协议：录制１３集题为《笑一笑，少一少》的系列电视相声节目，在新加坡电视台陆续播放。
１９８９年２月１８日，播完前四集，调查统计表明，该节目跃居收视率的排行榜首。当地报纸上经常可以看到马季的大幅照片和有关评论。当时担任新加坡总理的李光耀夸赞说：“中国相声好”在音像商店里，马季、赵炎的相声磁带成了热门的抢手货。青少年更把它当作宝贝，有时一边聆听，一边照猫画虎，学上几句。马季出现在街头巷尾，常常被热情的新加坡朋友团团围住。不少人自诩为“马季迷”。有一次，马季一行到一家饭店用餐，饭店老板认了出来，马上吩咐伙计奉上美味肴馔，希望马季多多品尝。结帐时，老板无论如何不肯收钱，动情地说：“款待马先生，我是求之不得啊”马季虽然不曾喝酒，但，新加坡人民美酒般的热情，使他真有几分醺醺然了。
马季在新加坡刮起的不是一般的旋风，而是被称之为“相声龙卷风”。
二十、下海弄潮
１９８７年一场大病，马季死里逃生，不能像先前那样拚搏了。且已年届花甲，渐渐息影舞台，不免有些孤寂惶惑之感。
时逢商潮兴起，马季又成为幸运的弄潮儿。
马季曾患严重的心脏病，服用特效药山海丹，效果挺好。后来，电视台的一位朋友带来信息：河南山海丹制药厂想请马季拍广告。马季从未拍过电视广告，但此次建议出自一位德高望重的朋友之口，重在友谊，只好勉为其难。
广告拍成，获得了一致好评。中央电视台播放，加上名人效应，效果绝佳。山海丹的销路直线上升，高峰时一年产值曾创两亿元的纪录。厂里聘请马季为顾问。
马季和广东河源三友文化实业总公司携手，也是出于巧合。有一次，马季到广东惠州参加全国名人钓鱼比赛，河源的两位朋友跟踪而至，一直找到钓鱼池边。他们见马季所获不多，比赛前景堪忧，开玩笑说：“鱼市场有的是大鱼，买几条来，保险大获全胜。”说笑之间，钓鱼比赛结束，马季果然榜上无名。马季心里明白：这两位朋友决不是来欣赏钓鱼比赛的，问其来意，他们开门见山地说：“如今明星、‘大腕’到处投资，运用名人效应，影响不容低估。河源市想请您过去，共商兴办文化企业公司之大计。”马季觉得这个想法不错，遂即前往河源，受到市领导的接待。
经过认真协商，双方达成协议。马季也接到了一纸聘书，荣任三友文化实业总公司董事长，主要分管影视部。
马季“下海”，井非一帆风顺。也交过学费。有一次，马季在南京，与徐州附近某村党支部书记同住在一家饭店里。吃饭时，那位书记诚挚地说：“县里下了命令，找外资合办一个果茶厂。两年之内找不到，我这书记就得下台。我上哪找去，您是名人，帮我一把吧！”马季的心肠永远是热乎乎的，禁不住再三再四的苦苦哀求，答应帮忙。
经过多方联络，马季终于找到两位对此颇感兴趣的港商。双方签订了合同，明文规定：港方提供用于购置先进设备的资金人民币１００万元；村里提供资源、厂房、劳力以及部分资金。双方一致推举马季担任董事长，马季坚辞，却无形之中成了此项合同的保人。
村里热情极高，果茶厂改建进展顺利，然而，两位港商签约之后却不见了踪影。人家找不着神出鬼没的港商，就抓住了好心办坏事的马季。马季极重情面，凑了一笔为数不少的人民币寄到村里，还不好意思，说是港方提供的首期资金。稳住这头，连忙追索那头，拖了几个月，好