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1995年，Internet开始进入中国。通过对美国互联网的研究，丁磊敏锐地感觉到Internet将对中国的信息产业产生巨大的影响，丁磊第一次有了创办一家Internet公司的念头。思前想后了一段时间，虽然父母坚决反对，他还是决定辞职。1995年4月，丁磊找到了主管自己的电信局领导，然后说要辞职。电信局领导说：我们这里从来没有大学生辞职的，你是国家培养的大学生，你怎么能够辞职？当时对这份稳定生活还是有些眷恋的丁磊决定破釜沉舟，有一天，他跟领导打了一声招呼，便一个人提着箱子去了广州。10天之后，电信局出了一个文件将丁磊除名。
第二部分挂着互联网的头，卖的是软件的肉
有理想但是不要忘记现实，有了理想可以明确方向，但认清现实才能帮你到达这个方向……
两次打工，进退中熟悉创业环境
丁磊是一个很现实的人。来到广州举目无亲，这时候的丁磊选择了退一步，首先要找个工作先稳定下来。一家叫做sybase的美国公司正在招人，凭借自己多年来在软件方面的研究，丁磊顺利地加入了这家数据库公司。一年的时间，除了利用自己的专长调试安装数据库外，丁磊在这家公司的收获并不大，但至少熟悉了广州的环境，解决了衣食住行的问题。于是，在1996年5月，他又跳槽到了飞捷公司打工。飞捷是一家民营的ISP（互联网接入服务商），在那里他开辟了飞捷BBS（电子公告板），广州第一批网民借助丁磊开发的平台开始在网络上聚会，而这正是网易虚拟社区的前身。
在飞捷打工的这段日子，丁磊过得很充实，他整天去游说广州市电信局，请他们重视互联网建设。在这家公司，除了投资方，所有的技术都是丁磊负责。但当广州电信局发现ISP的利润之后，他们也开始做ISP。裁判兼职做运动员，运动员的日子自然不好过，丁磊眼看着飞捷的利润一点点地被剥夺。眼看胳膊拗不过大腿，丁磊又决定退一步，离开这家亲手创建起来的公司，然后创办自己的互联网公司。抱着希望网民上网变得容易的想法，丁磊给自己的互联网公司起名为网易。后来，丁磊还从《周易》中对这个名字做了另外一个解释：易在《易经》中是穷尽一切变化的意思。其实，世界上没有不动这一说，无非就是进或者退，丁磊所谓的易实际上就是进退之道的含义。
舍弃搜索引擎，开发免费邮件系统
有了创办互联网公司的想法，公司的名字也想好了，丁磊就去工商局注册登记。工商局告诉丁磊需要两个人才能开公司，丁磊又向朋友借了一个身份证。在登记之前，考虑周到的丁磊和朋友签了一个合约，合约中规定这个朋友要把股份无条件地转让给丁磊，因为丁磊是惟一的出资投资人。
1997年6月，公司注册好，丁磊租了一个很小的房间，大概只有8平方米，加他一共3个人，条件很差，没有空调，房间里热得很。每天晚上，9点之前，同事们全都回家之后，丁磊继续趴在电脑前工作到两三点。
因为有着先前飞捷BBS的经验，丁磊很快开设出了网易BBS，大批飞捷BBS的网友们被网易BBS吸引了过来。这时候，丁磊发现自己公司电脑上的硬盘很大，有9个G，而自己网易的整个页面加起来还不到1M，剩余的空间该如何利用呢？丁磊和当时的同事说：9G的硬盘浪费了很可惜，要不我们做个免费的个人主页吧！于是，网易推出了20M的免费个人主页业务。因为有着网易BBS的人气，加上口碑相传，在很短的时间内，便有2万多人来申请网易的免费个人主页。要知道，当时上网的中国人也只有10万人的量，很快网易便被CNNIC评为最佳网站的第一名。
1997年的中国，当时的互联网还只是个新生事物，在看不清盈利模式的情况下，丁磊决定在网站内容建设上先退一步，而将写软件、卖软件作为公司发展的重点，这样可以维持公司的正常运转。所以，当时的丁磊不会想到利用自己网站的人气来寻求盈利模式。一开始，丁磊和同事们写了一个搜索引擎，但当时中国的网站只有200多家，开发出的搜索引擎英雄无用武之地，于是转向后来为丁磊积攒了第一桶金的分布式免费邮件系统。
网易开始是软件公司，不是网络公司
丁磊在创办网易之前，就知道美国有一个非常火爆的hotmail，可以让网民在网上免费收发电子邮件，但当时中国没有。丁磊原本想购买hotmail的软件，为此还借了50万美元，但hotmail开出了一个天价，丁磊只好放弃购买他人产品的想法，于是，一鼓作气和伙伴们拼搏了7个月的时间，开发了类似于hotmail的分布式免费邮件系统，而且设想将免费邮件和163、263这样的数字结合起来。但这套软件，网易自己没有办法使用：第一，因为电信局不允许网易自建系统独立运营；第二，硬件配套需要上百万，网易拿不出这个钱。丁磊想把这套软件往外卖，但是谁会购买一套供别人免费使用的产品呢？虽然说，这套邮件可以吸引人气，但那时候的人气并不代表清晰的盈利模式。
那段日子，丁磊就像是一个疯子一样四处奔波兜售，要知道，丁磊开始辛苦积攒的50万存款，现在剩下不到2万，如果软件还卖不出去，网易很难支撑下去。这时候，运气帮了丁磊的大忙。
当时美国《商业周刊》11月的封面故事讲的是hotmail在美国如何火爆的事，文章刊登不久，国内的媒体上就传来微软用3。5亿美元收购hotmail的事情，这时候当初拒绝过我的客户开始主动给我打电话了。丁磊回忆道。
从1997年12月到1998年2月，当时担任广州市电信局数据通信分局局长的张静君和丁磊整整谈了两个多月，电信局拒绝了和网易合作运营，只想购买。最后整个邮件系统卖了不到20万人民币，连硬件和数据库总共不到100万，还白送了163这个域名。1998年2月16日，国内第一个全中文界面的免费邮件系统163正式运行。谁也没有想到，网民注册用户数以每天2000人的速度增加，在短短半年时间内就达到30万用户。在事实面前，先前让丁磊碰了不少钉子的许多公司纷纷给丁磊打电话，其中就有著名的263，他们要求购买邮件系统；丁磊也不含糊，开口便是10万美金一套。1998年一年，丁磊既是老板也是销售员，到年底的时候，8个人的公司竟然有了500万的利润。
第三部分网聚人的力量，登陆纳斯达克
凡是对实现自己的理想有帮助的事情，即使不喜欢不习惯也要努力地去做，而且要装作很喜欢很习惯的去做……
软件前台赚钱，门户后台烧钱
1998年注定会在中国互联网发展史上写下浓厚的一笔，四通利方宣布并购海外最大的华人网站公司华渊资讯，成立门户网站新浪网。张朝阳将分类查询搜索引擎的搜狐开始加上新闻及内容频道，也向门户网站靠齐。对美国门户网站的产生和影响并不陌生的丁磊早就有了将网易做成门户的想法。所以，当他一边写软件一边赚钱的时候，1998年9月份，网易将它的主页改成网络门户，启用netease（后来又改为163）的域名。当然，这个过程并不是丁磊一拍脑袋就决定的。
但你要知道做门户公司是一个很冒险的事情，因为你的收入源将由软件收入变成广告收入，那时候很少有公司愿意在网络上做广告。我的同事也想不通，说你疯了，卖软件这么好赚钱，如果改成门户，你的公司就会变成吃钱的大怪物。我说不管怎样，我决定做了，我说你们要看到公司在未来两年或者三年发展在什么地方，那时候上网的人会很多，潜在的广告价值会很巨大。
于是，在丁磊的拍板下，在没有任何风险投资的介入下，丁磊把所有在卖软件上赚的钱统统扔进了门户建设。一直到1999年年底，漂在广州的丁磊没有买车，也没有买房，与同事合租住在2000元一个月的民房里。因为丁磊给网易的员工发的都是工资，那时候也没有上市的概念，所以网易的自然人股东只有丁磊一个。
后来，每当有人看到丁磊在网易的股份时就感到惊奇，为什么他会持有那么多网易的股份，可以丝毫不会受董事会的影响。因为当初三大门户网站烧钱血拼时，丁磊一开始烧的都是自己挣来的钱。自从分布式免费邮件系统一炮打响之后，香港以及国外的风险投资商排着队跟丁磊谈判，想给丁磊投钱。直到网易自己赚的钱实在不够用的时候，丁磊才适当地引入了一小部分风险投资，但是自始至终都丝毫没有威胁到丁磊在股份上的话语权。
这时候，新浪、搜狐、网易三大门户网站鼎立的局面开始形成。
以退为进，迁址让权为上市
1999年4月，丁磊将网易的大本营转移到北京。从内心深处来说，丁磊已经习惯了广州的生活，但从互联网当时发展所需要的各种环境来看，北京的环境更适合网易在中国打出品牌，最终走出国门登陆纳斯达克。作为网易的父亲，丁磊知道自己的孩子在这个时候应该在什么地方成长，所以，丁磊决定在广州退一步，大踏步地在北京进一步。
虽然网易在广州已经非常有名气，但来到人生地不熟的北京，丁磊需要尽快打开局面。一个人来到北京的时候什么都怕，这么多陌生的人，你的公司在北京并不出名，而且没有多少钱，要管理这样的一个公司，我的第一个做法就是去找人，找最重要的人。我把能帮我融资的人找来，我自己不会融资，也不知道融资的每一个步骤，我也没有经验。
这个最重要的帮助丁磊融资的人叫何海文。何海文当时是投资银行美国贝尔斯登公司的员工，毕业于美国亚利桑那大学。一开始，何海文经常给丁磊打电话，主要是谈帮助网易在纳斯达克上市的事情，一来二去，丁磊觉得这个人很有融资的经验，人也值得信赖，所以花费了6个月的时间将何海文说动，并且将管钱、融资的所有事项都交给了她。
2000年初，网易北京公司从最初的2个人发展到160人，这时候的丁磊一方面感觉自己在管理方面越发吃力，他清醒地知道，技术是自己的特长，而管理自己并不擅长，为了不让自己的管理短板阻碍公司的快速发展，他有了效仿比尔·盖茨让出CEO的想法。另外一方面，一家土生土长没有任何国际化经理人的中国网络公司去美国融资，势必效果不佳，所以退一步玩一招让位是最现实的选择。
有钱就不怕招不到合适的人，一番努力之后，在丁磊充分的退步之下，一批留学英美、在外资公司有过多年工作经验的新人进入了网易的管理层。这里有毕业于美国宾州大学的首席执行官黎景辉，在英国STRATHCLYDE大学获得工商管理硕士学位的市场副总裁林曼丽，在美国亚利桑那大学获得计算机信息科学硕士学位的网易首席财务总监何海文，在美国亚利桑那大学获得工业管理硕士学位的网易高级副总裁兼企业发展总监关国光，在美国运通公司工作多年获得台湾淡江大学工商管理硕士学位的首席营运官陈素贞。当然，即使股份超过68％的丁磊也不忘在管理层当中安插了一名亲信——亲弟弟丁波担任副总裁，以备不时之需。一年之后，当新任CEO黎景辉与丁磊反目成仇的时候，正是这位亲弟弟帮助丁磊力挽狂澜。所以，丁磊在运用进退之道的时候，从来都是进能攻，退能守，都会留一手，单纯地将丁磊看作是只会玩技术的老板，那就大错特错了。
避实就虚，柳暗花明又一村
2000年6月30日，丁磊如愿以偿，网易登陆纳斯达克。但跟中华网登陆纳斯达克时的火爆情景截然不同，网易股票上市当天就跌破了发行价。时运不济，此时的互联网泡沫已到了濒临全线崩盘的前夜，莫斯科不相信眼泪，疯狂向互联网公司投钱的股东们也开始不相信单纯地炒作概念会给他们的钱包里带进真金白银，纳斯达克的股价在网易上市之前就已经开始全线下跌。
从1999年初到2000年6月30日网易上市，18个月的时间，网易总共融资1。15亿美金，这笔巨额的资金让丁磊非常困惑，他不知道如何来用。公司原本是赚钱的，但上市之后，为了支持门户的内容建设，公司不但不赚钱，而且总是在亏钱。因为当时门户网站的主要收入是网络广告，但从2000年7月开始，随着全球互联网泡沫的破灭，纳斯达克指数从高峰时的5000点跌到了1500点，无数曾经风光无限的互联网公司倒闭，网络广告的收入对于运营一个庞大的门户网站简直是杯水车薪。这时候的丁�