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“既然你一定要坐在这里，我也不反对，但你不能影响我挣钱。”她有点生气。安公子的棋一向很臭，却自命清高，杀他一盘只用不到一柱香的功夫，五十两白花花的银子就到手了。
他一言不发。
她只好道：“你准备在这里坐多久？”
“不久。”
“唔。既然这样，我正好问你一个学术问题。”她忽然道。
“学术问题？”他吓了一跳，来来回回地打量着她。
“你跟我来。”
她款款地走在前面，将他引到自己的书房。
她的书房很乱，墙壁上贴着一大堆碎纸。一卷卷的书堆在书桌上。
“你读很多书？”他问道。
“我是妓女，当然读书，你难道不知道很多妓女都很有学问？”她抬起头，盯着他的眼睛道。她的眼中有一道凌厉的光芒。
他吃惊地看着她，怔了半晌，只好问道：
“你研究什么？”
“江湖经学，你听说过么？”
他不是读书人，大约也就认得些字而已，只好道：“我只知道这四个字分开时的意思。”
她浅浅一笑，拿出一本书，道：“这是焚斋先生的《江湖旧闻钞》，想必你一定读过。”
他点点头。
这是一本人人都会翻一翻的入门小册子。江湖上没读过它的人还真不多。就是远在天山的他也曾仔细读过。
她翻到其中一页，指着一行字，道：“这上面写着：‘傅红雪，天山人氏。一足跛，有癫痫。然刀快如电，行江湖二十载，无人出其右。故老相传，此君年少出山，与飞刀叶开为友。然性颇冷僻，惜言如金，四十之后即退隐江湖，不知所终。’”
他等着她说下去。
她又打开别一本书，道：“这是江信辉先生的《武林遗事》，这一页里，他写着：‘傅红雪，天门人也，左足微跛，少精刀法，断石裂日，亦不足以形其猛，电掣风驰，亦不足以称其快。十八岁入江湖，同年即破关东万马堂。号称天下第一刀。’”
他觉得有点好笑，却克制着自己没有笑出声音来。
那么个经历复杂、性情矛盾的人，其侠肝义胆激动人心、传诵四方。写到纸上，不过是寥寥的数行，简单得不能再简单，苍白得不能再苍白了。而无数热血青年，却能在这极简单的几行字里，凭着自己丰富的想象，重构着每一个细节，然后提着刀，义无反顾地走上了江湖这条不归路。
刀尖上的滴血，烈酒下的狂啸，爱人尸旁的痛哭，和远山小屋中的激情，似乎注定要消失在这冷静且四平八稳的文字中。
——只怕街头说书的瞎子讲出来的故事也要比这个好听，比这个有趣。
他的思绪飘了出去。
“咳咳，”菊烟故意清了清嗓子，将他的眼神引了回来，喝了一口茶，又翻开另外一本更厚的书：“这是当前试剑山庄的庄主谢梵写的《江湖奇闻》，上面说的是‘傅红雪，天台人也。幼染重疾，至右足微废，然轻功天下独步，刀如闪电，无人窥其真面，世称第一刀，异哉！’”
小傅不耐烦地道：“你究竟想问什么？”
她笑了笑，道：“你说，傅红雪究意是哪里人？天山？天门？还是天台？还有，他究竟跛的是哪一条腿？左腿？右腿？”
她笑起来的时候眉飞色舞，很纯真，好象是个喜欢做恶作剧的孩子。眼睛月亮般地弯起，嘴抿成一个大大的弧形。不知为什么，他觉得她笑容很美，充满智慧。
他淡淡地道：“这上面写的只是些江湖传闻，和你有什么关系？”
“和你没关系的东西，那才是学问。”她歪起头，眼光闪闪：“我感兴趣，不行么？”
小傅道：“可是，我想不出我为什么要告诉你这些。”
菊烟道：“他们说你与傅红雪有关系，不是么？”
“这个你不必知道。”
“你若肯告诉我答案，今晚你就可以留在这里。”她突然道。
他皱起了眉头，大大地吃了一惊：“你愿意？为这种事情……？”
“为学问献身，有何不可？”她回答得满不在乎：“我怎么想并不重要，你若觉得这个理由不可信，随便给个理由也行。反正这世上，也不会有人在乎我怎么想。”
他听了这句话，忽觉得芒刺在背。沉默片刻，他缓缓地道：“他是天山人，右足跛。”
“多谢。”她甜甜地，心满意足地笑了起来，却又不放心地添了一句：“你真的见过傅红雪？亲眼看见他右腿是跛的，亲自问过他是天山人？”
“你为什么要知道得这么清楚？”
他忽然觉得自己完全摸不清这个女人的头脑，不免有些发窘。
“因为我是个认真做学问的人，对每一个细节都要仔细研究。”她抬起头又瞪了他一眼：“将来我或许能写出一本《武林考信录》来。”
做学问的妓女？从没听说过。
他嘴上泛起了一丝嘲讽：“不错，是我亲眼所见。”
她指着一道门，对他道：“卧室就在隔壁，请。”
他迷惑地看着这女人，跟着她穿过珠帘，来到卧室。
那是一个女人的房间，软帐流苏，桌案上一个古铜的镜台。房子算不上整洁，地上掉着好些棋子。在东墙的窗下放着一个精制的棋桌，上面端正地布着些黑白棋子，好象是一副残局。
他好奇地走了过去。
她却忽然大声道：“别碰那个棋盘！”
他转过身来，看着她。
她的眼神显得悲伤，却故作轻松地指了指那张床，道：“你是想现在？还是想晚上？”
他吃惊地看着她，不知该说什么，张口结舌地道：“你……你……”
——她昨天还说他是天下第一垃圾，高昴着头，摆出一副绝不与楼下同流合污的样子。现在却又看上去，与楼下的人没什么区别。
他彻底地糊涂了。
“你大约是想现在？”看着他没反应，她又问了一句，扑了过去，十指纤纤，去解他的腰带。
“不……不……下一次，再见！”
他脸“刷”地一下通红，一把推开她，握着刀，夺门而逃。
门“吱呀”一声合上了。小葡看着他的背影，吃吃地笑道：“他怎么这么快就跑了？”
菊烟缓缓地将一片凤仙花瓣贴在自己的指甲上，道：“他根本不知道自己为什么要到这里来。”
（3）
秋日的阳光懒洋洋地照了进来。
临窗的花桌上放着一盆怒放的海棠。紫蓝色的花瓣卷着浅黄的花蕊，仿佛一团乱飞的蝴蝶。有几朵落花掉在毛绒绒的绿叶上。
他将枯黄得近乎透明的落花一朵一朵地拾起，埋入花盆的黑土中。
在书房里专心写了近两个时辰，他已觉得有些累，便放下笔，摆弄了一下桌旁的几盆兰花。
——他每天只有早晨起来的那两个时辰还有些精神，剩下的时间，他浑身酸麻，不论干什么事都不能坚持很久。
手虽还能勉强写字，各处关节却已不甚灵活，亦无法用力，出诊是绝对不成的。他咬咬牙，忍住一阵突然袭来的疼痛，将身子靠在椅背上，歇息片刻。
漫长的冬季还没有开始，他已时时感到一种莫名的烦躁。
铜炉上煨着一锅冰糖莲子。清香四溢，弥漫了书房。
他端起桌上的一杯水，想喝一口，手却颤抖得厉害，竟无法将杯子拿稳，“哗”的一下，茶杯歪了下来，水全泼到了稿子上。
“砰！”他恼怒地将茶杯往墙上一砸，顿时摔得粉碎。
回头看时，水却已迅速地浸进了那一叠厚厚的宣纸中。
一只手飞快地伸了过来，将纸稿拿到一边，垫在一层干燥的白布上。三下五除二地擦净了桌上的水渍。
“你没烫着吧？”她搬过椅子，坐到他的身边，轻轻地问道。
“没有。”他沮丧地叹了一声。
“别写了，到屋里去躺一会儿。”她担心地看着他。
他勉强地笑了笑，道：“我不累。只是打翻了一杯水而已。”
“别那么要强，行么？”她拉过他的手，握在自己的手中。
他又叹了一口气，苦笑着道：“我不是已了听你的话，告诉他们下午不去澄明馆了？”
她怔怔地看着他微微发紫的嘴唇，道：“你的脸色不好。”说罢便要将他推到内室里歇息。
他固执地拽住轮椅，道：“我不去，我没事！”
——近来他的脾气很坏，白天里谁只要劝他休息，他就气得要跳起来。虽然对自己的妻子已极尽克制，但脾气就是脾气。
自己能控制的东西还算是脾气么？
她松开了手，任他将自己移回了桌旁。转身将地上的碎片收拾干净。
他拾起笔，顺着方才的思路，一口气写下两页：
“瘴气者，山岚郁毒之气也。春夏之交，乍寒乍热。其气忽然蓊郁，忽然发洩。更衣不时，感冒不一。本地人患者不知，医者无书可考……大凡治病之道，寒证用热药，热证用寒剂。人所共晓。此如举业题之，正面易做，而侧取为难。更有外有余而内不足，有内真实而外假虚，阳证以阴，阴证以阳。其中精微深奥之处，差之毫厘，缪以千里。瘴疠虽从山川地气，随时令而得，亦民乘人本虚，方乃受病。……瘴脉，虚者大而芤，实者弦而滑。久则变迁，亦总以无力为虚，有力为实也。”
她在一旁静悄悄地忙碌着。
看着她的背影，他又觉得歉然，停下笔，柔声道：“荷衣，别整天呆在这屋子里，出去走走。秦姑娘昨天不是来找过你么？”
她坐回到他身边，道：“我有毛病。”
“哦？”
“我哪儿也不想去，就喜欢粘着你。”
他苦笑。
她把脑袋凑过去，看他写的字：“瘴气？是……是那种山间的毒气么？”
“是啊。”
“那我倒想听听。咱们这山上有么？”
“没有。”
“哪里有？”
“瘴气有好多种。有暑湿瘴、毒水瘴、黄茅瘴、孔雀瘴、桂花瘴、蚯蚓瘴、蚺蛇瘴……你问哪一种？”
“有这么多啊？吓我啦？哪一种最毒？”
“那就是蚺蛇瘴了。秋季蚺蛇交配，那时便有一种秽浊之气充盈草木，顺流而下。人若中了毒，胸腹涨痛异常，体弱的人不到两个时辰就会死。体壮的人也撑不了两日。”
“可有救？”
“这种毒来得快去得也快，跑出森林，到一片开阔的去处，及时瞧大夫吃药便不会有事。”
“告诉我这种瘴气在哪里，我到死也不去那一带。”荷衣吐了吐舌头。
慕容无风笑了起来，道：“你去过。”
“我去过？”她愣住。
“唐门背后的大山上便有这种瘴气。所幸你去的时候是冬季。”
“那唐门的人怎么办？”
“这种瘴气并不是年年都发，而且，唐家堡在山的南侧，是一片开阔地段，风向又总是朝北。不会受很大的影响。何况他们大约早有防治的办法。唐门里有不少厉害的大夫。”
——她点点头，想起了薛纹。
“假如有一天我死了，你会跟着我一起死么？”她的眼望着窗外，忽然又问。
“不会。”
“为什么？”
“我会很难过，但我们毕竟是两个人。”
“这就是男人与女人的区别么？”她有些失望。
“我不是你的全部，荷衣。”他把她的头转过来，凝视着她，目中有些凄凉，又有些无奈：“你什么时候才能够明白这一点？”
他还想再说什么，赵谦和敲着门进来了。
“什么事？”他问。
赵谦和迟疑了一下，道：“吴大夫和陈大夫失踪了。据谢总管估计，他们大约是被唐门的人抓去了。”
慕容无风的脸变了，道：“谢总管在哪里？”
“他已派人四处去找了，不过他还是想问一下，夫人是否知道唐家人还会在什么地方。”
慕容无风道：“我记得你上次说过，唐门在神农镇有两处产业，打的是酒店的棋号，用的却全是唐门的家人。”
荷衣上一次杀唐大，找的就是其中的一家名叫“遇仙楼”的酒馆。
“不瞒谷主，遇仙楼已于昨日易主，所雇之人从里到外更换一新，目前是翁老板代管。为了谷里的安全，我们手段上略微霸道了一点。”
“还有一家，不是么？”
“那一家叫作‘宣怀楼’，老板虽是唐家人，产业却是挂在知州大人的名下。我们不能冒然进去找人。”
“这个时候若还不冒然，要等到什么时候才冒然？”他心中着急，不禁猛烈地咳嗽起来。
赵谦和道：“是。属下们曾找人化妆成外地食客，混进去到各个角落检查了一番。那个酒馆并不大，里面一个可疑的人物也没有。”
荷衣道：“谷里出去了很多人么？”
赵谦和点点头：“出去了一小半，有一半人留守。顾十三、山水、表弟还有叶家兄弟都去了。”他顿了顿，又道：“两位大夫不是在谷内失踪的。今天镇上有一个医会，谷里有不少大夫都去参加。吴大夫原本是不去的，不知为什么早上却跟着陈大夫的马车出了谷。他们是在路上被劫走的。”
陈策是慕容无风的首徒，主持谷外诸医馆的医务，尤精外科