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“威尔克斯太太，你在妇女中是最精明的了，可是你也容易一时糊涂，”阿尔奇说。“至于说到那个傻黑鬼波克，我看他还是不要去弄那些小玩意儿好。他会把它们一下子烧掉的。它们——可真不错呢，让我来替你挂吧，等你和威尔克斯行生吃饭的时候。”
“啊，阿尔奇，你真好！”媚兰那双天真的眼睛又感激又信赖地看着他。“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面，免得临时措手不及呢？”
“好吧，我看可以，”阿尔奇有点粗声粗气地说，接着便笨拙地向地下室走去了。“对这种人最好的办法就是对他说点好听的，否则你怎么
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也不行呢。“媚兰看见那个满脸胡子的老头下了地下室的阶梯，才格格地笑着说。”我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼，可是你知道他的脾气。 你要请他做事，他偏不去。 现在我们让他走开，好清静一会儿，那些黑人都那样害怕他，只要他在场就低着头喘气，简直什么也别想干了。“
“媚兰，我是不愿意让这个老鬼待在我屋里，”思嘉气恼地说。 她恨阿尔奇就像阿尔奇恨她一样，两个人在一起几乎不说话。除非是在媚兰家里，否则他一见思嘉在场就要跑开。而且，甚至在媚兰家里他也会用猜疑和冷漠的眼光盯着她。“他会给你惹麻烦的，请记住我这句话吧。”
“唔，这个人也没有什么恶意，只要你恭维他，显得你暗依赖他的，就行了，”媚兰说。“而且他那样忠于艾希礼和小博，所以有他在身边，就觉得安全多了。”
“你的意思是他很忠于你了，媚兰，”英迪亚插嘴说，她那冷淡的面孔流露出一丝丝温暖的微笑，同时深情地看着自己的嫂子。“我相信你是这老恶棍第一个喜欢的人，自从他老婆——噢——自从他老婆死了以后。 我想他会巴不得有什么人来侮辱你，因为这才有机会让把他们杀了，显示他对你的尊敬呢。”
“哎哟，瞧你说到那里去了，英迪亚！”媚兰说，脸都红了。“他认为我愚得很，这你是知道的。”
“嗯，据我看，无论这个臭老头子到底心里想什么，也没有多大意思，”思嘉很不耐烦地说。她一想起阿尔奇曾经责怪她的关于罪犯的事，就怒火满腔。“我现在得去吃中饭了，然后要店里去一下，给伙计们发放工钱，再去看看木料场，付
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钱给车夫和休。 埃尔辛。“
“唔，你要到木料场去？”媚兰问。“艾希礼傍晚时候要到场里去看休呢。你能不能把他留在那里等到五点钟再放他走？
要不然他回来早了，一定会看见我们在做蛋糕什么的，那样就根本谈不上叫他惊喜了。“
思嘉暗自一笑，情绪又好起来。“好吧，我会留住他的。”她说。当她这样说时，她发现英迪亚那双没有睫毛的眼睛正犀利地盯着她。 她想：每次只要我一说到艾希礼，她就这样古怪地看我。“那么，你尽可能把他留到五点以后，”媚兰说，“然后英迪亚赶车去把他带上……思嘉，今晚你得早点来呀。 我可要你一分钟也不耽误来参加宴会。”
思嘉赶车回家时，一路上闷闷不乐地思忖着：“她叫我一分钟也不要耽误去参加宴会，啊？那么，她为什么不请我跟她和英迪亚和皮蒂姑妈一起接待客人呢？”
在通常情况下，思嘉并不在意是否在媚兰举办的家宴上参加接待客人。 可这一回是媚兰家里最大的一次宴会，并且是艾希礼的生日晚会呢，所以思嘉恨希望能站在艾希礼身边，跟他一起接待宾客。 但是不知为什么她没有被邀请来参加接待。 当然，尽管她自己至今仍不明白，不过瑞德对于这个问题已经作过坦率的解释了。“在所有知名的前南部联盟拥护者们要出席的情况下，能让一个拥护共和党和南方白人来参加接待吗？你的想法倒是很迷惑人的，可人家也不是糊涂虫呀。 我看只因为媚兰小姐
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对一片忠诚，才居然邀请了你呢。“
那天下午思嘉动身到店里和木料场去之前，比往常多注意打扮了一下自己，穿了一件暗绿的可以闪闪发光的塔夫绸长衣，它在灯光下会变成淡紫色；还戴了一顶浅绿色的新帽子，周围装饰着深绿色羽毛。 要是瑞德赞成她把头发剪成刘海式的，并在额前烫成鬈发，戴上这顶帽子还会好看得多呢！
可是他已经宣布，只要她把额发弄成刘海，他就要把她的头发全剃光。 何况近来他态度那样粗鲁，说不定真会干呢。那天下午天气很好，有太阳，但并不怎么热，很亮堂，但又不觉得刺眼，温暖的微风徐徐地吹指着桃树街两旁的树木，使思嘉帽子上的羽毛也跳起舞来。 她的心也在跳舞，就像每一次去见艾希礼时那样。 也许，如果她早一点给运输队的车夫和休付了工资，他们便会回家，把她单独和艾希礼留在木料场中央那间的小小的正方形办公室里。 最近，要想与艾希礼单独会面可不怎么容易呀。 可是你想，媚兰居然请她把他留住呢？这太有意思了。她赶到店里时心里十分高兴，立即给威利和别的几个店员付了钱，甚至也没有问一下当天营业的情况。 那是个星期六，一周中生意最好的一天，因为所有的农人都在这一天进城来买东西，可是她什么也不问了。到木料场去时，她沿途停了十来次车跟那些打扮得很考究——但是都不如她的打扮那样漂亮，她高兴地想——与提包党太太说说话，还有些男人穿过这大街上的红色尘土跑上前来，手里拿着帽子站在马车旁边向她表示敬意。 这真是个很可爱的下午，她非常高兴，也显得很漂亮，她的计划也进
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行得极为顺利。 但是由于这些耽搁，她到达木料场时比原先打算的晚了一点，休和运输队的车夫已经坐在一堆木头上等候她了。“艾希礼来了吗？”
“来了，他在办事房里，”休加答说，他一看见她那快活飞舞的眼睛，脸上惯常带有的那种烦恼的表情便消失了。“他是想——我的意思暗他在查看帐本呢。”
“唔，今天他不用费心了，”她说，接着又放低声音说：“媚兰打发我来把他留住，等他们把今晚的宴会准备好了才让他回去呢。”
休微笑起来，因为他也要去参加宴会。他喜欢参加宴，并且猜测思嘉也是这样，这可从她今天下午的神气看得出来。她给运输队和休付了钱，然后匆匆离开他们向办事房走去，那态度显然是她不愿意他们留在这里。艾希礼在门口遇到她，他站在午后的阳光下，头发闪闪发亮，嘴唇上流露出一丝差一点要露出牙齿来的微笑。“怎么，思嘉，你这时候跑到市区来干什么？
你怎么没在我家里帮媚兰准备那个秘密的宴会呢？“
“怎么了，艾希礼。 威尔克斯？”思嘉生气地喊道。“本来是想不让你知道这件事的呀。 要是你居然一点也不吃惊，媚兰会大失所望呢。”
“唔，我不会泄露的，我将是亚特兰大最感到吃惊的一个，”艾希礼眉开眼笑地说。“那么，是谁这么缺德告诉你了呢？”
“事实上媚兰把所有的人都请上了。 头一个是戈登将军。
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他说根据他的经验，妇女们要举行意外招待会时，总是选择男人们决定要在家里擦拭枪支的晚上举办。 然后梅里韦瑟爷爷也向我提出了警告。 他说有一次梅里瑟太太给他举行意外宴会，可结果最吃惊的人却是她自己，因为梅里韦瑟爷爷一直在偷偷地使用威士忌治他的风湿症，那天晚上他喝得烂醉，压根儿起不来床了——就这样，凡是那些为他们举行过意外宴会的人都告诉我了。“
“这些人真缺德啊！”思嘉骂了一句，但又不得不笑起来。他仍然是以前她在“十二像树”村认识的那个艾希礼的模样，那时也是这样笑的。可是他最近很难得有这种笑容。今天空气是这么柔和，太阳这么温煦，艾希礼的面容这么愉快，谈起话来又显得这么轻松，因此思嘉也有点兴高采烈了。 她的心在发胀，高兴得发胀，好像整个胸膛充满了喜悦的、滚烫的没有流出的泪珠，被压得疼痛难忍。 她突然感到自己又变成了一个十六岁的姑娘，那么快活，还有点紧张和兴奋。她简直想把帽子扯下来，把它抛到空中，一面高呼“万岁！”接着她想像如果她真的这么做时，艾希礼会多么惊讶，于是她放声大笑，笑得眼泪都快流出来了。艾希礼也跟着仰头大笑，仿佛他欣赏这笑声似的，他还以为思嘉是对那些泄露了媚兰秘密的人诡谲手法感到有趣呢。“进来吧，思嘉。 我正要查账呢。”
她走进阳光灼热的小房间，坐在写字台前的椅子上。 艾希礼跟着坐在一张粗木桌子的角上，两条长腿悬在那里随意摇摆。“艾希礼，咱们今天下午别弄什么账本子吧！
我都腻烦透
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了。 我只要戴上一顶新帽子，就觉得我熟悉的那些数字全都从脑子里跑掉了。“
“既然帽子这样漂亮，数字跑掉也完全是应该的嘛，”他说，“思嘉，你愈来愈美了”
他从桌子上滑下来，然后笑着拉住她的双手，把她的双臂展开，好打量她的衣裳。“你真漂亮！
我想你是永远也不会老的！“
她一接触到他便不自觉地明白了，她本来就是期望发生这种情况的。 这一整个愉快的下午她都在渴望着他那双温暖的手和那柔和的眼睛，以及他的一句表示情意的话。 这是自从塔拉果园里那寒冷的一天以来，他们头一次完便单独在一起，头一次他们彼此无所顾忌地拉着手，并且有很长一个时期她一直渴望着同他更密切地接触呢。 而现在——真奇怪，怎么跟他拉着手她也不感到激动呀？以前，只要他一靠近便会叫她浑身颤抖。 可现在她只感到一种异样温暖的友谊和满足之情。 他的手没有给她传来炽热的感觉，她自己的手被握着时也只觉得心情愉快和安静了。 这使她不可思议，甚至有点惊惶不安。 他仍旧是她的艾希礼，仍旧是她的漂亮英俊的心上人，她爱他胜过爱自己的生命。 那么为什么——不过，她把这想法抛到了脑后。 既然她跟他在一起，他在拉住她的手微笑着，即便纯粹的朋友式的，没有了什么激情，那也就满足了。 当她想起他们之间所有那些心照不宣的事情时，便觉得出现这种情形实在不可理喻。 他那双清澈明亮的眼睛盯着她，仿佛洞察她的隐情似的，同时用她向来很
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喜欢的那种神态微笑着，好像他们之间只有欢愉，没有任何别的东西。 现在他们的两双眼睛之间毫无隔阂，毫无疏远困惑的迹象了。 于是她笑起来。“哎，艾希礼，我很快就老了，要老掉牙了。”
“哎，这是显而易见的事嘛！不思嘉，在我看来，你到六十岁也还是一样的。 我会永远记住我们一次举办大野宴那天你的那副模样，那时你坐在一棵橡树底下，周围有十多个小伙子围着呢。 我甚至还能说出你当时的打扮，穿着一件带小绿花的白衣裳，肩上披着白色的网织围巾。 你脚上穿的是带黑色饰边的小小的绿便鞋，头上戴一顶意大利麦辫大草帽，上面还有长长的绿色飘带。 我心里还记得那身打扮，那是因为在俘虏营里境况极其艰苦时，我常常把往事拿出来像翻图片似的一桩桩温习着，连每一个细节都不放过——”
说到这里他突然停住，脸上那热切的光辉也消失了。 他轻轻地放下她的后，让她坐在那里等待他的下一句话。“从那以后，我们已走了很长一段路程，我们两人都是这样，你说是吗，思嘉？我们走了许多从没想到要走的路。 你走得很快，很麻利，而我呢，又慢又勉强。”
他重新坐到桌上，看着她，脸止又恢复了一丝笑容。 但这不是刚才使她愉