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越高了。一个冬天的下午，我注意到冬青树下面的泥土，它们发干发黄，比旁边的水泥地板高出来两寸，也许……天哪！也许下水道的井盖就藏在冬青树的泥巴底下。我开始留意这一排楼房，发现楼房的排水管都安在后窗的那一面，而冬青树跟楼房的距离，正好是下水道的距离。
但是除了食堂后面那一扇紧锁的铁门，这一排房子基本上没有往后开的出口。也许某一天，干部会叫我们去给冬青树理发、除草、松土。冬天雪落在冬青树上，树根下的草全部黄死了。春天冬青树冒出嫩芽，草从泥土里一点点地拱出来。我这样看了两年，到第三年夏天，管我们的干部说有关部门要来参观工厂，全体犯人必须用一天的时间来整治环境。
劳动工具堆在院子里的操场上，有铁锹、长剪子、扫帚、锑桶、拖把、石灰刷、石灰桶等等。犯人们列队拿工具，我们车间这一列正好来到铁锹前，我第一个拿起了铁锹。就像长年的赌徒总有押中筹码的时候，我们十几个人被两个执枪的战士领着，从食堂后面的铁门走出来，清理后窗下那一排冬青树和墙根的乱草。我目测之后，站在左边数过来的第十棵冬青树面前，开始埋头松土、除草，松到第十六棵冬青树时，我用力戳进泥土的铁锹发出了铁碰铁的声音。我又用力地戳了几下，千真万确，下面就是一块铁，这块铁就是下水道的井盖。我把铁块上的泥土仔细地松了一遍，松得用手都可以扒开。
干完活，食堂后面的那扇铁门嘭地关上了，门上扣了三个门绊，绊上挂了三把铁锁，要从这里出去基本不太可能。这才叫绝望呢，让我找到了井盖，却没办法从院子里出去。冬青树下的泥土被几场大雨淋湿，被一番番太阳曝晒，又慢慢地板结，地面长出了新的杂草。
我逃跑的念头就要像恐龙那样灭绝了，好在我不是全天候的笨蛋，偶尔也冒出点小聪明。对不起，我这样夸自己让你笑话了，要说聪明，像你这样的姑娘才叫聪明，眼睛骨碌碌地转，听人讲话从不插嘴，该惊讶、该悲伤、该同情的时候，脸上都有表情，要么微微张嘴，要么眉毛低垂，要么眼眶湿润，和当年赵敬东听我讲话的模样有几分相似。说真的，我都快五十岁了，没少跟人聊天，你却是我碰上的最好听众，所以我想跟你多聊一会，没关系吧？没关系就好。
当我彻底绝望的时候，厕所的墙壁给了我一点启发，就是车间旁边的那间厕所，它的气窗开在三米多高的地方。如果能搬凳子、砖头什么的进去当然方便了，关键是我们上班、下班、进厕所都有战士看着，手里不能拿哪怕一颗螺丝钉。我又不是跳高运动员，只能望着窗口叹气，但是我发现后墙壁上有一根微微凸出来的砖柱，由于它只凸起一厘米，双手没法抱住它往上爬，除非会气功。不过，我用手指在墙壁上量了一下，砖柱跟墙角的距离大约有两米一。如果我能像张闹那样劈叉，能把双腿劈成一条直线，一个脚尖点着墙角，一个脚尖点着砖柱凸出来的那一厘米，也许能慢慢地撑上去。只能是也许，没有百分之百的把握。
我开始在监舍的床上练习压腿，每天压下去一点点，尽管很痛、很难，但是我有愚公的干劲，相信子子孙孙压下去，总有一天会把两腿压直。张闹劈叉的时候腿不是很直吗？她能做到的，凭什么我就不能做到？这样压了半年多，我的裤裆离地面近了一些。经常，当我叉开腿的时候，犯人们会冷不丁地踢我的裤裆，顺便骂一句：“你他*的要做戏子呀！”我痛得在地上打滚。有时为了掩人耳目，我就跳一段冒牌的芭蕾舞，那都是偷看张闹他们排练学来的，虽然业余得不能再业余，但在那样的场合，那样的地点，那样的年代，就凭我的几个点转、大跳、凌空跃，就算得上是“功勋艺术家”了。犯人们看得直流口水，吹口哨，拍巴掌。个别想搞同性恋的，偷偷给我递糖果、饼干。然而，这些瘸腿马哪知道我这辆拖拉机的志向。
没想到陆小燕会来看我。陆小燕是我的同事，相貌跟张闹没法比，却超过小池，如果不算文化分，可以给她打个六十五分，如果要算文化分，那她就是三个中的最低分了。她的脸上有事没事总挂着一丝笑，是一副值得信任的表情。但一月十九号那天下午，当我走进接见室坐到她对面时，她连一句问候都没有就呜呜地哭了起来，脸上的笑意像逃犯那样跑得无踪无影。我说：“小燕，感谢你来看我。你不要太为我伤心，我知道你同情我、可怜我，但也不要哭坏了身体。天气这么冷，过不了多少天就要下雪了，你还是留点热量吧。”她一抹眼角：“曾广贤，你想得美，我这那是为你哭呀，我是在哭我自己。”我顿时愣住，让她自由地哭，展开来哭，哭了大约十几分钟，她掏出手帕来抹干泪水：“你说我哪点不好？我帮他买衬衣、绣鞋垫、织毛裤、掏耳朵、剪鼻毛、挤黑头、抄文章，给他爹买棉帽，给她妈买护膝，比对我的亲爸亲妈还好。可是他那个当官的爸、小气的妈却嫌我身上有动物的气味，故意用手掌在鼻子前扇来扇去，好像我是屁。广贤，你闻闻，我身上有动物的味道吗？即使有那也是劳动人民的味道，哪一点比他们白吃白喝的差？”
“小燕，你这是说谁呀？”
“那个势利小人呗。”
“原来你是来找我忆苦思甜，我还以为你来同情我呢。”
她从提篮里拿出一条毛裤，递给我：“本来是织给那个负心汉的，但他太急了，还没等我织完就听他爸妈的，闹着跟我分手。我想把裤子拆了，忽然想起你，就按你的身材把它织完了。我也不知道为什么会想起你？你拿它来御御寒吧。”
“这不是捡别人的便宜吗？”
她扳起脸：“你以为你是过去的曾广贤呀？能捡便宜都不错了。我一个黄花闺女，连你犯强奸都不嫌弃，你还有什么好挑剔的？”
“你别提这事，一提我全身都是火。我根本就没强奸，是张闹污蔑我。”
“你强没强奸我不在乎，如果你愿意，我……等你。”
“开什么国际玩笑？我还有五年呢，你就眼巴巴地守寡呀？”
“我是考虑了好几个月才来看你的。”
“恐怕你背不起那么多闲话。”
“女人谈过恋爱就不值钱了，你至少不会说我身上有动物的气味吧？”
“你别冲动，还是让冷风吹一两年再说。”
她抓过我的手，捂到她的额头上：“我比下雪天还冷。”
我把手抽回来：“小燕，如果你想帮我的话，就给我做一双鞋子。”
“是布鞋吗？”
“你帮我买一双特大号的解放鞋，然后在每只鞋子里垫上一厘米厚的胶皮，把胶皮用粗线钉在鞋底上。”
“这是什么鞋子呀？能穿吗？”
“我要用它来跳芭蕾舞。”
她“哦”了一声。我呆呆地看着她，看得她低下头去。我说：“其实你很漂亮。”
“你想逗我开心呀。”
“是真的，自从我被关以后，没看见过你这么漂亮的姑娘。”
“原来你是四五年没看见女人了才觉得我漂亮。”
“不是这个意思，我是觉得你……你的心灵很漂亮。”
“曾广贤，除了心灵，我真的就长得一无是处吗？”
我打了一下嘴巴：“不是的，不是的，我说乱了……”
一天，我在监舍里劈开双腿，忽然感到鸟仔一阵冰凉，它被压在了地板上，这说明我的腿已经直得不能再直，已经跟地面平行。我趴在刚才劈叉的地上，用手指量了五遍双腿劈开的距离。上班的时候，我溜进厕所，用手指在砖柱和墙角之间量来量去，发现我劈开的距离还短两厘米。这时，我双倍思念陆小燕，希望她尽快把我需要的鞋子送来。只要那双鞋子一到手，我的脚尖就可以延伸两厘米，我就可以离开这个冤枉我的地方。
陆小燕真理解人，我一想她，她就来了，好像我是瞌睡，她是枕头。我们一见面，她就劈头盖脸地问我：“你要这鞋子干什么？”
“不是跟你说过了吗？”
“你把我当傻瓜了，要是穿着这种鞋子跳芭蕾舞，不把脚崴断才怪。”
“你别管，快让我看看你的手艺。”
她把鞋子摆在桌上：“因为要绣鞋垫，所以拖了点时间。”
我瞥一眼鞋子，里面垫着彩色的鞋垫，每一只鞋垫中央都绣着两颗交叉的心。我身上的肌肉一阵软，这是感激和兴奋扭在一起的那种软，就觉得陆小燕聪明，知道用鞋垫遮住下面的胶皮。我说：“原来你知道我鞋子的用途。”
“是不是想用它来逃跑呀？”
“你别把话说得像敲锣打鼓。”
“我帮你做这鞋子的时候，就觉得它像个作案工具。”
我小声地：“姑奶奶，求你别说了，再过几天我就出去了。”
她的脸顿时挂下来，全身都哆嗦了：“广贤，千万别这样，如果你想跟我做夫妻就别这样，我听说好多逃犯最后都被乱枪打死。”
“我又没强奸，凭什么要我坐八年？如果连前面等审判那两年一起算，就是整整十年，两个五年计划呀！他们竟然让我白坐了两年，这年头，连法律都乱套了。”
“别怪他们，他们没拿你去枪毙就算公正了。要怪你就怪张闹，要是她不陷害，你哪会蹲在这里。”
我低下头，把想说的话一拖再拖，拖的过程中，往事在我脑海不停地打闪。我说：“其实，怪只怪我自己，要是我不钻进张闹的宿舍，什么事都没有。”
“不就五年吗？我等你好啦。”
“好吧，我听你的。谢谢你的鞋子！”
她忽然把鞋子收回去：“鞋子我还是带回去，免得你想七想八的，到时没得后悔药吃。”
我伸手想去抢那双鞋子，但马上又缩回来，生怕被门口的战士看出破绽。她抽出鞋垫，递给我：“这个，你拿着，想我的时候，看看它。我这是为了你好。”
“真小气！既然舍不得给我鞋子，当初干吗要做？”
“当初我也不敢确定，以为你真拿来跳舞呢。”
“你是现在才确定的吗？”
“是呀，刚才你不是说过几天就出去了吗？”
想不到陆小燕是拿鞋子来试探我，我竟然对她放松了警惕，这么多年的教训白教训了，学会的“延时话”也白学了。我暗暗地骂自己是头笨驴，都看过多少反特电影了，竟然还中美人计。
回到监舍，我把陆小燕送给我的鞋垫塞进臭烘烘的鞋子，每天踩着它上班下班。我从来不洗那双鞋垫，任凭它被汗水浸泡，有时觉得它太湿了，就掏出来晾在窗台，让太阳晒晒，又把它塞到鞋子里，上面的彩线渐渐地模糊，鞋垫最后变成两片黑乎乎的东西。
我在猛吃猛睡猛干活之余，经常收到陆小燕的来信。她在信中说：“广贤，你也二十好几的人了，不切实际的事情别去想，危险的事情别去做，只有老老实实地改造，才是你惟一的出路，也是我们幸福的基础。因为我爱你，才这样劝你，如果不爱你，我才不管你死活。你听话了我让你亲我嘴，你要是不听话我就掐你耳朵……”
“自作多情！谁想亲你嘴了？”我把信笺丢在床上，埋头蹲下。侯志拿起信，几个人围了上来看。“麻赖，你有这么好的姑娘爱，还他*的生什么气？”他们不停地踹我屁股，拍我脑袋，高兴得这信好像是写给他们的。我突然跳起，劈开双腿，落到地板上。我跳起，劈下，不断地重复这个动作，直劈得额头上冒出了汗珠才站起来。他们拍响巴掌，以为我这是高兴，其实我是提醒自己别忘记逃跑，别再中美人计。
陆小燕写给我的信在监舍里流传，成了大众读物。后来，信传到贾管教手里，他觉得这是活生生的教材，可以鼓励犯人们安心改造，就从我这里又挑走了几封。在一次政治学习大会上，贾管教当众宣读陆小燕的来信。读完，他说：“你们的女朋友和你们的亲人也会像陆小燕这样，希望你们好好改造，将功补过，多生产拖拉机报效祖国。事实证明，只要你们老老实实的改造，就会有像陆小燕这样的姑娘爱你们……”会场响起哗哗地掌声，既持久又响亮，就像同时燃放几十挂鞭炮。周围的人一边拍掌，一边扭头看我，我兴奋得跟着他们拍了起来。
会后一群人围上来，向我打听：“那个姓陆的一定长得很漂亮？”“你们什么时候谈的？”“你亲过她吗？”“她怎么会对你这么好？”我大声地宣布：“她长得比仙女还美。”周围的人“哇”地叫起来，用崇拜的眼神看着我，好像我是什么大人物。他们兴奋地喊出一种节奏，在节奏中把我抛起来，接住，又抛起来