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“贵族和富商。”国王冷哼一声，他对这两群人也没什么好感。
国王对都雷德的警告也非常不满，忍不住问道：“你有没有从中受到启发？或许我们可以再拿些东西来拍卖，譬如采矿权、贸易权，或渔业权。”
都雷德只能低头不语，如果财政问题这么容易解决，他就不会如此伤脑筋。
“等到过年后就试试，我听说控制所有赌场的那个黑帮头目和另外两个黑帮头目联手，而那两个人分别控制着码头和车马行，我不知道是谁允许他们这样做的？”国王借题发挥，现在他看什么都不顺眼。
“陛下，那些出租马车很难管理，赚多赚少全都控制在车夫的手中，根本没办法监督，一般的商人做不了这行。黑帮有自己的一套办法和规矩，他们吃得住那些车夫，所以只有他们能赚这个钱。至于码头，那里货物聚集，免不了会被小偷盯上，货主不可能整天看着货物，让警察负责那里的安全显然也不可能，所以也只能交给黑帮经营。”
这一次劝的是勒芒，没有人比勒芒更清楚黑帮的作用。
说实话，马内的秩序与其说是靠警察在维护，还不如说是靠这些黑帮在维持，别看黑帮吆五喝六，好像很不得人心，实际上把脏活和累活全都做了。
国王的脸色很不好看，不过他对勒芒的忠心还是很肯定，勒芒绝对不会无缘无故惹他生气，既然勒芒说这两者不能动，应该有他的道理。
“可惜。”国王轻叹一声，就在这时，他听到旁边传来一声锤响。
“四十五万比绍，谁愿意出比这更高的价钱？”拍卖师大声喊道，他再一次高高举起木槌。
“四十六万。”底下有人喊道。
“现在出到四十六万，有谁再加吗？”拍卖师显得异常兴奋。
在小客厅内。
都雷德轻声说道：“那个人代表的是一个叫秃鹫的黑帮头目，这个黑帮掌控着马内所有的黑市。”
“你的意思是走私？”国王低声问道。
“走私对国家经济是极大的伤害，我恳请陛下加强对走私的打击力道。”都雷德愤然说道。
“有人说走私对解决眼前的困境有好处。”国王冷冷地问道。
都雷德很清楚这是谁说的，当初拉佩用来说服警察署署长格拉罗斯的那番话，不但传到国王的耳中，都雷德也同样听说。
都雷德怒道：“我承认威尔勋爵的智慧，但他毕竟不是经济学家，他的观点非常幼稚。”
国王却不以为然，但是他也不打算争辩。
就在这时，大厅内传来拍卖师的声音：“四十六万五千，看来角力的时候到了，还有谁往上加？”
“这次是什么人？”国王随口问道。
“从博班来的一群富商，他们看中的是跑狗场的二楼。”都雷德连忙说道。
“四十七万。”价格再一次被刷新。
“这就是那个黑帮。”都雷德不等国王询问，抢先说道，他指的自然是西弗。
在跑狗场的外面，此刻的西弗脸色铁青，此刻较量才真正开始。
“四十七万五千。”声音从一个像喇叭的东西里面传出来。
“秃鹫这个王八蛋。”西弗咬牙切齿地道。
“四十八万。”价格迅速翻新。
“四十八万五。”
“四十九万。”
“五十万，现在差距又拉大，看来最后的对决即将开始。”
“五十二万。”
“五十二万，这位先生出五十二万，还有比这更多的吗？”
“五十四万。”
“五十五万。”
西弗额头冒汗，两眼凶光闪烁，突然沉声说道：“把皇后大街的那座赌场的地契拿来。”
“十万比绍。”摩多万毫不犹豫地开出汇票。
西弗看了旁边那两位黑道老大一眼，那两人无动于衷，不打算再跟。
“再把伊莎文娜大街的赌场押上。”西弗已经豁出去。
摩多万懒得再说什么，他又开一张汇票。
“六十二万比绍，我的天啊，原本以为四十万已经到顶，没想到大家这么看好那座跑狗场，看来我也得去那里玩玩。”喇叭中传出拍卖师的声音。
“六十三万。”
“现在是六十三万，居然还有人加。”
“六十三万五千。”
“六十三万五千，可惜只增加五千。”
“六十五万。”
“了不起，六十五万，还有再加的吗？六十五万第一次，还有人加吗？六十五万第二次。”
“六十六万。”
“六十六万，六十六万。快、快、快，还有没有人出比这更高的数字？如果没有，我就要敲下去了！六十六万第一次，有人改变主意了吗？六十六万第二次，现在是最后的机会……”
西弗满头大汗，那两个黑道老大也好不到哪里，六十六万是他的人叫的。
这就是为什么西弗他们需要代理人负责拍卖的原因，如果换成他们自己，未必有这样的承受能力，说不定已经倒在拍卖场上。
随着一声锤响，大局已定。
西弗顿时觉得整个人都松懈下来，与此同时，他感到异样的心痛。
第四十八章授爵
拍卖仍旧在继续，不过现在拍的已经不是跑狗场，而是跑狗场周围那些土地，这些大多是拉佩和多明尼哥的产业。
在小客厅内，国王对于接下来的拍卖并不感兴趣，他看不上那些小钱，也没理由把那些钱据为己有。
“六十六万比绍，是舍利谢宫的三倍，是当初我们猜测的六倍，是那小子投进去的钱的十倍。”国王也只剩下啧啧称奇的份。
“有这样的收获，全靠那张合法经营赌博的牌照。”都雷德当然不会说拉佩的好话，众所周知拉佩的背后是比格·威尔，他如果承认拉佩的成功，就相当于向比格·威尔低头认输，这怎么可能？
“不管怎么说，那小子确实很会赚钱。”国王的看法不知不觉中变了，当初他站在都雷德这边，但是随着时间的推移，都雷德并没有让局势有所好转。反倒是比格·威尔死了后，随便一个小邮差在短短几个月内就取得巨大收获，这让他愈发觉得比格·威尔是正确的。
也正因为如此，拉佩随口胡说的那些话，在国王听来就成了解决眼前难题的最佳方案。
国王根本不在乎本国的商人会不会因此破产，在他看来，只要各种商品的价格降下去，民众买得起东西，吃得饱饭，这场危机自然而然就会过去。
“蜜丝瑞尔侯爵夫人到。”门口的侍从喊道。
门打开了，侯爵夫人走进来，她的手里托着一只托盘，里面是整整齐齐一叠金圆券。
国王挥了挥手，旁边一个宫廷侍从立刻从蜜丝瑞尔侯爵夫人的手中接过托盘。
“六十六万比绍？”国王问道。
“六十一万，他拿走五万，那是建造跑狗场的花费。”蜜丝瑞尔侯爵夫人道。
国王撇了撇嘴，但是他不好说什么。
“宾尼派的那支军队搞得怎么样了？是不是已经有了和我的军队一战的实力？”国王心情不好，说的话也难听多了。
“您为什么不直接问他？他就在外面。”蜜丝瑞尔侯爵夫人既不想成为传声筒，也不想成为出气筒。
“让他进来。”国王挥了挥手。
蜜丝瑞尔侯爵夫人走出去，过了片刻，她带着拉佩回到小客厅。
“恭喜你，你完成一笔不错的交易。”国王点了点头。
“我只是收回成本。”拉佩微微鞠躬说道。
“你赚到一个勋爵的头衔。”国王一度打算不兑现承诺，但他现在改变主意，不过他仍旧不打算放过拉佩，道：“宾尼派的那支军队搞得怎么样了？”
“非常顺利，我成功说服他们用加粗的熟铁管制造枪支，样品已经造出来了，重十二公斤。”拉佩避而不谈军队的事，只说火枪。
“十二公斤？”国王张大嘴巴，紧接着哈哈大笑起来：“这么重的枪怎么举得动？”
“用来防守还是很不错的，只是没办法排队列，也没办法采用分段射击的方式，更没办法实行一个人射击、几个人装填。”拉佩不停说着那种火枪的缺点，紧接着拉佩道：“我正在想办法让他们放弃制造其他枪支，把所有精力都放在这种火枪上。”
国王颇为认同地点了点头，道：“如果真能这样就太好，十二公斤……普通的火枪能造几把？”
国王问的是旁边的人。
“大概有四把吧，军队配备的制式火枪全重差不多有三公斤。”勒芒对于火枪多少有点了解。
“不过钢和熟铁的价格根本不能比，三公斤的钢材价格远远高于十二公斤的熟铁，人工费用也要高得多。这也就意味着同样数量的钱，能够制造更多这种重枪管的火枪。”都雷德在一旁吹毛求疵。
“真的那么好，不如给军队也配备上这样的火枪，您不是一直说军费开支太高吗？如此一来，应该会节省不少吧？”拉佩对都雷德同样不客气。
“好了，都别吵。”国王露出一丝不悦之色，当初都雷德和比格·威尔也是这样争吵，都雷德没变，比格·威尔却已经不在，换成一个年纪更小的人。
拉佩果然住嘴，他换了一个话题，道：“陛下，有一个动向倒是值得我们注意。最近马克西米突然让军械所调出一批人，专门打造短枪，很可能会组建一支短枪队。”
“短枪又有什么可担心的？”国王并不在意。
“陛下，您没打过仗，更没打过巷战。在城里，长枪的作用其实很有限，短枪加手雷才是最好的选择。每个人配备两把短枪，带转轮的那种，再加上几颗手雷，十几个人组成一支小队，绝对让人防不胜防，如果再心狠手辣点，用燃烧瓶代替手雷，那就更恐怖。”拉佩说得像真的一样。
国王皱起眉头，他看了勒芒一眼，问道：“真的是这样吗？”
“这个……我会找一座小镇演习一下。”勒芒一时回答不上来，不过感觉像是真的，他调查过拉佩，知道拉佩打过不少巷战，这方面应该很有经验。
除此之外还有一个原因，拉佩组建的那支警察部队，标准配备就是一把霰弹枪、两把转轮短枪和六颗手雷，里面并没有长枪。
“短枪队还可以用于刺杀，当然陛下用不着担心，您的身边从来不缺实力强悍的保镖。”拉佩连忙补充道。
拉佩是故意这样说，他很清楚国王最担心的是什么。
自从弗格森小队的战绩被重新翻出来，对于每一个知道这件事的人来说，总会感觉到似乎有把枪正偷偷瞄准自己。
果然拉佩的话音落下，国王和勒芒的脸色都微微一变，连都雷德也感觉有些不太自在。
“想办法搞清楚这支短枪队的底细。实在不行的话……抢先一步干掉他们。”国王的眼睛看着勒芒，前半句话是对拉佩说的，后半句则是对勒芒说的。
原本暗杀这种事最好由秘密警察来完成，不过国王对秘密警察仍旧有所忌惮，他更愿意相信警察。
“你下去吧。”国王挥了挥手，他的心情突然间变得糟糕起来。
拉佩闻言，退了下去。
蜜丝瑞尔侯爵夫人也离开。
从舍利谢宫出来，上了马车，蜜丝瑞尔侯爵夫人轻笑一声，说道：“恭喜你，现在也是贵族了。”
“威尔勋爵得到勋爵的头衔用了多少年？”拉佩问道。
蜜丝瑞尔侯爵夫人想了想，这才说道：“好像……用了五年。”
“他肯定做了不少事吧？”拉佩又问道。
“当然。”蜜丝瑞尔侯爵夫人回忆着那一次次冒险的经历，有好几次是她亲身经历的。
“我的勋爵头衔其实是用六十一万比绍买来的。”拉佩无精打采地说道，没有得到头衔之前，他满心热切，但是得到之后，感觉也就那样。
蜜丝瑞尔侯爵夫人沉默下来，平心而论，她确实觉得拉佩的勋爵头衔来得太过儿戏。不过换个角度看，拉佩冒险打入宾尼派内部，还为国王贡献了六十一万比绍。
“对了，你要为自己准备一个纹章，我帮你上缴到贵族院登记一下。”蜜丝瑞尔侯爵夫人不打算再想那些烦心事。
“威尔勋爵的纹章是什么样的？”拉佩问道。
“他和你不同，他是贵族子弟，只需要在家族纹章上改动一下就行。”蜜丝瑞尔侯爵夫人摇了摇头，这种事都想偷懒，看来拉佩确实不在乎勋爵头衔。
“没问题，他改动了哪些东西，我就以这些为基础再稍微改一下就行。”拉佩并不在意，对他来说，得到一个贵族头衔，只不过是为了满足虚荣心。
这就如同拉佩的父亲看到别人家有马车，心里会很羡慕，也想有一辆，但是真的拥有马车后，感觉也就那样，新鲜感过去之后就不觉得稀奇。
“你刚才肯定没说实话，宾尼派组建的那支军队怎么样？”蜜丝瑞尔侯爵夫人试探着问道。
“我的话有一半是真的，那支军队问题一大堆，工人们对练枪没什么兴趣，对加入军队也很排斥，觉得是送死，是被当成炮灰，感觉自己被利用。”拉佩叹了一口气。
蜜丝瑞尔侯爵夫人狐疑地看着拉佩，好半天终于确定拉佩没撒谎。