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西文思忿忿不平地说道：“现在这家伙又转了回来，射击俱乐部也要插手，军械厂也要插手，马克西米居然同意，结果什么事都让他弄得一塌糊涂。因为你不在，他首先拿你开刀，说重枪管火枪费工费料，而且笨重不堪，使用效果不佳，改提出搞轻质枪管，结果弄了一个月，不但新枪没搞出来，原来的那套模具却被搞废，马克西米派我过来，是为了买枪。”
“马克西米居然任由他乱来？”拉佩感到不可思议。
西文思正巴不得拉佩发火，立刻道：“约瑟夫拍胸膛打包票，他还找了一大堆人跑到总部大楼发牢骚，说重枪管不好，要求更换。马克西米不知道那些人都是约瑟夫找来的，居然相信了。约瑟夫上台后，做的第一件事就是把制造重枪管的模具全都熔掉，这样一来，想回头都来不及，只能把赌注全都压在新枪上。这家伙更狠的是在射击俱乐部门口贴出告示，说重枪管是当初条件不成熟时的权宜之计，现在条件成熟，可以用旧枪换新枪，结果当天就有五分之一的人把枪缴上来。我不知道最后有多少人这么做，因为那时候射击俱乐部已经不归我管，不过我知道所有缴上来的枪全都已经回炉，你辛辛苦苦搞了几个月，结果白费力气。”
“这个人……”拉佩已经不知道说什么才好，道：“以前怎么没看出来他是这样的人？”
“马克西米也在后悔，但是现在已经没办法，就算让约瑟夫停职又如何？那些毁掉的模子至少要半个月才能造好，恢复生产就需要二十天到一个月，你看看现在都已经什么时候？更糟糕的是那些上缴了枪的人都等着换新枪，这都一个多月过去，连个音信都没有，很多人要求拿回原来的枪，因为他们的枪可都是自己掏钱买的，马克西米正为此头疼呢！”西文思颇有几分幸灾乐祸的味道。
“开什么玩笑？我们前前后后打造了多少把重枪管火枪？就算没有一万把，七、八千把应该有吧？说熔掉就熔掉？现在要补的话，他们打算拿多少钱买枪？我倒是能买到枪，但是价钱不便宜，二十比绍一把，一万把就是二十多万比绍。”拉佩狮子大开口，他确实被约瑟夫的做法气到。
听拉佩提到钱，西文思顿时一脸尴尬，吞吞吐吐地说道：“我知道这很让人为难，马克西米让你看在同事一场的份上帮个忙，和那位勋爵商量，请他宽限一下，过几个月我们绝对可以付清这笔钱。”
拉佩愣愣地看着西文思，好半天才摇头说道：“别开玩笑了，我的面子没那么大，再说，马克西米的承诺明显没有一点诚意，到时候他赖账怎么办？难道要我吃进这笔债务？”
事实上，拉佩还有另外一个怀疑，或许马克西米和另外两位巨头已经猜到佩拉得就是拉佩，拉佩就是佩拉得，所以拿这件事来试探他。
拉佩并不在意，现在案子已经破了，也已经知道凶手的身份，因此佩拉得这个身份已经失去意义，就算被揭破也没什么问题，他根本不在乎。
西文思并不知道这些，他涨红着脸，好半天才说道：“你没试过怎么知道？”
“我现在总算明白，为什么上面派你过来，也就只有你这样的老实人可以欺负，换成约瑟夫和马萨德，早就找个借口躲得远远的了。”拉佩叹了一口气。
西文思张大了嘴巴想要解释，但是最终也没找到说得出口的话。
“必须偿还的枪有多少？”拉佩轻叹一声，道：“我要真实数字，看在你的面子上，我才帮这个忙。”
“不太清楚。”西文思愈发满脸通红，此刻他也感觉到马克西米确实没诚意，到现在为止，他对约瑟夫造成的损失仍旧一无所知。
拉佩翻了翻白眼，没好气地说道：“让马克西米准备四万五千比绍，我可以用成本价买三千把火枪。”
“这……这根本不够。”西文思急得跳脚。
突然西文思想起一件事，他摸了半天，最后掏出一张纸，道：“美罗尼给了我一份清单，说是让我作参考。”
拉佩取过那张纸看了一眼，这显然不是损失清单，而是原订组建军队需要的武器目录，当初他在马内的时候，曾经参与过这份清单的审核工作。
“霰弹枪……我记得和马克西米说过，霰弹枪看上去不错，实际上威力有限，只要穿一件钢丝背心，霰弹就没办法穿透。”拉佩嘟囔道，清单底下写着时间，这应该是最新版本，是他“受伤”期间修订的。
“刺杀你的人毕竟是弗格森小队的成员，是军队的精英，一般的士兵根本不能与之相比。霰弹枪这东西非常好用，没练过枪的人都可以打中目标，很适合巷战。”西文思倒是不偏不倚，帮着那边说话，他曾经负责射击俱乐部的管理，对这些枪械并不陌生，亲耳听到那些练枪的人对霰弹枪的评价。
“如果要霰弹枪的话倒是没问题，四千把都能凑得出来，每把我可以压到七枚比绍。”拉佩立刻说道。
当初拉佩替手下制定的标准配备是一把长枪、一把霰弹枪、两把短枪，这个传统一直延续到水警二队成立。可现在他后悔了，霰弹枪根本没用，塔伦防御战更证实了这一点。
那场防御战虽然时间很短，但是各种武器全都上阵，长枪、短枪、大炮、小炮、手雷、水雷，简直就是一个武器试验场，哪些武器有用，哪些武器没用，全都在战斗中暴露出来。
关于霰弹枪，用于远射，距离不够远。用于近战，威力则不够大。若让女人和孩子用来防身，后坐力又太大。
拉佩早就下令撤掉霰弹枪，他一直希望有人接手，可惜找不到买家，海盗肯定是不会要的。当地人用过那种火枪，又见识了海盗攻城的惨烈，知道距离的重要性，霰弹枪射程太近，没人会选择。
西文思并不知道这些，只觉得这个主意不错，不过他不敢擅自做主，道：“我要和马内联络一下。”
“没问题。”拉佩很希望这笔生意能够成功，四千把霰弹枪，每把七比绍，也是近三万比绍的大生意，能收回点成本总是好的。
突然拉佩又想起一件事，道：“说到霰弹枪，那个差点要了我的命的家伙怎么样了？”
“那帮家伙被重新招募进军队后，被塞进近卫军，一开始他们还洋洋得意，后来才发现自己被变相软禁。不久前还出了件事，有一个近卫军军官喝醉酒，把一些不该透露的消息说出来，他说国王之所以重新招募这批人，是担心他们被别人招募训练成刺客，那帮家伙听到这个消息，不知道他们的心里是怎么想的？”说到这个话题，西文思显得异常兴奋。
此时，拉佩的脑子快速地运转起来，他对弗格森小队很感兴趣。
事实上，弗格森少校开创了一种全新的职业——魔枪手，只不过他不会魔法，他手下的那些士兵同样也不会魔法，所以他们必须组成一支小队一起行动，这支小队由两个枪手和一个魔法师组成，由魔法师提供掩护，同时负责替枪和子弹施法，无声咒让火枪击发时没有多少声音，坚固术使得火枪能够承受更大的爆发力，射出的子弹威力更大，子弹上刻印的破魔和穿透法阵使得每一击都恐怖又致命。
那些被弗格森小队射杀的圣地守卫者，实力相当于高阶，不过圣地守卫者拥有一种非常奇特的能力，他们可以借用祖灵的力量，在短时间内拥有大师的实力。
拉佩就是一个十五分钟的大师，因此比其他人更清楚这些圣地守卫者的可怕，虽然大多数时候他们并没有大师的实力，但是身上多少会残留大师等级的直觉和眼力，这样的人绝对不容易杀。
以前拉佩不知道这一点，以为弗格森小队的狙杀术就那么两下子，直到他得到那枚十字戒指，才知道这套狙杀术不简单，可惜当初为了避嫌，他和海森等人没有深交，没有从他们那里偷学一些东西，在他们被国王重新招募后，就把整理出来的教材全都销毁了。
“有办法联络上他们吗？”拉佩问道。
“你对这帮人感兴趣？”西文思感到不可思议，道：“你那一枪挨得还不够？”
“弗格森少校的狙杀术确实有独到之处。”拉佩说道，他对西文思没必要绕圈子。
“如果只是为了弗格森狙杀术，根本用不着联络他们。”西文思松了一口气，道：“海森写信召集以前战友的时候，有一个人出远门了，等到那个人回来看见海森留的纸条后，他立刻赶来马内，然后找到我们，那时候海森已经改投国王的阵营，被塞进近卫军。本来他也有些心动，结果发现那群人根本没得到重用，而是被软禁起来，在那番醉话传到他耳朵中后，更是把他气得不行。”
“马克西米肯定不敢用他吧？”拉佩问道。
“那是当然。”西文思想都没想就说道：“被海森弄得灰心丧气，这样的教训有一次还不够吗？”
“是啊，这样的教训有一次就足够了。”拉佩低声重复道。
突然拉佩精神一振，用力拍了一下西文思的肩膀，道：“西文思，好不容易来一趟南方，不如多住一段日子。”
“这不太好吧？现在大家都忙得很。”西文思有些犹豫。
“说实话吧！你不可能不清楚自己的处境，马克西米把你派到这里，给了你这样一个几乎难以完成的任务，可见他对你的器重。”拉佩轻嗤一声，曾几何时他对宾尼派的三巨头多少有些崇拜，仰慕他们的思想及理念，但是接触多了，他发现三巨头也是人，有各自的私心，以及性格上的缺陷。
拉佩信步走到西文思的身后，用煽动的口气说道：“想想约瑟夫吧，这样一个一事无成的家伙，捅了一大堆篓子，却要你帮他擦屁股，还顺便把你挤到南方，你难道没有点想法吗？”
西文思顿时说不出话，不要以为他笨，一个熟读历史的人就算是书呆子，也能够从书本学会一大堆阴谋诡计，他之所以混成这样完全是性格问题。
从某种意义上来说，西文思和保罗是同一类人。
西文思很清楚马克西米之所以做出这样的选择，是因为约瑟夫在底层民众中的影响巨大，他却没有这样的作用。
“马克西米太现实了，看着吧，他迟早要倒霉的。”拉佩说出自己真实的想法，这些想法他对别人都没提起过，道：“我之所以离开马内，离开总部，除了不想卷入纷争，还有一个原因就是不想跟着他们倒霉。”
“倒霉？”西文思无法理解。
“难道不是这样吗？他们都在忙着争权夺利，却没发现问题的关键。”拉佩轻笑起来，他的笑带着几分冷漠，也带着几分嘲讽。
“问题的关键？”西文思思索起来，过了片刻，他试探着问道：“你的意思是限制物价？”
“没错。”拉佩点了点头，道：“一开始的时候，物价飞涨确实是因为财政政策上的错误，但后来就不是，为了自己的利益，大家都在拼命抬升物价，不只是贵族和大商人在这么做，连濒临破产和已经破产的商人也在这么做，甚至包括可怜的农民都是帮凶，因此就算推翻国王，打倒了贵族，也仍旧解决不了问题。”
“可以强行限制物价。”西文思并不认可。
“怎么限制？”拉佩问道，不等西文思回答，他接着说道：“价格太低，货主可以选择不卖，别的还好说，粮食怎么办？再颁布一条法令强制收购粮食？那么农民肯定会站起来抵制，而城里人却未必会领情，他们会认为这理所当然。或者政府补贴农民？这样一来城里人就不高兴了，因为他们交的税肯定比农民多。拿剥夺贵族的财产来支付补贴？贵族未必有多少现金，那些不动产、艺术品和工艺品需要经过拍卖，才能变成钱，谁会买这些东西？谁又能保证拍卖的公正？”
拉佩抛出一个又一个问题，西文思的额头渐渐冒出冷汗，他知道这些问题意味着什么，如果没办法限制物价，政局就会陷入混乱，民众会因为利益形成一个个阵营，人性的贪婪和自私最终会让平等、自由沦为一句口号，届时利益的争夺会成为政局变化的主旋律。
“你看透了这一切，所以选择远离漩涡……你在积攒实力。”西文思突然瞪大眼睛，他熟悉历史，精通历史，过去的历史中有着太多的先例，最终的胜利往往会落入旁观者之手，特别是那些智慧深远，一直在旁边做准备的旁观者。
“你猜对了，来帮我怎么样？”拉佩提出邀请。
拉佩需要一个在理论上能够给予指点的参谋，这是比格·威尔做不到的。比格·威尔的特长是随机应变和勉强过得去的全局观。而拉佩和比格·威尔一样，都擅长随机应变，和比格·威尔不同的是，他更擅长把握机会。
拉佩和西文思颇为熟识，西文思平时聊天的时候很喜欢高谈阔论，不但精通历史，对时局的判断也很精准，唯一的弱点就是缺乏应变力和竞争心。
不过最重要的一点是。