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“任何谋杀都是错误的，都是犯罪。”马文固执地摇了摇头。
“那么战争呢？战争也是错误的，但这个世界上从来没有停止过战争，你现在看到的其实就是一场战争。”吉尔斯特知道马文有时候非常天真。
马文说不出话来。
就在这时，头顶上传来一阵拍打翅膀的声音。
“好像是信鸽。”吉尔斯特抬头看着天空，他当然什么都没看到，此刻夜色一片漆黑，他又不是魔法师，更没有特殊视觉。
“不是普通的信鸽，除了猫头鹰，其他的鸟到了晚上就什么都看不见。”马文比吉尔斯特知道的东西要多得多，他可以肯定这是某种魔鸟，专门训练来传递消息。
突然又是一阵拍打翅膀的声音，这一次是一大群。
“真是好忙啊，这时候还在往外送信。”马文嘲讽道。
吉尔斯特却在思索，他有种感觉，肯定又会有什么事发生，那边被杀掉一个市长，肯定不会罢休。这边被抢了镇长的位置，更不会罢休，两边的冲突仅仅是开始。
马文猜得一点没错，那些送信的魔鸽正是拉佩放出去的。
有几只魔鸽是飞往马内，会在天亮之前到达蜜丝瑞尔侯爵夫人那里，带的信总共有三封，一封是给蜜丝瑞尔侯爵夫人，在马内，除了费德里克，就只有蜜丝瑞尔侯爵夫人能够得到拉佩的信任。另外两封信是给费德里克，因为蜜丝瑞尔侯爵夫人有办法把信转交给费德里克，这样也更安全，两封信中有一封是叫费德里克联络乔治·雅克，同时向几家激进报社投稿，而稿子就是最后那封信。
在那份稿子中，拉佩把南方舰队的内幕全都揭露出来，包括南方舰队的现状，也包括缉私队和海盗的勾结。
这些内幕有的是投靠拉佩的海盗提供的，也有一些完全是编造，而拉佩从来不是正人君子，反正没人会在意真假，只要南方舰队的现状是真的就足够，其他只不过是堆积罪名。
除此之外，拉佩还以佩拉得的身份向宾尼派总部送去几封信，分别交给让、乔治和马克西米，让他们对沙利尔（南方舰队驻扎地）的宾尼派分部发出警告，舰队可能会强行抓壮丁，以补齐人员缺额。
只是提醒当然是不够的，拉佩已经命令海因尽可能收集枪支，他还会运一批火炮过去，尽可能把沙利尔的民众武装起来。
如果有必要，拉佩甚至会亲自跑一趟，既然对方可以上门找他麻烦，为什么他不能回敬过去？
拉佩把所有的魔鸽都放出去，这才下楼，此刻楼下早已坐满人。
这次来的全都是拉佩的直属手下，坐得最近的是汉德、吉雅、伯纳、玛格丽特、西尔维娅，除此之外还有夏洛克、弗雷多和维恩这三个尤特人。
“弗雷多，你之前提出扩大炮厂的提议，我已经同意了。维恩，你负责资金上的安排。汉德，你的工作最多，首先必须掌握住沙利尔那边的情报，南方舰队的一举一动我都要知道。其次，你给我搞定军械厂那帮不听话的家伙，如果需要杀鸡儆猴，你和弗雷多商量一下，同时你要注意监视，我们的军械厂里面有很多机密，我可不想因为某个技师逃跑，把这些机密全都泄漏出去。”
拉佩一口气下达一连串命令，以前他觉得扩大炮厂完全是浪费，但是现在他的想法变了，什么效率或浪费都不管了，他需要在最短的时间内完成准备，因为不知道还会发生什么意外。
“如果有人逃跑，我可以杀掉他们吗？”汉德问道，他在试探拉佩的底限。
“可以。”拉佩很冷漠。
随着新的铸炮工艺的成功，枪管的制造也采用类似的方式，直接用长条形的熟铁片打造成一粗、一细两根铁管，然后套起来，铁管的接缝在相反的方向，这样保证不会漏气，也更加牢固。
采用这种工艺，一台锻床一天可以打造出四十多根枪管，总共十二台锻床，一天就是四百八十根枪管，一个月就是一万四千四百根，剔除不合格的枪管，每个月制造的火枪差不多有一万三千多把。
这是拉佩的优势，他绝对不允许因为叛徒的缘故，导致优势丧失，所以哪个技师想要离开的话，他只能让那个技师进坟墓。
“你们商量一下，看看如何互相配合？”拉佩把手下全都召集起来，为的就是这个目的，他布置的这些任务全都需要配合，而且很多工作重叠，最好的办法就是一起思考，搞出一套最有效的方案，省得因为顾不到全局，每个人都忙得四脚朝天，实际上却在重复劳动。
说完这些，拉佩朝着西尔维娅勾了勾手指，道：“你过来，我有事和你谈。”
拉佩进了旁边的一间房间，西尔维娅也连忙跟进去。
“我让你办的那些事，办得怎么样了？”拉佩问道，一回到塔伦，他就让西尔维娅联络她以前的那些兄弟。
“没问题，他们都愿意跟着你干。”西尔维娅连忙说道。
真实情况当然没西尔维娅说得那么轻松，她哥哥的那些手下全都野惯了，拉佩的第一个要求就是按照正规军的方式进行整编，很多人接受不了，特别是接替她哥哥担任首领的那个中年人，更不愿意居于别人之下。
西尔维娅之所以能够“劝”服那帮人，一方面是因为她哥哥的影响还在，毕竟她哥哥去世才一年不到，新的首领还没建立起足够的威望，不过真正的原因却是她的实力。
一年不到，西尔维娅的实力已经今非昔比，甚至超过当初她哥哥。
“那边的事我不适合露面，全都交给你了，你不但要让他们熟悉陆地上的战斗，同时也要熟悉水战，特别是接舷战。”拉佩打算把这群强盗训练成海军陆战队。
海军陆战队这个概念在古帝国时代就已经有了，但随着古帝国的崩溃而消失。两个世纪以前，航海时代开始，最先是西撒人开始海上冒险，为了征服那些被他们发现的土地，需要大量熟悉海上生活的军队，所以恢复海军陆战队这个概念。之后马提兰王国对这个兵种加以改进，因为海上航行不可能带太多人，所以海军陆战队人数不多，主要的职责也不再是占领，而是渗透和破坏。
现今海军陆战队成了进攻型的部队，是精锐中的精锐。
“你的时间不多，月底我可能就会给你一项任务。”拉佩向西尔维娅加压，在他的计划中，西尔维娅和她的海军陆战队是最重要的一支武力。
“袭击沙利尔？”西尔维娅跟着拉佩这么长时间，已经学会像拉佩一样思考。
“没错。”拉佩点了点头。
“你不会让他们去送死吧？”西尔维娅和汉德不同，对拉佩并不是唯命是从。
“放心，到时候那帮家伙将自顾不暇，而且我会让当地人配合你们，名义上是他们在和驻军抗争。”拉佩必须让西尔维娅安心。
“我明白了。”
西尔维娅很清楚拉佩的做事方式，肯定是挑动当地人和海军斗，却又担心那些平民不是海军的对手，所以让她暗中帮忙。
“万一海军出动高阶，甚至大师级人物怎么办？”西尔维娅还得确认一点。
“到时候我会亲自到场，我们这边的实力不会比他们弱。”拉佩一副信心十足的模样，这样才能给西尔维娅足够的信心，突然他又想起一件事，道：“你带一批连发弹，让那些手下熟悉起来，反正这东西没什么用处，干脆全都砸在海军的头上。”
拉佩所说的连发弹是少有的几种失败的作品之一，当初他为了提升火力密度，异想天开地借鉴礼花中的连珠弹的原理，制造一种连发武器，一开始是枪，可以在三秒钟内连续射出十发子弹，不过射程和精准度实在让人无语。之后他改成手提式火炮，三秒多钟可以射出五发核桃大小的“炮弹”，采用大仰角发射的话，射程可以达到三百米。
拉佩一时头脑发热，下令制造两千多把，原本想当作王牌使用，可在海盗袭击塔伦的时候，他拿出一批连发弹试了一下，结果大失所望。
“那东西一点用处都没有。”西尔维娅摇了摇头。
“让他们闭着眼睛往海军营地里面射，再没准头，也至少可以射中什么东西吧？”拉佩不负责任地说道。
西尔维娅想了想，觉得有些道理。
那玩意当初之所以被当作宝贝，就是因为发射时的声势很吓人，手快的话，一分钟可以发射十几把，每把五发，耳边就听到砰砰的发射声，前方尽是爆炸的闪光和乱飞的钢珠。
“你为什么不把这东西卖给海盗？”西尔维娅感到奇怪，这东西还是很唬人的，那些海盗只看效果的话，肯定会上当，两千把连发弹很快就可以卖光，别说收回成本，甚至可以小赚一笔。
“这玩意虽然没什么准头，但是威力不小，再加上很容易隐藏，我可不想有朝一日死在自己制造的武器之下。”拉佩实话实说。
克莱门松是一个四十多岁的红头发中年人，他的个头很矮，却有着用不完的精力，身为《自由报》的主编，他也算是马内的名人。
和往常一样，克莱门松早早地出门，坐上马车去自家的报社，眼看着就要到报社门口，突然一个小孩冲过来，随手把一卷东西扔进车窗内。
克莱门松吓了一跳，他不知道扔进来的是什么，根本不敢去接。
要知道《自由报》是一家以言辞犀利著称的报纸，得罪的人不知道有多少，天晓得这是不是某个对克莱门松恨之入骨的人的报复？
看着那卷东西掉在车厢的地板上，克莱门松用手杖捅了捅。
好半天，克莱门松终于确定那只是一卷纸，好像是信纸，用一根丝绸绳子绑着。
感觉这东西没什么危险，克莱门松小心翼翼地把它捡起来，战战兢兢地解开绳子，谨慎地打开。
克莱门松终于松了一口气，这是一封揭发信，揭发海军南方舰队的内幕。
一开始克莱门松并不怎么感兴趣，对于军队的腐败，他已经看得多了，自从莫尼坎战争过去后，这个国家的军队就一天不如一天，从上到下都充斥着腐烂的味道，最近还发生军需部的人把攻城锤卖给黑帮的恶性事件，黑帮居然拿攻城锤攻击国王大道的一幢宅邸，这绝对是打脸，狠狠地打脸。
克莱门松随手翻了翻，突然一下子坐直身子，他看到与众不同的地方。
其他和军队有关的揭发信，提到的不过是军官吃空饷、盗卖军用物资，或装成盗贼杀人越货。这篇却不一样，上面着重提到南方舰队浪费的开支，最让人心疼的无疑是那些变成烂木板的战列舰。
一艘五级战列舰造价接近六万比绍，一级战列舰的造价更是达到十五万比绍，单单这些报废的战列舰就价值三百多万比绍。
南方舰队的每年预算是一千五百万比绍，其中一千万比绍是士兵和水手的工资，虽然他们的工资很低，但毕竟有好几万人。另外五百万比绍中，有两百万比绍是军官工资，另外三百万比绍是各类维护费用。
实际上，靠吃空饷、侵吞维护费用、出租船只和人员、勾结海盗和走私贩子，南方舰队的军官一个个都满嘴流油。
“老爷，到了！”车夫喊道。
克莱门松轻快地从马车上下来，一进报社，立刻朝着众人问道：“明天的头条是什么？”
“还没发生。”其中一个编辑随口说道，现在是清晨，头条一般要到下午三点才会确定，有时候甚至会更晚。
“如果没有什么特别的事，就把这当作头条。”克莱门松把那封信扔到正中央的桌上。
那帮编辑纷纷走过来，歪着头看了起来，他们看得很快，只是粗略地看一下，了解大致内容——这是每一个报刊编辑必须拥有的能力。
“这好像并不怎么稀奇？”一个编辑感到奇怪。
“仅仅一个南方舰队每年就浪费一千五百万比绍，整个海军的预算是多少？浪费又有多大？”
克莱门松很清楚现在这个时候，什么样的话题最能够打动人心。
不久前有一条新闻让马内人怒火中烧，王后居然挪用建造新战列舰的钱，为自己购置一条项链。
而那件事的影响还没过去，现在又有人跑出来揭露南方舰队的内幕。
和南方舰队的贪污浪费相比，那串项链根本就算不了什么，更重要的是，这是对军队开炮，偏偏又不是各个党派正在拉拢的陆军，而是和政局没有任何关联的海军。
“要不要先核实一下？”另外一个编辑问道。
“时间上来不及，再说，就算有点差错，南方舰队难道还能跨越几个省，跑到马内来控告我？”
克莱门松一点都不在乎，不过他想了想，最后决定还是保守一些，道：“顶多加上一句，‘据内部人员透露’，这样一来他们想控告都做不到。”
就在这时，报社的大门一下子打开，一个五十多岁，身材却很高大的老人走进来，正是和拉佩共事过的莱戈尼格。
“安农。”莱戈尼格叫着主编克莱门松的名字，道：“我这里有一份报道，你立刻帮