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一个个脓包，然后脓包变成疙瘩，原本干瘪的尸身开始鼓胀起来，制服被撕裂了，露出像癞蛤蟆一样黑黑绿绿、布满疙瘩和脓肿的皮肤，脸也变得丑陋不堪，但是身上散发出的气息却强大得令人窒息。
“尸傀儡！”还是那位老魔法师见多识广，认出拉佩在做什么。
“我更愿意称为肉身魔偶。”拉佩连忙纠正道，他的嘴里在说话，手里却一刻不停，飞快地在那具尸体上刻划魔纹。
拉佩为了练习这招，这一个多月来，他每天晚上都伴随着尸体度过。
拉佩并不是炼金术士，也不可能成为炼金术士，他没有那种对炼金术的痴迷，但是他可以成为最完美的炼金工匠。
拉佩不需要去研究炼金术，只需要牢牢记住那些现成的配方，他有超乎寻常的感知，对身体的控制也比其他魔法师强得多，至于耐力、速度、反应的能力更是不用说。而炼金术有一点让人非常喜欢，只要步骤正确，结果肯定能够成功。
随着一道怪异的怒嚎声，这个怪物睁开了眼睛。
这个陆物已经完全变了样，魁梧的身体变得愈发魁梧，甚至给人一种严重畸形的感觉，满身的疙瘩像极一只癞蛤蟆，却又比癞蛤蟆多了许多五颜六色的黯丽花纹。
这个怪物一骨碌从地上爬起来，它的双腿岔开，身体佝偻，半弯着腰，睁着一双血红的眼睛朝着四周扫视着，眼神中充满怨毒和杀意。
“看来还算成功，可惜没办法百分之百保留原来的实力，居然跌出了大师的境界，只能勉强算是一个准大师。”拉佩自言自语道。
拉佩转头朝着剩下的五位大师笑了笑，和颜悦色地问道：“你们的想法是不是和他一样？都觉得情愿去死，也不愿意效命于我？”
说着，拉佩拍了拍胸前的口袋，小刀和瓶子就是从那里拿出来的，道：“还好，我的准备够充分，再制造五具肉身魔偶也没问题，准大师就准大师吧，虽然可惜了一些，但总比什么都捞不到要好得多。”
拉佩的目光来回扫视着众人，还舔了舔嘴唇，那模样有种说不出来的恐怖和疯狂。
那些人全都感到毛骨悚然，没人认为这是假的，因为已经有一个例子，再说拉佩的黑魔法师身份众所皆知，而黑魔法师的名声一向很糟糕，再配上宗教裁判所出身的身份，更让人恐惧和绝望，因为宗教裁判所的名声比黑魔法师更恶，两者相加绝对不是一加一等于二那样简单。
“我签。”那位老魔法师脸色惨白，身为魔法师，他没有那种坚忍不拔的意志，像他这样的人一般都能活到一百五十岁，而越是命长，越是害怕死亡。
拉佩随手一甩，一份契约飘到那位老魔法师的手里，然后他转头朝着剩下的四人笑了笑，道：“你们想得怎么样了？”
“愿意为您效劳。”其中一个看上去像是大剑客的大师首先弯腰行礼。
另外三个大师则低下头，显然他们也放弃了抵抗。
拉佩这才转过头，他看了加斯帕尔侯爵一眼，悠然说道：“你放心，我不会杀你的，我会把你交给汉德，前一个落到他手里的人是市长贝尔福特子爵，已经活了一个多月，到现在还没死，可见汉德的技术越来越好，你又是个武官，相信可以支撑得更久。”
听到这番话，加斯帕尔侯爵立刻昏过去，他被吓昏了。
这几天马内很热闹，那些上层人物整天都在谈论南边的“战事”。
弗格森战法、射程超过一公里的火枪、七公里外能够准确命中桅杆的火炮、一颗就能够炸沉一级战列舰的超级炸弹，还有能够携带十几颗如此巨大的炸弹的巨型气球……所有这一切成了马内上层人物们私底下谈论得最多的话题。
没人再管日益恶化的财政状况，也没人再在乎隐约可见的造反苗头，出现在南方的这些东西更让上层人物们感到恐惧。
在很多贵族看来，财政危机并不可怕，反正波及不到他们身上，甚至他们还可以借此发财。造反也不可怕，很多贵族非常乐观，觉得他们会赢，因为在这个国家，还没有平民阶层造反成功的先例。
但是南方的这场小规模冲突暴露出来的东西对贵族们的影响就太大，一种危险不仅存在于战场，还时时刻刻威胁着他们的生命。
身为贵族，谁会没有一群想要干掉他们的人，有的是因为仇恨，有的是因为利益，贵族的生活永远不缺的就是暗杀，以前他们最需要担心的是拌在食物和饮料里面的毒药，或者来自暗中的一把匕首。但现在头号威胁变成了一公里外的枪管和几公里外的火炮，这简直让人绝望，特别是后者，更是让人绝望到极点。
“弗格森小队，又是弗格森小队！现在变得更可怕了，射程一公里以上的火枪，还有射程超过十一公里的火炮！十一公里，谁能够告诉我，哪里还有安全的地方？”王宫中传出一阵歇斯底里的怒吼声。
此刻大厅内站着一堆人，除了警察总监勒芒、负责秘密警察的蜜丝瑞尔侯爵夫人之外，还有海军大臣鲁克希德公爵和一位年迈的老者。
这位老者曾经地位显赫，他是安茹公爵，昔日的帝国元帅，也是输掉莫尼坎战争的统帅。
因为这场战争的缘故，安茹公爵被人唾弃，被人咒骂，被解除一切职务后赶回领地，现在他再一次回到宫廷，无疑代表着风向变了。
在外面的传闻中，那门火炮的射程都是六公里以上，但国王却知道真实的最远射程是十一点五公里，这个消息来自于南方舰队副司令卡利昂侯爵，此刻卡利昂已经成为代司令，他把这个重要消息报告上来，显然是为了获得上面的认可。
“当初我宁愿输掉那场战争，也要解散弗格森小队，并且秘密地干掉那位少校，现在大家想必能够理解我的苦衷吧？”安茹公爵语气平和地问道，他曾经懊恼过，怨愤过，但是现在他已经不在乎了。
安茹公爵的目光转向窗外，两眼无神地说道：“弗格森小队的成员大多是普通人，他们只需要一个低级魔法师的配合，就可以轻而易举地射杀远比他们强大的职业佣兵，甚至包括那些准大师。你们知道这代表着什么吗？”
可惜没人回答，勒芒、蜜丝瑞尔侯爵夫人和鲁克希德都在装傻，国王则还没想出答案。
“一个标志。”安茹公爵满脸狰狞地说道：“对于普通人来说，魔法师、骑士、剑客再也不是不可战胜的，更可怕的是这个标志会被进一步引申开来。”
这下子国王明白了，继续引申开来，范围就会是贵族阶层。
事实上，最初的贵族就是由魔法师、骑士这类拥有强大实力的人构成的。
最初的骑士不只是一种职业，也是一种封号，拥有强大战斗力的武者向某位领主宣誓效忠，领主赐予武者土地，这就是骑士的来源。而那些不愿宣誓效忠，喜欢自由自在的武者则被称为战士。
一直到萨瓦大帝时代，骑士和战士才成为两种不同的职业，不过骑士仍旧是一种封号。
正是数量庞大的骑士构成贵族的根基，骑士们拥有强大的武力，向各自的领主效忠，而那些领主在骑士们的帮助下统治各自的臣民，这就是人类社会延续千年的架构。
甚至比这更早，这套体系就已经存在，只不过那时候不叫骑士，但现在这套体系崩溃了。
“陛下，您的祖父当初进行改革，削弱领主的权力、设置大量的虚衔、让骑士头衔大幅贬值，最根本的目的就是为了强化这套体系。”安茹公爵开始说教。
勒芒三人不由得看了安茹公爵一眼，因为莫尼坎战争的失败，他在人们的口中是愚蠢、白痴的代名词，但是现在看来他的脑子绝对不差。
对于安茹公爵所说的一切，勒芒三人当然能够理解。
那些曾经显赫一时的帝国最终都免不了灭亡的命运，根本的原因就是这套体系的崩溃。
新的强者总会不断涌现，但土地是有限的，贵族的数量不可能一直增加下去，所以最后贵族的身份全都变成血脉传承，如此一来，上层是稳定了，但是底下却失去晋身的机会。
失去了新鲜血液，曾经强盛的王朝都会渐渐腐朽，最终要么因为内部纷争而崩溃重组，导致一个新的王朝诞生，要么因为内耗而被外来的敌人攻陷。
新生的政权或者正在扩张的王国全都充满活力，有的是土地和贵族头衔可以封奉，吸引数不清的强者归附，不过这只是一场新的轮回罢了。
当今国王的祖父显然看到这一点，他打算改变这一切，让贵族头衔大幅度贬值，同时收回领地，这就意味着他想封多少贵族都行，如此一来，新的强者总能够得到相应的地位。
前任陛下的变革确实很成功，给这个国家注入新的活力，使得国家一度强大到令周围的邻国都感到不安的程度。
但现在这个延续几千年的体系遭遇了挑战，普通人也能够挑战职业佣兵。
“或许可以像以前对付盗贼、弩弓手那样，把他们也吸收进职业佣兵的行列。”勒芒提了一个建议。
国王和海军大臣鲁克希德公爵都点了点头，没想到安茹公爵毫不迟疑地说道：“不可能，盗贼的进阶并不比骑士和剑客容易，对天赋的要求也很高。弩弓手倒是没有任何限制，不过他们的实力要差得多，面对弓箭手和魔法师都没优势，地位也低，只比一般的普通士兵地位高那么一点。弗格森小队就不同，虽然也需要天赋，却没有那么严格，训练起来也容易，只要火药和子弹足够，每天射几十发，一、两年下来差不多就行了，一个这样的士兵可以轻而易举地杀死高阶强者，就算把他们吸收进职业佣兵，要怎么帮他们定位？”
安茹公爵显然早就想过这个问题。
勒芒顿时说不出话来。
安茹公爵显然不打算放过勒芒，继续说道：“还有一个更大的问题，几千年就有刀、剑、弓、弩这类武器，到现在也没多少改变。火枪就不同了，出现才几个世纪，却已经大变样，更可怕的是火枪的性能提升变得越来越快。我年轻的时候，火枪射一百米外的东西都全凭运气，但五年前弗格森小队已经可以做到四百米外精确射杀，现在距离更是拉到一公里以上，这套战法还运用到火炮上。再往后呢？”
这下子不只是勒芒回答不上来，国王和鲁克希德公爵也脸色僵硬，他们没有想过这个问题现在这么一想，不由得满头冷汗。
“这怎么办？”国王焦急地问道。
“不知道。”安茹公爵只能摇头道：“我原本以为解散弗格森小队，杀掉发明这套战法的人，一切都解决了。没想到弗格森小队会被重建，还加以改进，让它变得更加可怕，更麻烦的是现在消息已经传开，知道弗格森战法的人越来越多，想阻止都做不到。”
还是勒芒的脑子转得比较快，脑筋一动立刻说道：“现在想阻止，恐怕已经很难，唯一的办法就是限制普通人持有火枪，特别是取缔那些射击俱乐部。”
国王犹豫了一下，他原本不想在国民会议召开之前大动干戈，但是现在没办法，道：“先取缔射击俱乐部。”
“陛下，我真正担心的是数量众多的宾尼步枪。”勒芒的目标并不是射击俱乐部。
“宾尼步枪？”国王第一次听到这东西。
“就是当初我向您报告的那种重枪管步枪。”勒芒趁机说道，他的目标原本就是蜜丝瑞尔侯爵夫人。
“我想起来了，好像重达十几公斤。”国王有点印象，因为那完全就是个大笑话。
“陛下，射程达到一点五公里的就是这把枪。”勒芒轻声说道。
国王的笑容僵在脸上，他也不笨，立刻就明白十之八九是被拉佩耍了，他只注意那可笑的重量，却没有发现这把枪的射程有多么可怕。
“给我说说这把枪，它到底怎么样？”国王冷着脸问道。
“这把枪有两种样式，一种是宾尼派生产的，铸铁的枪管，里面刻有来复线，非常笨重，但是射程很远，最远可以打一公里以外的目标，不过精准度很差，距离缩短到四百米，就连小孩和女人都只需要几个星期的训练，就可以准确地命中目标，一个合格的士兵可以在六百米的距离射杀敌人，更可怕的是采用转轮设计，一次可以连续射出五发子弹，转轮事先装填好，用的时候装上去，可以很方便的连续射击，五把这样的枪就可以让我们一支小队的士兵全军覆没。另外一种称为南部式宾尼步枪，用锻铁打造的枪管，非常轻便，比一般的枪更轻，虽然是滑膛枪，但发射的是一种特殊的子弹，就像一支箭矢，射程更远，精准度更高。射杀鲍尔少将的十之八九就是这种枪。”
勒芒有备而来，他还故意夸大这两把枪的性能。
国王的脸色阴沉似水，知道自己被骗，这让他异常愤怒。
“侯爵夫人，拉佩勋爵原本是您的手下，您不打算说些什么吗？”勒芒在一旁煽风点火。
国王看着蜜丝