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“罗斯塔明显是在敷衍您，舰队的损失其实并不大，虽然沉了五艘船，还有两艘船受损严重，但都是排桨船，对于整支舰队来说，根本就微不足道。”旁边一个尖嘴猴腮的人煽风点火地说道。
“我当然知道。”弗雷克里奇·兰顿猛地一瞪眼，不过随即又变得黯然起来，道：“可惜我拿他没办法，谁让他是皮科托的侄子呢？再说，皮科托本来就不赞成这次行动，要不是前五位里有三位认可这次行动，他说不定都有胆子拖延着舰队不出海。”
旁边的人顿时一片应和声，全都说皮科托该死。
弗雷克里奇·兰顿对于这种马屁并不在意，咬牙说道：“没拿下天堂岛，确实有些可惜，不过我也不是很在乎，可恨的是那些尤特佬逃过一劫，我本来想借这个机会狠狠打击他们一下。”
“您根本用不着担心这件事。”旁边一个看上去像学者的人劝道：“那帮尤特佬不可能嚣张太久，不只我们对尤特佬感到讨厌，连佐尔、波特曼，甚至包括皮科托对那帮奸商及吝啬鬼也没什么好感。皮科托之所以不愿意出兵，并不是因为他讨厌我们的计划而是不想做这个恶人。”
在二楼的小客厅内，年轻人靠窗坐着，他一直在注意底下的动静，虽然整座花园都被魔法隔开，里面的声音根本传不出来，但是对于像他这样的强者来说，那层隔绝并不像想象中那样严密，因此他能够听到一些片言只语。
此刻年轻人终于明白，为什么那帮尤特人急急匆匆地跑来见他，尤特人根本就没说实话，他们不是瓦尔纳斯高层派出的特使，而瓦尔纳斯人也没打算将兰顿家族作为替罪羊抛出来。
现在年轻人才恍然大悟，他被那些尤特人当枪使了。
这个年轻人正是拉佩，他现在这张脸是变形戒指的功劳，此刻他顶替的是兰顿家分支的一个小辈，正是因为有这重身份，他才能随意进出兰顿家的府邸，能够进入这间小客厅，要知道像这种地方一向都是谈机密的所在。
不过换句话说，拉佩能够大摇大摆地混进来，同样要归功于那些尤特人。
瓦尔纳斯人绝对不会想到拉佩的报复会来得这么快，更不会想到他报复的目标会是兰顿家族。跟兰顿家族相比，掌控海军的皮科托，以及负责对外贸易的拉萨鲁才是更适合的目标。
在花园内，弗雷克里奇·兰顿并不知道有人在暗中偷听，更不知道他和他的家族已经被盯上，他只是在为那场失败而烦恼，道：“这场海战失败必须有一个交代。”
“海战失败是因为罗斯塔指挥不力，这不是很好交代吗？”有人感到奇怪地问道。
“白痴，罗斯塔的叔叔皮科托一直都反对出兵，而且舰队也没有遭受太大的损失，失利的原因也说得过去——塔伦那边出现一大堆新武器，十二人里大部分对这个论调认可，在不熟悉敌方的新武器、没有找出对策之前，贸然行动只会增加损失。”弗雷克里奇·兰顿越说越生气。
弗雷克里奇·兰顿尽管气得发疯，却一点办法都没有，就算打了败仗，只要能够保住军队，就不需要负战败的责任，这不只是瓦尔纳斯的传统，南方诸国都是如此，所以罗斯塔的决定在瓦尔纳斯人的眼里是完全正确，相反的为了赢得一场没有足够好处的战争，冒着损失惨重的风险，那才是错误的选择。
“就算不能让罗斯塔背这口黑锅，也算不到您的头上啊！”
其他人都不明白弗雷克里奇·兰顿为何而烦恼。
“因为造船总监霍布斯是我推荐上去的。”弗雷克里奇·兰顿郁闷地说道，他现在很后悔，觉得由初就不该支持霍布斯这头蠢猪。
瓦尔纳斯以商业立国，但是让其强盛的并不是商业，而是技术。在瓦尔纳斯，就算不赞成技术改进，也绝不能反对。
其他人顿时面面相觑，说实话，他们确实不清楚兰顿家族和造船总监霍布斯之间的关系，所以不知道问题的严重性。
好半天，那个尖嘴猴腮的人提议道：“或许……我们可以把海战失利的责任推到那些尤特人的头上，就说是他们泄漏情报，还可以说是他们买通那些佣兵，所以那些佣兵只敷衍了事。”
这提议虽然无法减轻霍布斯的罪责，但是可以分散注意力，让兰顿家族不受牵连。
“买通佣兵这条就别说了。”弗雷克里奇·兰顿认可前面那个提议，但是对后面一半并不认同，因为他手里有这场海战的详细报告，那些佣兵甚至都没有机会出手，而他也不想得罪太多人。
“还是您想得周到。”那个尖嘴猴腮的人连忙拍马屁，刚才他故意留下这个破绽，紧接着又道：“海军不是想仿照塔伦人的船吗？他们肯定需要钱，再说军队马上就要北上，同样需要大笔军费，正好让那些尤特佬做出点贡献，那帮家伙之前不是赚了很多钱吗？让他们全都吐出来。当然，我们这边肯定也要有所表示，不如由您主动提议，把霍布斯这头猪抓起来。”
弗雷克里奇·兰顿思索了片刻，脸上多了一丝笑容，这套方案倒是可以试一下，他甚至能够预见到最后的结果，十二执政官里绝对没人喜欢尤特人。
虽然尤特人有钱，但是他们在高层中没有影响力，而且这段日子那帮尤特人生意做得风生水起，很多人都在眼红，尤特人显然意识到这一点，所以把一部分产业出让给各大家族，但是他们肯定想不到，这不但没有赢得感激，反而还让各大家族产生忌惮之心——怀疑他们在收买人心。
这种忌惮是有理由的，谁教尤特人和塔伦人勾勾搭搭，谁教他们组建自己的军队。尤特人只能做奸商，只能放高利贷，只能听任压榨和成为大家的钱包，绝对不允许拥有实力和地位。
弗雷克里奇·兰顿从花园里出来时，管家迎了上来，低声说道：“您的侄子格伦正在小客厅，他似乎听到什么风言风语，想要向您汇报。”
“我知道了。”弗雷克里奇·兰顿毫不掩饰他的轻蔑，管家都已经说是风言风语，他当然不会在意。
如果一个家族小辈在街上随意闲逛，就能够得到有用的情报，弗雷克里奇·兰顿何必每年花几十万比绍养一群探子？
弗雷克里奇·兰顿走到大厅门口，朝着厅内扫了一眼，突然他皱起眉头，发现今天来的宾客全都是无足轻重的人，他特意邀请的几个重要人物全都没有看到。
“伯尔纳、密特朗、吉斯海尔克这几个人都没来吗？”弗雷克里奇·兰顿想要确认一下，他不敢肯定这几个人是不是躲在什么地方闲聊。
“大人，他们不会来了。”管家低声说道：“不知道为什么，很多人把请柬退回来，都说有事无法过来，希望能够得到您的谅解。”
听到这番话，弗雷克里奇·兰顿首先感到的并不是愤怒，而是一阵心悸，他有种大事不妙的感觉。
“让所有护卫严加戒备，把防御护罩也调整到开启状态，大家都提高警戒，不过也别轻举妄动，最好不要惊动那些客人。”弗雷克里奇·兰顿轻声警告道。
紧接着弗雷克里奇·兰顿想起管家刚才提到的事情，问道：“你说格伦在小客厅？”
“是的，二楼的小客厅。”管家连忙道。
“我还是去听一下他说些什么。”弗雷克里奇·兰顿转身就走。
兰顿家是一幢普通的长条形大楼，东面相当于公共场所，譬如大厅、餐厅以及游艺室全都在那里。西侧是私密空间，小客厅、中客厅、会议室和书房都在这边，甚至包括主要成员的卧室也都靠近西侧。
弗雷克里奇·兰顿上了楼，走到小客厅门口，随手推开门。
此时弗雷克里奇·兰顿没看到自己的侄子，甚至没看到人，他看到的是一个半人多高、纺锤形、外表像金属的东西。
还没等弗雷克里奇·兰顿醒悟过来，那东西发出刺眼的闪光，然后是一声震耳欲聋的轰鸣。
可是弗雷克里奇·兰顿没有听到轰鸣声，因为他已经死了，在轰鸣声传到他耳朵之前就已经死了。
弗雷克里奇·兰顿被炸得粉身碎骨，剧烈的爆炸把半边大楼全都炸飞上天。
开舞会的大厅在东侧，被炸上天的是西侧，不过那些宾客全都被剧烈的爆炸声震傻，很多人被震破耳膜，被当场吓死的人也有不少，不过更多的人清醒过来后，立刻惊慌失措地往外跑。
不只是宾客大乱，兰顿家的人也乱成一团。
西侧是兰顿家族主要成员居住的地方，家族的年轻人在大厅招待宾客，上了年纪的人则没这个兴趣，他们全都被炸死，其中包括弗雷克里奇·兰顿的妻子，还有上一代的几位老人。
同时被炸死的还有一大批护卫和仆人，其中就包括兰顿家族聘请的魔法师，他们全都在顶楼的一间房间里，这间房间同样靠近于西侧。
当然，也有人逃出来，一个六十多岁的老魔法师飘浮在半空中，身体四周包裹着一层淡淡光芒。
在距离老魔法师十米之外的地方，一个身材瘦高，手臂显得格外修长，身上穿着夜行衣，脸上蒙着面罩的刺客半跪在那里，他显然受伤不轻。
过了片刻，一大堆塌落的石头被崩飞，一个浑身肌肉块垒的老头爬起来，他身上的衣服早已经被震成破布，但是身上却看不到丝毫伤痕。
这个人都是大师，也只有大师才能硬挡下那样猛烈的爆炸。
一个家族居然聘请了三位大师，可见兰顿家族的实力有多强。
让人意想不到的是，此时老魔法师突然浑身一震，额头正中央多了一个血窟窿。
另外两个大师同样也遭到攻击，不过这时候就显示出武者的好处，他们的反应都比老魔法师快，刺客身体一闪，子弹直接打在地上。而浑身肌肉的老头抬脚一踢，一块石板被踢飞，替他挡住子弹。
“斯达克！看到敌人的踪影了吗？”肌肉老头吼道。
“看到了，不过什么用都没有，开枪的人至少在八百米之外，而且一下子就消失了。”大刺客斯达克飘到肌肉老头的背后，他在拿肌肉老头当挡箭牌。
“八百米外？”肌肉老头握紧拳头，他很愤怒，可惜没地方发泄。
如果是在城外，肌肉老头还有可能试着抓捕凶手。但是在城里，这就意味着八座街区，同样也表示中间至少隔着两、三万人，他就算追到那里，对方也肯定逃了。
“什么？我的家被炸，弗雷克里奇死了？怎么可能？”一个和弗雷克里奇·兰顿差不多年纪，同样长着一张大饼脸，只是没有一脸麻子，所以看上去还算舒服一些的老人满脸怒容地瞪着联络官。
老人叫米哈恩·兰顿，身份是陆军中将，是兰顿家族在军方的代表。虽然不是十二执政官之一，但是他的身份绝对不低，算是除了十二执政官之外少有的实权派。
“幸好您的侄子阿尔佩特罗很幸运地活下来。”联络官连忙说道，他以为这样能够让米哈恩·兰顿不那么悲伤。
“他活着又有什么用？”米哈恩·兰顿愈发愤怒，不过他马上意识到这话很容易造成误解，连忙又加了一句：“我情愿用他的死来换取他父亲的生。”
联络官什么话都没说，显然心里不这么认为，在他看来，米哈恩·兰顿肯定巴不得阿尔佩特罗死掉，这样米哈恩·兰顿就可以继承兰顿家的家主位置。
当然这番话联络官绝对不敢说出口，只能憋在心里。
“替我备马，我要回瓦尔纳斯。”米哈恩·兰顿有些急不可耐地说道。
“现在正是最紧张的时候，您离开的话……”联络官不知道如何劝解。
“我会去向尼尔斯上将请假的。”米哈恩·兰顿转身就走，他必须立刻赶回瓦尔纳斯。
家族才是根本，与之相比，前线的战事根本没什么要紧，就算打输，只要损失不大，没人会说米哈恩·兰顿什么。
米哈恩·兰顿刚出营地，正巧看到一个传令官朝着这边走来。
这名传令官走到米哈恩·兰顿近前，先是一个敬礼，紧接着说道：“上将听说您家族遭遇的惨祸，他猜您会请假，已经召集大家开会商议此事。”
“我立刻就到。”米哈恩·兰顿连忙说道，他不去尼尔斯上将的营帐，转身朝着会议室走去。
会议室在联军大营的中央，是一顶很大的帐篷，正中央放着一张长桌，两边放着椅子，一端挂着一幅很大的地图，一切看上去都那么简单朴素。
米哈恩·兰顿径直走进去，里面一个人都没有，他也没多想，以为其他人还没到。
和往常一样，米哈恩·兰顿在自己的座位上坐下来，然后就是一声巨响，一团火光在他的屁股底下爆开。
和弗雷克里奇·兰顿一样，米哈恩·兰顿也被炸了个粉身碎骨。
把时间推回到兰顿家族爆炸案发生之前。
在瓦尔纳斯最繁华的大街上，一个三十多岁穿着呢质大衣、戴着一顶风帽、手里夹着公文包的人在大街上快�