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中午时分，一辆马车停在路口。
那是一辆等级不低的马车，外表看上去很简洁，没什么装饰，但是油漆得如同镜面一样，可以清晰地照出人影，底座、扶栏、车灯、门把手这类地方全都是镀金的。
这时，门口附近的店老板们全都围拢上去。
车门开了，只见一个少年从车上下来，他穿着黑色礼服，带着宽边的礼帽，下半身是贴身紧绷的白色长裤，脚上踩着一双小牛皮的高筒马靴。
“这位少爷，您想要些什么？”
“您看看我这只鹦鹉怎么样？刚刚从皮尔斯托运来的。”
“我这只蓝山雀才是好东西，它的叫声可好听了。”
“我这里有一只紫火云燕，这可是魔性生物，飞行速度超过两百公里。”
那些店老板立刻凑上去，拼命推销手中的货色，还有人在推销自己，想让少年雇佣他们作向导。
那个少年当然是拉佩，上午他去买衣服，这身衣服就是刚配的。
拉佩从口袋里面掏出手帕捂住鼻子，一副不想搭理任何人的样子，他的一举一动无不透露出一股浓浓的贵族味道。
拉佩可不是什么都不懂的贵族子弟，他对这类地方了如指掌。
塔伦也有类似的市场，这种拼命拉客的店家一间都不能信任，真正生意好的店家靠的是口碑，靠圈子里面的人推荐，所以这类店家不愁生意，用不着如此巴结。
至于那些想要充当向导的人就更不可信，这些人只会带你去最差的店铺，用很高的价钱买下很烂的东西，等到你走之后，他们就和店家对半分钱。
顺着犬吠的声音，拉佩朝着买狗的区域走去。
“您要买狗？我带您去一家，他那里的狗是最好的。”
“您要猛犬，还是要听话的小狗？有一家店铺，狗的种类最多，您可以随便挑选。”
“这里有几家店铺很会宰人，如果您雇佣我，我绝对能够让您避免损失。”
那些拼命推销自己的人仍旧紧紧跟随着拉佩。
就在这时，迎面又来了一群人，这一次来的人全都是卖狗的，早有人给他们通风报信。
和刚才门口的那些店主一样，这些人也拼命夸赞自己的狗好。
拉佩挥了挥手，示意大家安静下来，这才说道：“我要一批狗，种类我不在乎，只要求好养、温顺、安静，最好再跑得快一些。”
拉佩并不需要猛犬，因为他不指望狗帮他战斗，如果他都对付不了敌人，狗上去也没用。
“我那里有一批灵缇犬，样子可漂亮了，非常温顺，从来不叫唤。”
“我也推荐灵缇，我那里也有，它们跑得最快。”
“我手里的灵缇才是最快的，它们是黑王子的后裔，黑王子是有史以来跑得最快的一条狗。”
“黑王子没有酋长快，酋长赢得过六十四场胜利，黑王子只不过才五十二场。”
这时，两个卖狗的人吵了起来。
越来越多卖狗的人聚拢过来，有的人手里还抱着狗。
拉佩原本并不知道灵缇犬长什么样子，现在知道了，那优美的线条确实让拉佩喜欢。
灵缇犬绝对是一种擅长奔跑的狗，后腿长而有力，肩膀宽阔，腰肢却很细，微微弯曲的脊背就像一把绷紧的弓，它们的毛很短，薄薄的一层皮肤下可以清楚地看到一块块凸起的肌肉。
“很不错。”拉佩点了点头，道：“你们手上有多少这样的狗，全都牵过来让我看看。”
那些卖狗的人一下子全都散开，过了片刻，他们或是牵着三五条狗，或是带着一群人，赶着一群狗跑回来。
转眼间，这里被挤得满满的，里圈全都是狗，外圈全都是人。
这种狗果然非常温顺，既没有乱叫，也没有乱跑，甚至没有显露出慌乱的神情，安安静静地站在那里。
拉佩看了起来，他是个外行，所以挑选狗的标准就是看它们是否漂亮。
先挑毛色，拉佩只要金色，这下子就淘汰大半，接着把外形有缺陷、体型太大或者太小，又或是太老的狗全都剔除。
这种挑选方式的效率极高，转眼的工夫拉佩就挑好二十几条狗。
拉佩也没问价钱，反正费德里克是不会让这些人占便宜的。
看到拉佩已经买好东西，原本围拢着他的那些人全都散去，就连那几个自我推销的人也失望地回到门口。
就在这时，一个女孩跑了过来。
“您好像对狗一点都不了解，您的仆人显然也不懂狗，你们肯定不知道怎么照料这些小东西吧？您可以雇我，我可以帮您照料它们，我很擅长饲养宠物，还可以帮您训练它们。”
拉佩看着这个女孩，女孩肯定比拉佩小，十三、四岁的样子，人很痩，身上穿的裙子又脏又破，应该是穷人，但是她的身上却有着一种特殊的气质，那绝对不是穷人家的女孩能够拥有的。
除此之外，拉佩也注意到女孩的眼神闪烁不定，不时朝着四周偷眼观瞧，似乎在害怕什么，又像在躲避什么。
“你叫什么名字？”拉佩问道。
“妮娜·艾格美迪，你可以叫我娜娜。”妮娜眨着眼睛，装出一副可爱的模样看着拉佩。
拉佩可不吃这一套，他笑了笑，然后拒绝道：“好吧，妮娜……我不需要仆人，也不需要别人帮我养狗。”
“我可以帮您做任何事，求您了，只要给我一个睡觉的地方，能让我填饱肚子就行。我能写会算，可以说六国语言……”妮娜愈发靠近拉佩，还拼命将胳膊夹紧，想要挤出一些乳沟。
“你能说六国语言？”拉佩很意外，塔伦是海港，经常有外国人，所以他能够勉强听懂五个国家的语言，也能交谈，不过那是最简单的交谈，稍微难点他就不行了，更不用说阅读和书写。
“马提兰、赫尔美、西撒、亚舍拉、塔克瓦尼亚、罗格纳尔，我会这六国语言，并且能够阅读和书写。如果只是听懂，还可以加上隆哥、艾特文、索罗拉特、托特莱、普特朗五国语言。”妮娜回答道，她更多是在炫耀。
“这样说来，你受过很好的教育，你怎么会沦落到这个地步？”拉佩问道。
“我的父亲破产了，家里的东西都被拿去变卖抵债，父亲承受不住打击，跳河自杀了，母亲伤心欲绝，也跟着去世了。我本来被寄养在姑姑家，不过这段日子姑父的生意也变得越来越差，他认为是我带来了霉运，所以把我赶出家门。我需要一个工作，求求您了，收留我吧。”妮娜的脸上满是哀伤和失落。
拉佩倒是没什么反应，费德里克却在一旁不停地抽鼻子，身为一个管家，他显然还不合格。
盯着妮娜的眼睛，拉佩要确认她是不是在撒谎，他到处是仇家，有些事不得不防。
妮娜的眼神很清澈，看不出有撒谎的迹象，但是拉佩不敢立刻肯定，有些人天生擅长撒谎，这里面又以女人居多。
“最近马内破产的人很多吗？”拉佩问道。
“是的。局势一天比一天糟糕，日子一天比一天难过，每天早上您去索拉河边转一圈，肯定会看到一、两具浮尸，有时候甚至是一家人绑在一起跳河。索拉河上总有一艘挂着黑帆的船来回游弋，那艘船的职责就是打捞尸体。”说到这里，妮娜愈发伤心起来，因为她的父亲就是被那艘黑船打捞上来的。
“老板，雇了她吧，她可以和汉德他们待在一起。”费德里克在一旁恳求道。
拉佩翻了翻白眼，他现在总算明白，为什么费德里克那么早跟着霍夫，而且深得霍夫的信任，却混得连汉德都不如，原因就在费德里克是个好人，而且是个老实人。
“好吧，这些狗就交给你了。”拉佩叹了一口气，反正他也需要一个向导，他需要尽快熟悉这座城。
事实证明，妮娜确实是个不错的帮手，她打了声招呼，跑开了一会儿，然后带着一个车夫打扮的人走过来。
“我答应给他五枚比绍，他会帮您把所有狗全都送回家，他有一辆大车。”妮娜对拉佩解释道。
五枚比绍不便宜，拉佩并不是像是贵族子弟，很容易被人欺骗，他知道这里面肯定有回扣，妮娜至少能拿到两枚比绍。
不过拉佩不在乎，贪财是能够容忍的缺陷，只要女孩不是探子就行。
“你跟着他回去。”拉佩转头对费德里克说道。
费德里克一点都没犹豫，因为他很清楚，老板根本不需要他保护。
拉佩还不打算回去，他还想看看有什么东西，刚才在门口的时候那些店家拼命介绍自己的鸟，他全都不屑一顾，现在他有兴趣了，特别是对那只紫火云燕，紫火云燕既然是魔性生物，还是燕子一类，肯定以速度见长。
“您买这么多灵缇犬干什么？赛狗吗？”妮娜问道。
和玛格丽特的拘谨、西尔维娅的冷淡不同，妮娜的出身不错，虽然谈不上什么天之骄女，却也是高高在上，一时的挫折并没有磨灭她性格中的骄傲，生活有了着落，她就开始放肆起来。
拉佩倒也没什么可隐瞒的，道：“我刚到马内，暂时也不想招太多仆人，房子里面空荡荡的让人没有安全感，所以我打算买些狗看家。”
“看家？您用灵缇犬看家？”妮娜捣着额头。
“怎么？”拉佩觉得自己好像做错了什么。
“您还是把狗退回去吧，这种狗根本不会看家，它们太安静了，甚至可以说是冷漠，对一切都不关心，就算有陌生人进来，它们也会冷眼看着，不会扑上去撕咬，也不会示警。当然它们同样不会摇着尾巴上去讨好，至少在这一点上它们比一些傻狗要强得多。”妮娜的话音中隐约带着一丝讽刺的味道。
拉佩看了看刚刚散去的那些卖狗的人，其中有些人已经看不到影子。
“算了，挺麻烦的，这些狗既然很安静，就养着吧。”拉佩并不在意。
“我劝您还是退回去的好，这些狗不但不会看家，它们也不是纯种的灵缇。纯种的灵缇腰更细，身体弯曲的弧度更大，姿态更加优美，是最古老的一种贵族犬。您买的这些狗都是杂种，它们的个头比纯种的灵缇大，腰板硬，所以弧线没那么弯曲，而且身体魁梧，肌肉更加发达，俗称傻大个。那些家伙看您是外行，所以合伙来骗您。”妮娜继续劝道。她的父亲是个商人，她天生也是做商人的料，最无法忍受这种事，就算损失的不是她的钱，她也感觉很不舒服。
“它们至少能够抓兔子吧？”拉佩问道。
“那倒可以，抓兔子它们是一把好手。灵缇在狗里面是跑得最快的，而杂种灵缇个头更大，力量更强，也更有爆发力，所以速度更快。”妮娜点了点头。
“那就没问题了。”拉佩松了一口气，只要这些狗能抓兔子，就证明它们的视觉、听觉、嗅觉都没问题，并没有彻底退化成萌宠。
身为一个魔法师，拉佩有的是办法让这些狗成为优秀的看门狗。
不就是性格有问题吗？扭转过来就行。
“说说你的父亲，他是做什么的？”拉佩打听起妮娜的情况，他得确保妮娜没问题，同时也能从侧面了解马内现在的情况。
“我不想提这件事。”妮娜阴沉着脸。
“这可不行，我回头会派人调查。”拉佩并不担心这话伤人，如果妮娜为了自尊选择放弃，他也会感到轻松。
妮娜犹豫了一下，不过最终活下去的渴望战胜了自尊，道：“我们家经营的是皮革、布料之类的生意，不但有店铺，还有一家工场，可惜现在全都没了。”
“你父亲怎么会破产的？这些都是生活必需品啊。”拉佩感到奇怪。
“我们家的货根本就卖不出去，这两年棉花的价格一直在涨，皮革涨得更快，工人也闹着要涨工资。我的父亲一开始也涨价，结果没人买，他把价格调回来后，虽然有人买，但是买的人很少。最近这段日子市面很不景气，破产的人越来越多，没破产的也不敢乱买东西，大家都在存钱，所以做新衣服的人越来越少。父亲赔本出售都卖不出去，要付的账单却有一大堆。”妮娜呜呜哭了起来。
拉佩一时说不出话来，他听比格·威尔说过局势的恶劣，不过他没有什么感受，塔伦也看不到市面不景气的迹象。
现在拉佩感受到了，不只从妮娜身上，他从那些商贩的身上也感觉到一种失落和恐慌的味道。
“不好，快让我藏起来，有地方藏吗？”妮娜突然慌乱起来，她朝着旁边的一家店铺跑过去。
拉佩这才注意到门口有一群人正朝这边过来，这群人全都凶神恶煞似的，为首的是一个满脸横肉的光头。
“您是谁家的小少爷？这里可不是您该来的地方。”那个光头径直走到拉佩跟前，把脸凑了过来。
光头显然是想吓唬一下拉佩，如果拉佩是普通人，恐怕真的会被吓到，可惜他不是。光头把脸凑得这么近，简直就是送上门来让他打，所以拉佩出手了，他伸出两根手指，如闪电般插了一下。
“嗷！”一声震耳欲聋的呼喊响彻了整座市场。
光头捣着脸蹲在地上，插眼睛是仅次于踢小鸡