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鲍叔牙一看管仲连看他都不看，心想，也许他还在恨自己，便坐在他身旁，替他扰扰乱蓬蓬的头发，说：“夷吾弟，你还恨我吗？”
管仲的泪水一下子涌到眼眶，他极力克制住自己。
鲍叔牙又说：“夷吾弟，你我兄弟相濡以沫，风风雨雨，在一起也二十个年头了，我最了解你。你文武全才，经纶满腹，百步穿杨，有宏图大志，今日沦为阶下之因，我心里也很难过，你可以抱怨公子小白，也可以不原谅我。白水之滨，你我兄弟相遇，各为其主，互不相让。今天在这死囚牢房，你我兄弟再度相见，这都是天意所为，命中注定。”
管仲长叹一声。
“夷吾弟，我比你年长，在你我之间，凡事我让你三分，可在白水之滨，我没有向你让步。我谴责你，骂你，分寸不让，为什么？这个道理你现在该清楚了，我是为齐国社稷着想。这些年，齐国够乱的了，百姓生活在水深火热之中，够苦的了！再不选个开明国君，齐国就要完了！公子纠和公子小白哪个贤明？你心里也很清楚。我不是说公子纠就多么坏，可他是个平庸之才，难以负起治理齐国的重任。”
管仲摆摆手道：“如今我已是死到临头，还说这些干什么？”
鲍叔牙抚摸着管仲的肩，坚定地说：“不，我要说。白水之滨我指责你自私，是为齐国社稷着想，如今，这个问题同样摆在我面前，夷吾弟学识渊博，精通古今，有经天纬地之才，济世匡时之略，如果我鲍叔牙不能救下贤弟，就愧为你的兄长，也愧对齐国社稷，是最大的自私！”
管仲听到这里，忙握住鲍叔牙的手道：“鲍叔兄，别这么说，你是我最好的兄长，谁也不能说你自私。我的死是我自己造成的，与鲍叔兄没有关系，要怪，只能怪老天，是天意要断了咱兄弟间的情份。”
鲍叔牙深情地说：“公子小白初登君位，齐国需要治国贤才，我所以派宁越大夫去鲁国接你，派王子成父兵车保护你，都是为了让你平安回到齐国。这一步实现了，下一步就是豁出我的性命也要救下你。”
管仲十分激动，哽咽道：“事已至此，单凭你鲍叔兄怎么救得了我！刀把子攥在小白手里，你纵有回天之力，恐怕也难。”
鲍叔牙坚定地说：“请贤弟相信我，我鲍叔牙所以辅佐小白，不会辅佐他不识大局，不顾国家，昏庸无知！”
“可小白已立下荣辱之柱，发誓复仇，恐怕挽不回来了。”
“可你不也是射了小白一箭，小白却没死吗？”
管仲再也按捺不住自己的激动之情，他猛地抱住鲍叔牙，泪流满面：“鲍叔兄，管仲不想苟且偷生，只是觉得，这样死去，一切付诸东流水，管仲死不瞑目，遗恨千年。”
鲍叔牙也哭了：“夷吾弟一腔鸿鹄之志，为兄怎能不知？齐国要振兴，不能没有贤弟呀！”
管仲伏在鲍叔牙肩上呜咽道：“鲍叔兄，真对不起，我总在拖累你。鲍叔兄，生死在天，富贵由命，小弟劝你别去冒风险，担是非。管仲但求早死，只望阴阳两界，鲍叔兄还记得有我这个弟弟。”
鲍叔牙替管仲擦掉泪花：“贤弟为什么说这种话！为兄不但要救你，还要让你当齐国的国相！”
管仲苦笑道：“大齐国相，那只是很久以前的一个梦罢了。”
鲍叔牙道：“贤弟要多保重，切勿心灰意冷，你我兄弟，不求同生，但求同死。你要牢牢记住为兄这句话，一定要沉住气。我已安排主公迎娶蔡姬，这样，两个月内不会有事。我相信，小白是位明白之人，一定会改变主意的。”
管仲似乎在茫茫黑暗中见到了一点星光，有了一丝希望。
５．蔡姬进宫
齐宫后宫到处都挂满了红灯笼，上千支大蜡烛火焰熊熊，如日似昼，桓公寝殿内更是披红挂绿，宫灯高悬，一片喜庆气氛。
蔡姬头蒙红绸，端坐于案几一侧，不时悄悄掀开蒙头红看看外面的世界。来到齐国这一天的印象颇佳，感谢兄长蔡侯把她嫁到东方齐国来。二十多天的旅途，她一点都不觉得累，一路上听竖貂将军介绍她的夫君——国君小白的事情。她如饥似渴地听着，想象她心目中的夫君形象。一到临淄，那坚固高耸的城墙，庄严壮观的城门，那一面面迎风招展的“齐”字大幡，都给她留下了深刻的印象。进得城来，那宽敞的大街，繁华的路面，令她目不暇接。她真想把车帘掀开，尽情看个够。进得宫来，她就不敢看了，那雄壮的音乐声，人们的欢呼声，她听来那么悦耳、亲切，唯一感到异样的是结婚礼仪太简单。要在蔡国，礼仪完全按照周礼办，最少也得折腾三天。临来之前，她兄长蔡侯嘱咐她，齐国是姜太公开创的，姜太公到齐后，因其俗，简其礼，礼仪与蔡国不同。她想，反正到什么山唱什么歌，入乡随俗。她现在急于想见到她的丈夫，看看他到底是个什么模样儿？门外响起了脚步声，她知道是丈夫来了，心里顿时象揣了只小兔般跳起来。她极力克制自己的情绪。脚步声越来越近，啊，进门了，来到她身旁了，只要丈夫把蒙头红一揭，她们就面对面了。
齐桓公兴冲冲大步流星走进寝殿，来到蔡姬面前，伸手要揭那蒙头红，可手又在半空中停下了。他听竖貂说蔡姬如何如何美丽，蔡姬是南方女子，在水乡长大，皮肤如何洁白如玉，身段如何窈窕，使他一晚上都没睡好。今天如愿以偿，美人儿就在面前，而且马上就要上床了。她才十八岁，又知书达理，不可太莽撞。他轻轻地捏起红绸一角，慢慢地掀开，一看蔡姬，禁不住叫了一声。蔡姬坐在那里简直如一朵绽开的鲜花，一支出水的芙蓉！只见她：乌云叠鬓，杏脸桃腮，眉淡淡似春山，凤眼汪汪似两潭秋水，樱桃朱唇，娇身柳腰，似海棠醉日，梨花带雨，国色天香，宛若仙子。齐桓公简直看呆了。
蔡姬定睛看那桓公，脸上掠过幸福欣慰的笑容。哥哥没有欺骗她，竖貂也没骗她。这桓公确实长得一表人才，身高八尺，肩宽背阔，浓眉似剑，凤眼斜吊，鼻梁隆突，鼻头似悬胆，真堂堂正正大丈夫。她满心欢喜，看了桓公一眼，向桓公施礼道：“贱妾愿君上万福！”
只这一句话，便让桓公听得耳热眼跳，浑身舒服，她舌尖上吐出的是美孜孜一团和气；只这一眼，便使桓公魂散九霄，骨软筋酥，她眼角送出的是娇滴滴万种风情。他再也按捺不住，一把将蔡姬搂在怀里，道：“人人都夸妲己、褒姒美，可在寡人看来，夫人胜过妲己，赛过褒姒！”
蔡姬在桓公怀里娇声道：“啊哟君上，你别糟塌贱妾了，怎么竟拿那些祸国女人和贱妾比呢！”
桓公一听更为高兴，这蔡姬不仅美貌，而且才识不凡，更爱得不行，便动手为她脱衣。
蔡姬轻轻将桓公的手推开，笑道：“看把主公急的，贱妾与主公还没共牢合卺呢。”
桓公笑道：“一见夫人如此美貌，寡人竟忘记合卺之礼了。”
蔡姬娇柔地说：“贱妾听母亲说，不吃共牢，不喝合卺酒，就难与主公白头偕老。”
桓公笑着把蔡姬拉到席上坐下。那里早已摆好了“牢”和“卺”。共牢和合卺是古代婚俗，“牢”，就是牲畜，鸡、猪、羊皆可，一般指猪。“牢”分“大牢”、“小牢”，“大牢”供参加婚礼的人们吃，“小牢”（乳猪、羊羔或鸡、鸭等）供新婚夫妇吃。“卺”就是一种小葫芦，把小葫芦劈开，就成两只小瓢，新婚夫妇吃过小牢后，必须用小瓢盛酒漱口。
桓公与蔡姬吃过“小牢”，两人各用一只手按着葫芦一半，将其分开，然后一人一只，盛上酒漱过口，蔡姬拿起脸巾，替桓公擦脸，桓公趁势把她抱起来，急不可耐地来到睡塌前，双双脱去衣服，进入那高唐之乡，行那云雨之事。
第二天一早，蔡姬醒来，似乎听见有人弹琴，仔细一听，是弹的《高山流水》，旋律高亢、激越，便对桓公说：“君上，这么早就有人弹琴，这人弹得真好！”
桓公淡淡一笑：“夫人，这弹琴之人是一名死囚。”
蔡姬一惊：“怎么会是死囚？”
桓公道：“这人名叫管仲，为了使公子纠登位，在白水之滨，射寡人一箭，若不是射在铜衣带钩上，哪有今日你我的缘份？”
蔡姬道：“欺君之罪，罪不可赦，死有余辜！”
桓公亲了蔡姬一下：“夫人此言，正合寡人之意。”
蔡姬道：“不过，贱妾听此琴声，觉得这管仲不是平庸之辈。”
桓公笑道：“夫人好听力，这管仲有经天纬地之才，百步穿杨之功。要不是他射寡人一箭，寡人倒想重用他，可惜……夫人，咱们不说这些事，寡人准备了一件礼物送你。”说着，拿起一条金光灿灿的龙凤腰带。
蔡姬一看，高兴得眉飞色舞：“啊，太美了，太华贵了！主公是龙，贱妾是凤，龙飞凤舞，天长地久！”说着，她拿起剪刀，从头上剪下一缕青丝，用红绸包好，双手送给桓公：“贱妾无什么贵重礼品赠主公，送上一缕青发以表贱妾终生相随。”
桓公接过绸包，笑道：“夫人这件礼物，千金难买，寡人将时刻置于怀中。”复又将蔡姬搂进怀里……
６．鲍叔牙冒死荐管仲
鲍叔牙知道，新婚后的齐桓公情绪很好，正是进谏的好时刻。这天他吃过早饭，就进殿求见。桓公给了他特权，不管什么时间，随时都可进殿面君。
“参见主公！”鲍叔牙施礼。
齐桓公看着鲍叔牙的脸色，问道：“太傅脸色如此憔悴，可是身上染上了病恙？”
鲍叔牙点点头，笑道：“臣心有大病了，夜里睡不着，饭也吃不下。”
齐桓公一惊：“赶快请御医为太傅诊病。”
鲍叔牙连连摇首道：“臣这病，再高明的医生也没法治。”
齐桓公道：“看来太傅是有心病，是不是说给寡人听听？”
鲍叔牙真诚地说：“主公，齐国连年战乱，各国诸侯看不起咱，北面山戎人还不时骚扰，国力空虚，民不聊生，主公接过来的是一个破烂摊子，百业待兴，百废待举。臣忧心忡忡，急得夜里睡不着，就是耽心主公身边没有得力助手。主公尽管英明，可没有人辅佐，难免势单力薄呀！”
桓公一听，正说到他心里去，便道：“寡人有太傅辅佐，定能振兴齐国。”
鲍叔牙摇摇头道：“主公如果只想平平稳稳做国君，无声无息坐享君位，那么，臣虽然愚钝，也聊可充数。若是主公有远大志向，想富国强兵，称霸中原，成为一代名君，那臣就不能胜任了。”
桓公听得投机，道：“太傅有何见教？”
鲍叔牙道：“主公臂膀，必是相国。这个位子太重要了，相国人选须内安百姓，外抚四夷，勋加于周王室，泽布于诸侯，只有这样，齐国才能坚如磐石，国君威加四海，功垂金石，名扬千秋。”
“太傅此言，正合寡人之意，太傅可有人选？”齐桓公见鲍叔牙谈话不同以往，好象成竹在胸，忙问道。
鲍叔牙道：“这相国人选远在天边，近在眼前。”
桓公急切地问：“谁？他是谁？”
鲍叔牙铿锵有力地说：“管仲！”
大殿顿时安静下来。两人相视片刻，似乎在窥探什么秘密。突然，桓公爆发出一阵狂笑：“哈哈哈哈……，太傅，你是与寡人开玩笑吧？”
鲍叔牙庄重地说：“臣辗转反侧，思虑再三，确实是肺腑之言！”
桓公脸色严肃起来：“那，寡人要问太傅，白水之滨那一箭之仇还报不报？太傅可是因与管仲有兄弟之交，而把寡人置于脑后？太傅，在这件事上，可不能以恻隐之心代替了理智呀！”
鲍叔牙道：“臣对君上忠心耿耿，耳不失聪，目不失明。臣以为主公应以大局为重，以齐国社稷为重。主公要因时、因地、因人而看待管仲。人臣各为其主，管仲射主公一箭，正象臣向主公献计，借鲁侯之刀除掉公子纠一样，同样是赤胆忠心，这一点主公应该明白。”
“可管仲想把寡人置于死地！”
“可臣已经把公子纠置于死地了！”
“寡人还活着，这仇就要报。”
“正因为主公健在，并且登上君位，所以管仲就更应该赦免。以前管仲忠于公子纠，以后会同样忠于主公，他会为主公射得天下，会使主公称霸诸侯！”
桓公冷笑道：“寡人主意已定。在所有大臣中，师傅是最忠诚最可靠最有才能的人，寡人要拜师傅为相国，寡人相信，师傅能帮寡人得天下，也一定能助寡人治理天