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庄公听了，一时拿不定主意，忙向长勺之战令齐军丧胆的曹刿问道：“曹大夫有何高见？”
曹刿道：“施大夫之言，与臣所想完全一致，这一仗不能打，应当求和加盟。”
正这时，殿卫官通报：“回禀君上，齐侯派人送信来了。”
鲁庄公忙取过信，展开看起来，只见信上写道：“寡人与君并事周室，情同兄弟，而且齐鲁世有婚姻之好。北杏之会，乃周天子之命，君不与会，不知是何原因？周天子令寡人兴师问罪，君如有话说，可修书遣来使带回。”
庄公掩信沉思，又想起昨晚母亲把他召去，对他说的话，“齐鲁世为甥舅关系，怎么老那么不和睦？要和好为上，不要动干戈。”想到这里，鲁庄公下了决心，对施伯道：“施爱卿，马上修书一封，回复齐侯，就说寡人因身体有病，未能赴北杏之会。齐侯以不遵王命兴师讨伐，寡人知罪。然而兵临城下，签订盟约，寡人不能接受，如果退兵至柯地，寡人立即携带玉帛前来请罪加盟。”
施伯道：“臣遵旨。”
大司马曹沫出班秦道：“君上如与齐在柯地会盟，臣愿随主公前往！”
鲁庄公犹豫不决地说道：“乾时之战，卿是齐国手下败将，再随寡人前去，恐怕齐人会笑话的。”
曹沫奋然道：“知耻然后勇。臣愿往！”
庄公点头道：“好，曹司马壮志可嘉，寡人带你前往。”
３．曹沫手剑劫齐侯
齐桓公采纳了管仲的尊周天子而令诸侯的战略，尝到了甜头。北杏之会虽然效果不十分理想，却也出了一次风头，尝到了当盟主的滋味儿。继而统率四国之兵，灭遂国、伐鲁国，所向披靡，心想事成。他对管仲的信任程度进一步加强，管仲确实是位了不起的人才，几年时间齐国就从混乱走向稳定，国库充盈，军力大增，百姓安居乐业，歌舞升平。他真正体会到管仲的治国思想，要先得民，必先富民。“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”对外，则高举周天子的旗号，亲近稳定的国家，依靠稳定、有实力的国家，离间内部涣散的国家，灭亡昏暗动乱的国家。这次四国联军讨伐鲁国，他感到理直气壮。果然不出管仲所料，鲁国派人请求加盟，他心里比吃了蜜还甜，立即下令退兵到柯地。为了显示实力和威风，他决定把与鲁国的这次柯地之盟搞得隆重热烈。
鲁庄公带着曹沫等一行人马，按期到达柯地请罪加盟。
一到齐国，鲁庄公便感觉到一股无形的压力。沿途所见所闻，使他处处感觉到齐国的繁荣昌盛。那一片片青翠欲滴的农田，那一群群面带喜色、辛勤劳动的百姓，不由他不叹服管仲的治国本领。几年时间，齐国发生了天翻地覆的变化。他后悔当初没采纳施伯的意见，千方百计把管仲留在鲁国，如果鲁国也有管仲这么一位相国就好了。一到柯地，更令他吃惊，只见馆舍全是新建造的；服侍人员一个个彬彬有礼；军士们在街上行走，一律排队前进，步伐齐整；市场上货物充盈，人群中不少鲁国人，一看就能分得出来。齐国人衣冠齐整，落落大方，处处表现出富足的派头；鲁国人一个个衣着不整，面含饥色。这一夜鲁庄公想了很多，大半宿没睡好觉。
第二天，齐桓公派大司行隰朋来请鲁庄公到盟坛会盟，庄公急忙登车，曹沫率领兵车，来到盟坛。只见坛下，一队队英武的军兵按东西南北四方各自分列，手举青红黑白四种旗帜，由将官统领，整齐威壮。盟坛高七层，每层都有将士执着黄旗把守，坛上树起大黄旗一面，绣着“方伯”两个大字，大旗旁摆放着一面大鼓，大司马王子成父立在鼓侧。坛中央摆设香案，案上摆放着朱盘玉盂，盛着歃盟用的器皿。两边设两处反坫（土台），一坫上放金尊，一坫上放玉斝。坛两边树着两根石柱，拴着黑牛、白马，是歃盟用的牺牲。
鲁庄公一到坛下，东郭牙迎了上来，说道：“主公有令，只许一君一臣登坛，余人留在坛下。”
鲁庄公看看曹沫，曹沫面无惧色。他已做好了充分准备，内穿铠甲，怀揣短剑，身佩长剑，如果齐桓公居心不良，他就拚命。曹沫大声问东郭牙：“齐侯也是一君一臣吗？”
东郭牙笑道：“只有主公与相国，还有服侍会盟的大司行隰朋大夫。”
曹沫对鲁庄公道：“主公勿忧，请登坛！”
东郭牙指指曹沫手中的长剑道：“今日两君会盟，相互赞礼，怎么带凶器？请曹司马把剑留下。”
曹沫圆睁双目，两眦尽裂，大吼一声：“我是主公护卫，护卫哪有不带剑之理！”他推开东郭牙，扯着庄公，历阶而上。
来到坛上，齐桓公深施一礼道：“鲁侯，一路辛苦。”
鲁庄公急忙还礼道：“寡人因身患小恙，未能出席北杏之会，有辱王命，寡人知罪。齐侯如此大度，寡人甚感惭愧！”
桓公笑道：“身体有病不能赴会，寡人怎能怪罪？鲁侯今日来柯地会盟，也不晚呀！”
管仲任会盟司仪，高声道：“会盟仪式开始！”
王子成父击鼓“咚咚咚咚……”
三通鼓罢，管仲喊道：“请齐、鲁二君拈香行礼。”
桓公与庄公行至香案前，拈香三炷，对天一拜，又相互一拜，然后将香插入香炉。
管仲喊道：“礼成！请二位国君歃血。”
隰朋将玉盂盛着牛、马鲜血，登上坛来，跪在二君面前，双手捧着玉盂，高陈过头。
桓公对庄公笑道：“齐鲁今结两国之好，寡人愿与鲁侯歃血为盟。”
庄公忙道：“得齐侯垂顾，寡人之幸，鲁国之幸！”
桓公与庄公同时伸出右手食指，去玉盂中沾血。
这时，曹沫突然将身一纵，跳到桓公面前，左手扯住桓公衣袖，右手紧握短剑，怒目瞪着桓公。
桓公将右手往回一缩，那曹沫力大无穷，哪能抽得回来，面呈惊愕之色。
管仲纵身横在桓公身前，以自己的身体护住桓公，厉声喝道：“曹沫将军，意欲何为？”
曹沫大声道：“齐国恃强凌弱，我曹沫要为鲁国讨还公道！”
坛上坛下，气氛顿时紧张起来。齐国将士们戈矛齐举，目视坛顶，准备厮杀。
随同鲁庄公而来的鲁国官兵纷纷拔剑出鞘，被齐国军士团团围住。
管仲问道：“曹沫将军所指何事？”
曹沫道：“乾时之战时，齐夺我鲁国汶阳之田，至今不退。
今天若答应归还，才能与齐侯歃血为盟！”
鲁庄公紧张得心几乎不跳了。这个曹沫，事前也不打个招呼，突然发难，这不是自找麻烦吗？坛上坛下都是齐兵，连个躲藏地方都没有，这不是置我于死地吗？他恨恨地看了曹沫一眼。
桓公见管仲挺身保护他，心里稍稍踏实了些。管仲力气不小于曹沫，坛上还有王子成父和隰朋。
管仲回头对桓公道：“君上，臣以为应当把汶阳之田归还鲁国。”
桓公一惊，不解地看着管仲。汶阳之地，那是一大片肥沃的好地呀，好不容易夺到手，怎么能轻而易举地退给鲁国呢？可他看看管仲那坚定的目光，只好点点头说：“好吧，寡人答应。”
曹沫大声道：“国君口里无戏言。”说完松开桓公，退后一步，从隰朋手中一把夺过玉盂，道：“曹沫不才，愿为隰朋大夫代劳，侍候两位国君歃血！”说完，咕咚一声跪到地上，双手将玉盂高陈过头。
齐桓公看了管仲一眼。
管仲点头示意，喊道：“请两位国君歃血——”
齐桓公与鲁庄公各自伸出食指，沾取鲜血，涂于口角旁。
管仲道：“歃血毕，请盟誓——”
隰朋展开盟书，念道：“齐鲁修好，共扶王室。违约背盟，苍天不祐。”
齐桓公与鲁庄公齐声道：“齐鲁修好，共扶王室。违约背盟，苍天不祐。”
管仲道：“盟成——”
曹沫起身，将玉盂还给隰朋。
坛下，齐国卫士收回指向鲁国将士的戈矛，鲁国将士也还剑于鞘，气氛顿时和解下来。
曹沫对齐桓公道：“二君已盟。管仲身为相国，掌管齐国政事，臣愿与管仲歃血定盟。”
桓公道：“寡人言而有信，决不反悔，勿须再盟。”
庄公说：“齐侯金口玉言，曹司马就不要再盟了。”
曹沫高声道：“是，谨遵君命！”
桓公对庄公道：“盟约已成，请鲁侯到馆舍歇息。”
桓公携庄公之手，共同下坛。
桓公回到馆舍，心中不快，被曹沫拉扯的手臂，还隐隐作痛。
蔡姬已摆好了酒宴，她已知道了曹沫持剑劫盟之事，见桓公满脸不高兴，忙端起金爵，笑脸相迎：“君上受惊了，喝这爵酒压压惊。”
桓公接过金爵，看着蔡姬道：“夫人已知道了？”
蔡姬道：“妾已听说，曹沫劫盟，管相国以身护君。君上平安归来，妾不胜欣喜。”
桓公喝了这酒，长叹一声。
蔡姬问道：“君上还有什么不快之事？”
桓公道：“曹沫太狂，竟敢持剑劫盟，管相国太软，竟答应归还鲁国的汶阳之田。”
蔡姬道：“管相国从权达变，处事得体。退还汶阳之田，自有他的道理，君上又何须不快？”
桓公道：“退还汶阳之田事小，只是在大庭广众中，光天化日之下，被逼退田，寡人颜面上太难堪了。也难怪王子成父、竖貂等人愤愤不平。”
蔡姬耽心地问道：“君上后悔吗？”
桓公又叹一口气：“唉！王子成父和竖貂将军要把鲁侯和曹沫捉起来，从严惩戒。”
“啊！那样做岂不是陷君上于不义吗？这可使不得呀！”蔡姬着急了。
桓公看着蔡姬，道：“咦？夫人与相国的话如出一辙。”
蔡姬忙问道：“相国如何说的？”
桓公道：“相国说，欲成霸业，必先取信于天下。若言而无信，令出不行，则信义难收，诸侯难服，霸业难成。归还汶阳之田，对齐国无伤，可对于诸侯各国，却树立起了齐国的威望。今日之退，乃为了明日之进。”
蔡姬道：“相国言之有理。为人君者，失信于民尚且不可，何况失信于天下诸侯呢！君上，言必信，行必果，相国之谋，利民利国，功在霸业。君上不要再后悔烦恼了。来，贱妾陪君上喝酒。”
４．一石激起千层浪
一石激起千层浪。
齐鲁柯地会盟之事，引发起齐国朝野议论纷纷，有的赞同退还汶阳之田，有的反时。赞同者有赞同的根据，反对者有反对的理由。齐桓公为此事搅得心烦意乱，在寝宫独处了三天。这一来，更是火上浇油，反对派借此大肆聒噪，闹得不亦乐乎。管仲简直成了齐国的千古罪人。齐桓公也意识到这件事的严重性，再不出来说话，恐怕管仲很难行政。第四天早上，他决定上朝。
众臣聚集在齐宫大殿内，彼此交头接耳，嘁嘁喳喳，人们在议论齐桓公的登朝的同时，也在谈论着那个晦气的柯地之盟话题。
东郭牙问身边的宾须无：“主公连日不朝，可是身体有恙？”
宾须无摇摇头：“不像，自柯地归来，主公就深居简出，依我看，主公是惊魂不定，心绪不佳。”
东郭牙痛惜地叹了口气：“是呵，汶阳之田，是主公命微臣亲率三百兵车长驱直入，尔后又命微臣戍守此地一年有余，如今拱手相让，别说主公，就连我也觉得心有戚戚，寝食不宁。”
宾须无说：“人们七嘴八古都问我，管相国与鲁侯可有私谋？你说，这等危言耸听，我怎敢有个决断？”
竖貂见东郭牙、宾须无交谈甚密，就从一侧走过来，阴声怪气地说：“怎么样，二位大夫？对相国的大度之风可算领教了吧？人都说，咱齐国的相国是借了曹沫的剑，了却一笔债务。相当初，这汶阳之田可是在乾时之战得的，而乾时之战管相国还是鲁国的座上宾呢！”
东郭牙和宾须无看看竖貂，再互相对视一下，赶紧分开视线，不置可否，顾左右而言他。竖貂不禁一阵尴尬。
正此时，宁越迈着苍老的步子登上大殿。竖貂见状，赶紧迎上去，巴结地说：“大司农一向可好？”
宁越凛然地，口中吐出一个字：“好！”
竖貂弦外有音地说：“大司农虽然一直居守临淄，定也会眼观六路，耳听八方，柯地会盟的事该了如指掌吧？”
宁越不屑理睬竖貂，只是鼻孔里哼了一声。
竖貂更凑前一步：“所以，我要告诉你老，不是我竖貂执意要抵毁管相国，