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有一子名叫带。母得宠子亦得宠，加上公子带又善于奉迎，周惠王十分喜欢他，想废世子郑而立带为太子。世子郑知书达礼，深得人心，而公子带骄纵淫奢，路人皆知，如果废郑立带，肯定会天下大乱。
齐桓公听了隰朋的陈述，长叹一声道：“天下本无事，天子自扰之。废世子立次子，废贤明立昏庸，天子此举，可是有辱王室之风呀！”
管仲沉思良久，对桓公道：“周室有乱，主公义不容辞。”
桓公忙问：“仲父之意，此事该如何处理？”
管仲胸有成竹地说：“臣有一计，可以定周。主公可致书周天子，言主公欲联合各路诸侯拜见世子。天子碍于主公之意，当不会断然拒绝。世子郑一出面，主公与各路诸侯以王者礼遇推崇世子。这样，君臣之名份就成定势，生米已做成熟饭。到时候，天子即使想废世子立次子，也就不能实行了。此举一可制止周室内乱，二可与诸侯互通消息，联络感情，巩固霸业。”
桓公笑道：“仲父之谋，果然高人一等，那么，在什么地方会盟好呢？”
管仲道：“卫国的首止（今河南睢县东）。”
桓公道：“好，隰朋大夫立即起草文告传宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯，明年五月会盟于首止之地，拜见世子郑，并立即派人到首止建筑新馆舍，要华贵气派。”
隰朋叩首道：“臣遵命！”
隰朋走后，桓公留住管仲，说道：“仲父，寡人已是六十多岁的人了，至今尚未确立太子，看来，此事不能再拖延了。”
管仲道：“是啊，周室嫡庶不分，差点儿酿成大乱。前车之覆，不可不鉴。主公应该早立太子，以绝后患。”
桓公道：“寡人有六个儿子，论年长当属无亏。长卫姬服侍寡人时间最长，也多次奉劝寡人立无亏，易牙、竖貂，也不止一次地进谏，要拥立无亏。”
管仲看看桓公，没有言语。
桓公长叹一声，又说：“无亏尽管年长，可属平庸之辈，论治国之器，当属昭儿。寡人最喜欢昭儿。到底立谁为太子，一直定不下来，今天听仲父一句话，仲父定谁就是谁吧。”
管仲很明白，竖貂、易牙是阴谋之辈，与长卫姬打得火热，如果立无亏为太子，日后登上君位，必乱国政。便说：“主公对老臣如此信任，臣不胜感激。在立太子这件事上，一定要慎重，一定要选贤任能。治国非同儿戏，一旦选不准，后祸无穷。主公既然认为公子昭比无亏有才能，那就立公子昭为太子好了。”
桓公耽心地说：“寡人怕无亏以年长为由争位，这长幼有序，寡人不好开口呀！”
管仲道：“这个不难，周王定位，由主公操办，主公定位，也可照此办理。在会盟时，主公可选诸侯中最有威望、最贤明的一位，将公子昭继位之事拜托于他，不就没有后患了！”
桓公似一块石头落了地，如释重负般地说：“仲父三言两语，就把寡人多日为难的心事化解，真神人也！”
３．拥戴世子郑
公元前六五二年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八位诸侯按期到达首止。首止已焕然一新。一幢幢新建设的馆舍，华丽气派。会盟高台高九丈，台上插着八路诸侯的旗旌。每一杆大幡下，站着一位诸侯，齐桓公居首，位次依序排列，仪仗隆重，威风凛凛。高台下是威武雄壮的卫戍将士。
隰朋在台下高呼道：“周世子郑驾到！”
只见一辆豪华辇车驶到高台下面，周世子郑自辇车中出来。
隰朋上前跪拜施礼道：“齐国使者隰朋叩见世子。”
世子俯身扶起隰朋道：“爱卿平身。”
隰朋起身，向世子道：“八路诸侯在台上恭候，世子请登台。”
鼓声、礼乐声骤起，世子郑步上高台。
齐桓公一见世子郑，纳头便拜，其他七路诸侯也随之跪拜。
桓公道：“齐侯小白与宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七路诸侯拜见世子。”
世子郑见齐桓公及各路诸侯行跪拜大礼，激动得热泪直流，惶惶然道：“各路诸侯行此大礼，郑岂敢受纳！”齐桓公道：“我等诸侯沐浴天子圣恩，今见世子如见天子，敢不叩首以拜！”
世子郑急忙扶起桓公道：“齐侯平身，诸侯平身！”
齐桓公与诸侯起身。
世子郑抹一把泪，颤声道：“齐侯与各路诸侯给郑如此殊荣，郑感激涕零。”说着，就要跪谢。
桓公急忙上前拦阻道：“世子不可，君臣之份，万万不可逾越。”
世子郑道：“郑岂敢与齐侯及各路诸侯谈君臣之份？郑身为世子，却已成为周室鱼肉，君王欲罢黜，公子带欲夺位，如今，郑尚不知尸骨抛于何处！郑凶多吉少，可怜之至！”说罢，泪流不止。
齐桓公道：“世子不必悲伤，日月昭昭，谁敢践踏先贤遗训、宗纲维常！今日大会诸侯，拜见世子，就是拥戴世子，谁敢乱纲毁常，天地不容！”
诸侯齐声道：“我等忠心耿耿，拥戴世子，请世子放心！”世子郑拱手施礼道：“谢各路诸侯大恩大德，同心协助！”
齐桓公道：“世子可居住于首止，修身养性，择定吉日良辰，我等为世子歃盟。”
鼓乐声再起，震天动地。
４．周惠王的错误决定
齐桓公等八路诸侯在首止会见世子郑这件事，深深地激怒了周惠王。这是明目张胆和他过不去。他也知道世子郑去首止这件事的后果，如果他废黜世子郑而立公子带，那么，周王室将失去八路诸侯的支持。他越想越气，越气越恼，心火直往上攻，觉得一阵腥味直冲喉门，“哇”地吐出来，竟是一口鲜血。他知道自己已病入膏肓，在世的日子已经不多了。
王后陈妫这几日总是哭哭啼啼，要周惠王为她作主。她知道周惠王身体状况，要是不把公子带的太子地位定住，周惠王一死，儿子继位就成了泡影，她的母后之位也付诸东流。
为此，她施尽浑身解数，逼着周惠王下旨。
周惠王召来太宰周公孔问道：“世子郑去首止有多少日子了？”
太宰周公孔掐指一算，答道：“已经一月有余。”
周惠王一拍案几，怒声道：“大胆齐侯，率诸侯拥留世子郑，是何居心？是何用意？这要将朕置于何地？”
周公孔从内心里是赞赏齐桓公的这次举动的，如若不然，世子郑早被废黜，周室定将大乱。他对周惠王的举动十分不满，本来顺理成章的事，他却非要倒行逆施，可敢怒而不敢言。他很清楚，周惠王老了，人老了特别固执，他定了的事想改变很难，便说道：“天子不必动怒。首止路途遥远，世子可能是耽搁在路上了。”
周惠王气得呼呼直喘，道：“齐侯小白依仗是东方大国，中原盟主，无法无天，公然忤逆朕意，可恶可恨！朕堂堂天子，岂能受一个诸侯的挟制！朕纵观天下诸侯，皆忠心效忠周室，就连过去一直不进贡的楚国，也派屈完大夫前来进贡。朕决定，王室从今以后，加强同楚国的联系，有事多与楚国商量。”
周公孔一听，大惊失色，心里话：周惠王是老糊涂了！他稳定了一下情绪，心平气和地说：“昔日天子继位，诸侯不朝，四海之内，不尊王室。齐侯继位后，先派使者朝奉进贡。之后，齐侯奉王之命，大和诸侯，尊王攘夷，才有今天之天下和顺，尊奉王室的大好局面。楚国居蛮荆之地，自恃天高地远，不朝不贡，僭号称王，狼子野心，路人皆知。无齐侯之讨伐，则无今日楚子之朝贡。如今齐侯拥戴世子郑，也是为了王室安定。齐侯效忠王室，世人皆有评说。天子欲远齐而近楚，可要慎重行事，三思而……”
不等周公孔说定，周惠王拍案而起，道：“太宰不必多说了，齐侯若忠于王室，就不会公然违抗朕的旨意。朕意已定，太宰立即派人持朕之手书，去首止交给郑伯，让郑弃齐从楚，与楚修百年之好，同心协力，侍奉周室。”说罢，一阵剧烈的咳嗽，又吐出一口血来。
周公孔惊恐地看着周惠王，道：“天子龙体有恙，须好生休养，臣告退。”
５．郑文公不辞而别
郑文公接到周惠王的密旨，急忙拆开看起来。一连看了三遍，自言自语般小声念诵：“子郑结党营私，违背朕命，周室大业，不堪委任。朕之意在次子带也。爱卿若能背弃首止之盟，舍齐从楚，共辅子带，朕愿委国以听。”
郑文公喜上眉梢。原来这郑国论爵位在齐国之上，其先祖武庄，世为周王室卿士，领袖诸侯，后一度衰弱。郑文公即位后，虽怀满腔鸿鹄之志，无奈国力不张，军力不雄，心有余而力不足，不得已屈尊于齐桓公。经过几年励精图治，国力大增，称霸之志复又萌生，但国力强盛非一朝一夕之功，比起齐国来尚不能相提并论。现在机会来了，齐桓公打着尊王的旗号，称霸天下，可也有马失前蹄的时候，这次，首止之盟就得罪了周天子，而且，齐桓公在世子郑面前出尽风头，凌驾在各路诸侯之上，他心中十分不满。你齐桓公再能，也不过是周王室的臣子，郑国只要靠上周惠王，那就不是打个旗号的问题了。他越想越得意，急忙召集大臣孙叔、申侯商议。孙叔、申侯急忙赶来，问道：“主公深夜宣臣，有何要事？”
郑文公把密旨递给二人，道：“二位爱卿先看看周天子给寡人的密信。”待二人看完，郑文公笑哈哈道：“天子对寡人如此器重信任，是郑国的福份。郑国以此为契机，可重新振兴，夺回领袖诸侯的地位。寡人召二位爱卿，是想听听你们的意见。”
孙叔想了想，轻轻地摇了摇头，说：“主公，此事关系重大，须三思而后行。过去齐国为郑国多次排忧解难，如果弃齐从楚，从道义上说不过去，这是一；周天子已年老多病，世子郑继位只是个时间问题，且天下诸侯都拥戴世子郑，主公如果弃齐从楚，那就不仅得罪了齐侯及众诸侯，而且得罪了世子郑。如果郑一旦继承王位，那对郑国就十分不利了，这是二；其三，楚国乃虎狼之国，无信无义，与楚国为伍，极不可靠。”
郑文公不以为然地说：“寡人不愿屈尊于齐侯麾下，齐侯不过周王室的一路诸侯，而周天子天下只有一个，从霸哪赶上从王！再说，世子郑虽然得到各路诸侯的拥戴，可他终究不过是世子，而不是天子。何况，周天子决心要废黜他，要公子带接替王位，周天子虽然年老多病，可他只要还有一口气，就要按照他的意志行事。寡人与世子郑又无深交，为何要违背王命呢！”
孙叔坚持己见，据理力争：“主公，在继承君位这件事上，应该长幼有序，这是纲常。如果不这样，势必要酿成大乱。周幽王、桓王、庄王都曾废长立幼，结果如何？人心不附，继位者都没有好下场。现在天子又要重蹈复辙，主公万万不可轻举妄动！否则，将来一定会悔之莫及！”
大夫申侯冷笑道：“孙叔之言，太危言耸听了吧！主公身为周王室诸侯，天子有令，怎么可以违抗呢！如果服从齐侯拥戴世子郑，就是背弃了天子。趁着现在还没有歃盟，主公应立即回郑国。主公一走，各路诸侯必起疑心，这首止之盟就办不成了。再说，世子郑有各路诸侯支持，可公子带在周王室还是很有力量，到底谁能继承王位，尚在不可知之数。依臣之见，主公不如先回郑国，静观其变，然后再决定下一步行动。”
孙叔忙道：“主公，申侯之言将给郑国带来灾难，还是……”
郑文公不等孙叔说完，就不耐烦地说：“好了！天命高悬，寡人岂敢违背！传寡人命令，立即打点行装，今晚子时离开首止，回国！”
６．首止会盟
郑文公不辞而别，激怒了齐桓公，他立即召来管仲研究对策。
齐桓公怒道：“这个郑伯，太不像话！再有三天就立盟，他却不辞而别，留下一封信，说什么国中有急事，这里边有鬼！无义无信，竟然到如此地步！寡人之意，立即派王子成父追他回来，或者率七国诸侯讨伐郑国。”
管仲摇摇头，道：“不可，郑伯逃盟这里边大有文章，必定有人挑拨离间，破坏首止之盟。天子意欲废黜世子郑，而让公子带继王位，主公却率诸侯在首止结盟，拥戴世子郑，天子肯定大为光火。因此臣断定，郑伯逃盟，根子来自周天子。”
桓公道：“那会盟之事该如何办？”
管仲笑道：“首止之盟，是为了伸张正义，澄清天理，必然会深得人心，流芳百世。郑伯所为，不过螳臂挡车而已。主公可曾记得，昔