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齐桓公环视左右，不见豪华馆舍，问管仲：“宁戚大夫居于何处？”
管仲指指面前的茅屋：“就是这里。”
齐桓公从左到右，从上到下看着这所简陋朴实的院落，似乎不相信管仲的话是真的。他看着管仲，问道：“大司农居所如此寒伧，仲父以前可知道？”
管仲感慨地说：“臣几次劝宁戚大夫迁居，还在相府右边为宁戚大夫修建了一处府第，可宁戚大夫执意不从。”
齐桓公与管仲走进院内，只听见屋里有说话声，示意管仲不要说话，悄悄站到窗下听起来。
“宁大夫，你怎么病成这样儿？”
“好多啦，不要紧，不要紧，别站着，请坐吧。”
“宁大夫，你是俺庄稼人的主心骨儿啊，可千万保重身体啊！相地衰征太好了，俺庄稼人真鼓起了劲头，没有宁戚大夫，就没有俺庄稼人的好日子。”
“言重了，言重了，这相地衰征大计，是主公和仲父制定的，要谢就谢主公吧。没有主公，没有仲父，也就没有我宁戚。”
“说真的，没有宁戚大夫，今年这庄稼无论如何也不会长得这么好。俺从来没见过你这么好的官，身为大司农，却整日泡到庄稼地里，和俺这些泥腿子在一起，别说没见过，听都没听说过。”
“我有什么？不当大司农时，还不是同你们一样，给人家放牛，哈哈……”
“宁戚大夫，听说，你在峱山放牛，是唱歌吸引了管相国，主公收你当了大夫，你唱的什么歌，唱给俺听行不？”这是一个青年人的声音。
“晚辈休得无礼！”这是老年人的声音。
“宁大夫到庄稼地里和俺一起吃饭，还在俺家里住过呢，唱个歌又怎么了？”
“好，我愿意唱给你们听！不过，今日嗓子不太好，这么着吧，小兄弟，改日病好了，我一定唱给你听，好不好？”
“好吧，宁大夫，你可千万保重。俺爹对俺说，管相国真了不起，一听宁大夫唱歌，就知道是栋梁之才。主公也特开明，宁大夫唱歌骂了他，他还能拜你为大夫，天下少有！”
正听到这里，宁戚的一名家人从外面回来，一见是齐桓公和管仲，连忙跪下叩头：“小人不知主公、仲父驾到，恕罪，恕罪！”叩过了头，急忙跑进屋里向宁戚大声道：“老爷，主公和仲父来了！”
宁戚一听，急忙从病榻上起来，刚刚穿上鞋，齐桓公和管仲就进来了，他急忙就地叩头：“不知主公、仲父驾到，有失远迎，望乞恕罪！”
众农夫也一齐叩头。
桓公急忙上前搀扶起宁戚，道：“爱卿病成这般模样，寡人探视来迟，深表歉意。”
宁戚感动地说：“宁戚身患小恙，有劳主公惦念，实在不敢。”
桓公对众百姓道：“诸位平身。”
一老农对齐桓公道：“主公，俺提一个请求，就是赶紧给宁大夫治好病，宁大夫是俺庄稼人的脊梁骨，庄稼人不能没有宁戚大夫。”
桓公十分感动地说：“谢谢诸位对宁大夫的关心爱戴，大家放心，寡人一定早日把宁大夫的病治好。”
管仲激动地说：“诸位放心回去吧，你们关心宁大夫，主公更关心。”
老农向齐桓公施礼道：“草民告辞主公。”说罢，引众人走出房门。
齐桓公对宁戚道：“爱卿深得百姓爱戴，今日此情此景，寡人可见一斑。”
管仲叹道：“宁戚，真丈夫也！如果齐国的大夫都能象宁大夫这样，那大齐将不是今日之大齐！”
宁戚忙道：“主公过奖了，仲父过奖了，没有主公和仲父，哪有我宁戚。”
桓公看看居室，可谓四壁徒然，无豪华装饰，更无贵重陈设，轻轻叹了一声，道：“宁爱卿为国为民日夜操劳，立下了丰功伟绩，却住着这样的房舍，寡人实在过意不去。”
宁戚感激地说：“区区小事，何劳主公挂齿。”
齐桓公对管仲郑重地说：“齐国五谷丰登，仓廪充裕，乃大司农执政有方所致。昔日寡人曾许下诺言，欲犒赏宁戚大夫，今日兑现。特赏宁戚大夫白璧百双，黄金百斤，华绢百丈，以营造馆舍，赏美女佳人十名，填充后室。自即日起，寡人拜宁戚爱卿为上大夫，以彰其功，树其楷模。”
管仲见宁戚木然不动，推了他一下，说：“主公如此厚爱，还不谢主公。”
宁戚道：“谢谢主公恩赐。主公如此垂恩，宁戚殊感荣幸之至。宁戚身为大司农，只不过恪尽职守，尽份内之力而已，却得到主公如此厚爱，宁戚委实不敢接受，请容臣细细表述。”
齐桓公道：“爱卿有话请讲。”
宁戚侃侃而谈道：“昔日宁戚衣不蔽体，食不果腹，跟着牛贩子从卫国来到齐国，幸遇主公、仲父。仲父慧眼，主公抬举，才使宁戚贵临大夫行列。宁戚身为大司农，就该尽职尽责，为主公分忧，为仲父解难。这是天经地义的。齐国五谷丰登，托主公洪福，凭仲父相地衰征之策，再加上天地诸神助我大齐，功劳不能记在宁戚帐上。如果齐国田园荒芜，仓廪空虚，百姓啼叽号寒，那我宁戚岂不成为齐国罪人，辜负主公举火授爵之恩，也辜负仲父一片信任之情？宁戚由贩牛之徒，一跃而主掌司田权柄，何敢再有他求？主公信任宁戚，乃宁戚最大奢侈；主公厚爱宁戚，乃宁戚终生富足！为此，主公所加封微臣的功名利禄，宁戚不敢接受，请主公鉴谅。”
齐桓公听宁戚一席话，十分感动，却不知如何答复，便看着管仲。
管仲道：“宁戚大夫肺腑之言，管仲感动不已。”
齐桓公想了想，说：“宁戚爱卿一片忠诚，寡人十分感动，爱卿所言，令寡人深思。周天子欲赐胙于寡人，寡人欲于葵丘之地受赐。葵丘大会之后，寡人欲行大礼赐宁戚大夫龙纹授带，以志爱卿之气节。”
宁戚跪拜：“谢主公恩德。”
齐桓公急忙搀扶起宁戚道：“爱卿有恙在身，不必行礼！”
管仲看着宁戚的面容，道：“葵丘大会很快就要举行，宁戚大夫可在家安心养病，不要参加了。”
宁戚不肯，说：“仲父，葵丘大会，大合诸侯，受天子赐胙，乃我大齐霸业之巅峰，千秋之绝唱，宁戚哪有不参加之理。”又向齐桓公道：“请主公开恩，让宁戚陪同主公前往，一睹我大齐盛况，这是三生有幸的机缘，能参加葵丘大会，宁戚死亦无憾！”
齐桓公看看管仲，笑道：“宁戚大夫心情迫切，寡人允准！
不过，要注意保重身体。”
宁戚拱手向齐桓公道：“谢主公恩准！”又向管仲拱手道：
“谢仲父悉心关照！”
４．“封泰山，禅梁父，可行乎？”
两个月后，齐桓公带领满朝文武，开赴葵丘。
浩浩荡荡的各色旗旌遮天蔽日，醒目的黄色“方伯”大旗下，是齐桓公的华辇，管仲在右，鲍叔牙在左，三人同乘一车。
齐桓公踌躇满志，一路上谈笑风生，对管仲道：“寡人曾八次会盟诸侯，感觉却与今日不同，今日寡人倍感神清气爽，心情振奋，仲父可知何故？”
管仲笑答：“此次前往葵丘，乃天子赐胙，周室嘉奖；各国诸侯拱手相贺，五体投地。再没有兵车之患，也没有逃盟之恼。此次大会，标志着主公霸业之鼎盛，当然，心情不一样喽。”
齐桓公转而笑问鲍叔牙：“太傅可曾梦想有今日之盛事乎？”
鲍叔牙也笑道：“臣无日不想，无时不想。事主公，荐相国，选贤能，游列国，鞠躬尽瘁，呕心沥血，还不都是为了今天。老臣能看到齐国今日之辉煌，就是死也可以瞑目九泉啦！”
人马来到泰山脚下。巍峨雄伟的泰山，气势恢宏，岿然而立。放眼望去，满目青翠，山巅云雾缭绕，蔚为壮观。
齐桓公下令停车。他站在华辇上，仰望泰山，慨叹道：“巍巍乎泰山！威武兮泰山！”
管仲赞叹道：“泰山，东方雄踞，磅礴巍峻，骚领天下，五岳独尊，郁郁葱葱，生生猛猛，真奇山神山也。泰山如此雄伟，立于我大齐境内，大齐岂能无泰山磅礴之势！”
齐桓公道：“寡人听说，夏、商、周三代初立，都到泰山来封禅，可有此事？”
管仲答道：“泰山封禅大典，应从无怀氏起，伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜到夏禹、商汤、周成王，他们即位后，在泰山上筑土为坛以祭天，表示报答上天之功，叫做封；在泰山脚下的小山或云云山，或亭亭山，或会稽山，或社首山，后来大都在梁父山划定地区以祭地，表示报地之功，叫做禅。”
齐桓公跃跃欲试道：“寡人自文、武、成康以来脱颖而出，开创一代霸业，成为中原霸主，八合诸侯，一匡天下，即使三代先贤也概莫如此。请问仲父，寡人想封泰山，禅梁父，可行乎？”
管仲看看桓公一脸骄色，与鲍叔牙交换了个眼色，道：“封禅要有天地之吉相。如今吉相未出现，尚须等待。再者，如今天子在位，欲封泰山，禅梁父，必须有天子旨意。这二者缺一不可。”
齐桓公摇摇头，不以为然地说，“天之吉相已经出现，齐国连年风调雨顺，五谷丰登，这就是天之吉相。至于天子旨意，等见了太宰周公孔，请他转告周天子，给寡人下道旨，不就行了嘛！”
鲍叔牙道：“天之吉相，要有凤凰来仪。”
桓公笑道：“凤凰来仪？寡人派人去捉一只凤凰来就是了！”
管仲向鲍叔牙使个眼色，示意他不要再说下去。鲍叔牙知道管仲在提醒他不要太顶撞齐桓公，无可奈何地闭上了嘴。
５．葵丘盛会
葵丘面目一新，会盟高坛已营造完毕。宋、鲁、卫、陈、郑、许、燕等诸侯已提前赶到。
齐桓公、管仲、鲍叔牙衣冠楚楚，威风凛凛立于华辇之上，从蔽日的旗旌林立的剑戟组成的仪仗队中穿过，径直来到盟坛下。各路诸侯分别按自己的次序立于坛下。
华辇停下，齐桓公、管仲、鲍叔牙走下车来。齐桓公向各路诸侯道安：“今日天子赐胙于寡人，有劳各位诸侯不远千里而来，寡人深表谢忱。”
宋襄公道：“齐侯受天子赐胙，乃我中原诸侯之幸事。如此盛况，敢不一睹为快！”
郑文公道：“齐侯拥戴天子，信达诸侯，天子赐胙，当受之无愧。”
燕庄公道：“燕国倍受齐国恩泽，今日前来葵丘，乃为大齐助兴，甘心为盟，再无旁顾。”
齐桓公听了这些赞誉之辞，象吃了一罐蜜一样甜，满面笑容，对众诸侯道：“一俟天使驾到，寡人当与诸位同享盛典，同沐天子之恩。”
齐桓公话音刚落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔驾到！”
周公孔乘坐一辆华辇驶于会盟高坛之下。齐桓公率众诸侯前往迎接。
周公孔从车上下来，他身后一侍者高擎天子赐胙。
齐桓公俯身行礼道：“齐侯小白拜见太宰。”
众诸侯一齐行礼道：“拜见太宰！”
周公孔高兴地说：“各位诸侯免礼。孔受天子之命，特赶来葵丘，先向齐侯祝贺。”
齐桓公道：“岂敢！岂敢！寡人感于天子之恩，特选定葵丘风水宝地，筑土修坛，举行盛典，以沐天光。”
齐桓公话音刚落，鼓乐大作。
太宰周公孔仰望高坛，只见坛上仪仗隆重，华贵。再看一眼眼前的齐桓公，气宇轩昂，志得意满。
隰朋对周公孔道：“请太宰登坛！”
周公孔举步登上高坛，侍者高擎天子赐胙紧跟其后。
隰朋再喊：“请主公登坛！仲父登坛！”
齐桓公以纠纠之气，昂首阔步登坛，管仲跟随其后登坛。
隰朋又喊：“请诸侯登坛！”
众诸侯依次登上高坛。
高坛上，立有周天子虚位。太宰周公孔持天子赐胙在天子位东站立。
齐桓公与诸侯登坛后，先向天子位前的香炉焚香行跪拜礼，然后依各自位次站好。
隰朋手向台下一压，鼓乐骤停，高声喊道：“请太宰周公孔转达天子之命！”
太宰持胙，朗声道：“天子新立，志在修文、武、成康之功业，各诸侯拥戴周室立了大功，天子特命孔赐齐侯胙。”
齐桓公出列，欲行大礼。
周公孔道：“天子有命，齐侯年事已高，可不行跪拜之礼。
齐侯受天子赐胙！”
齐桓公正欲上前受胙，管仲悄声说：“天子虽谦，为臣不可不敬！”
齐桓公点点头，至太宰前，行跪拜大礼道：“天子之威如日高悬，小白敢不跪拜。”