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２．密室策划
宁戚去世，管仲卧床不起，可把长卫姬、公子无亏、竖貂、易牙、开方这班人高兴坏了。尤其是得知齐桓公将公子昭托于宋襄公的消息，长卫姬、公子无亏恨透了管仲，巴不得管仲早死，快死。
这天晚饭后，长卫姬又把竖貂、易牙、开方召到后宫，打听管仲的消息，密商管仲死后的计策。
长卫姬问道：“管相国的病情如何？”
易牙道：“病入膏肓，整天说胡话，恐怕不会有几天活头了！”
长卫姬微微一笑，道：“主公常去看他吗？”
竖貂道：“前些日子一天一趟，最近少多了，三天五天去一趟。”
长卫姬道：“竖貂身为后宫总管，要注意主公的起居，尽量少让主公去，免得染上秽气！”
公子无亏咬牙切齿道：“管仲一日不死，咱们一日不得安宁，不如派刺客把他……”
“胡说！”长卫姬喝断了公子无亏：“要沉住气！不能轻举妄动！管仲一死，竖貂、易牙、开方就会拥戴你为世子，将来就由你继承君位。”
易牙无比激动地说：“三十年河东，三十年河西，熬来熬去，总算有出头之日了。”
竖貂笑着对无亏道：“管仲老了，主公也老了，这齐国天下就是咱们的了。公子当上国君，那我竖貂就是一国之相，易牙当亚相，开方干大司马。”
长卫姬道：“这些话现在说为时尚早，无亏要常到高、国两府去走走，多拉近乎，争取他们的支持。同时，要时刻警惕鲍叔牙、隰朋、王子成父、东郭牙等这班老家伙，注意他们的动静。竖貂、易牙，要对公子昭严加防范。”
公子无亏磨拳擦掌道：“我恨不得明天就当上国君！”
３．宁戚墓前
一个月过去了，管仲从病榻上站起来了。这天下午，他要婧陪他去祭奠宁戚。
婧关切地说：“相爷大病初愈，不易行动，而且一见宁戚墓，必然要伤心动情。”
管仲道：“不去就不伤心、不动情了吗？我一定要去！”
婧拗不过管仲，只好扶着管仲登上华辇，来到宁戚墓前。
夕阳西下，宁戚之墓笼罩在一片迷茫之中，左边一棵老树上，落着一群乌鸦，哇哇地叫着。
管仲将祭品和酒爵摆到墓前的祭台上，用颤颤抖抖的手点燃了四炉香火，然后拜了三拜。
大约是心有灵犀吧，鲍叔牙不约而同也乘了华辇来祭奠宁戚。
鲍叔牙一见管仲，急忙走上前来道：“夷吾弟，你怎么来了？”
管仲指指宁戚的墓：“我来看看宁戚。鲍叔兄，你也来看宁戚是吗？”
鲍叔牙道：“是啊，夷吾弟大病初愈，尚未复原，不该出来。”
管仲笑道：“感谢鲍叔兄对我的关照，一天一次往我家跑。我担心，再不来看看宁戚大夫，他会骂我呢！再说，我想和宁戚大夫说说话。”
鲍叔牙也在祭台上摆上祭品，点上香，拜了三拜，对着墓碑道：“宁戚大夫，今天仲父和我特来看望你，你如果有在天之灵，就保佑仲父身体康泰。”
管仲也对着墓碑道：“宁戚兄弟，我老听见你在喊我。我知道你心里有许多话要对我说，我也有许多话要对你说。”
婧在宁戚墓碑前的空地上铺下席，摆上四个小菜，一牺尊酒，两个酒爵。
鲍叔牙惊奇地看着婧问：“弟妹，怎么，要在这里吃酒？”
管仲道：“我要和宁戚兄弟一起喝酒，来，鲍叔兄，咱们和宁戚兄弟一起喝！”
婧为难地说：“相爷，只带了两只酒爵。”
管仲道：“这好办，宁戚一只，我和鲍叔兄两人用一只，咱们一起说个痛快，喝个痛快！”
鲍叔兄不解地看着管仲，附合着道：“好好，就说个痛快，喝个痛快！”
婧把两只酒爵并排放在一起，轻轻地注满酒。
管仲双手端起酒爵，将酒高高擎起，然后颤着手，将酒洒在墓前，道：“宁戚兄弟，我知道你在喊我，一遍又一遍，白天喊，夜里也喊。你走得那么急，那么早，留下那么多话没来得及跟我说，今日我与鲍叔兄来看你，你有什么话就说吧。”
一阵晚风吹过，坟上的招魂幡刷拉刷拉作响，似乎感应管仲的心情。
鲍叔牙觉得管仲今天的言行与以往不同，一种不祥的预感袭上心头。他简直不敢相信，站在他面前的这位行动颤颤抖抖，说话颠三倒四的老人竟是叱咤风云、谋略过人的管仲。从葵丘回来，管仲一病不起，似乎他的魂魄被宁戚带走了一般，他扶住管仲，拉着他坐在席上，说：“夷吾弟坐下，慢慢说。”
管仲放下酒爵，缓缓坐在席上，眼直直地望着宁戚墓上的招魂幡，自言自语道：“宁戚兄弟，你看我老了是不是？再不是以前的管仲了，是不是？你在峱山唱《浩浩白水》，那么冷的天，那么白的雪，才几天啊，你走了，我也老了。年青时，我跟鲍叔兄经商行贾，十分红利，我争个七成，也才几天，就都那么过去了。管仲老了，再不能出征，再不能打仗了，再不能为齐国谋韬略了。原指望管仲老了还有你宁戚兄弟，谁知道你走得这么早，这么快！这以后的齐国可怎么再走下去？白头人为黑头人送行上路，这个滋味儿令人心碎，宁戚啊宁戚！”说着说着，管仲潸然泪下。婧忍不住泪水湿襟，哭出声来。
鲍叔牙擦了把泪，劝管仲道：“宁戚兄弟英年早逝，虽死犹生。来，咱们共同为了宁戚兄弟，干了这爵酒。”说着，轻轻将酒洒于地上。
起风了，风吹得招魂幡更加刷拉刷拉作响。
管仲凄然一笑，对着白幡道：“宁戚兄弟，你肯定在埋怨我，正嘲笑我，是不是？你多次规劝我，要清君侧，把那些行为不端、野心勃勃的小人从主公身边清除掉。可我却为了讨得主公的欢心，没有听你的忠言，总以为，你是堤，我是岸，堤岸尚在，祸水兴不起风、掀不起浪。而且你那么年青，管仲老了有宁戚，可谁知，你这道堤先塌了，我这道岸也快毁了。没有堤，又没有岸，这祸水泛滥出来，主公还不被淹没？大齐还不被淹没？管仲聪明一世，糊涂一时，在这件事上犯了一个大错误，成了千古罪人！宁戚兄弟，你骂我吧，管仲自以为是，却不知到头来一生创下的伟业将毁于一旦！”
鲍叔牙听了管仲这番话，很受震动，他也是不止一次劝管仲注意选拔、培养年青的接班人，可管仲老以为有宁戚接班就足够了。他想想也是。可天有不测风云，人有旦夕祸福，宁戚一走，就使管仲身后变成了空白。管仲是主公的主心骨儿，如果管仲百年之后，那管仲辅佐主公开创的这番轰轰烈烈的霸业将无人继承。而权柄一旦落入竖貂、易牙之流手中，那可就前功尽弃了。他长叹一声道：“这养痈遗患，可谓千古之训！”
管仲端起酒爵，洒在宁戚墓前。婧急忙又斟满，管仲与鲍叔牙对饮。
管仲的眼仍不离开白幡，对鲍叔牙说：“鲍叔兄，你听，宁戚在喊我，你听见了吗？”
寂静中，只有风声和白幡的摇动声。
鲍叔牙道：“我听见了，宁戚是在说，你我要多加保重，趁着你我健在，塌了的堤要快修补，毁了的岸要快加固，要把大齐的伟业千秋万代发展下去！”
管仲无限深情地看着鲍叔牙，说：“天下都知道管鲍之交，引为美谈。可宁戚知道，没有鲍叔，哪有这桩美谈？我管仲欠你鲍叔太多太多。管仲从荣辱柱上走下来，当上相国，以至于周天子欲拜为上卿，天下都知道齐国有个管仲，又有几个人知道，管仲身后，还有个鲍叔？宁戚知道！宁戚知道！管仲是站在鲍叔的肩膀上，一辈子都站在这双肩膀上。这肩膀也不说，也不喊，从不叫苦，从不叫累，扛了管仲一辈子，一直扛到今天。我快随宁戚去了，可留下那么多担子还是要落在这双肩膀上。”
鲍叔牙无比激动地说：“宁戚知道，鲍叔怎能与夷吾弟相比？人这一辈子，不说国家社稷，也不说天下大事，单就有个知己，有个手足情份，也不枉到这世上走了一遭。宁戚兄弟先走一步，这些事，他看得最分明。”
管仲端起一爵酒，对鲍叔牙道：“鲍叔兄，等我追宁戚而去，鲍叔兄可得常到我的墓前，带着酒，与我举爵对饮。管仲欠了你一辈子，这债永远还不清，就是死了，还得再欠你的。管鲍之交，生生死死，哪有个尽头哪！”
婧趁机上前对二人说：“鲍叔大哥，天色已晚，咱们该回去了！”
管仲看看西方的一抹晚霞，叹了一声道：“太阳落山了！天下没有不散的宴席，鲍叔兄，咱们回去吧，改日再来与宁戚兄弟说话。”说着，站起身来，无限眷恋地看着宁戚墓上的招魂幡。
４．齐桓公断了弓弦
从葵丘回来，齐桓公的心情一直不好，宁戚死，管仲病，可谓祸不单行。他后悔不该向太宰周公孔提泰山封禅的事，是不是遭了报应？他一连在宫中反省了好几天，管仲不能主持朝政，大小事儿一齐压到他身上，他简直受不了。哪来的这么多事，上要应付周王室，左右要应付各诸侯国，国内的事更多，更杂，幸亏隰朋、鲍叔牙挡着。好歹管仲的病情一天天好起来，他便让隰朋有事到相府问管仲。在宫中一直憋闷了一、两个月，搞得他身软神惚。这天早膳后，竖貂提议外出打猎，他欣然同意，便带着竖貂，易牙、开方，驾车赶到南山狩猎场。
开方带着兵士，从四面轰赶野兽，把它们赶到桓公车前。
齐桓公张弓搭箭，四处搜寻目标，正前方一只野兔仓惶奔来，齐桓公挽起硬弓，一箭射去，野兔应声倒地。
桓公哈哈大笑。
竖貂下车捡起野兔，赞美道：“主公真乃神箭，一矢中的，决无虚发。”
齐桓公道：“寡人九合诸侯，一匡天下，如此丰功伟绩，却不见凤凰来仪，麒麟显现，由此看来，虽有天子之命，这封泰山，禅梁父之盛典仍不知何时呈现。”
话音未落，却见正前方向，突然出现了一个怪物，说野猪不象野猪，说狗熊不象狗熊，形容丑陋，皮色灰暗，直立身子，似哭似叫，令人毛骨悚然。
齐桓公看得分明，打了个寒噤，说道：“晦气！”
开方、竖貂急忙弯弓搭箭，同时向那怪兽射去，那怪兽倏然就不见了，可突然听见后面怪叫一声，那怪兽又出现了，向着齐桓公又哭又叫。
开方一箭射去，那怪兽又不见了，一眨眼，却又在左方出现了。
齐桓公忿然举起硬弓，向那怪兽射出一箭，那怪兽岿然不动，仍直立身子发出怪叫。
齐桓公再次挽弓，突然，“崩”地一声，弓弦断了。齐桓公大惊失色，喊道：“此物不祥，回宫！”
驭手急忙驾车，飞也似地离开了狩猎场。
齐桓公回到宫中，见隰朋已在宫中等候，便不耐烦地说：
“寡人今日不理国事。”
隰朋焦虑地说：“禀主公，仲父猝发疾病，人事不省，其状甚危。”
齐桓公大惊：“谁？”
隰朋答道：“仲父。”
齐桓公颓然坐下，长叹一声：“仲父有病，怎么不早说？
快去探视！”
５．病榻论相
管仲卧于病榻之上，神志昏迷，口中不断地急促呼唤着：“主公……主公……”
婧于病榻前垂泪而立，说：“相爷，隰朋大夫已去禀报主公了。”
隰朋与齐桓公匆匆进入管仲寝室。婧一见桓公，急忙跪拜，泪如泉涌：“主公。”
齐桓公俯到管仲身旁，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着管仲的脸面，呼唤着：“仲父，仲父！”
管仲缓缓睁开眼睛，似乎费了好大的气力，才看清了面前的齐桓公，艰难地张开嘴，说：“主公……”
齐桓公眼含泪水，紧紧攥着管仲的手：“仲父，你怎么样？”
管仲颤抖着嘴唇，说：“主公，管仲要走了……要离你而去了……”
齐桓公老泪纵横：“不，仲父不能走！寡人不让你走！齐国不让你走！老天更不会让你走！”
管仲喘息着，断断续续地说：“老天……在喊我，宁戚在喊我走……”
齐桓公悲恸地说：“不，谁也不能夺走仲父，仲父若走了，留下寡人怎么办？寡人知道、仲父的担子太重，一头挑着齐国，一头挑着天下，这副担子把仲父压垮了，你若放下，这担子让谁挑？谁又能挑得起来？”
管仲微微摇头，更加艰难地说：“这副担子我没挑好，也不能再挑下去了，人生一世，草木一秋，这么快就过去了。齐国还长着呢，还得有人去……