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“齐国。”
怪不得，都说齐国人富有，还真不假。齐国的姜太公是他最佩服的一个人，他垂钓渭水的故事没有人不知道，他辅佐周武王灭商更是功盖天下，他被周天子封到齐地，本来是穷乡僻壤，可他修明政治，顺应当地的风俗习惯，简化礼仪，沟通商工之业，发展鱼盐生产，使齐成了大国。
“您是做丝绸买卖的吧？”管仲问了一句。
那人一惊，仔细地端详了管仲一阵，笑道：“小兄弟好眼力，凭你这句话，我请您喝酒。”
管仲乐了，他正饿得难受哩。二人走进一家酒馆，要了六个菜，两觥酒。那人端起觥，说道：“今天认识你这位小老弟很高兴。我叫鲍叔牙。齐国人，确实是贩卖丝绸的。”
管仲喝了一大口酒，又吃了一口肉说：“我叫管夷吾，当地人，今日能遇见鲍叔兄，三生有幸，相见恨晚。”
鲍叔牙一听，又一惊，别看他小小年纪，言谈举止不同凡响：“夷吾弟，今年多大了？”
“十七，前天刚过的生日。”
“那，你可就是名符其实的小老弟了，我比你年长三岁。”
二人酒过三巡，话也越谈越投机。
“夷吾弟，你说说，今年什么买卖好做？
“贩盐。你们齐国不是产盐吗？你贩卖丝绸不合算，投一得不了二，因为这里也产丝绸，只是没有你们齐国的好，可是能穿丝绸的人是少数，有钱的人才买得起。可盐就不同了，不论是谁，一天离了盐也不行，你可以投一得三，或者更高。”
鲍叔牙大惊，对这位刚认识的管仲刮目相看了。当他了解了管仲的身世后，极为同情。这顿饭他们一直吃到店主人关门才散。鲍叔牙又把管仲请到旅馆住下，听管仲纵谈天下大事，更令他佩服。他们整整谈了一个通宵。
“夷吾弟，如果你愿意，咱们合伙做买卖吧。”
管仲一拍即合，他正愁没有钱呢，忙应道：“承蒙鲍叔兄看得起我，小弟定效犬马之劳。”
第二天，鲍叔牙买上酒菜，与管仲同乘一车，到了管仲家拜见管母。
管母一见鲍叔牙，心里乐开了花，直夸管仲结识了个好朋友，并且亲自焚香，提议让他们结拜兄弟。
管仲、鲍叔牙大喜过望，当即向管母叩头，然后兄弟交换生辰八字对拜。
管母置酒菜为管鲍二人庆贺，她对鲍叔牙说：“今天是为娘最高兴的一天，夷吾有了你这个好兄长，今后定会有出息，望你对他多加教诲和关照。”
鲍叔牙忙起身道：“母亲这话令儿不敢当，我与夷吾既然已是兄弟，情同手足。夷吾弟虽然年少，可是经纶满腹，日后必成大器。”
管仲向母亲道：“鲍叔兄要我和他一起做买卖，到齐国路途遥远，一别就是半年，母亲身体不好，儿放心不下。”
管母连连摆手道：“夷吾儿，你也该去外面闯闯了，娘的病不打紧，你尽管放心就是了，有你大哥照看你，娘就是死了也闭上眼了。”
在家住了一天，管仲和鲍叔牙就动身了。到了齐国头了两车盐，就往回返。鲍叔牙劝管仲去看看叔父管至父，可管仲说什么也不干。这一来一往五个多月，路上还不时遇到麻烦，幸亏管仲武艺高强，鲍叔牙力大无比，还算平安顺利，盐一到吴地，立即出手，得了三倍的大利，二人大喜。
管仲有生以来第一次见这么多钱，他首先想到了母亲，这些年她吃大苦遭大罪了，一定要好生孝敬孝敬她老人家，便说：“大哥，咱老娘有病，这次分红我得要大头，好回去好生孝敬娘亲。我要七，你要三，行不行？”
话一出口，管仲又点后悔：“世上哪有这么合伙做买卖的，本钱全是人家鲍叔牙出，挣了钱应该他得大头。不料鲍叔牙不但不怪他，反而夸他：“夷吾弟，难得你一片孝心。这次买卖要不全听了你的话，我继续搞丝绸，恐怕连这些也挣不上。你七我三。”鲍叔牙宽容地笑道，把钱给了管仲。
这回轮到管仲吃惊了。半年的接触，他庆幸自己找了个好兄长，从他身上学到了不少东西。鲍叔牙性情宽厚，先人后己，从不计较个人得失，而且学识渊博，对天下大事了如指掌。可他没想到在金钱面前，鲍叔牙如此慷慨大方，对他的作用给予这么高的评价，他拿钱的手颤抖了。他想说一千句感谢的话，可一句也说不出，只是哽咽地叫了一声：“鲍叔大哥……”
３．鲍叔牙用心良苦
鲍叔牙这些日子老了不少，面容憔悴，头上添了不少白发，他为营救管仲费尽了心神。自从在白水之滨管仲射公子小白那一箭后，鲍叔牙曾对管仲的看法动摇过，认为他心太黑，手太辣，私心太重，可仔细想来，也情有可原。人臣各为其主，他是想早日实现自己的宏图大愿才如此不择手段。如果是他鲍叔牙见到公子纠，恐怕也不会客气，公子纠不就死在他和桓公手里吗？政治斗争、权力斗争历来是残酷的。桓公继位后，对他倍加重用，看来这和国之位已是稳操胜券，这个位子是一人之下，万人之上呀！可鲍叔牙很有自知之明，如果管仲能辅佐齐桓公，齐国肯定会很快强盛起来。对于管仲的治国韬略，他是坚信不移的。可桓公的心情也是可以理解的，那一箭是要他的命啊，他不能善罢甘休也是常理。现在的问题是，如何以大义说服桓公，放弃杀管仲的念头，先保住管仲的性命，为此，他亲笔起草给鲁侯的信，又派大臣宁越为正使。现在这一步，目的实现了，管仲活着回来了。下一步，就是要千方百计做桓公的工作，使他放弃个人恩怨，以社稷为重。他还是有信心的。一是他给桓公当老师多年，苦难与共，而且在争夺君位的斗争中他出了大力，这步棋又是一步凶险之棋，弄不好要抄斩满门的。桓公是何等样人，精明得很，他对鲍叔牙言听计从。二是从桓公大义赦东郭牙一事，使他更增添了信心。东郭牙虽然没射桓公一箭，可那歃血盟书是犯欺君之罪，定个满门抄斩罪是不过分的。从这里，鲍叔牙认定桓公是个识大体、顾大局的国君，他没有看错人。他曾经暗示过桓公，说现在十分紧缺治国贤才，桓公也正为此事着急。桓公提了一圈候选人，都不理想。鲍叔牙考虑到这个弯不能转得太急，也就没明白提出管仲的名字来。现在管仲回来了，事情已到了危急关头，时间太紧迫了。要保住管仲，必须万无一失，就要争取时间。忽然，他计上心头，急忙进后宫去见桓公。
桓公见是鲍叔牙，连忙起身：“太傅，急匆匆前来，是有什么急事吗？”
“记得在莒国的时候，主公曾对臣说过，主公即位后的第一件事就是启用治国人才，臣想听听主公的打算。”鲍叔牙投石问路，先探虚实。
桓公明白了，鲍叔牙是不是嫌他没有拜他为相，便笑笑道：“师傅不必着急，这相国之位非师傅莫属，寡人永远不会忘记师傅的恩德。待寡人杀了管仲，就选个吉日良辰，正式拜相。”说着，他从案几上拿起管仲射他的那支箭，脸上涌起仇恨的表情。
鲍叔牙一听，心想马上提这事，恐怕不会有好效果，忙道：“主公刚刚即位，国事未张，人心未定，不宜匆匆就开杀戒。治国安排，应先行吉道，以求有个良好开端，预兆吉祥。”
桓公把箭往案上一拍：“寡人一日不除管仲，就难以咽下这口恶气！”
鲍叔牙规劝道：“主公刚刚登位，办的头三件事非常重要，须三思而行，切不可意气用事。主公不计前嫌，重用东郭牙，才夺得了乾时大捷，齐国臣民对此有口皆碑。这件事办得漂亮，正是主公高明过人之处。”他见桓公情绪稍稍平静，又道：“天行有常，顺之则昌，逆之则亡，如今主公顺利登位，乾时大败鲁军，此乃天之吉相，主公可顺从天之吉相，行喜庆之事。”
桓公高兴地说：“师傅言之有理，你看先办哪件喜庆事呢？”
“蔡姬不是过几天就要进宫吗？这可是件大吉之事，臣听说蔡姬不仅有闭月羞花之貌，而且贤淑雅静，知书达礼，主公新添这么一位夫人，可喜可贺。”
桓公顿时眉飞色舞起来，笑道：“蔡侯愿把他妹妹许配寡人，听说是位绝代佳人，那就先娶蔡姬。”
鲍叔牙对齐桓公太了解了，他有三个爱好，第一就是好色，一天离开女人也受不了；第二是爱打猎；第三是爱美食。他要利用桓公迎娶蔡姬争取时间，寻找机会做桓公的工作，以开脱管仲。
“臣派竖貂去蔡国迎娶蔡姬，已有十多天，估计再过一个月就能回来。从今天起，得赶紧准备。”
桓公大喜，说道：“鲍太傅，你真是寡人的好师傅，后宫那些佳丽，大都是人老珠黄。这些日子奏疏太多，百废待举，寡人忙得不可开交，这迎娶蔡姬之事由太傅全权办吧。”
４．狱中深情
囚在死牢中的管仲简直度日如年。既然没有了生的希望，那就不如快死。特别是回到临淄已经半个月了，鲍叔牙还没来看他，估计事情很棘手，如果顺利，这位鲍叔兄不会不告知他的。也可能因事太忙，齐国是大国，国务繁忙，一定忙得他焦头烂额。他了解鲍叔牙，他不是相才，他有一个最大的特点是爱憎太强烈，对他喜欢的人怎么都行，割下脑袋给你也毫不含糊，可使他厌恶的人就怎么也不行了，而且十分固执。一个国家，需要一大批文臣武将，一个人一个脾气，不可能都那么顺你的意。林子大了，什么鸟儿都有。作为一国之相，就要善于利用人才的积极方面，让其充分施展自己的才干，而把其消极方面控制住，不让其滋生蔓延。有了这个基础，内政也罢，外交也罢，才能忙而不乱，治而有序。鲍叔牙还有一个特点就是事必躬亲，这对一个干副手的人来说是优点，而作为正手来说，就是缺点了。你一个人才能再高，可手大捂不过天来，你就是浑身是铁，又能打几颗钉呢！他把齐国的大臣们逐一排了排队，怎么也排不出一个合适的相国来。他替鲍叔牙着急，为齐国焦虑。如果桓公能拜他为相，那这一盘棋全活了。他的雄才大略如能发挥，不出几年，齐国就会翻天覆地。可等待他的，却是死亡。他暗暗咒骂自己：管仲啊，管仲，你不过是个死囚，想这些干什六，人要一死，万事皆空，齐国强盛也罢，衰弱也罢，与你有何干系！他平静下来。现在唯一的希望就是尽快能与鲍叔牙见上一面，叙叙友情。他太感激鲍叔牙了，这二十年来，是鲍叔牙把他从一个穷光蛋变成了齐国的大失。他们到中原各国经商，使管仲大开眼界，学识大有长进，各国的情况他都了如指掌，他感到站得高了，看得远了。他综合了各国的治理方法，有什么长处需要学习，有什么经验值得借鉴。随着年龄的增长，阅历的丰富，他成熟了。他急于大显身手，他要用他的智慧改变齐国的面貌。他看齐襄公荒淫无道，知道他在位不会长久，就把希望寄托在公子纠身上。他怕“城门失火殃及池鱼”，便与公子纠到鲁国避难。他憋足了劲，耐心地等待着。果不出他所料，齐襄公被大将连称和管至父杀了。连称、管至父扶持公子无知登位。不到一个月，公子无知又被雍廪等一班大臣杀了，连称、管至父也一起被杀。宾须无来鲁国请公子纠回国即位，管仲大喜过望，认为他的愿望就要实现，谁想会有今天。他长叹一声，道：“天啊，你既不让管仲有所建树，何必让他到人间来！”
不想这些了，越想越烦恼。他坐到琴旁，弹起《高山流水》，渴望见鲍叔牙一面。
鲍叔牙走进监牢，听见了琴声。这琴声他也熟悉了。管仲和他在一起，几乎每天都要弹这支曲子，这故事讲的是伯牙弹琴遇到知音钟子期的故事。伯牙音乐天赋很高，可惜没有知音。这一天，他又弹《高山流水》，当他弹到前半部分“志在登高山”时，忽听有人击掌喝彩道：“太美了！巍巍峨峨，如登泰山”。当他弹到下半部分“志在流水”时，那人又击掌喝彩道：“太妙了！滔滔洋洋，似江河行地。”这人就是钟子期，二人结为知音好友。鲍叔牙知道，管仲弹这支曲子是在想念他。他来到死牢门口，见管仲头发紊乱，面容枯黄憔悴，鼻子一酸，潸然泪下：“夷吾贤弟！”
管仲猛地停下来。不用看，是鲍叔牙来了。他真想扑上去抱住鲍叔牙，说“鲍叔大哥，我好想你”，可他却没有动。他强忍住激动的泪水，他在鲍叔牙眼里一直是条硬汉，他在死前，决不改变在鲍叔牙心中的形象。
鲍叔牙一看管仲连看他都不看，心想，也许他还在恨自己，便坐在他身旁