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思然可汗意犹未尽，还想再送点什么小礼品，赫边突利突然道：“大汗，外面甚冷，还是由我送薛元帅回去吧。”
思然可汗心里其实急着要赏鉴这些礼物了，顺口道：“好好好，突利，你去办吧。”
他坐着抬辇回帐，赫连突利却跳上了马，微笑道：“薛元帅请。”
薛庭轩的眉头忽地轻轻一跳。因为赫连突利此时说的，竟是标准的中原话。司徒郁的西原话说得极好，不看相貌，别人根本听不出司徒郁是中原人，而赫连突利的中原话同样有这等效果。但薛庭轩的异样只是一瞬间的事，马上正色道：“多谢赫连台吉。”
陈忠率领千余之众立马在里许以外，见薛庭轩终于安然出来了，他长吁一口气。当听得薛庭轩说要亲自前去押送礼物，陈忠大惊失色，百般不准，说要去也是自己去，大帅要指挥全军，不能轻赴险地。但薛庭轩说此去不为打仗，而是要凭口舌说服思然可汗，陈忠自觉笨嘴拙舌，这任务是完不成的，只能听得薛庭轩调遣。他在这里等候多时，尽管薛庭轩事先说过，万一有变，定然会有喊杀声，风刀到时就会立刻过来通知，到现在也没见风刀飞过来，至于惨叫则只是短短一瞬，听声音多半是女子，当然不会是薛庭轩了。可是陈忠心里仍然担忧，担心思然可汗突然变脸，想要一举解决五德营，现在五德营的战力基本在这里，纵然有些小火炮，但思然可汗拥众三万，三万仆固部武士突然冲上，这一千多人就是死路一条。他等了半天，正是急得疑神疑鬼的时候，见薛庭轩回来了，当然喜出望外，迎上前高声道：“庭轩。”
赫连突利见有个白须老将迎出来，这老将虽然年老，但精神矍铄，四肢更是仿佛藏着用不完的力量。他微笑道：“这位，想必是五德营声名赫赫的铁刃陈忠陈老先生了？”
陈忠见有个胡人跟了来，也没放在心上，待这胡人以一口标准的中原口音说话，他却也小小吃了一惊，道：“正是老夫。请问这位先生尊姓大名。”
赫连突利道：“小姓赫连，草字突利。化外村野之人，让陈老将军取笑了。”
赫连突利的一张脸完全是胡人相貌，但谈吐大为清雅不俗，陈忠更是吃惊，在马上行了一礼道：“赫连先生请了。”
赫连突利微微一笑，向薛庭轩道：“薛元帅，送君千里，终须一别。既然陈老将军在此接应，那突利就此告辞了。”
薛庭轩也淡淡一笑道：“赫连台吉请便。”
赫连突利看了一眼后面的陈忠，以及陈忠身后阵容极其严整的五德营士卒，长叹道：“有此强兵，确可横行西原而无忌了。”他突然又一笑道：“薛元帅，此间突利孤身一人，在下心里还真有点怕。要是薛元帅想留下我，那么突利就只能束手就擒。”
薛庭轩只是礼貌地一笑，道：“赫连台吉取笑，请吧。”
赫连突利又看了一眼，掉头走了。待突利走远，陈忠打马上前，小声道：“庭轩，这胡人倒像是要你捉住他一般。”
薛庭轩看了赫连突利的背影，嘴角突然抽了抽，轻声道：“他自是打这个主意。如果我沉不住气，在这里将他一刀杀了，更是正中他的下怀。”
陈忠一怔，道：“为什么？突利先生是不想活了吗？”
“他确有此心。”薛庭轩忽地叹了口气，低低道，“想不到仆固部竟有此等忠心耿耿、明察秋毫之人，思然可汗比我预料的更难对付。”
在他构想中，平灭仆固部，再与阿史那部翻脸，运气好的话二十年间就可统一西原。可是阿史那部有一个阿史那钵古，仆固部有一个赫连突利，都是极难对付之人，看来西原这二十年间仍然会是鼎足之势。
不过，他们都不年轻了，而自己还有未来。这是自己最大的优势，也将是最终的优势。
薛庭轩终于笑了起来。
在薛庭轩终于露出笑容，转身与陈忠和五德营离去时，远远的，赫连突利回头望去。
与薛庭轩只是见了第一面，但这第一面让他认识到这个年轻的五德营元帅名下无虚，是平生仅见的强敌。
上天，你为何要给西原降下这等魔星？
赫连突利心中直如刀绞。在思然可汗对薛庭轩印像大佳之时，他就知道自己已失了先机。纵然仆固部拥众三万，要对付这一千多严整之极的精兵也大不容易，而薛庭轩敢轻身来此，一定同样做好了准备。如果现在不顾一切就开战，最好的结果是两败俱伤，最坏的结果是被五德营以弱克强，一败涂地。但即使是最好的结果，得利的也将是阿史那部。到时在阿史那部打击下，仆固部一定会被连根拔起。
方才，他故意露出些锋芒，用言辞引诱薛庭轩来杀自己。趁现在他们羽翼未丰，大汗及时看清薛庭轩的真面目，事情仍能有转机。可是薛庭轩的沉稳让他的死谏之计破灭了，却也让他更感到了眼前这个敌人的可怕。
在整个西原，也许只有自己一个人，看到了这个一手已残的中原小将的危险。不过，现在角逐毕竟只是开始，而且留着五德营这支势力，未必就是件坏事。他已看清了薛庭轩的真面目，那么这个爪牙深藏不露的敌人如果真如自己预料，与阿史那部结成了同盟的话，三方中最倒霉的就是阿史那部了。因为他们一定想不到，薛庭轩处心积虑对付的第一大敌，其实正是他们。如果能掌握得好，仆固部反而有可能在其中得到最大的利益。
回到仆固部驻地，赫连突利也感到了一片喜气洋洋。真珠姬的生日马上就要来了，原本就要筹备一个盛大的庆典，而五德营锦上添花送来了这一份厚礼，思然可汗虽然贪财，却向来不小气，给族中分散了不少财物，许多德高望重之人还拿到了一块丝绸料子。
只是，那些被打死的阿昌部残余的尸身仍然在那里，一些士兵正把男女老少的尸身扔上大车，准备到无人处烧掉。赫连突利看了看那些尸首，心里有种说不出的感觉。
上天，保佑这些无辜之人吧。我突利让你们逃脱了最悲惨的命运，你们死后，也该感谢我。
他到了思然可汗寝帐前，便听得里面传来嘻笑之声。在帐门口通报了一声，便听得思然可汗道：“突利，快快进来。”
挑帘进去，却见思然可汗穿上了一件簇新的大红缎袍，而真珠姬身上则披上了一条轻薄的湖水色鲛绡长裙。这身长裙几如烟云，隐隐露出真珠姬一身雪白柔嫩的肌肤，看起来美妙无比，而她胸前还挂了一串圆润无比的珍珠项链，随着起舞，发出悦耳的轻轻撞击声，直如玉骨珊珊，更显得她这“真珠姬”的名字取得妙不可言。思然可汗一边击节赞叹，一边道：“突利，中原匠人的手艺当真名不虚传，比我们的衣工做得太好了。下一回薛元帅过来，我要他带个高手衣工来，再给我做一套袍子，你和阿佳也做一套。”那些礼物中有几套成衣，别的却是料子，思然可汗见这成衣做得竟是如此精致，同样衣料，族中巧手衣工做成衣袍，与之真不啻天壤。阿佳是思然可汗御妹，赫连突利的妻子，虽不好看，但秉性却与思然可汗大不相同，十分温柔，与赫连突利琴瑟和谐。
赫连突利苦笑了一下，小声道：“大汗，那个司徒先生已经安置歇息了吧？”
思然可汗道：“是啊。”他见赫连突利脸色大为异样，也小声道：“有什么不对吗？”
“大汗觉得，那薛庭轩是什么样一个人？”
思然可汗道：“此人年轻虽轻，一只手也残了，却的是个英雄。我想问问他有没有妻室，要没有最好，真有了，宝美给他做次妻也行。”
思然可汗有一正二侧三个妻子，最得宠的是真珠姬。正妻年纪大了，平常也不厮混在一起，不过这正妻生的女儿宝美却是思然可汗最为喜爱的掌上明珠，今年十七岁，正值招婿的年纪。一看到薛庭轩，思然可汗就觉得此人大有气概，如果成为自己的女婿，那么仆固部的势必将一跃超过阿史那部。他对亲属向来十分信任，那些亲属也兢兢业业为他做事，以至于思然可汗觉得只消一个人成为他的亲属，就一定绝对值得信任了。
赫连突利更是苦笑。他把声音压得更低些，道：“大汗，此人不是个笼络得住的人物，对他绝不能相信。阿昌部无疑是中了他们的圈套，结果被他们彻底消灭，而我们还不得不把他们当好人。”
思然可汗一怔，道：“哈拉虎这混蛋乱抢东西，还不肯还，这脾气你不是不知道。被薛元帅他们杀了也就杀了，一个小族而已，至于如此吗？”
“阿昌部对我们仆固部向来忠顺，虽然他们在外面名声很臭，连带着一些小部族对我们都不服，所以他们被灭亦不足惜，只是这薛庭轩计不仅于此。现在这样子，灭掉阿昌部的名声可是我们在担着，他们五德营是为了夺回自己的东西，而且还曾经为阿昌残部请命，那些小部落在仆固部与五德营之间，因此事会多少偏向五德营一点。”
此时思然可汗也回过味来了。这一次没来由地担起了一个把一向忠顺自己的小部灭族的罪名，的确有点莫名其妙。固然阿昌部抢掠成性，名声太坏，那些受阿昌部欺凌过的部族也可能会投向仆固部，然而与阿昌部实力相当的附属部落却也有可能因此事而离心。思然可汗虽然不是个明察秋毫之人，却很能听取赫连突利的真知灼见。他道：“那么当时你为什么还要将阿昌部灭族？”
赫连突利叹了口气道：“事已至此，阿昌部已然将我们当成了仇敌。薛庭轩说要饶恕他们，你当他真个是恻隐之心？这些阿昌部妇孺做了奴隶，定然会受尽折磨，而他们也定然会想尽办法来报复我们。留他们下来，等如给我们埋下了一个大大的隐患，这才是薛庭轩的真正用意。”
听了赫连突利的话，思然可汗直如冷水浇头。他挥了挥手，让真珠姬不要跳舞了，去后帐歇息。等真珠姬噘着嘴走了，思然可汗道：“那为什么当时你为何不把他留下？那时他才几个人，在我们族中，就算他有通天的本事都已不行了。”
赫连突利道：“当时他那七个随从你难道没发现个个都是了不得的勇士吗？何况他那匹白马，那是天马啊。当时我们向他下手，他定然能安全脱身，而就在外面，有一千多精兵严阵以待，我们冒冒失失冲上去，只是白白送死。到时仆固部背信弃义，五德营不得不对我们下手。小部族当然弃我族而去，而他们有阿史那部做同盟，到时仆固部被连根拔起，阿史那部……”
说到这里，思然可汗的脸都白了，低低叫道：“什……什么？五德营已经和阿史那部同盟了？”
赫连突利点了点头，“原本我也不敢确认，但送他出去，见他将一千多骑兵带了出来，就已经敢打包票。一千多部众，那快要是五德营的一半了，他把这一半力量都带出来，就是确信阿史那部不会趁他大部在外时对楚都城下手。阿史那拔突我想也不会有这种心，但拔突最相信他那兄弟钵古，钵古岂会不来占这个便宜？如果是我，早就从后方将楚都城端了，让他这一支千余人的精兵在外吸风饮露，自取灭亡。他有这个胆出来，就说明他坚信钵古不会对他下手。钵古为什么不对他下手？唯一的可能，就是五德营和阿史那部结盟了。”
赫连突利的一席话已让思然可汗心惊胆战。他本来觉得薛庭轩来依附自己，实是一件天大的好事，根本没想那么多。如果五德营和阿史那部结盟，一个是在西原如奇迹般异军突起的新晋势力，一个是原本就在仆固部之上雄厚实力，二者合二为一，仆固部的末日就到了。一时间，思然可汗头上汗已涔涔而下，对赫连突利抽丝剥茧地分析出这么多事也顾不得赞叹，一把抓住了赫连突利道：“突利，那该怎么办？怎么办？我马上去叫人把那司徒哈喇了！”
赫连突利却笑了笑道：“大汗，话也要说回来，五德营虽然和阿史那部结盟，对我们却并不是坏事。”
思然可汗一怔，道：“这话怎么讲？”
“大汗觉得，他们结盟后，最大的危险是什么？”
“自然是双方合兵，对我们仆固部下手。”
赫连突利一拍手道：“然也。阿史那部有了五德营做帮手，灭掉我们不在话下，但问题是薛庭轩真会看着我们被灭吗？如果我们灭了，钵古下一个目标就是五德营。薛庭轩既然是如此厉害一个人，我就不担心他会想不到这一点。”
思然可汗一片迷茫，道：“那到底该怎么办？”
“如果真有这一天，我怀疑不消我去联络五德营，薛庭轩会先秘密派人来谋求我的联系，共同对付阿史那部了。到时我们正面抗住阿史那部，他在阿史那部背后下刀，到时阿史那部不垮，就是上天显灵。”赫连突利犹豫了一下，又道：“不过阿史那部真的被五德营吃掉的话，到时我们的日子就比现