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真的被五德营吃掉的话，到时我们的日子就比现在更难。薛庭轩这人不是轻易就满足的人，到时我们面对的，就会是一个比阿史那部更加大、比钵古更阴险的敌手了。”
思然可汗打了个寒战。这个前景实在太可怕了，他不知道那个一手已废的少年元帅是不是真有赫连突利说得那么凶，但赫连突利向来言必有中也是真的。他道：“你就直说吧，怎么样才是正确的应对之道？”
“三足鼎立，结弱抗强。”赫连突利淡淡地笑着，“谁弱就联结谁，放下一切世仇和面子。眼下族中也时有风声传出，说中原共和军有解决了五德营后重将西原收归之议。不论这是不是真的，现在最个可怕的敌人把主要目标放在了五德营上，我们就可以从中取利。”
在赫连突利与思然可汗正在寝帐中密谈的当口，薛庭轩停住了马，回头望了望。
赫连突利不除，思然可汗不亡。
虽然没有和司徒郁交流过看法，但他不约而同地得出了同一个结论。
这一次出来解决阿昌部的行动已然大获全胜，损失的只有十来个五德营弟兄，却把这根肉中刺彻底拔掉了。而这一趟不无冒险的行动，给他最大的收获便是发现了仆固部真正的核心。
赫连突利居然比阿史那钵古更不易对付！而他向来自豪的情报网，居然会漏掉这个最为危险的人物。他对法统的信仰并不坚定，现在他实在有点感激三清护佑。假如阿史那部中不是阿史那钵古，而是赫连突利的话，那么五德营的末日已经来了。
上天是公平的。钵古固然厉害，但他自信能够对付。而这个丝毫不逊色于自己的赫连突利，却是在实力不及阿史那部的仆固部中，而且已经被自己及时发现了。
更重要的是，这两个敌手虽然手握重权，却都不是敌方阵营的最高统治者，所以都有一道致命的裂缝。而且，他们年纪都比自己大得多，所以他们的压力也势必比自己大得多。
相形之下，钵古的破绽更多一些，而且有不臣之心，也更致命。只是这个赫连突利，明明只是思然可汗外戚，居然如此忠心耿耿，不惜以死报之。先前他真怕自己会忍不住杀死这个大敌的诱惑；与陈忠立刻就走，不无想让自己远离这诱惑的用意在。
赫连突利正在用自己的性命在试着自己。如果自己为了将来少一个劲敌，就趁现在将他杀了，那么自己在赫连突利的衡贵中就败下阵来，说明五德营并无发展前景，现在立刻决裂就行了。
好在，自己经受了这个考验，现在终于可以享受果实了。目前有赫连突利在，对自己实是利多弊少，因为此人能深刻体会到共和军的威胁，也看得到西原三方鼎立的前景。至少，他本来对司徒郁的安危心存担心，现在却可以放心了。
不过，等到明年解决了共和军的第二波攻势后，就该安排赫连突利的死期了……
第13章人人平等
现在萧舜华应该回学校了吧。
郑司楚看了一眼。又到了一年春耕季节，田里星星点点地已有不少农人，这条大路上也不时有人走过。每当有车子经过时，他就放慢了马，立在一边，希望车帘突然撩起，能听到一个清脆如春冰的声音呼唤自己，只是每一次他都失望了。
这些日子每天他都来西城跑一下马。二月春早，路边已生了一层软软的草芽，飞羽也显得颇为兴奋。只是郑司楚跑了一圈，心里总是感到空落落的，像有什么东西一直没着落。
程迪文现在已经转入仕途，成了一个礼部司的小官吏。礼部司专门负责接待国宾，与诸邻国交涉，这些程迪文也没什么兴趣，不过礼部司还负责着全国庆典和娱乐的管理，像书画音乐都有专门机构管辖。程迪文最大的兴趣却是吹笛，论笛技他本就算得上是个名人，去做这些事务倒是得其所哉。当了小官，被开革出伍的阴影早已散去，现在正忙着组织人手去民间收集各种乐谱，说要编写一部《八音集成》，还要改编出一套大曲，将有三百人一同演奏，将是今年国庆大典的重头节目，现在正忙得不可开交。郑昭也对郑司楚说过，既然郑司楚的兴趣全在军务上，可以去兵部司的兵法研究院谋个职，不过郑司楚说要再休息一阵，等下半年再去。
兵法研究院是半武半文的性质，只是郑司楚觉得一旦去了兵法研究院，这一生大概只能与案牍为伍，要和军队永别了。他从军校毕业就一直在军中，现在有这等闲暇，只想多享受一些这些自由。
如果与萧舜华一起，买一个小宅子住下，每天早出晚归，吃点时鲜果品菜蔬，平平淡淡过这一生，也许也不错吧？
郑司楚笑了。都想到哪里去了，萧舜华未必还记得自己，何况，在他心中，隐隐觉得就算自己有这个心思，但这个世界不会这样平淡下去。也许，用不了多久，一场波澜壮阔的暴风雨就要来了。
他抬起头。天气依然晴朗，万里无云，可是这表面之后隐藏了多少惊心魂魄的惊雷闪电？这些天他虽然只是吃吃喝喝，却在一直有意识地搜集种种动向。共和国即将再次出兵，他早有预料，应该也会是夏末秋初，五德营秋粮未收时出发。这样从中原运送的粮秣可以省却一大笔运营调拨费用，而五德营却要在抵御进攻的同时抢收粮草，此消彼长，胜面极大。
只是，真会如此如意吗？他想起前年的那一场大败来了。五德营的大帅薛庭轩，那个胆大包天又极富谋略的人，肯定也有应对之策。如果不是因为自己出了这等变故，现在自己一定又要撰写军情汇报，策划着下一波攻势的具体举措。
可是现在这些离他都远了，已是另一个世界的事了。
他带转马，向雾云城走去。身后的郊天塔和永不倒碑兀立于山顶，远远望去，显得如此渺小。
回到国务卿府，在家看了几页书。吃完午饭，刚在书房躺椅上打盹，家中做杂务的工友阿四突然出现在门口道：“司楚，快去看看吧，国务卿昏过去了！”
郑昭对这些在家里做杂务的人都很和蔼，除了老吴一直改不了口，别人称呼郑司楚，年纪大的叫他“小郑”，和他差不多的都是直呼名字。郑司楚吃了一惊，站起来道：“父亲怎么了？”
“他刚才去见大统制，鲁文书回来时说他突发疾病，昏了过去，现在郎中正在会诊呢。”
郑昭虽是文人，但身体一直不错，郑司楚从来不知道父亲居然还有这种病。他急忙跟着阿四向父亲的卧室走去，远远的就看见门口围了不少人，见郑司楚过来，他们让开一条路，将郑司楚让到里面。
一进卧室，却见国医院的副院长叶先生正坐在床边给郑昭搭脉，郑昭躺在床上，一张脸极是苍白，双眼紧闭。叶先生年事已高，但医术极是离明，医道远在院长之上。郑司楚看了看叶先生，想看看他对父亲的病情有什么看法，但叶先生的脸十分平静，也看不出什么。
叶先生搭完了脉，站了起来。郑司楚上前小声道：“叶先生，家父是什么病？”
叶先生也认得郑司楚。他看了看郑昭，也小声道：“来，到外面说吧，让令尊大人好好休息。”
叶先生将郑昭身上的被子掩了掩，走了出来。郑司楚跟羞他出门，刚把房门掩上，边上那些杂役中已有一个上前道：“叶先生，国务卿大人的病怎么样了？”郑昭对下人很和蔼，虽然不能说亲如一家，也是很得众人之心。假如郑昭有个三长两短，下一个国务卿未必有郑昭这等好性子，于情于理，他们的关心实在并不比郑司楚逊色多少。
叶先生淡淡笑了笑，道：“国务卿不要紧，请大家让开吧，不要打扰了国务卿休息。”
叶先生这般一说，旁人登时散开了。等周围的人一走，叶先生才道：“郑公子，放心吧，令尊大人不碍事，只是用脑过度。”
是因为国事太过繁忙了吧，也许就是因为要准备这场空前的大战，忙得焦头烂额。郑司楚看了看已经掩好的门，道：“谢谢叶先生。家父什么时候能醒来？”
“我现在给他吹了些提神散，让国务卿好好睡一觉。现在去给国务卿配上一罐养元膏，明天再过来一趟。另外，阿海，你今天就守在国务卿的房外，以防有变。一旦有什么异样，就立刻通知我。”
叶先生边上一个青年人答应一声。这青年人名叫戚海尘，是叶先生的得意门生，据说已有了叶先生的七分手段。虽然年轻，却也算得上是个良医了。叶先生年事已在，在这里守着身体吃不消，所以派这个得意门生看着。不过他既然可以放心离开，说明郑昭的病的确不碍事。郑司楚点了点头，拿起戚海尘已整理好的医箱道：“谢谢叶先生。叶先生，我送您出去吧。”
叶先生的车就停在门口。他正要上车时，突然有些犹豫地说：“对了，郑公子，令堂大人现在还在五羊城？”
郑昭夫妻分居，那是他的家事，郑司楚不知叶先生问这些做什么。他道：“是啊，家母都在五羊城住了好几年了，一直没来过。”他突然想到叶先生问这些会不会是暗示说父亲有外室，便压低了声音，小心翼翼地道：“叶先生，是不是因为……”
“因为什么？”
郑司楚倒不好说了。他是儿子，向外人打听父亲是不是因为女人而得病的话实在说不出口。他迟疑了一下，斟酌了一下词句道：“是不是因为家母和家父的分居，家父才会得病的？”叶先生点了点头道：“也有这个可能。从国务卿的脉像来看，他心里压力很大。不过国务卿大人燮理国事，压力本来就很大，唉。”
郑司楚没想到叶先生会是这样的回答，一时间也不知该说什么好。叶先生此时已上了车，郑司楚将医箱送上去，叶先生突然道：“对了，郑公子，你也要注意一些。国务卿大人这是宿疾，我看他是从少年时就没调理好，现在年事渐高，身体就受不住了。趁现在天气还冷，明天我给你也煎一份适合你吃的养元膏。”
郑司楚一怔，道：“我也要吃？”
“是啊，趁年纪轻，好生调理。郑公子还没结婚吧？要是不注意，万一将来子嗣艰难，那就是件憾事了。”
郑司楚脸忽地一红。直到此时他才明白过来，叶先生原来说的是阴虚之症。不过这种病一般是性好渔色之人才得，郑司楚年纪轻轻，虽然家境极好，人也长得潇洒帅气，但自幼家教很严，从来没有寻花问柳过，当然现在不会得阴虚之症。只是叶先生如此关切，他也不好过忤其意，便道：“谢谢了。”
叶先生在车里小声道：“国务卿为了国事殚精竭虑，公务之余找点消遣也无可厚非。不过万事都要适度，过犹不及，小心为上。”
叶先生在郑司楚心里已是一落千丈，他肚里暗骂这叫什么庸医。郑昭自律甚严，他虽然并和父亲整天在一起，但住在同一个崖檐下，父亲做过什么他当然知道。父亲的精力都放在公务上了，每天一下班就回家，连应酬都很少。事实上一个国务卿，只有别人来应酬他，他也根本不必去应酬别人，叶先生看来连这些都不知道。不过他脸上依然没什么异样，仍然微笑着道：“是，叶先生，我记得了。”
他把医箱放到叶先生身边，叶先生忽然道：“等等，郑公子，我先给你搭个脉看看。”
郑司楚正待推辞，可叶先生大概搭脉惯了，出手极快，右手两根手指极快地就往郑司楚腕上一触。才一碰，叶先生倒尴尬地一笑，道：“哎呀，郑公子，真是抱歉，我也是胡说了，原来你是童身啊。”
郑司楚显然要破口大骂了。他自律亦是极严，可方才叶先生大概把自己想成一个整天玩女人的花花公子。不过叶先生只是这般一搭，连自己是童身都看得出来，还当真有几分门道。他道：“是啊，那种养元膏不用吃了吧？”
叶先生微笑道：“是啊。虽说补益总是好的，不过郑公子身体强健，脉像沉稳有力，多补无益，现在是不用吃养元膏。”只是他眉头突然皱了皱，郑司楚心里又是一沉，忖道：他又要说什么了？脸上仍是含笑道：“叶先生，有什么不对吗？”
叶先生展颜道：“没什么不对。郑公子正值当年，当然与国务唧的脉像大为不同，呵呵，老朽也是多心了。郑公子，请回吧，不必送了。”
送到了车上，原本就不必再送了。郑司楚把车门掩好，道：“多谢叶先生费心，请走好。”
他对叶先生已全然失去信任，告辞了叶先生便转身回去了。叶先生坐在车中，掩上车帘，却陷入了沉思。
叶先生是个国手良医，对方脉一科更是精擅，几乎称得上百年来无双。在搭郑昭的脉时，便觉郑昭脉像虽然还算平稳，却虚浮不实，是个身体被淘空了的样子。作为一个位居绝顶的高官，这种脉像当然不希奇，当初他在帝国时期给帝国高官搭脉，十个里起码有八个是这样的脉像，有些年轻