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他心里想着，也只能如此想着。
薛庭轩正看着眼前那两头刚倒下的牛，一匹马已如飞而至，马上的正是司徒郁。
“薛帅，思然可汗要我们加派牛医……”
司徒郁的话只说了半句倒停住了。司徒郁出生在西原，会说西原各部的土语，因此薛庭轩让他担当联系各部之责。上个月，思然可汗部中突然有牛羊大片倒毙。对于西原以游牧为生的各部而言，牛羊不仅仅是财富，也是赖以生存的食物。一旦发生了这种情况，部族生存下去都有问题。以往也曾有过这等情形，而这也是西原各部屡屡发生征战的起因。五德营虽然不把畜牧放在首位，但军马众多，而且农牧也需要牛只，因此薛庭轩对军中兽医颇为重视，以往也一直没出什么大乱子。不过这几个月来楚都城的牛羊马匹屡屡染病，那四个依附楚都城的小部落也为此所苦，营中的兽医忙得不可开交，仍然制止不了畜疫的漫延，这时候如果再把兽医派到仆固部去，只怕要自顾不暇。
薛庭轩仍然看着面前。这两头牛正是去年从仆固部中借来的一百头牛中的两头。五德营来到西原，马匹还有不少，但牛却一直十分缺乏。虽然马也能耕田，但真正用于农耕时牛毕竟得力得多。薛庭轩本来打算以从思然可汗那里借来的这一百头牛做种牛，只是仅仅过了一年，繁衍的小牛还没多少，偏生遇上了这等事。
司徒郁见薛庭轩默然不语，只道他不曾听见，又小声道：“薛帅，若是不派的话，只怕会得罪思然可汗。”
薛庭轩忽然道：“思然那边畜疫情形如何？”
司徒郁叹了口气，“十分严重，牛羊倒毙极多，已近三成。”
薛庭轩淡淡一笑道：“只怕，假如我不派，他就会要我立刻还那一百头牛。”
一百头牛对仆固部来说自是杯水车薪，派不上大用，但对于五德营来说却是性命攸关。司徒郁没有说什么，却也知道薛庭轩说得没错。如果不是五德营与仆固部刚结成秘盟的话，思然可汗只怕已经发兵过来抢了。薛庭轩接道：“司徒先生，请回复思然可汗，我即刻加派人手，务必让仆固部渡过难关。”
薛庭轩答应得如此痛快，司徒郁倒有些惊异。他道：“可是，薛帅，我们人手够吗？”
“想要全保住当然不可能。不过，我们的牲畜较少，就算死绝了，也不过一两百头。”他顿了顿，又道，“何况，阿史那部也刚派了人来。他们听说我们的牛医有独得之秘，也请我们前去帮忙。”
司徒郁睁大了眼，“定义可汗那边也有人来？”
“是啊，这一场畜疫十分厉害，只怕要席卷整个西原。”
司徒郁只觉一颗心如石头般沉了下去。他已听得朱先生发来密报，说共和军正在准备大举攻来，此番只怕会动员数万之众。眼看大兵压境，却屋漏偏逢连宵雨，后院起火，发生了这般一场大瘟疫。他的嘴唇都在颤动，小声道：“薛……薛帅，怎么办？”
薛庭轩却只是淡淡一笑道：“司徒先生，你怕了？”
司徒郁苦笑了笑。现在他都快要急疯了，可薛庭轩却依然如同没事一般。他道：“薛帅，你有办法了？”
“这是天助我也。”
司徒郁几乎以为自己听错了。事态已如此危急，就算共和远征军不来，明年开春后春耕也是个让人担忧的问题，无论怎么看，他都想不出这种事怎么可能是上天之助。他道：“薛帅，愿闻其详。”
“这次畜疫，主要针对牛羊，对骡马影响并不大，对不对？”
司徒郁点了点头。畜疫也有很多种，这一次正是针对牛羊，马匹死得不算多。但这也仅仅是不幸中的万幸罢了，又怎能算得上天助。他道：“薛帅，恕卑职愚钝，仍然想不通。”
薛庭轩眼里闪过了一丝狡狯，“本帅已有计了。此间更无六耳，而此计也要着落在司徒先生身上。此计得成，当能一举数得，五德营一飞冲天，指日可期。”
也许是薛庭轩出乎意料的镇定乐观，司徒郁只觉心境也好了许多。他知道这个年轻的大帅足智多谋，也许他真的能想出一条万全之策。他道：“那我们召集众将，一同商议吧。”
薛庭轩摇了摇头道：“这次不必了。”
以往五德营有什么计谋，都会召开军机会商议。这是五德营的惯例，上一次毕炜突袭，尽管薛庭轩早已有了周密安排，还是让苑可珍以自己的名义将这计谋提出来大家商讨。听得薛庭轩说不再商讨，司徒郁不禁有些吃惊，迟疑地道：“那要不要和苑先生商量一下？”
苑可珍是薛庭轩身边的第一参谋，还要承担工具制造之职，可以说是薛庭轩的左膀右臂，在五德营的实权其实还在陈忠之上。但薛庭轩却仍是轻声道：“此计不传六耳，不能让旁人知道，你一个人知晓便已足够了。”
看来是条秘计。司徒郁的眼里开始闪亮。薛帅将此计只告诉自己一人知道，看来是相信自己的能力。他也低低道：“卑职遵命，请薛帅明示。”
虽然近期牲畜大批染病倒毙，但思然可汗心中并没有太多的忧虑。牲畜暴发瘟疫并不是一件少有的事，几乎每年或多或少都会有疫病流行。这一次的瘟疫虽大，好在主要在牛羊中流行，马匹染上的不多，何况族中肉干积存不少，尚不足以引起恐慌。等天气转凉后，畜疫定然会有所好转，真个不行，也正好以此为借口征伐一些不服命令的小部族，抢一批粮草回来。至于眼前族中种种事务，自有突利去操心。这个妹夫忠心耿耿，又精明强干，他也绝对信任。
他坐在帐中，看着真珠姬正跳着一支新近编好的舞。这个宠姬身材曼妙无比，穿上轻薄的罗裙后更是宛若天人，看着真珠姬一举手一投足不时露出的雪白娇嫩的肌肤，加上马奶酒在肚中翻滚，思然可汗只觉下腹不时涌上热流，嘿嘿笑道：“宝贝儿，快过来。”
真珠姬抛了个媚眼，正待纵体入怀，帐外的护卫忽地高声道：“大汗，突利大人求见。”
又来煞风景！
思然可汗虽然有些不悦，但突利要见，他是向来不会不当一回事的，毕竟他是个执掌仆固部的可汗，不是个只把心思放在女人身上的淫逸之徒。他正色道：“请他进来。”顺手在真珠姬丰臀上捏了一把，小声道：“进去吧，等一回再来过。”
赫连突利走了进来。思然可汗也不站起，只是指了指一边道：“突利，坐吧。有什么事？”
赫连突利行了一礼道：“大汗，五德营已加派牛医前来。”
薛元帅还当真知趣。思然可汗提了提精神，笑道：“他倒是个晓事的。”
赫连突利抬起头，沉声道：“还有一件事。”
“什么？”
“司徒先生说，这等瘟疫不应突如其来，因此他怀疑是有人蓄意为之。”
思然可汗的脸也沉了下来。他虽然不把这场畜疫太放在心上，但赫连突利这话还是让他警觉起来。他道：“是什么人？是阿史那吗？”
赫连突利的脸上仍然凝重之极，“我本来也在怀疑。但派在阿史那部的细作前来报信，说阿史那部今年亦遭受了一场畜疫，牛羊损失甚重，应该就不是他们干的。”
思然可汗松了口气道：“那便好。司徒先生怀疑是谁？”损失了些牲畜固然让思然可汗心疼，但他更担心的是这件事是阿史那部在捣鬼。在西原，牲畜便是一个部落的命脉。假如谁有让另外的部落染上畜疫而自己却能幸免的本事，便等如扼住了旁人的喉咙。听赫连突利说阿史那部没这个本事，他不由松了口气。
赫连突利的眉头却仍是紧紧皱着，“司徒先生说，此事是中原派人来做的。”
思然可汗怔了怔，诧道：“不会吧，中原做这等事做什么？”
赫连突利喃喃道：“是啊，我也觉得奇怪，中原做这等事做什么？”与中原结仇的乃是五德营，中原共和国想对付的也是五德营。可是五德营以农耕立国，牲畜对于他们来说并不是很重要。就算他们没有牲畜，无非是农耕时吃力点，并不足以威胁到五德营的生存。赫连突利精明睿智，这一点早就想通了。共和国有没有这个本事暂且不提，如果这是他们为了消灭五德营所布下的一环，那这条计也太笨了。
除非……
思然可汗突然又道：“突利，司徒先生这么怀疑，可有证据吗？”
赫连突利道：“大汗，司徒先生正是已擒获了一个奸细，说是要我们审问。”
思然可汗伸出舌头舔了舔嘴唇，冷笑道：“有个活人还不好办吗？给他尝尝上天梯，马上就会说出来的。”
赫连突利摇了摇头，小声道：“大汗，此事不是那么简单。”
思然可汗见赫连突利说得郑重，诧道：“难道还有什么内情？”
“中原人的兵法中，有一条叫‘反间计’，里面又有生间、死间之说。所谓生间，便是这间谍要活着回去汇报情形的，也就是细作一类。最难对付的便是死间，这等间谍已抱必死之念来给敌人下圈套。”
思然可汗虽然不是什么足智多谋之人，但此时也已明白过来。他道：“你说，这是个死间？”
赫连突利点了点头，“正是。中原一心希望我们不去帮五德营，而五德营却一心想要挑拨我们与中原为敌。所以依常理看来，中原实不必行这等计策，有七八成是五德营派来的死间。他们不以牛羊肉为主食，而兽医手段也高明，此计一来可以削弱我们各部力量，二来又能收买人心，三来还能挑拨各部对中原的敌意。”
思然可汗道：“若是五德营的死间，那便哈喇了，让他们有苦说不出。”
赫连突利道：“但万一这真是中原派来的呢？我们若与五德营闹翻，便正中他们下怀。中原发兵攻入西原，若真个消灭了五德营，那下一步十有八九便指向我们了。”
思然可汗叹道：“突利，听你说起来，左也不是，右也不是。你有什么主意，直说吧，听你的自是没错。”思然可汗对赫连突利言听计从，他自己没什么主意，却也知道突利定有好办法。
赫连突利上前一步，嘴角浮起一丝笑意，小声道：“大汗，此事既然难以判明，不妨来个将计就计，就算是死间，我也要让他露出破绽。”
司徒郁走进来时，不免有点不安。这条苦肉计瞒过思然可汗不难，但要瞒过赫连突利，他心中实在没底。思然可汗这个妹夫睿智过人，实非易与之辈。
赫连突利不除，思然可汗难敌。此时他的心头又浮上了这句第一次见到赫连突利时想到的话了。但无论如何，箭在弦上，不得不发，总得在赫连突利面前耍这个花枪。他对自己倒是颇有自信，相信突利看不出自己的破绽，可是那个人呢？
他不敢回头去看身后那个被五花大绑着的人。毕竟，那也是五德营的一员，可是他必须担当起这苦肉计的一环。听着那人的脚步声一如平常，并不如何散乱，司徒郁不禁有几分佩服。两千余的五德营众，他当然不可能个个认识，但薛帅却仿佛人人都识得，甚至能够说出每个人的大概性情和专长！单只这一点，这个一手一残的年轻大帅便名下无虚了吧。也只能薛帅，能在两千余五德营众中找到这样一个合适的人。忠诚，坚忍，聪明，缺一不可。
“司徒先生。”
赫连突利的声音打断了司徒郁的思绪。他抬起头，只见赫连突利正站在金帐前向自己招呼，一张脸也喜怒不形于色。司徒郁抢上前去行了个礼道：“赫连台吉。”
赫连突利的脸上仍是一副无喜无忧的表情，缓缓道：“司徒先生，此人便是贵军捉到的奸细吗？”
“回赫连台吉，正是。”
“我家大汗要亲自审讯，请司徒先生入内。”
到现在为止，一切都与薛帅估计的一模一样。不过，接下来的，也将是此计成败的关键。司徒郁扭过头道：“带进去。”他心中终究有些激动，声音也略有颤抖，他马上借着几声咳嗽掩饰过去。
“司徒大人有点伤风了？”
赫连突利突然关切地问道。听到这种声音，司徒郁几乎要惊叫起来。他最怕的就是赫连突利的关心，此人一旦用心，当真能明察秋毫之末。不过他转念一想，这样也好，赫连突利把注意力集中在自己身上，势必会在那人身上减少注意。他伸手抵住下巴，又咳了两声道：“还好，昨天吃了碗姜汤，今天好不少了。”
这次草原上突如其来的大疫，使得各部牲畜损失惨重，有些部落已经开始在抢掠更弱小的部落了。有鉴于此，薛庭轩定下这条苦肉计，说这场疫病是共和军前来散播，为的就是让各部为争夺过冬的食粮而自相残杀，从而无法与五德营结为一体，他们也正好能借机远征。事实上，共和军的确已经在准备远征了。虽然共和军的消息封锁得很牢，可是要出动空前的五万人大兵团，完全封锁消息自是不可能。现在已是七月中，消息在西原一带隐隐约约也已传