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司徒郁一怔，道：“仆固部还会哗变？”
薛庭轩狡黠地一笑道：“不错，而且这将是共和军致命的毛病。侥天之幸，他们至今还不曾觉察。”
就算仆固部哗变，也不会帮着五德营去攻击共和军，司徒郁真不知薛庭轩的信心从何而来。他道：“那么，什么时候动用那支奇兵？”
那支奇兵可以说是薛庭轩的最强实力。虽然只有五百人，但威力已不逊于昔年风军团。薛庭轩却摇了摇头道：“现在还不是时候。”
奇兵突起，定然可以打共和军一个措手不及。但那支奇兵毕竟只有五百人，也只能起到打对方一个措手不及的奇效，等共和军立稳脚跟，奇兵同样无济于事。好钢要用在刀口上，薛庭轩只怕是要找准一个机会，出动奇兵消灭共和军的巨炮和飞艇吧，到时便可以打相持战。再伺机烧毁敌人稂秣，如此才是五德营唯一的胜机。司徒郁已隐约明白了薛庭轩的战略，但心中仍然没底。实力太悬殊了，能够如薛庭轩所愿步步实现吗？
九月八日辰时，共和军果然发动了第一波攻势。
这是第一次攻击，自然带有试探性质，何况担任首攻的是仆固部众。仆固部众有不少人已与五德营士兵相识，并不愿全力攻击，因此攻势不强，而辅攻的共和军同样没有出全力，同时楚都城在这一年来已加固了许多，城墙加高了五尺。两丈五尺的城墙，对于不惯攻城的西原部落，更是有如铜墙铁壁，攻势到了午时便结束了。虽然持续了两个时辰，但双方损失都非常小，五德营伤亡不到十人，而共和军和仆固部也只有两百来人伤亡。不过，谁都明白，血腥的战事已经开始，接下来，鲜血将会浸透脚下的大地。
九月十二日。战事正式开始已是第四天。这四天里，共和军发动了六次攻击，有两次登上了城墙，但每一次都被五德营击退。此时的共和军中，已开始有了焦躁之意。
小小的楚都城居然如此坚忍，实在超出了胡继棠的意料。最让他不安的是，五德营并没有如意料中一样向阿史那部求援，阿史那部也一直按兵不动。大统制的计划一直都毫无意外，但这一次大统制却失算了。
五德营难道真有守住城池的信心？
胡继棠摇了摇头。就算瞎子也明白，五德营是根本不可能守得住的。可是这些人就是死战不休，看来想逼出阿史那部的计划已不可能实现了，只能速战速决吗？
这时中军官来报，说方若水与毕炜两人同时求见。胡继棠心知他们定是前来商议军机，便让亲兵出去请两人进来。方若水与毕炜一进帐门，便行了一礼，齐声道：“胡将军。”
胡继棠站起来还了一礼道：“两位将军请坐。”
刚坐下，方若水已按捺不住，大声道：“胡将军，看来五德营是死也不出头了，而阿史那部至今亦没有出动的迹像。”说到这儿，他张了张口，又道，“仆固部众已越来越不易弹压。这些胡人中私底下议论，说我军是拿他们当肉盾，只怕接下来真要思然可汗出头了。”
这其实正是胡继棠的用意，不过他的真正用意是要借仆固部去抵挡阿史那部。可是阿史那部一直不出动，仆固部就如同挥出万钧巨力的铁拳却落到空处，难怪他们会起骚动。方若水不是平庸之辈，这一点纵是青萍初起，他仍是看得清楚。让思然可汗亲自弹压，当然有效，但胡继棠实在不想冒这个险。万一五德营的死士混在军中行刺，思然可汗一死，仆固部在共和军中炸营，后果不堪设想。他闭上了眼，沉默了半晌，道：“毕将军，我军的辎重粮株还有多少？”
毕炜道：“根据昨日的清点，基本上还够二十天。”
五万共和军，加上两万仆固部，七万人一天要消耗的粮食就起码得五万斤。虽然解决了仆固部后取得一些粮秣，但如果从仆固部抽取太多，这些人的骚动就会愈演愈烈。胡继棠的手指轻轻敲着案头，突然睁开眼道：“毕将军，你以为应该如何？”
毕炜犹豫了一下，才道：“速战速决。”
他话音方落，一边方若水也道：“着哇，毕将军此言极是。胡将军，纵然大统制有命，但将在外，君命有所不受。以我军实力，要击破楚都城并不在话下，何必玩这许多玄虚？”
因为大统制没有把任务交给你。胡继棠在心底这样说着。他何尝不知“将在外，君命有所不受”的道理，他清楚地明白，共和军实力雄厚，唯一的弱点也正是太过雄厚了，根本是众寡悬殊，就算是西原这批脑筋简单的胡人也看得出中原派出这么大一支远征军的真正用意何在，尤其是一举解决了仆固部。看来，阿史那部中也并不全是脑子一热，操刀子便上的莽汉。本来这也不是问题，确如方若水所言，七万人大举压下，这小小的楚都城，踩都踩平了，可是这样就违背了大统制的事前决策。
胡继棠隐隐已有些不安。这次出兵，大统制事无巨细，样样都策划停当。一直到抵达楚都城下，几乎大统制所有的计划都丝丝入扣，因此让向来不大意的胡继棠也有种“此战必定高枕无忧”的感觉。可是到了现在，胡继棠才明白，他向来奉若神明的大统制，同样也会有错误。
大统制居然料错了薛庭轩的反应！胡继棠只觉浑身发抖。不是因为发觉大统制也会错，而是发觉自己在这么想。不可能的，一定不可能，他想着。表面上看来速战速决是上上之策，但这样就会打断大统制的步骤，如此一来，想要五年解决西原就不可能了。
方若水见胡继棠不说话，只道他心中赞同，便道：“胡将军，你意下如何？”他和毕炜论军衔比胡继棠高，但此番胡继棠为帅，他们也只能听从胡继棠的分派。
胡继棠抬起头来，慢慢道：“此事还需从长计议，不可妄动。”
方若水没想到他会这么说，急道：“什么叫从长计议？胡将军，劳师远征，粮草乃是命脉，多呆一日，我们的胜机便要错失一分，这已万万不可耽搁了。”
胡继棠只觉心中一阵烦闷。方若水说的其实完全没有错，可是他却不能自行其是。他道：“方将军，毕将军，你们想必也知道，此战乃是大统制亲自制定战略吧？”
方若水顿时语塞，心道：该死，该死，我怎么忘了这一点。其实他虽是五上将之一，但与大统制的关系远不及胡继棠与大统制那般密切，尤其上一次远征天炉关，他作为首发大将，表现得乏蕃可陈，因此大统制对他实是不太信任了。他想要说一句什么，毕炜在一边却道：“胡将军所言极是，大统制乃是掌控全局。只是眼下情况有变，是不是以羽书急报大统制，请示一下大统制的意见？”
此话一出，方若水也如释重负，心道：没想到毕胡子这么滑头了。方若水啊方若水，你空有若水之名，实在及不上毕胡子能见风使舵，怪不得毕胡子败得狼狈不堪回来，一只眼都丢在西原，大统制仍然让他担任三主将之一。他越想便越觉得自己快要跟不上趟了，胡继棠是大统制亲信，自己不能比，而毕炜过去有“好用计而不擅用计”之名，现在也这么圆滑，剩自己一个人特立独行，实在不是好事。一念及此，他也附和道：“是啊，胡将军，尽快请大统制定夺才是。”
这其实也是胡继棠的想法，现在得方毕两人首肯，他道：“好吧，我即刻便修书。这几日，仍然要保持攻势，说不定阿史那部这两日就已忍不住了。”
胡继棠在阿史那部里安插的内间有报，定义可汗听得楚都城吃紧，已相当焦急，而阿史那部这些天已在召集人马，看样子很有可能会在近期出发。只消阿史那部一动，不必他们来到楚都城下，大统制的计划便能够圆满了。虽然有这点小意外，但胡继棠一点也不担心。大统制仍是算无遗筹，而自己，也仍是忠实执行大统制的命令无误。
如此，方可称两全其美吧。胡继棠也相信，大统制定然从善如流，采纳他们三将的建议。虽然会使得战事多延续几日，不过这根本就无关紧要。
远征军已远离中原，派信使送信，即使日夜兼程，全力以赴，来回也得个把月，但如果发羽书，就只需四五日了。
胡继棠的羽书刚发出，差不多同样的一封书信便已出现在薛庭轩案头。
这是赫连突利的密报。作为仆固部台吉，赫连突利一直跟随在思然可汗周围。此人居然在共和军中还有如此能量，连胡继棠向大统制的禀报这么快就能抄一份回来，让薛庭轩既佩又惊。
赫连突利不除，思然可汗不亡。第一次见到赫连突利时涌上心头的这句话，此时已转入念中。虽然此人的死期已经不远了，但显然早先的计划得再做一番修正，否则此人就会如落网的大鱼，挣扎之下反而会破网而去。一旦破网的话，后患只怕比共和军大兵压境更为可怕。
坐在他对面是司徒郁。司徒郁被薛庭轩拖着对弈，只是他现在哪有心思下棋，纵然棋艺远较薛庭轩为高，一局棋结果还是下得难解难分。他不知薛庭轩此时是在想着如何解决赫连突利的事，见薛庭轩拿着密报半天不语，也不知出了什么事，只道是其中有无法应付的大变，心中不由惴惴，小声道：“薛帅。”
薛庭轩回过神来，将那密报递过来道：“司徒先生，你看看。”
司徒郁飞快地扫视了一遍，脸上露出了喜色，道：“薛帅，被你料中了！”
薛庭轩脸上也浮起一丝笑意，“这是朱先生的功劳。”
朱先生留在共和国中，先前不时抽空发出密报，事无巨细，各方各面都有，其中便说到大统制在共和国的威望。在现在的共和国，大统制在民众心目中比当年帝国的帝君在民众眼里更为神圣。据说有一次，大统制的讲话中有个口误，将“明珠暗投”说成“明珠投暗”，于是共和国上下皆说这四个字本来就应该说是“明珠投暗”，没想到几个月后，大统制在另一次讲话中又说了“明珠暗投”，于是先前那些鼓噪之人又鼓吹说两者通用，并无二致。
这一条看似无关大局，却让薛庭轩不由动容。因为从中他看到了大统制至高无上的权威。虽然他早就知道，却没想到大统制在共和国已然如同神明，连随口所说的话都成了金科玉律。如果是这样的话，想在共和军中挑起哗变就几乎不可能，可有一利也必然有一弊，如果共和国的人将大统制视若神明，那么大统制事先有什么吩咐的话，旁人也一定不敢随便更改。而师出在外，前线指挥官不能随机应变，这是兵法大忌中的大忌。当风刀带来了赫连突利的第一次密报、确认了薛庭轩的这个猜测时，薛庭轩明白自己终于抓到了不可一世的共和军的最大弱点了。
司徒郁心中也有着按捺不住的兴奋，他道：“薛帅，现在是出动奇兵的时机了吧？”
薛庭轩点了点头。本来以五德营现在的情形，趁共和军立足未稳，出动奇兵突袭，断绝共和军粮草，使共和军无法维持，虽说成功的可能微乎其微，却也是唯一正确的应付手段，共和军分兵两路也正是为了防备这一手。辎重粮草分成两半，五德营却没有两路出击的实力，打乱共和军的步骤，这第一步已然成功了。司徒郁哪还有心思下棋，站起来道：“事不宜迟，我即刻就去召集奇兵队。”
奇兵队只有五百人，由陈忠亲自带队集训，不与外界相通。虽然战事已经进行了好几天，但奇兵队至今不曾有所动作。奇兵队自上到下，都笼罩在狐疑和不安中，不明白薛帅到底在打什么主意；但这些人是百里挑一挑出来的，又是陈忠亲自带队指挥，纵然人人心中诧异，却还是天天按时训练，一句话也不说。
这一日又是在练习变幻越障队形。五德营有个恃作至宝的阵势，名谓八阵图，防御力和攻击力兼长，但阵势只适合步兵防守使用。当年曹闻道在世时曾想在骑兵里也用这八阵图，但骑兵冲锋时很难保持阵形，因此一直无法实现。薛庭轩觉得刻板地用骑兵来照搬八阵图实是毫无意义，因此也索性放弃了这个企图，而是只将八阵图中的穿插变阵之法化入骑兵中，如果一来骑兵的灵活性不减，防御力却可以大大增加。但即使是这样也无法大规模使用，到现在也只能在两三百人中训练纯熟，奇兵队有五百人，因此分为了两队。
正在变阵，有个亲兵忽然叫道：“陈老将军，升抟电旗了！”
所谓抟电旗，是薛庭轩亲自设计的奇兵队战旗，画着一只俊鹰抓着一支闪电的图形。这鹰自是照薛庭轩的风刀画的，只是比真的风刀大了许多。这旗一升起，奇兵队便是要出动了。这些天陈忠几乎时时刻刻都在盼着抟电旗升起来，没想到真升旗了，他倒没有率先看到。看着那面黑旗上一只白色神鹰抓着金色闪电的模样，他只觉心头都如烈火燃起。
终于要出发了！他想着，登时在马上