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此间，得这四部引路之助不小。这两年五德营表面上向定义可汗称臣纳贡，极为恭顺，暗中与四部的联系却更为紧密。法统的医术甚精，五德营中医肖虚明就是法统上清丹鼎派传人，由他与这四部中的法统法师联系，为四部修订因年久散失的法统典籍，教授医道，因此这四部早已与五德营定下攻守同盟，只不过为了瞒过思然可汗与定义可汗，表面上显得各不相干而已。连五德营的五统领都不知道，知道此事的只有薛庭轩、苑可珍，以及执行此事的肖虚明等寥寥数人而已。四部人数很少，加起来也不到六七千人，最大的一支有三千人，还能出数百之兵，另三部则只靠游牧为生，以前并无养兵。与五德营取得联系后，薛庭轩选派教官，这两年里为四部练兵，现在已能派出两千之众，可谓倾尽他们所有的力量。定义可汗和思然可汗能容忍五德营立足，其实这也是一大原因。苑可珍倒不担心那四部会反咬一口，只怕他们畏惧共和军势力，不敢出兵相助。可是毕炜派使者去招抚定义和思然可汗，等如斩断了这四部的退路，如果五德营败亡，他们没了靠山，定义和思然可汗也一定会马上吃掉他们了。薛庭轩每一步都走得极为扎实，看来的确大有一战之力。可苑可珍毕竟还有些担心，兵力虽然并不占劣势，可毕竟有一半是异族之人，合兵一处的磨合仍然大成问题。他轻声道：“那么，薛帅，你觉得这一战的胜负有多少？”
“说五五开，你想必不太信吧。我想，应该在四六开左右。”
苑可珍皱起了眉头：“胜算有六成？”
“不，四成。”
薛庭轩见苑可珍眉头一扬，却又笑道：“不过，这是两军正面交锋的胜负之数，却没算到另外的变数。如果我的策划中的几步全部实现，那我们的胜算当在八成以上。”
“八成？”
这个成数让苑可珍也吓了一跳。虽然他觉得薛庭轩有点过于自信，却也没料到他会自信到这等地步。他道：“真有这么大胜算？”
“现在当然还只是四成。”
这时，一骑快马突然从楚都城里疾驰而来。楚都城，是五德营到了西原后筑起来的，名虽为城，却并不太大，城墙也只有两丈高而已。这样的小城在中原实在不值一提，不过西原各部都游牧而居，像五德营这样筑城屯田的极少，所以在西原一带也算是大城了。只是要以之对抗擅于攻城的共和军，实在太过单薄了。苑可珍看着那匹马向他们过来，突然道：“薛帅，是不是让城中妇孺先行转移？”
薛庭轩摇了摇头，道：“毕炜不是等闲之辈，我们转移妇孺，也要分兵保护，正中了他各个击破之计。”他见苑可珍仍是忧心忡忡，笑道：“苑先生，先听听来者之报再说。”
那一骑马已飞奔到了他们跟前。马上骑者也不下马，在马上行了一礼道：“薛帅，苑参谋，廉字营骁骑周继祖有礼。”
“怎么样了？”
“文将军命我向薛帅禀报，已按将令布置停当。”
薛庭轩双眉一扬，眼里已露出一丝喜色，向那周继祖行了一礼道：“很好，替我多谢文将军。”
等他一走，苑可珍的眉头也舒展开了，道：“文将军的手脚真快。”
“是啊，提前了一天。”薛庭轩的兴致已高了许多。他手一抖，那苍鹘离臂破空直上。他看着苍鹘飞去，笑道：“苑先生，现在就算以后诸事不顺，胜负也在五五之数了。”
的确。苑可珍的心中阴霾也似散去了许多。没想到文士成的动作如此之快，看来毕炜这一次真遇上了劲敌。他道：“现在就要看四部的配合。薛帅，最坏的打算还是要做好。”
薛庭轩点了点头，道：“是。”他看着那苍鹘越飞越高，直入云端，忽然放声大笑起来。
这一战，必将震动数千里之外的共和国。而对于西原的广袤土地而言，大概不下于一次天崩地裂了。五德营必将在血与火之中崛起，将来的五德营也必将走出楚帅的阴影。
离楚都城还有两天的路程时，远征军放慢了行军速度。
远道而来，敌人以逸待劳，过于急进，只是给敌人以破绽。毕炜老于用兵，这种错当然不会犯。一路斥候兵不断来报，五德营并没有弃城远遁的迹象，看来五德营也是无法割舍那座苦心经营起来的楚都城。这种小城，抵挡西原惯于冲锋野战的胡骑，大概还有些作用，可是在携带神威炮的共和军面前，挡得住骑兵的城墙定然难挡十余炮轰击。
胜利就在眼前了，而自己退伍，享受安闲的日期也已经很近了。
在大车中，毕炜拔出腰间的镇岳刀，用一块丝巾细细擦拭，雪亮的刀身上映出了他那部花白的胡须。这把古老的刀经过数百年居然还能如此锋利，大概连铸刀的大帝都没想到吧。可是再锋利的刀，也和人一样会衰老，会破碎。大帝开国所铸十三把名刀，现在留存于世的还有几把？李思进的百辟刀和陈开道的赤诚刀都碎了，大帝所用定国刀在帝国破灭时不知下落，数百年帝国，代代传承不息的海靖省孙氏，到了共和国一般走上了末路，无法再割据一方，只能在雾云城里担当一个闲职而已，孙氏昆吾刀大概还在，可一定已满生红锈，不复昔年的锋锐。就算这把看上去锋利如昔的镇岳刀，在军圣那庭天手上，曾号令天下，风云为之变色，但经过几百年的磨洗，其实早已单薄脆弱得多了，还能保留多久？
他把刀身擦净了，又细细涂上一层油膏。那是鹔鹴膏，一种十分少见的奇鸟身上所产的油膏。这种油膏细腻无比，号称永不干涸，每年都要涂一层，以护住刀锋。可鹔鹴膏再奇妙，毕竟还是会干的。
就像人生。
毕炜摇了摇头。现在我究竟是怎么了？戎马征战一生，出征也不知有多少次，从来没有过现在这样的多愁善感。也许，是因为自己老了吧？此道那小子，也已经长大了。
毕炜的嘴角，露出了一丝慈祥的笑意。这种笑意，大概从没有一个人见过，就算他的儿子毕此道也没见过……不，其实毕此道是见过的，只不过那时他还太小了。毕炜也已不记得儿子懂事以后自己有没有对他笑过。毕此道，将门之子，却转而学文，成为士人，现在已是方阳省流沙县的县令，还颇有政声。这个年轻的县令，即使不靠身为上将军的父亲的荫蔽，也是个颇有能力的官员了。
想到了儿子，毕炜的心里就流溢着少有的温情。经过了太多的厮杀，他比谁都更清楚军人的命运。毕此道不喜欢从军，其实他心里比谁都更高兴。自己的儿子不再掌军权，就算对什么人都不信任的大统制，也不会猜疑自己有不臣之心吧。等这一战结束，上将军毕炜光荣退役，以后就在雾云城养老。在小院子里种种花，养养鸡鸭，这把年纪再学点琴棋书画，就算学不出什么门道也不要紧。说不定，自己还来得及在史书中读到赞美自己的辞句，那倒是当真不错的结局。
的确不错。只是这样的念头，还是太远了，一切都等这一场战争结束吧。五德营纵然已是今不如昔，可爪牙还在，绝对不能有丝毫大意。他又想起先前郑司楚所上那封书来了。记得郑司楚的上书中，提到要小心五德营联合西原各部作战，虽然这种可能性太低，却也不能不防。势利最大的定义可汗与思然可汗都不会发兵相助，可那些不及五德营势大的小部落却有可能会被卷进来。不过，那些部落都太小了，如果五德营真个把那些部队混编进来，兵力可能会多一些，战斗力却只怕反而下降。军权贵一，一支军队没有统一的指挥，就只是一群乌合之众。五千共和军精兵，足以击破两万由十几个部落联合而成的联军，所以毕炜最担心的还是思然可汗与定义可汗。这两部不会出手，就不必太忧心了。至于军械，五千人里编了一支十人的飞艇队，两门神威炮，加上冲锋弓队，怎么算五德营也不会有其他意想不到的战力。在朗月省时他们还有两门巨炮，但那两门巨炮早已失落，西原的钢铁铸炼较中原也落后了数十年，连日用的菜刀马蹬之类也要靠西原来中原的商人贩运，五德营纵然有人会冶铁，这两年里铸造出了火器，可火药的运用却大大落后，大概至今也没有共和军用的白火药。这样算来，五德营实在没有一点是占上风的，五千精兵击破他们，仅仅是个时间问题而已。
可是，毕炜心里还是隐隐地有些不安。作为一个多年征战的战将，他明白五德营曾经是一支多么可怕的力量。当初大统制不惜极大的损失，也要将这支已是残缺不全的队伍彻底消灭，并且已掌握了绝对先手，结果还是功亏一篑。这十几年来，他们屡败屡战，固然被打击得四处逃窜，却总是死而不僵。这一次，会不会仍然在自己的雷霆一击下脱身？
也许，还是把郑司楚叫来商议一下？他原本对这个国务卿之子不太看得起。这一类二世祖，大抵仰仗父辈余荫，想在军中谋个出身。可是经过朗月省一战，他对这个年轻人已是刮目相看。他对谁也没说过，假以时日，这年轻人必定是后辈战将中出类拔萃之辈，能力应该远在自己之上。可还有一句话他也从没对旁人说过，每次见到这年轻人，总让他想起了一个人……
其实从外貌来说，郑司楚与那人并不太相像。可是他们的神情有时竟是酷似，竟让他恍惚中觉得那人又重生于世。所以朗月省一战后，他也是有意没有去提拔郑司楚，前几天郑司楚前来上书，他也故意只是批驳了几句，可他心底却有些赞同郑司楚所说的几点大多很有道理。防备五德营的心战，以及他们可能会在这几日发动奇袭，这两点毕炜都已加倍注意。对西原各部进行怀柔招抚，软硬兼施，斩断他们帮助五德营的可能，保证补给线畅通，这些他都已吩咐诸将着力去做了，所以这两天郑司楚也没有再来上书。而今天已是郑司楚预料的五德营奇袭的最后时机，等到了明天兵临楚都城下，五德营想要奇袭就已失去机会了。真有奇袭的话，就一定是在今日。
他拉了下车铃，守在车外的亲兵立刻掀帘而入，行了一礼道：“上将军。”
“把几位将军请来，召开紧急会议。”
这次的五千人，分为前中后三部。前军冲锋弓队五百人，左队长洪修光；中军三千人，统领廖武、尹世通，后军一千五百人，统领岳良。这四人中，除了洪修光因为是冲锋弓队的统领，身份特殊以外，另三人全是下将军的军衔，可以称得上是当今共和军的中坚。这些人都是老于行伍的宿将，行事稳重，不会出差错的。
可惜林山阳在朗月一战中战死了，不然调度分派的事也不必毕炜事必躬亲。这林山阳跟随毕炜已久，虽然不是大将之才，但做事不折不扣，兢兢业业。本来郑司楚是接替林山阳的绝佳人选，可是毕炜就因为每次看到郑司楚，都不自觉地想到那个人，所以一直没有提拔他当自己的副将。
等自己退伍以后，不论谁来接替，自己都会大力举荐郑司楚。不过，这一次就让他做好幕僚的参谋之职吧。毕炜想着，把镇岳刀插入鞘中。
传令未久，诸将都已过来。行过礼，落座已毕，毕炜扫了众人一眼，道：“诸位，战事已在面前，诸军可曾分派停当？”
洪修光军衔虽然较低，但他是毕炜亲信中的亲信，所以率先道：“禀上将军，冲锋弓队枕戈待旦，不敢有丝毫懈怠。”
毕炜已下过令，这几日冲锋弓队马不解鞍，人不卸甲，随时准备交战。这支兵原本就是精兵，冲锋弓队更是强中之强，不论是整体战力还是单兵攻击力，在整个共和军中都是屈指可数的。毕炜点了点头，道：“廖将军，尹将军，岳将军，你们呢？”
三将齐齐站起，道：“我军已万事俱备，不敢有误。”
“斥候汇报如何？”
廖武道：“禀上将军，斥候未发现周围有异动。”
毕炜轻轻敲了敲案头，道：“五德营若要奇袭，定是清一色骑军，机动力极强。真要杀过来，等斥候发现恐怕也来不及了。诸位将军，敌军想要击倒我军，今日实是最后一个机会。过了今日，敌人就已大势已去，诸位万万不可大意。从今日开始，全军休息时一律不得卸甲。”
“遵命。”
这些年战事纵然不多，但廖武等人也是从帝国征战时成长起来的将领，当初雾云城外的会战他们也都经历过。虽是十几年前的事了，但他们对五德营的战力同样记忆犹新，不消毕炜说得也不会大意。此时见毕炜再三吩咐，更是加倍小心。
第03章燎原之火
“今天叛军真会发动进攻么？”
程迪文拎着件软甲撩开帐帘进来时，郑司楚又在灯下读着那部《十七年战史》，见程迪文风风火火地进来，他笑了笑道：“你盼着他们来？”
程迪文撇撇嘴道：“得了，你说什么笑