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冲上来的追兵见那个同伴在宣鸣雷枪下苦苦支撑，宣鸣雷的枪尖只是不离他前心，倒有六七个过来帮忙。宣鸣雷见居然有这许多人要围攻自己，更觉惊慌。他手下有五个人，这些人虽然也不算太弱，但水军士兵毕竟不长于枪马之术，现在却与人马上对敌，实是以己之短击人之长。他正在着急，身边忽地一阵厉风掠过，却是郑司楚骑着无鞍马冲了过去。
他马头所下，正是一个想来突袭宣鸣雷的追兵。那追兵见一边又冲上一个少年，骑了匹无鞍马还稳稳当当，心道：这家伙了得！还不等他再想什么，郑司楚手中忽地出现一支长杆，喝道：“中！”
那是他从天梁处夺来的如意钩。如意钩头上本来有尖有钩，郑司楚不擅使钩，见这如意钩可长可短，倒是件防身的利器，便将钩去掉了，只剩一个尖，便如一支细细的四尺短枪。那士兵不知这如意钩虽细，实是坚如精铁，见这少年使的竟是这般一根如钓竿一样的细枪，心下便有轻敌之念，觉得这少年骑术虽佳，枪术实是不灵。哪知郑司楚的枪术便是当今之世亦可排在前列，就算这士兵全神贯注也难逃这一枪，不要说还轻敌了，只一眨眼的工夫，郑司楚的如意钩已刺中了他的咽喉。如意钩的尖甚细，刺中咽喉后也只是一个小小血洞，但很快鲜血涌出，这士兵要害被刺，翻身落马，人却没死，但血已堵住了喉管，喘不过气来，捂住脖子不住挣扎。
郑司楚杀了一个士兵，心头便是一沉，忖道：能少杀几个，就少杀几个吧。但现在若不杀这些人，自己一家连同宣鸣雷在内，全都要难逃一死，已由不得他多想了。正在这时，却听宣鸣雷大吼一声，却是与他对敌的那追兵见郑司楚一枪又刺落一人，略一分心，宣鸣雷的长枪逼住了他的枪尖，左手腰刀扫去，将那人头颅砍落，死尸却仍坐在马上不倒，只是腔中鲜血喷出足有二三尺高。
这无头尸身仍坐在马上，边喷血边往前冲，极是诡异，其实追兵见转眼便已伤了三人，被宣鸣雷所杀之人更是将头都斩落，吓得魂不附体。抓回去虽是奇功一件，但只怕也要有一半人死在这儿不可。人人都想立功，却不想丢命，一时间哪还有人敢上。宣鸣雷又杀了一人，气势未竭，一手提枪一手提刀，竟向追兵队中冲去。他这一冲锋，阿力阿国等人也随之冲了过来。这些追兵不知其余人的底细，见宣鸣雷和郑司楚两人一动手便杀人，只道人人都是如此，待宣鸣雷不退反进，更杀入大队中，全都惨叫一声，带转马匹奔逃。
士气一散，再无挽回的余地，就算追兵中还有先前那人一般不服输，但旁人全都吓惨了，也已无勇可贾。混战中，郑司楚又刺落一人，眼见再这样下去，等如动手屠杀，他将如意钩背到身后，厉声道：“还不快走，非在这儿送死吗？”
他心想这些追兵若能逃走也就算了，自己也好尽快走人。谁知话音甫落，一边有个人喝道：“我就是要送死看看！”
这人用的却是一杆大刀。军中用枪的最多，用刀的并不太多，郑司楚正式交过手的用刀之人，唯有在朗月省遇到的陈忠。陈忠力大无比，那一次郑司楚在陈忠的大刀之下一败涂地，见这人也用大刀，不免有点心悸。那人轮刀便砍，心道：你这细细的一支杆子，我将你连同人一块儿砍断！他的大刀很是沉重，马也甚快，一人一马一刀，竟也隐约有些陈忠的意思。郑司楚在军中也仅仅输给过陈忠，而且只是因为陈忠的力气太大了，根本不是寻常人能够抵挡的，见这人不依不饶，心下着恼，暗道：我不信你有陈忠的力气！
这如意钩是南斗诸星中的天梁所用，虽然看去甚细，其实坚硬无比。郑司楚一直带在身边，自然知道，那使刀追兵却不知道，见郑司楚竟拿这根细杆来抵挡，心道：你是瞧不起我吗？他的手一扳，大刀已呼地一声斩了出去，刀风甚厉，郑司楚见他力道虽沉，速度却慢，远远比不得陈忠那样又快又沉，心想：你这点本事也要来找死。如意钩已一伸一缩，在这人刀口一点。虽然大刀比如意钩要重得多，但郑司楚这一点却让他的大刀猛然荡开，已是前心尽露。不等那人回手，郑司楚手中的如意钩已点向他的前心。
这一招正是交牙十二金枪术中的第七式。就算是昔日陈忠，若力量不是那样大得不可思议，只怕也难以躲过，更不要说是这使刀追兵了。此人见郑司楚手中这根小杆子竟然能荡开自己的大刀，便是一凛，眼见郑司楚的枪已到自己前心，他心已一沉，闭上眼，心道：完了！哪知预料中的疼痛并没有到来，他睁开眼，却见郑司楚勒住了马，如意钩对着他的前心，沉声道：“要命的，便走吧！”
这人恼羞成怒，喝道：“谁要你饶！”他的大刀被郑司楚荡开，用力一扳，已收回前心，平平推出。郑司楚没想到这人竟然还会动手，他这刀平推而出，自己纵然刺死了他，他的刀也将将自己劈落马下。他想不到自己一念之仁，竟成了个同归于尽之局，心头火起，脚已脱离马蹬，人奋力一纵。那人的大刀正平着挥过，一刀掠过，竟然将郑司楚身下的马头都削落了。郑司楚已跃而起，大刀却掠过了他的脚下，他落下来正落在刀面上，那人的刀便是一沉，郑司楚却又是借势一跃，竟跳上了此人战马。他恨这人恩将仇报，出手已不留情，如意钩从他颈后直插而入。如意钩本来便细，又带了郑司楚的下坠之势，竟然透骨而入，从这人后颈刺入，咽喉处穿出，此人立时毙命。郑司楚却已落到了他的马上，伸手一提，已抽出了如意钩，将这人连人带刀掷于马下。
郑司楚杀这追兵的过程，旁人全都看得一清二楚。他们本来就被宣鸣雷一刀之威夺去心魄，待见郑司楚马上冲天跃起，杀人夺马，简直同妖术一般，更是吓得魂不附体，呼啸一声，全都落荒而逃。他们追来时已追得筋疲力尽，逃跑时却不知哪来的力气，生怕逃得不快，速度似乎比追来时更快。宣鸣雷见追兵终于四散逃开，还待去追，郑司楚提着如意钩道：“宣兄，让他们去吧，不要追了。”
宣鸣雷带转马笑道：“原来郑兄武艺竟是如此出众！”他原先总认为郑司楚一介国务卿公子，实是个大少爷，纵然对他印象不错，也不会有太多的敬意。但见郑司楚一番出手，方才明白眼前这少年实是平生仅见的枪术好手，心道：邓帅的枪法也好，但我看来……似乎还不如他。这句赞叹倒也说得情真意切。
在战阵上，出手杀人，郑司楚亦非一次。但他离开军队后，除了那次对抗南斗诸星君，现在还是第二次杀人，何况杀的又是共和军人，昔日的同袍。他心中愀然不乐，将如意钩在地上死人身上擦去鲜血，道：“宣兄，我们走吧，只怕他们还会追来。”
宣鸣雷道：“这一拨他们铩羽而归，就追不上我们了。”
确实，东平城派出的追兵，也只有这一拨才具威胁，后来再派出来，郑司楚他们去得已远，大部队赶来又慢，定然追之不及。郑司楚见身上已有血迹，便跳下马回到车前，推开车门道：“母亲，给我件换洗衣服。”
郑夫人见他身上带血，吓了一跳道：“司楚，你受伤了？”
郑司楚摇了摇头道：“没有。”他拿过一件换洗衣服，将带血的衣服换下。此时阿力阿国他们也已将地上尸身拖到一边随便掩埋了，夺得的几匹马则带到身边准备换乘所用。一行人再次出发，向南而去。
果然如宣鸣雷所言，接下来就再没有碰到追兵，何况他们很快就离开大路，专抄小路走。离得越远，想要追踪他们就越发困难，若是离开数百里，基本上就失去行踪了。沿途他们休息打尖，只说是去五羊城省亲，路上人见他们中有郑昭夫妇，倒也不生疑。日行夕宿，非止一日，这一天已出了之江省，进入闽榕境内。
闽榕位于之江与广阳两省之间，首府南安城，也是个大城。但郑司楚一行并没有从南安城走，而是从西边小道向南直接进发。这一天到的是个名叫求全的小镇。镇名虽叫求全，实不能全，听说前朝屡番征战，南安省曾被蛇人盘踞，后来帝国军与共和军又屡次在这儿交手，这求全镇也屡遭烽火，最惨的一次甚至全镇五千人，只剩下一百余个残存。不过这也是几十年前的事了，经过这几十年休养生息，求全镇已渐复旧貌，甚至比当初还要繁华些，虽是小镇，设施倒也一应俱全，甚至还有个戏院。原来闽榕一省，方言特异，民众极爱唱曲。这地方流传一种名叫“南音”的戏曲，用的是方言演唱，殊为难懂，但音调极为动听。郑司楚和宣鸣雷两人去镇上采办补给，便见有老人坐在凉亭里自拉自唱，自得其乐，虽然听不懂在唱些什么，但听起来苍凉古朴，有种说不出的幽远之意。
买了些肉干饭干，郑司楚和宣鸣雷正待回去，边上忽地叮叮咚咚响了几下。郑司楚还没怎么，宣鸣雷眼里却是一亮，轻声道：“好一个三才手！若是小师妹在此，倒可以同去切磋一下。”
郑司楚听他说起“三才手”，想起当初第一次见到他，便是和程迪文在酒楼里。那回宣鸣雷喝醉了发酒疯，抢过歌女的琵琶来弹了几句，本已半醉的程迪文一听便赞说“三才手”，可见这三才手是一种琵琶手法。宣鸣雷精擅琵琶，才会如此敏感。他心想反正现在也不急在一时，便道：“过去听听吧。”
宣鸣雷平生所好，一是酒，二就是音律，其中最擅长的便是琵琶。这些天南下逃亡，每天都辛苦万分，生怕追兵杀到，现在才算能缓一口气。酒平时还能喝，但琵琶这东西可不是附拾即是的，听得琵琶声便已技痒，听郑司楚提议去看看，当即点头称好。他们过去一看，却听见声音是从一个凉亭里传来，亭外已围了一圈人。挤过去一看，却见有个盲眼的老者正在弹琵琶，身边是个梳了一根大辫子的女子在唱，也不知唱个什么。若是寻常唱曲，一曲终了才有人叫好，或者给钱的，但这女子唱得几句，边上的人却有点头有摇头，也有的在叹气。宣鸣雷也不管这女子唱什么，眯起眼细细揣摩那老者的三才手手法，郑司楚却甚是好奇，见身边站了个中年人，身着长衫，看样子是个士人，便道：“先生，这姑娘在唱什么？”
这中年人倒会说官话，听郑司楚问起，笑道：“先生是北边来的吧？这个是我们闽榕独有的，叫琵琶书。”
郑司楚恍然大悟，道：“是唱书啊。”
他从军的西靖城也有唱书的艺人，还曾经把毕炜的事迹编进书里。只是艺人大多无，只是口耳相传地从上辈里学来几个套路，所以唱出来的毕炜连他自己都不认得了。他心想虽然西端南安两城一西一南相隔数千里，这些民间曲艺倒也颇有相通，只是口音相差太远了。中年人却摇了摇头道：“不是寻常唱书，她唱的是时曲。”
郑司楚一怔，道：“时曲？”
“是啊。时曲唱的是新近时事，比方说南北各处最近发生了什么大事，马上便有人编出唱词来让人四乡传唱。”中年人顿了顿道，“那一来是让人知晓些新鲜事，免得措手不及；二来也是以正视听，省得以讹传讹。”
郑司楚恍然大悟，心想这一定是当初战乱时留下来的习俗了。那时城池早晚易手，南北军队屡屡交锋，对于地方上的人来说，现在来的是什么人实是关系到生死的大事，不然帝国军到来，城中父老却打着横幅说“共和万岁”，非遭一番大劫不可。对于这些习惯了战乱的民众来说，消息是最为紧要的，所以才特别关心时事。而编成曲词后，连小孩也爱听，这样流传便既快又广。他心想这倒是个好办法，耳边忽然听得那女子唱道“大统制”三字。这三个字在方言中也与官话相去无几，他道：“先生，方才这姑娘唱的是大统制吧？”
中年人嗯嗯了两声道：“是啊，先生也听懂了？议府新近上动议指责大统制，要大统制引咎辞职，但大统制颁发急令，解散了议府。”
他平平说来，郑司楚却大吃一惊，本来在专心听着琵琶的宣鸣雷也听到了，惊道：“什么？议府解散了？”
虽然大统制是最高元首，但共和军宣称一切权力归于民众，议府则代表民众治国，因此只有议府首肯的决议才能付诸实施。上一次大统制发二路援兵，郑昭竭力反对，大统制这才绕过郑昭，直接交议府通过。郑昭昏迷后，国务卿一职由原先的吏部司司长顾清随代理。顾清随还是昔年五羊城尚由何氏掌权时的老臣，也是个能吏，但与郑昭不同的是，顾清随一直对大统制俯首贴耳，说一不二。如果说议府发起了要大统�