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“你究竟是向遇春还是王尧，我不认识了哇……我不认识自己的男人了哇……”
王尧悚然一惊。那时候，他分明感觉到，死去了的向遇春，还在他身上活着！他生活的意义，就是帮助向遇春延长本不该那么早就结束的寿命。他就像刚从冰窟窿里出来，嘴皮发乌，牙齿打战，身子一耸，扑到郑秀面前。郑秀以为又要打她，朝旁边躲。
但王尧没有打她，王尧跪在地上，请求原谅。
郑秀去扶他。王尧疲惫得像没长骨头，郑秀费了好大的劲儿，才把他拖到床边，让他躺下，自己再搭张矮凳坐到床前，流着泪说：“我知道你不想打我，更不想踩我的头发，你是犯病了……我问你，你这样被向遇春鬼魂附身，是不是心里还窝着你跟他的那件事？”
王尧慢慢把脸转过来，盯住郑秀的眼睛。
“我早就想问你，我是怕你……”
“你怕我啥？”王尧的眼珠像两粒火球。
郑秀嗫嚅不言。
“你是怕我……有压力？”
郑秀用袖口拭了泪，怜悯地望着丈夫。她就是害怕丈夫压力太大。事情已经发生，流言早就存在，那些流言，王尧本人听不见，郑秀却是知道的。向遇春被市里来的潜水员湿淋淋地拖上岸的时候，张从素往丈夫的尸体上扑，但公安守着，不让她靠近，她就扑在河滩上哭喊：“你个冤死鬼呀，我那天为啥不跟着上船啦，我跟着上船你就不会这么死呀……”向遇春的尸体并没漂多远，差不多也就是在王尧背他上船的那段河上被截获住，当时许多村里人都跑去围观（王尧被扣着，但郑秀和王兴国都在现场），除了不省事的孩子，谁都懂得张从素哭诉的内容。论水性，向遇春比王尧好得多，而且船跟礁石是迎面相撞，王尧坐在驾驶台，向遇春坐在后面，要撞也应该是王尧撞得更狠，他怎么就只受了轻伤，而向遇春却死了？再说人不会那么撞一下就马上死去，向遇春的肚子里怎么连一口水也没进？法医说他是入水的那一下就呛破了肺膜，鬼才相信。沉船入水，都有个过程，又不是猛然扎下去，不会呛破肺膜的。住在河边的人，这一点常识还有。张从素不认为向遇春死在菠萝槌下，而是王尧把他弄上船后，再给了他致命一击，随后制造了撞船沉水的假象。但村里人不这么看，他们觉得，向遇春在上船之前，就已经死了。王尧说他在船上还跟向遇春说了话，说的只能是鬼话！而且王尧也不想想，既然你跟向遇春说了话，证明向遇春的伤情不是那么危险，你把船开那么快干什么？
“是不是村里有人在怀疑我？”王尧鼓足勇气，这样问。
“是，”郑秀老实承认，“王盛还跟人说，他当时不愿意把向遇春往船上抬，是因为他早就看出向遇春无救了，他说他离开石碾的时候，向遇春基本上就是一个死人。”
王尧坐起来，坐得那么猛，像他是台机器，有人摁了一下按钮，他就折叠过来了。他终于明白了村里人听他解释的时候，眼睛为什么都贼亮贼亮的，都只管唔唔地应，却从不正面发表意见；明白了像王盛那样的家伙为什么敢于睁眼说瞎话，还要站在背后直勾勾地窥视他；也明白了向遇春生期那天，张从素为什么说“自己男人是怎么死的都弄不清”。
“既然这样，他们为啥不去告我？”
郑秀一巴掌捂住他的嘴：“我的先人呢，你就不能小声些？你想想，谁会去告你？张从素知道自己告不动你，即便告得动，她还不一定告呢！张从素都不告，谁还去多事？跟自己屁不相干，谁愿意去惹那个麻烦？何况向遇春那人，你数数，这村子里，包括开采队在内，你数得出几个人不恨他？要说对他好，还真只有你，他在生的时候，你啥时候亏待过他？人各有命，生死在天，他那样死，也是他自找的。你就别担那份心，好好生生过你的日子吧！”
王尧痴坐不语，像傻过去了。
那天夜里，鸡不叫狗不咬的时候，郑秀等王尧睡熟后，偷偷摸摸爬起来，到向遇春的坟前烧了纸，祈愿他的灵魂安息，别再来缠她的丈夫。她拿不准向遇春是否听她的，此前她到向遇春的坟前来祈求过许多次，向遇春都没理睬她。
但这回向遇春理睬她了，果真不再来缠王尧，王尧也没再犯病。
对村里人的愤怒，暂时压下了王尧内心的恐惧。
他已经不怕村里人了，既然大家都知道，就用不着怕！他只是感到愤怒，觉得这几个月来，自己像个认认真真演戏的小丑，自以为演得那么动情，谁知观众早就看穿了他的底细。那些家伙就像当初向遇春掌握了他的秘密一样，都想捏住他的脖子！王盛把土坑说成水井，还不算最过分的，有的人，竟然把自家的病牛拉到山上去，趁开采队放炮的时候把牛推下悬崖，然后说是炮声把牛惊吓的，声泪俱下义愤填膺地要求赔偿，说那是我家上好的耕牛啊，耕牛是农民的半个粮仓啊，你得要赔我半个粮仓！还有的人，把自家的狗打死吃掉了，硬说是开采队的人偷去吃掉的！遇到这种事，王尧怎么去跟开采队交涉？既然委托你处理纠纷，你总得把事情做得像个样子。许多时候，王尧都是自掏腰包，息事宁人。
现在他不愿意这样做了。他说：“怎么，又来那一套？”
单是这样的话，王尧也是很久没有说过。他把这话说得很柔软，但绵里藏刀。他不再担心有人提出过分的要求，而是巴望着有人提出来。因为他在寻找机会，发泄他的愤怒。
机会终于来了。这天。村西刘麻子借故开采队运土的卡车从他菜地上面路过时，往他菜地旁边的蓄粪池里撒了些土，就要求赔偿。说实话，他也不是真要赔偿，只是王尧和另外七八个人在他院坝里拉闲话，他笑嘻嘻地顺便说说而已。但王尧却当了真。他分明知道刘麻子是说着玩的，可他偏要当真。
他说：“老刘，你要求赔多少钱？”
刘麻子正用竹烟筒抽旱烟，此时把一大泡唾液吐出来，依旧笑嘻嘻地说：“王村长说多少就是多少。”
“赔你一万你要不要？”
刘麻子是个老实人，开始没听出王尧的口气，现在听出来了。他抬眼一看，发现王尧本是软塌塌的目光，现在又跟先前一样像鹅卵石那么硬。他避开了，嬉笑两声，不再说话。
“我问你呢。”
刘麻子尴尬地环视一下众人，自嘲地说：“咋不想要呢，可惜王村长不给我。”
“算你说对了，我真不会给。你找的理由也太不成个理由了。你到底不如王盛聪明，人家王盛把一个土坑说成用了五辈人的水井。赔他一千还说得过去，你那算啥球理由啊，还想一万呢！”
那时候，王尧的脸上是笑着的，话却是扳也扳不弯。他之所以提到王盛，是因为王盛在场。自己把病牛推下山崖的那个人也在场，但王尧没提他，就提王盛。那个七月的傍晚，只有王盛看到了王尧和向遇春发生冲突的全过程：向遇春抓住王尧的胸膛时，虽是气势汹汹，但谁都看得出来，他绝没有打王尧的意思，蹲在一旁的王盛还准备站起来劝解，就在他腰快伸直的时候，王尧一槌子敲了过去。王盛不仅知道向遇春已经无救，还应该知道王尧是故意抢在他劝解之前给了向遇春致命一击。
正因为这样，王尧才专门拿王盛臊。他就要看看王盛有什么反应。
王盛站在离王尧不远的地方，一条腿支着，一条腿踮着，这时候他把两条腿交换了一下，觉得不方便，又按原来的姿势站好，红着脸说：“嘿，你凭啥只戳我的脊梁骨？”
“自己在脊梁骨上钻了个窟窿，还怕人戳？”
王盛显然没有准备，他以为自己那么反驳一下，王尧就该知趣，可看王尧那样子，听王尧那口气，他是成心拿自己说事的。而接下来该怎么回应，王盛却没想明白。
王尧又说话了。王尧说：“我真担心某一天有人故意搞瘸自己一条腿，然后说是开采队干的。”
这话太毒。所有人都扫了一眼王盛的站姿。
王尧也看着王盛，他不像别人那样扫一眼就了事，而是死死盯住王盛的眼睛。他以古怪的心思等着王盛说话。他对那些话深含恐惧，却又奇异地希望他说出来。
可王盛啥也没说。他单薄的嘴唇嗫嚅一阵，就停住了，绷起来的、充满怒气的脸慢慢松弛，颜色也慢慢变深，成了青色，两只手瑟瑟地握在一起。眼里有浅浅的泪光。
王尧挺了挺腰，心想，这人，不能自己把自己当成软柿子，否则谁都想捏你一把。
流言终究是流言，谁也不能把他怎么样，别说去告他，连当着他的面说出口的勇气也没有！
他清了清喉咙，字正腔圆地对在场的所有人说：“我还是那句话，不能人家说我们没穿裤子，我们就真的脱了裤子把光屁股撅给人家看。这话，我以前对向遇春说过……”他终于敢在众人面前吐出向遇春这个名字了。几个月来，这个名字是他肚子里的一块肿瘤，偶尔听人提到，那块肿瘤也会兴风作浪，让他疼痛和恐慌…… 他接着说：“人活在世上，为了吃穿，为了挣更多的钱，这没错，但仅仅这样，又好像还不太像人。人还要活一张脸！开采队是天南地北跑的，他们在这里把活儿干完了，又要转移到其他地方去，如果我们不要脸，他们四处传扬，弄得全中国都以为官渡村是刁民村。这好听吗？就算我们走不出这架山这条河，我们的子孙说不定能走出去，要是别人知道他们来自‘刁民村’，他们还能在社会上混吗？还能昂首挺胸地活人吗？”
说到这里，王尧动了感情，他说：“以前我们官渡村人不是这样的呀，那时我们穷是穷了点儿，但穷得有志气，穷得大方！几十年前，勘探队员到我们这里来，我们不仅为他们撵狗，还端上玉米糊糊请他们吃，虽然他们都不吃，但我们的那份心意在！可现在呢，开采队的来了，我们为啥就要想方设法刁难他们、整治他们？ 他们是占了我们的田地和柴山，但给了补贴款，最主要的是把公路修通了，我们要去镇上做个买卖，再不只是依靠水路了；而且，村里不管是谁，搭开采队的车去镇上，人家啥时候收过一分钱？我们的小菜、禽蛋和肉类，还可以直接卖给他们，大家摸着心说说，他们啥时候克扣过价码和斤两？大家又摸着心算算，他们来这几年，我们的日子是不是比以前好过了？不是好过一点，是好过得多！他们是给我们带来了财富的，对我们是有好处的。可我不明白的是，我们现在有了钱，心为啥反而变小了呢？这究竟是为他娘的个啥呢！”
院坝里安静得只听见鸡们刨土啄食的声音。、
刘麻子抽完了那袋烟，将腮帮一鼓，把烟蒂吹出来，点着头说：
“是这个理，王村长说得对！”
这件事情，很快在村里传播开；王尧并没专门召集会议，可比专门召集会议还管用。
那些盯在王尧背上的眼珠，都闭上了，刷刷刷地掉入了尘土。自此，再也没有人无理取闹，官渡村恢复了原有的秩序，又重新回到王尧的掌握之中。
他松了口气。
但这口气松得一点儿也不舒坦。
村子变得和睦了，他却孤单了。他觉得自己比以往任何时候都更加孤单。
孤单下来的王尧，发现问题根本就没得到解决。他畏惧的，不仅是村里人，还有他自己！张从素那次说她不知道向遇春是怎么死的，王尧之所以没把尸检报告搬出来向她解释，就因为有些话可以解释给别人听，却无法解释给他自己听。对别人的畏惧。很容易克服掉——毕竟权威机关已经做出了裁决，就算村里人疑心，也如郑秀所言，不会去告他，想告也很难把他告翻——对自己的畏惧，却难以排解。当他不再提防村里人，一心一意只用来对付自己的时候，他才知道，对自己的畏惧要比对别人的畏惧持久得多，深广得多。事实上，他真正害怕的人，一直都是自己！
那些天，王尧总是深更半夜起床，走出户外，独坐在院坝里。面前是河，背后是山，天上是遥远的星群，中间是他自己；自己靠他最近，又离得最远，跟他最亲密，又让他最恐惧……
开采队的李队长已经很久没看到王尧了，他在找他。他找王尧倒不是处理纠纷，开采队和村民之间直接的纠纷早就没有了。官渡村没有，整个老君山都没有。由于想出了让当地村干部出面处理所有纠纷、使一切矛盾在开采队那里化为无形的绝招，李队长受到了上级的表扬，那之后不久，包括堰塘村十二号井的申队长在内，都跟李队长学习。但这样做，开采队并非没付出代价，他们要不停地去满足村干部的胃口。比如王尧，只要他一个电话打到李队长那里，说自己有个侄子或干儿子