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正在想，楼梯那边快步上来了一个书僮，径直走到德芳跟前，眼神闪烁不敢抬头，匆忙的朝他行了一个大礼，极快的说：
“饿是陕西寇平，来替饿家少爷送一封信给公子。”说完不等答话，放下信在桌上，逃也似的窜下楼去。
事情发生的突然，结束的也突然，德芳和顾祺瑞面面相觑。顾祺瑞探出头，查看那个书僮离开的方向。街角有个少年正在等他，果然是那个湖畔的陕西少年。回头要和德芳说时，只见他已经拆开了信，厚厚的一叠，足有五六张纸，都写得满满的。
德芳拿着信在手中看，脸色却是变幻不定。一时像是要笑，一时又像是要怒，可是越看到最后，德芳的脸色越发变得沉静。静静看完最后一页，他将信折好，收进了衣袖。抬头看顾祺瑞正担心的看他，于是微微一笑，“没什么事。我们回去吧。”
回去的路上，顾祺瑞终于察觉到那封信一定不大寻常。德芳一路直都是自己闷着头走，不再关心身边的事，沉浸在自己的心绪里。
热闹的元宵节刚过，朱家庭院的门口就排满了马车和仪仗。仪仗外也围了不少风闻而来的百姓。门口熙熙攘攘的，十分喧闹。
“哎，看看，八贤王出来了。”
眼前出现了一位俊秀少年，一时间人群变得静悄悄的，大家都安静了。
阳光照在这位少年王爷的白色锦袍上，反射出柔和的光芒。腰间古朴的短剑，在风中微微的飘动着的金色发带，明亮的眼睛和嘴边一丝含蓄的笑意，都在不经意中流露出他与生俱来的不凡气质。
他微笑着朝围观的百姓拱了拱手，然后便撩起衣襟上了车。
那个耀眼的身影消失的如同出现的一样突然而短暂。直到仪仗开动，地方官员跪下行礼，高唱“恭送八王千岁！”，百姓们才纷纷反应过来，呼啦啦的跪倒一片。
德芳坐在马车里，耳畔听着路边百姓络绎不绝的欢呼和恭送声。想到即将要孤身前往那座黑暗的皇宫大内，嘴边不自觉的苦笑的一下。
此时耳边突然听得呼喊声：
“赵德芳！赵德芳！”
德芳简直不敢相信自己的耳朵，这时候谁敢这样大声的喊他的名字？掀开车帘，探身向外望去。
路边人群里真有一个少年，正在追着马车。不断的跳起来，挥手拼命大喊：“赵德芳！你等着！饿一定会考到东京去找你！你等着啊！”
随着马车的行进，那个不断跳起来挥手的人影渐渐的淹没在人群里。
直到完全看不见那个人影，德芳才愣愣的放下窗帘，坐了回去。过了片刻他的脸上露出了笑意。
真的是他，那个陕西少年，寇准。
这一年是太平兴国二年。
八贤王赵德芳载誉回京。
皇帝在御街举行了盛大的迎接仪式。东京百姓夹道欢迎。皇帝在众多文武百官和百姓的面前，还赐王印，并亲手赐与了一把金锏。
“德芳，这把金锏是朕赐予你的权力。以后你可以拿它上谏昏君，下诛奸佞，先斩后奏！”皇帝端着手中的金锏高声说着。
冬日的暖阳，照在众位朝臣有些惊讶的脸上，也照在皇帝微笑的脸上。那把金锏在阳光下，反射着夺目的金光。
德芳走近，双手接过。沉沉的金锏落在手中，散不去心里的疑惑，这是一种什么意味的命运安排？皇帝拉住他的手，靠近他，低声的说：“德芳。答应朕，不要再随便离开。”这句话声音很小，只有他们两人能听见。
德芳抬头看皇帝。
皇叔才三十八岁，正当壮年，可是神色里居然透露出一种苍老的意味。眼神里毫不掩饰的关切和在乎，让他的心里像被重重的捶了一下。
他低下头，轻声说：“陛下，侄儿可不可以见见母亲？”
皇帝笑着拍拍他：“当然可以。你以后，可以自由出入宫中。”
此时诸位朝臣们跪倒在地，山呼“恭贺八王千岁！”
声音如此之响，震的德芳耳膜有些轰鸣。
第 16 章
太平兴国四年，正月。南清宫。
南清宫的后园碧波池上微风徐徐，水波不兴。湖边假山上架起了两付弓箭靶。池对面，围了一圈宫中侍卫，大家正在兴致勃勃的观看王爷练箭。
德芳的双袖用一根丝绦收紧，在身后扎起。露出里面的白色湖丝袄衣，白皙的手指稳稳的拉满长弓，三根指中夹了两支箭。微风抚过他微微沁出汗水的鬓角，原来还颇有些稚气的脸，如今已经是英气勃发。正在瞄准的双目中，流露出凌冽的寒意。
“飕”的一声，一双长箭破空而去，滑过湖面，牢牢的钉在靶上。
立时有人从假山后出来查看箭靶，然后挥动起手中的彩旗。湖对岸看见旗子，爆发出一阵喝彩。
“王爷，两支都中靶了！”
德芳欣慰的微微弯起嘴角，回头看立在身后的慕云风。后者含笑行礼道：“王爷，天资真是聪慧，不到两个月，就能成功的双箭上靶，实在不易。”的
德芳听他这样说，笑容放了下来：“慕云风，本王不喜欢奉承的言辞。你应该实话实说。”
“王爷，小臣并没有阿谀奉承之意。王爷的进步确实很快。只是要想练成双箭齐中靶心，还是要加以时日，勤学苦练才能办到。”
德芳笑笑：“嗯，这听着还舒服些。”
这时一个穿着宫装的秀丽女孩从侍卫中抽身出现，行礼道：“王爷，顾统领回来了。说是有事要禀告您。”她的声音有一种说不出的甜美，引的周围的侍卫都忍不住偷偷的瞟她。
“你们都散了吧。慕云风，去把他叫到这儿来。”德芳放下手里的弓箭，回到凉亭。那个俏丽的宫女赶忙上来，帮他解开身上的丝绦，轻轻整理好衣角，砌上茶水站立在一旁。
德芳斜靠在椅子里，端着茶轻啜。
顾祺瑞急急忙忙的走到亭下行礼，就看到德芳这样一幅慵懒的样子。脸色不免有些不大自在：
“王爷。你今日又没有去上朝。”
“嗯。”德芳放下茶杯，嘴角带着笑意，“祺瑞，你也来尝尝，萍儿泡茶的手艺真是不错。”德芳身后的女孩脸上浮起一丝带着红晕的喜色。
“王爷，”顾祺瑞颇有些无奈，“您老是不去上朝，会落人口实的。”“朝上有事自然会有人来通传，何必非要天天去。”
“可您已经一个多月没去过了。”
“我不去自有不去的道理。你就直说吧，有什么事。”
顾祺瑞见劝说和往常一样无效，只得起身说：“陛下今日在朝堂之上宣布要北伐了。”
“嗯。”德芳并不惊讶，“皇叔谋划这件事已经很久了。讨伐北汉是迟早的事。不过薛居正他们不是一直反对吗？”
“这次陛下是力排众意，不但赞同曹彬大人，而且还打算亲征。”
“亲征？”德芳坐正了，“皇叔要亲征？”
“是啊。”顾祺瑞面带担忧的说道，“而且陛下还提出出征之时，由您监国。今天这么大的事情决策，王爷你都不在当场。实在有些不妥。”
德芳听完，又斜靠回椅子里，嘴角带着一丝笑意：“由我监国？”这是什么意思？难道皇叔以为，薛居正那帮老臣会服他一个只有十七岁的王爷？这还真是一个难题了。皇叔又想要试探什么吗？德芳远远的眺望碧波池，手里慢慢端起茶杯，眼神里闪过一丝笑意。
“好啊，如果皇叔真的下诏。我一定接旨。”
“王爷？”顾祺瑞惊讶于他的自信，正要劝他三思。远远的跑来一个小太监，奔到近前，急急忙忙的说：“启禀千岁，陛下驾临南清宫！”
皇帝亲自来了？德芳起身，整理了一下，往前厅去
进入前厅，正看见皇帝下了轿，往宫里走来
“恭迎皇叔大驾。”德芳鞠躬行礼。
皇帝笑得十分亲切：“不必这样多礼了。德芳，朕好像有很多日子没有见到你了。”
“劳烦皇叔记挂。”德芳低着头答道
皇帝凝神打量着他：身姿更加挺拔了，黑发高高的用发带束起，露出了俊秀的脸庞，唇边隐约的带着笑意。他比起几年前的稚气，更多了份清绮优雅，倒反而比以前更加出众了。皇帝有些走神。
“德芳，很久没见。今日在你这里我们叔侄畅饮一番如何？”皇帝笑意盈盈。
“这是侄儿的荣幸。”德芳答道。
皇帝笑着往后堂去了。德芳抬起头看着皇帝的背影，暗暗的皱了下眉
后堂的花厅里。只有皇帝和德芳两人对坐
德芳低着头，偶尔给皇帝斟上酒，并不主动说话
皇帝端着酒杯，不断的一饮而尽。
“德芳，朕决定亲征北汉。你替朕在后方监国可好？”
德芳笑笑：“皇叔，你这样信任侄儿，侄儿一定会克尽职守。”
皇帝看着那朵在他唇边一现而逝的微笑，眼神有些迷离，“德芳，你很少对我笑啊。”
德芳听他不以朕自称，心里一惊，低着头不再做声
皇帝无奈的一笑：“德芳，你不上朝……是不是有点躲我的意思？”
“……”德芳没想到皇帝会突然问出来，不知该如何回答。
窗外腊梅的幽香淡淡的传来。皇帝起身走到窗边，声音变得幽幽的：“你这里种了很多腊梅啊。”
“嗯。侄儿把西苑的齐妈妈接出来了。她说娘以前很喜欢腊梅，所以种了很多在院子里。”德芳有些小心的说。
“哦。”皇帝沉吟了一刻，突然笑了一声，“德芳，你的脾气不是很像你母亲。”皇帝转身看着德芳，轻声道：“这么多年，我都没有办法忘记她。虽然后宫里有所谓的小花蕊，可是她们都远不能和你母亲比较。我再也没见过有她那么骄傲，那么狠心的女人。”
德芳对上皇帝的眼神，眼里的思绪如此明显，使得他不能逃避，只得看着他。皇帝走到他身边，目光灼灼：“可是你不一样。你比她坚强，比她聪明，骨子里却比她更骄傲。”
德芳看着皇叔，他的眼睛里居然有折如此明显的火光。德芳暗自定了定心神，迎着他的目光轻声道：“那是因为德芳身上还流着有父亲的血，流着和皇叔一样的，赵家的血。”
皇帝的眼里突然闪过一丝狼狈。沉默片刻，然后他苦笑了一下：“德芳，你还真是个聪明的孩子。”说着慢慢的离开德芳身边，坐回了位置上，冷冷道：“那么你知不知道，为什么你现在会有如此的荣耀加身？”
“我明白。”德芳答道。
皇帝心里浮起了怒气：“那你还是以为，可以一直这样躲着吗？”
“陛下。”德芳走到皇帝跟前，郑重的跪下，“赵德芳是赵家的子孙，于国于家之责，绝不敢有半点马虎。但若有一日，因为德芳成为陛下的心头困扰，进而使皇家声誉受辱，赵德芳情愿自绝于太庙！”
“你……好！”皇帝冷笑了一声，“你第一次朝我下跪，就为了说这些吗？”
“是。”
“好！”皇帝霍然起身，“这就是你的回答！赵德芳你是不是很有把握，认为我既不会强迫你，也不会杀你？”
德芳抬头看皇帝，琥珀色的眼眸清澈见底：“德芳不敢妄测圣意。陛下要如何做，德芳不能左右。但是德芳自己该如何做，却是清楚的。”
皇帝看着他晶亮的眼睛，危险的眯了眯眼，手紧紧的握成拳，骨节泛起了白色。两人对峙半晌，无人动作。
最终皇帝的神色渐渐平静下来，他松开了拳头，慢慢的坐下了：“好。好。德芳，你赢了。”
他有些疲惫的揉着自己的额头，闭上眼睛不去看德芳。
“皇叔。德芳此生一定会全力为国，决不有负父亲和皇叔。”
“嗯。”皇帝站起身，“朕先走了。你年纪轻，监国之事，你要与薛居正他们仔细参祥。”
“是。”德芳答道。
皇帝不再看他，身影很从庭院里消失了。
德芳一个人站在门前，满院的腊梅正在盛放。他轻轻的折下来一朵，凑在鼻尖，微微笑了：“母亲，真的要谢谢你。”
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重遇
二月，皇帝的亲征大军自东京出发。
大将崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰分别负责太原城四面的进攻，大将郭进为石岭关都部署，田钦祚护石岭关屯兵，防止契丹救援。
皇帝首击进攻太原外围州县，所向皆克。
接到捷报时，枢密院上下都笼罩在一片喜悦的气息之中。只有薛居正坐在几旁看着战报，脸上并不见得轻松。
德芳坐在上位，嘴角微微带着笑意，起身走到薛居正的身边坐下。
“王爷。”薛居正低头，算是打过招呼，神色有些隐隐的倨