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皇帝默然不语。
危险他是知道的，同样的担心一样盘绕在心头。他轻轻点头：“去传八贤王。”
不多时，营门掀开。一身月白湖绸长衫的德芳，缓步走进。但看他眉间淡定，眼眸明亮，姿貌逸绝，看久了竟然让这些武将，恍然有些窒息。
众位将军向他拱手施礼时，人人冒出一样的心思。这样明媚不可方物的人物，竟要在这兵荒马乱的时候，去高山大漠、戈壁滩涂的西夏出使。不免都有些心头打鼓。
皇帝抬头望他：“叫你来，是让你听听各位将军对于出使的意见。”
众人听见皇帝如是说，早有机灵的明白过来，开始对德芳细说种种危险不测。德芳含着清浅笑意，静静听着众将异口同声的言辞。
待到众人说完，他才微笑：“诸位将军说得皆是道理。不过，小王这里也有些道理想说，诸位听听如何？”
众人望向皇帝。皇帝坐下：“你说。”
“西夏和辽国虽然目前是盟国，但是结盟也不过是强大自己的手段。三足鼎立本就是很难有所谓牢固盟友。大宋从未向西夏示好，而且常年来在边境驱赶党项族民，这也是让西夏倒向辽的原因之一。如果大宋主动示好，就是说关系可以有转机。西夏又怎会不愿多个机会让自己回旋余地更大？”
“但是此时战事紧张……”
“正是战事紧张才要去。不必达成结盟，只要让西夏开始动摇一贯的亲辽国策。他就不会在这个时候出兵协助辽国。国家之间，只有利益没有友情。如果西夏知道宋有合意，他就不会自己斩断取得利益的机会。”
一番话，说得众将一时不知如何反驳。
皇帝抬头看他。眼前人的脸上却是他很久不曾见过的神色。笑意自信从容，眼神更是格外明亮。那正是当初让他动心的神情啊……
皇帝挥挥手，众将一致欠身施礼退出。
德芳静静看他：“你不同意？”
皇帝走近，轻道：“我不放心。”
“你知道我说的都是对的。此时虽不是最佳时机，却是必要的时候。万一东路溃败，西夏出兵堵截西路……”
“你不用说，我知道。”皇帝点头，“我会另派人去。”
德芳低头，眼神渐渐黯淡。
皇帝皱眉，心思暗涌。
自从那日他同意留下，脸上就常常是这样的黯然。而刚刚的明媚似乎没有发生过，全然没有痕迹留下。其实心里也明白，他本是傲于天际的青鸾，如今却生生变成身边的金丝雀。看他这样的黯然也一样让他痛心。
是不是该让他重新展翅……可是要放手……
德芳退开几步，欠身淡道：“那微臣先告退了。”
他转身走出几步，身后突然传来底叹：“好吧，我同意你去。”
霍然转身，就见皇帝抚着眉角：“我只是担心你的安全，没有不信任你的意思。”
他露齿一笑：“谢陛下！”
皇帝望着他，肃然道：“德芳，你要知道，我是太在乎你，才会甘心迁就你。不要让我有一日后悔。”
听他点破自己的小伎俩，德芳只是微微一笑。突然上前轻轻抱了一抱他，不待对方反应，便迅速抽身离开。
皇帝愣在原地，久久才回过神。却不知自己心里涌上的是什么滋味。
真做假时假亦真。他心里不敢去探究，这个拥抱有多少是真……
只怕明知是假，自己也还是会甘愿上当吧。
出使是在秘密的安排中，严防辽国的细作。只在暗地联系党项族人。
皇帝和众人商议，先以马贩身份掩护，潜过黄河。待进入夏州，再举符节。
在出行之前，德芳却意外的看见了蒋平和徐庆两人，更意外的是他们都戴了孝。两人在带来纯钧剑的同时，也带来了卫览的死讯。
拿着剑，心头沉重。又是为他而死。
“掌门，我们和你一起去西夏。翻出雾隐堂的老巢，杀他个狗狗日的片甲不留！”蒋平大骂了一声。说完一顿，发现自己带了句脏话，突然间有些不自在。
德芳却不介意，朗声接道：“说的好，就是要杀他个片甲不留！”
蒋平嘿嘿摸头。
“徐庆，你们就来了两人吗？”
“不止，大明府、应天府和成都府，一共有十五人到来。已经被陛下安排在出使队伍里了。只有谢奇乘的江宁府，最近失去联系。派人打探，也没有回音，不知道怎样了。”
德芳点头：“不急，此事回去再详细商议。我绝不会让快剑门就此分裂。”
正说着，蒋平徐庆突然神色肃穆，跪了下去。
回头间，却看见皇帝正站在身后。
皇帝眼神只落在德芳身上：“朕把王爷的安全交给你们。若是有什么不妥，朕一定全剿你们快剑门！”
德芳与他两人目光相对。皇帝不再多说一句，转而离开。
出使的日子到来。
一行二十四人。除了快剑门的众人，其它几人是军中身手矫健的校尉。还有一个老兵作为向导。
德芳穿了一身棉布的单衣，骑在马上。环顾身边的几人，个个都是一样和他一般，平民商贾打扮。他提马向前，微笑着向点将台上的皇帝挥一挥马鞭，而后策马，往辕门扬尘而去。二十余骑跟在他身后，一道奔出。
沙尘腾起，渐渐挡住了皇帝的视线。
不知怎么，突然想起那日的校场习武。朝阳般耀眼的少年，立马拉弓的身影重又鲜活起来。忽而有些明白过来，难道往昔皆是错了。
在羊皮筏子上胆战心惊的渡过黄河，穿过满是山洪沟壑的黄土高坡，渐渐进入了党项族的聚集地。土地不再是一片黄色，渐渐出现草原。
五月的草原，茅草和野花高过马膝。远远的望过去，竟如一片缀锈了无数碎花的长绒地毯。
天际云起，北风逐过之处，一片碧浪翻腾。目光所及，天野辽阔。
坐在马上，只觉得心胸无际。大风所过之处，挟走了无数的阴郁和愤然。长长的深吸一口气，回头对众人大喊：
“蒋平！有没有酒！”
皮囊在空中抛了一个弧线，正落在手中。
仰头痛饮，酒水沿着下巴，哗啦啦的泼溅入颈项间。
德芳举袖擦去，大笑出声。直到转头看身后的人，才发现众人都是愣愣的看他。不仅有些奇怪。
“这是怎么了？”
徐庆呵呵一笑：“王爷，第一次见识你男儿本色。有些惊讶。”
“是啊，真没想到，一向斯文的王爷也会这样喝酒。”蒋平补充道。
德芳知道，他们是在说自己平日文秀。
不禁仰头长叹：“实在困在自己的世界里太久了，已经差点忘记这世间有多大。今日走到这里才觉得天地开阔。自己为一点事情，愁闷不解。哈，真是太过酸腐。北陆嘲笑宋人迂酸，倒也不假。”他大笑，“本王就算一个！”
蒋平大笑出声：“就是。好男儿就当大口喝酒，大块吃肉！”
徐庆一笑：“只怕还有大声说粗口吧！”
“哈哈哈哈！”
笑声四起。
大风里，德芳微笑远望。
天边的斜阳渐渐低沉。夕阳毫不吝啬的在他身上镶上金边。
明亮的眸光，策马傲立的剪影，虽是布衣粗袍，却依然别有光彩。
那正是一种天赋的容光，在渐渐苏醒。
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过渡章节……
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偶遇
晚间，这一小队伪装成马贩的大宋使团，驻扎下来，派了斥候出去巡查。
众人分做两堆，点上篝火在帐前休息。
德芳一边听众人谈笑，一边暗自揉着大腿。连着数日鞍马劳顿，虽然不想承认，但是身体酸痛总是事实。果然还是太书生气了。
出了宋境，虽然都不明说，却是人人都格外警惕，连说笑时也是四处留意。此处虽然是西夏境内，距离夏州首府兴庆府还有八百余里，依然靠近辽境。此处党项部族繁多，和辽的关系也是错综复杂。出行以前皇帝已经再三吩咐，如果不是进入兴庆府，绝对不能暴露身份。
“掌门！”充当斥候的蒋平回来了。
“离这里往东二十里不到，有一大队辽国人马驻扎。天晚，旗帜没有看清，但是有二十辆左右的车队，很华丽的样子。搞不好是辽国贵族。”
德芳霍然起身：“辽国贵族？”
“是啊！”
“有多少人马？”
“不多，百余人。都是轻骑。”
是护送车队的队伍吗？这个时候辽人出访西夏，难道是宋庭走漏了消息？
“不到二十里，离的太近了。”有个快剑门子弟小声说着。
德芳皱眉低头看着篝火：“蒋平，我和你一起去再探。其它人息灭篝火，收拾帐篷。等我们回来，马上开拔。”
抬头见众人都看着他，俱是有些犹疑的神色。
“掌门，还是我和蒋平去吧。”徐庆走近一步。
德芳冷然：“不必。”说完拉过马匹，翻身上马，“蒋平，带路！”
俩人迅速消失在漆黑的草原深处。
“果然是个大队伍。”德芳暗道。
两人的马匹远远的留在身后的草丛里，从这里回头，只看见两个小黑点。
蒋平有些紧张的左右张望。
两人趴在一处小坡上的草丛里，远远的可以看见远处扎了十几座小帐篷，众星拱月的围着中间的一顶大帐，帐顶飘着旗。车辆围在大帐后，周围有步兵巡围。
德芳有些惊讶的看那大帐和马车。远远的都能看见上面镏金纹饰在反射着跳跃的火光。果然是贵族出行。
“蒋平，我们出使的消息八成是走漏了。”
“啊！他奶奶的，怎么会这样？”
德芳轻道：“定是辽国知道消息，怕西夏倒戈。所以派来使臣拉拢李继迁。看这仪仗，来人只怕还是皇室成员。只是有点奇怪……”他皱眉凝神看那大帐。
蒋平也眯眼细看：“那里奇怪？”
“大帐里有侍女出入，这还真是少见。”
“哎呀，掌门，还管他什么侍女。我们得尽快启程，赶在他们之前到达兴庆府。”
德芳一把拉住他：“慢着，有点动静啊……你看南边。”
蒋平重新趴倒，顺着德芳所指，果然发现南边零零星星的多了许多亮点。
“是火把！掌门，赶快走。一定是他们发现了我们，找来了帮手。”
“帮什么手。”德芳瞥他一眼，“要灭我们那二十几人，他们这一百多骑兵加上马上弓弩，就足够了。还要什么帮手？”
蒋平刚要再劝。忽然发现眼前大营起了动静。骑兵全都翻身上马，抄持弓箭。步兵都围集至大营周围。一幅严阵以待的对敌架势。
德芳一笑：“果然是来者不善。”
蒋平有些惊喜：“若是他们杀光这些辽人，不就帮了我们大忙？真是天也帮忙。”
德芳闻言却皱起眉头。
马队迅速奔近。竟然人人蒙面，身上着的是党项人最爱的皮甲。
辽军的弓弩如怒潮一样，倾泻到迎面奔来的蒙面骑兵身上，那些中箭的马顿时愤怒的立起，将马背上的人摔落。
来袭马匹人数不及辽兵多，只有六七十骑。却好像人人皆不畏死，直冲阵前。
德芳看他们手里的马刀明晃晃的摇动，心头突然一惊。
“不好！”
蒋平讶然回头：“什么不好？”
“那些是宋军的马刀！”
“宋军马刀？”蒋平兴奋起来，“难道是陛下知道了，派人来剿他们，帮助掌门？”
“混蛋！”德芳气极，“陛下怎会派这样的小股骑兵深入西夏境内来截杀辽使？”
“啊？”蒋平惊讶。
德芳一把扯过他：“你知道什么。这是在陷害大宋！赶快回去，拉人马前来救援！”
“什么？”蒋平以为自己听错，“掌门，你要救辽使？”
“辽使要是死在这里，西夏一定会全境剿杀宋人，到时我们根本就是无路可逃。如果救下辽使，说不定反而可以混在里面，安全进到兴庆府。”
“啊？”蒋平还在发愣。
“快去！”德芳猛推他一把，“我在这里等你。一定要把人马拉来！”
蒋平看他眼里精光闪射，这才明白事态严重。立刻回身，几个起落，跃回马边。提马远去。
德芳回头，凝神看那战场。
已经有少数蒙面骑兵冲入内阵，步兵开始涌向一处以长枪截杀。
德芳看着那蒙面骑手的马刀，心里一阵阵愤怒涌上。如此心机，到底是党项人，还是辽人？又是谁泄露了消息？
浑身冰冷，只感觉有一张密密的暗网正在身后缩紧。
此时，突然大帐北边一片慌乱。暗地里竟然杀出一队步卒。虽然是步卒，却依然是人人马刀在手。这队步卒来的突然，辽兵猝不及防，阵角开始大乱。
大帐打开，冲出