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“请恕冒昧问李大人一句，夏州可有雾隐堂这个门派？”
拓跋继迁轻哼一声：“什么江湖门派，从未听说过。”
“哦？”德芳惊讶看他，“但是这个门派却是打着李大人夏州的招牌，在我大宋残杀大臣，偷盗国库。李大人真的从未听闻？”
拓跋继迁冷冷看他：“你想说什么？”
“义成公主来路上，遭人袭击，差点身亡。来人用的是大宋马刀，可是首领身上却有大辽北枢密院的令牌。李大人不觉此事蹊跷吗？”德芳说完，静静看他。
拓跋继迁脸上闪过一丝惊讶之色：“你有什么凭据这样说？”
德芳笑对：“你只要问那萧达览，是否有个定兴号掌柜蒋不平救过他一命。就知道我说的是否实话。”
拓跋继迁脸色渐渐凝重。
德芳抿一抿嘴，抱拳道：“李大人，我们都是为了各自国家利益奔忙。您这样全心依附辽国，最大得益者，必不是党项拓跋氏。而我也不敢求党项目前就与大宋定盟，只是期望大人此次不要出兵援辽。留大宋一点余地，也为日后多做一路打算。”
拓跋继迁抬头，只见他眼里一片坦诚明朗。不禁微笑：“果然是太祖皇帝的儿子，你就没想过我会杀你吗？”
德芳点头：“想过。其实我也就是在赌。赌您的心，不满足于一个依附辽国的州郡之雄。我这使团没有其它，只有事到临头豁出命去赌一把的决绝。”
拓跋继迁不语看他，突然大笑起来：“好！赌的好！人生在世，又有多少选择不是在赌。你有胆，赌的好！”
德芳微笑。
拓跋继迁收起笑声，肃然道：“我已经知道大宋的意思。不过我也要告诉你，迎亲队伍到来之前，你们一定得离开兴庆府！不然不要怨我心狠手辣。”
德芳点头：“大人放心，我们明日就离开。”
拓跋继迁拔脚走出去几步，忽而又回头看他，神色莫测：“大宋赵家的亲王若是都如你这般好赌，却不知我的雄心要几时才能实现了。”
德芳微笑低头：“大人言重。”
抬头再看，拓跋继迁已经上马离开。忽然眼角闪过一个十分熟悉的侧影。他心里猛然一跳，轻呼出声：“顾祺瑞？”
可是那身影只是随着拓跋继迁策马离开，似乎完全没有听见。
德芳呆呆望那背影：“怎么可能？难道不是他？”
入夜，徐庆、蒋平和另外五个快剑门骨干聚在德芳房里，商议对策。
“西路也退了？那我们不是被困在西夏了？”
“不会，我们可以绕道吐蕃。”
“那不是远很多？”
“远点但是安全。”
德芳端着茶杯，听他们七嘴八舌的讨论。
“不要吵了，还是让掌门下决定吧。”
德芳放下茶杯，轻道：“既然你们要我决定……我说走雁门关。”
大家一时面面相觑：“雁门关……不是正在打仗吗？”
“雁门关是最近的道路。我军已经败退，如果西夏改变主意，我们这样的队伍，根本不堪一击。西路将领是潘美，王侁和杨业。他们只是退，而不是败。只有尽快接上他们，我们才能安全回到大宋。”
“李继迁会改变注意？”蒋平脸色有些发白，“不会吧，头儿，你今天不是与他谈好了嘛？”
德芳摇头：“若是我们安全回到大宋，李继迁自然会信守承诺。若是我们死在这里，那么他一样会被逼出兵援辽。”
这句说完，屋里的气氛忽然不详的阴沉下来。
一声细细的破风声入耳，烛火突灭。一下子，大家都是两眼漆黑，什么也看不见。蒋平一把扑倒德芳，只听见耳边不断的细细的破风来袭声。声音如什么虫鸣一般，细细咝咝。
刚刚能看见一点屋里事物的影子，又响起轻轻的落地声，一个冒烟的小球落入屋内。
“王八羔子，来的真快。又用毒烟？！”蒋平大叫一声，“大家快冲出去。”
德芳突然心下揪紧，大喊一声：“当心蛛丝！”
话刚出口，数声惨叫已起，不知是谁的热血溅在手背，血腥气顿时弥漫。
德芳拉过蒋平的手，将纯钧递与他：“上去破了它。”
淡淡的火光从身边亮起，照着徐庆的脸。他拿着火折，有些惊恐的看着头顶。
一丝丝细线早把房间纵横交错的分割开。根根细丝泛着隐隐森冷的寒光。地上的大滩鲜血正是来自一截断尸。另一人伤在胸口，鲜血直流，眼见是不活了。
“大家不要轻举妄动。”蒋平乘着微软的火光，拔出纯钧，劈开眼前的蛛丝，跃上桌面。屋外突然弓弦骤响，数十支利箭穿破门窗，蒋平急忙跃起，一面持剑在手，一面敏捷翻身，双腿搭在房梁之上。那些箭簇正准准地钉在他刚才落脚之处。
蛛丝被破，众人立即起身，长剑寒光闪烁。乒乒乓乓的碰着那些箭矢，点点火星直冒。
“操你个王八蛋！”蒋平大骂，“又是雾隐堂，今天老子不宰了你为卫堂主报仇，老子就不信蒋！”
他纵身破窗跃出。徐庆拉起德芳：“头儿，快走！”他护德芳在身后，直冲出去。
忽然接连的惨叫响起，屋外箭雨骤歇，一个人影出现在对面屋顶。
蒋平和其它师兄弟都有些吃惊。他身法快的简直犹如鬼魅，长剑送到，暗器已发，刹那间就将屋外的弓箭手除了个干净。身手之高，让蒋平都吃了一惊，心里冒上来一个熟悉的名字。
德芳从徐庆身后转出，静静看着他，神色不变，可是心里却是波涛翻涌。
真的是他啊……
那人影轻轻跃起，好似大雁般，悄然无声的落在院中。德芳忽然微笑：“我早该知道，你不会轻易死的。”他上前一步拉住来人，“祺瑞，你终于肯出现了么？”
顾祺瑞望他不语，却突然一把扯起他：“其它人都已经遭暗算。要想活命，就马上跟我走！”说完已经飞身跃起。
蒋平第一个醒过来：“天啊，他真是咱们大师兄！大家快跟上！”
德芳趴在祺瑞肩上，风声在耳边呼啸着。脚下屋脊飞快落在身后。此时他心里涌上的喜悦，真是不能言语。多少次，都是祺瑞救了自己，似乎只要有他在，自己就一定是安全的。看着他身上的党项服饰，眼光忽然被他颈上的项链吸引。那是一颗很大的绿孔雀石，那是党项贵族的东西……
“祺瑞？”
“嗯？”
“你如今还是我南清宫的人吗？”
看不见他的神色，却能感觉顾祺瑞忽然僵硬了一下。
德芳心里一阵苦涩，轻笑叹息：“真的……不是了？”
归途
转眼间，他们已经到了城西马市。
白天里他们交易的上百匹北陆骏马，都存放在此处的马厩里。
顾祺瑞放下德芳：“你们的马已经被下药了，要走就只有用这些马。一人至少两匹，路上好更替。”
“祺瑞，吴师傅已经逝世了。他死前把快剑门交给你了，你不跟我们走吗？”
顾祺瑞低头不语，眼里却有泪光闪动。
德芳见状，低头轻笑：“罢了，是我不该问。你已经是党项贵族，何必再和我回去做个侍卫头领。”
顾祺瑞抬头望他：“不……王爷……不是你想的那样……” 他突然双膝扑通落地，磕头道：“王爷，我真的不想回去。”
他着低头，声音突然有些哽咽：
“我一直都是陛下埋在你身边的探子。名为保护，其实是负责监视和提防你，定期要向他回报情况。所有陛下的用心和意图我都一清二楚，我却只能看着，不能阻止。王爷，我终日都在报恩和负疚的夹缝里挣扎。我真的受不了这样的煎熬……不回大宋，就是想让你们都以为我已经死了。”
“嗯。”德芳心里一阵阵的激荡，轻叹一声，“你终于愿意说出来了。我等你坦白也等了很多年哪。我一直在想，何时你愿意向我坦白，何时我就当你是朋友了。只是没想到，会一直等到今时今日。”
顾祺瑞有点不敢置信的抬头看他。
德芳神色温和：“你在这里一定过得自由自在吧？”忽而又笑道：“你是怎么变成党项贵族的？”
顾祺瑞脸色有些不大自在：“那日我受了伤，独自逃到西夏。有一位拓跋家的老爷救了我，我很感激他……”他支支吾吾了半晌，终于道：“后来被收为他的义子……”
德芳恍然，原来他已经是拓跋继迁的义子了。脸上依然莞儿，话在嘴里却变的淡然：“那是喜事啊，恭喜你了。可以自在生活是件很难得的事。既然拥有了，就好好珍惜吧。”
说罢，扭过头去再不看眼前党项贵族打扮的故人。
不知为何，顾祺瑞只觉得他笑容里有几分难言的凄然。
七年不见，记忆里的少年王爷，已经完全是个清峻优雅的青年了。可是那熟悉的微微的笑意，轻轻浅浅的挂在他唇边。笑容下掩饰的心绪，自己是再明白不过的。顾祺瑞心里一片酸涩，看他毅然翻身上马，却全然不知自己该做些什么。
蒋平和其它弟兄来到，正看见德芳独自策马奔出。
众人讶然望向呆呆站在原地的顾祺瑞，徐庆低声问道：“师兄？怎么了？你不走吗？”
顾祺瑞捏紧双拳，静默不语。
德芳的马蹄声渐渐远去，蒋平焦急：“头儿走远了，师兄你是怎么了？”
徐庆拉过他：“不要问了，咱们赶快追上头儿。”
众人翻身上马，徐庆最后看了顾祺瑞一眼：“师兄，今日相见匆忙，不能细问。你或许有自己的苦衷，但是我还是想问你一句。雾隐堂杀害师父，王爷四处奔波，深陷险境。知道这些，你还是决定要留在西夏吗？”
顾祺瑞没有抬头，只是喃喃道：“你不明白，我回去，只会伤害他。我不能违背陛下的命令……”
徐庆提马轻叹：“那你保重吧。”
周围渐渐尘埃落定，只剩顾祺瑞一人默然站在原地。
因为手里有拓跋家的令牌，他们顺利的出了城门。一行五人带着十余匹快马飞奔出兴庆府，绕过了义成公主的送嫁队伍，直奔雁门关。而其它弟兄无一幸免，都死于蛛丝之下。为了躲开与雾隐堂的接触，他们一路上只是和牧民换取补给，不进城镇。一路换马，几乎是日夜兼程。
“前面是陈家谷了！”
德芳勒马驻停在小坡上。连天的奔波，加上躲避辽军耳目，几乎累得他们疲脱。
唯一安慰就是沿途所见，四州居民已经尽数迁走。可以知道宋军一直是退而不败。现在一干人等都是一心想找到潘美的西路宋军。
德芳微微皱眉，四周静谧，空气中却开始浮动了一丝令人不安的气味。
“这好像是尸臭！头儿，前面是不是交战了？”
徐庆下马走出几步，拔开草丛细看：“战事应该是结束没多久，马蹄和车辙压过的青草还没晒黄。”
“往前！”德芳带马率先走下高地，众人紧紧跟上。
翻过左侧的山脊，五人立在谷口，个个都惊呆了。
满谷都是尸体枕籍，宋军的大旗斜倒在地，旗下倒着的人，致死依然抱着旗竿。血迹已经变黑的大旗上，是一个赫赫的“杨”字。
“杨将军……”德芳跃下马，怔怔的看着，手心里俱是冷汗。
杨业败了？怎么可能？西夏没有援辽，辽军怎么可能会轻易的大败西路宋军？
烈日炙烤下，尸体已经变色，发出阵阵恶臭。
这些大宋的士兵，一个个都是呲牙裂目，手里死死的握着染血的兵器，刀枪的刃口都已卷翘，显然是一路死战。
有两人下马去勘察尸体，不久回来报告：
“头儿，我们发现了两位将军的尸体。”
“是谁？”
“杨延玉和王贵将军。”
德芳脸色煞白：“那杨业将军呢？”
“没有发现，只看见似乎是他的马，中箭死在一边。”
德芳呆了一刻，目光渐渐黯淡下去。
西路也败了，那么出使西夏又有什么意义？宋军竟然是全线溃败。眼看这些想着收复国土的大宋子弟，万里征战，却变成了眼前的一片腐尸，竟然就这样暴尸荒野。潘美，你竟然败到这种地步？
“头儿，我们现在该怎么办？”
静默了长久，德芳轻轻道：“收尸。”
四人互相看了一眼，战场上至少有一百多具尸体，要全部收起，靠他们几个精疲力竭的人，可不是件 容易的事情。但是看德芳肃然的神色，谁也开不了口拒绝。
德芳见他们都不动，跃下马来，走入战场中的空地，拔出纯钧剑，插地掘坑。
蒋平眼眶一热，大喝：“兄弟们动手！”几人抄起那些断矛，卷口长刀，一起聚来。
直到月升东山，谷口才立三个坟包，一大两小。杨延玉和王贵的墓前立了一块简单的木牌，而大坟上只铺了那面染