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桃夭夭猛地转身，只见面前跪着个少女，浑身赤裸，正是酒楼献诗的红袖。
第八回褪尽铅华诉由衷
桃夭夭愣了愣，蓦地魂飞天外，嘴里“哇哇”大叫，两手捂住腿间要害部位，双膝软软的跪倒。
红袖低眉垂眸，摇头叹道：“年节未到，公子何须行大礼？小女子也没压岁钱给你。”
桃夭夭蜷缩着身子，眼睛鼓起，结巴道：“你，你，你……”
红袖道：“我被公子的法宝收了精魂，现今神通尽失，徒具躯体，与凡间女子并无差异。”
桃夭夭抬头望向石板，“子午锁魂匣”好端端的放着。再看红袖气色鲜妍，肌肤腴润，分明是个活脱脱的女孩子。他惧意稍减，惊魂略定，问道：“你，你的衣服呢？”
红袖道：“遗失在酒楼里了。我的魂魄困于那匣子中，从此陪伴公子身边，离不开三丈远，如何去找衣服穿呢？”
桃夭夭道：“哇，你，你陪伴我……”
红袖道：“与君相伴，私私所愿。既然老天安排了我俩的缘分，妾身自当依从。”
桃夭夭听她越说越热乎，居然自称“妾身”了，忙道：“喂，你别自作多情啊，谁跟你有缘？谁愿意让你陪伴？”
红袖嫣然微笑，柔声道：“公子何必推诿，常言道‘日久生情’，往后相处的日子长着呢。鸳鸯双宿双栖，个中妙味谁不愿品尝？现在，就让贱妾以身为绢，替擦掉公子满身的尘埃……”话音愈渐温柔，站起身款款走来。
眼前少女娇躯裸呈，玉峰微颤而纤腰柔软，令人不禁想搂之扶之。面对此景，老成君子也难免动情，何况风华正茂的少年？桃夭夭丹田内热气翻滚，情欲难以抑制，傻呵呵的缓慢站起……
千钧一发之际，一阵凉风吹过，桃夭夭打个寒战，脑海内闪过小雪的笑容，立时周身冒汗，暗自骂道“桃夭夭！你个三心二意的家伙，见不得女人脱衣服吗？见了就要干那事，跟野狗有何区别？还自诩对小雪一片真情呢，简直恬不知耻！”又想到对方并非人类，乃是狐狸所变，满腔欲念瞬间化为乌有。他退后几步，怒目如电，厉声断喝道：“狐狸精！给我站住！”
红袖吓了一跳，道：“怎……怎么啦？”
桃夭夭冷笑道：“你当我是万学道，黄知府那样的淫棍么？哼，妖女狐媚，引诱了多少男人！我姓桃的岂能与你同流合污？”
红袖嘟起小嘴，怯生生的退回原位，嘀咕道：“人家真心相待，你却恶言相加。你瞧我和那些当官的调笑，其实那是戏耍他们呢！红袖自修成人形以来，结交了无数名士与大官，平常嬉闹高堂，游戏红尘，但是从未让人碰过身子，至今仍是冰清玉洁的处狐。世间烈女众多，试问谁能象我这样情场守节？”
桃夭夭听她言辞清正，隐然有种“出污泥而不染”的傲气，厌憎消了大半。待听到“处狐”一词，忍不住“噗哧”失笑，道：“胡说八道，什么处狐？从来只有‘处女’的讲法。照你这么胡诌，我就是‘处男’了？”
红袖也微笑道：“后世文运昌盛，未必不会造出这个词来。”说着又往前跨了半步。桃夭夭连忙摇手，道：“慢着！你，你就站那儿，咱俩保持距离，我还有几句话要问……对了，你蹲下，双手抱住臂膀，对啦，遮住前胸，千万别乱动弹……”
红袖顺从的照做，忸忸怩怩十分别扭，道：“这样光光的蹲着，好象‘方便’的姿势，真是难看呀！”桃夭夭不理她，捡起衣服往身上套。红袖又道：“公子，也给我两件避寒啊！”桃夭夭刚要应允，猛想起璇玑峰竹林里的经历，怎能第二次吃那种哑巴亏？当下大摇其头，加快手脚动作。
须臾穿好衣裤，桃夭夭舒口长气，转身面对红袖，问道：“你虽是妖类，我瞧倒有几分灵性，为何作那种狗屁不通的东西？”
红袖道：“什么狗屁不通？”
桃夭夭大拇指按住鼻子，作了个“好臭”的手势，道：“你那个‘素兰诗派’啊！意藻两空，韵律全无，难道不是狗屁？”
红袖毫不生气，笑道：“公子批评的中肯，‘素兰诗’确实百无可取，纯属低俗无聊的废话。”
桃夭夭大奇，问道：“既知无聊，如何还要卖弄？哗众取宠么？”
红袖叹口气，娓娓讲述道：“此事说来话长，我本是北邙山中一只小白狐。因羡慕人世的礼化文明，立志修炼成人。经过千辛万苦的修行，终于脱胎换骨炼就了这副血肉躯壳。可是魂魄仍带妖气，遇到镇邪的咒语或法宝便会原形毕露。唉，我游历天涯，苦求修成真人的方法，也曾请教深山老怪，也曾拜访域外魔头，奔波多年却毫无结果。某天路过一个乡村，听见私塾里的孩童们念书，句句都是为人处世的至理名言。瞧他们认真朗读的样子，我忽有所悟——原来做人必先明理，而明理就得读书！”
桃夭夭点点头，暗想“连妖怪都千方百计想作人。而周家父子，黄知府那样的‘大人物’，却宁可作衣冠禽兽。唉，两厢对照人不如妖，惭愧，惭愧。”
红袖道：“我自以为领悟了‘成人’的正道，于是遍阅经史子集，诸子百家。那些圣贤经典读起来枯燥，兵法战策我用不上，我也不作八股文求功名，因此渐渐爱上清俊婉约的唐诗宋词。读多了学着写，自觉略有小成，随后拜访名人恳请指点，却常被讥笑为‘陈腐过时’。诗卷每每被扔出门来，名士都不屑见我的面！三番两次如此遭遇，我着恼啦！干脆胡乱写些废话送去，原指望气气那些名家们，岂料竟被视作‘独辟蹊径，诗坛新风’，得邀参加江南诗会。哎呀呀，诗会上那些士子名宿，见了我的面骨头都酥了。无论我写什么，他们总说‘好好好，妙妙妙’。其实我也明白啊，他们想假借诗文讨我欢心罢了。嘻嘻，我索性来个‘每况愈下’，所作诗词越来越浅薄无聊，赢得的赞誉反而越来越多。未及半年，我竟名动诗坛，‘素兰诗派’俨然成了门高深的学问。”
桃夭夭点点头，沉吟道：“原来如此。你跟人会面时，总拿出诗作请求评价。久而久之，素兰诗竟变成衡量人品的尺子！”
红袖笑道：“对呀！假如万学道直斥‘素兰诗’是狗屁，我倒真会当他是知己。可惜瞧他那副馋相，料也是虚言好色的蠢货。唉，遇到公子以前，我常自个儿犯疑——莫非为人之道就该虚伪，必须厚着脸皮撒大谎，方可成为人上之人么？”
桃夭夭无言以对，低头思索半晌，走过去拿起“子午锁魂匣”，翻来覆去的摸索，喃喃道：“这东西怎么用？如何开启呢？小雪只让我收妖，忘了告诉我怎么放妖。”
红袖微微变色，问道：“公子，你说什么？”
桃夭夭道：“我说，怎生才能放掉匣里装的妖魂，你有法子吗？”
红袖神情迷茫，似乎不敢相信自己的耳朵，怔怔答道：“匣子底部铭刻镇压妖魂的真言。若不会念咒语，可用污物遮盖铭文，法宝灵光消隐，拘禁的魂魄自能获释。”
桃夭夭闻言左右顾盼，眼见草丛中烂泥乌黑，伸手抓起一把，就往盒底抹。
红袖叫道：“慢着！”
桃夭夭左手托盒，右手捏着污泥，扭头道：“咦，怎么了，莫非你愿意关在里面？”
红袖道：“公子身穿峨嵋派服色，携带峨嵋派法宝，必是峨嵋派的弟子。峨嵋玄门视妖邪为死敌，倘若门徒私自放走妖怪，你知道是什么后果吗？”
桃夭夭笑问：“什么后果，难不成把我五马分尸？”
红袖道：“峨嵋派乃正道领袖，绝不容许弟子放纵妖类。倘若查明某人与妖魔有私交，即以叛徒论处。这条门规天下皆知，是以妖怪被峨嵋弟子擒住，都绝不再讨饶。公子是新近入门的么？不知其中利害。切莫一时冲动，为小狐狸招致滔天大祸。”
桃夭夭略微迟疑，沉吟道：“你能这么说，足见本性纯良。其实你并不坏，只因世风熏染而误入歧途。以后别讲假话，也别听假话了，老老实实做个知书识理的好姑娘，必有诚挚君子喜欢你的才华。至于峨嵋派门规么……嘿嘿，我记得自然宫外面挂着‘道法自然’的牌匾。想来天地间浩气长存，万物清浊自辨。修道的人怎能执泥偏见，把物种强分为‘正邪’呢？总而言之，言而总之，今天我定要放了你。那些悖天理的破规矩，我才懒得理会！”
红袖听完这番话，眼里噙着泪水，伏地叩拜，口称：“公子大恩，红袖粉身难报！”
桃夭夭端详匣子，发现底边确有篆文，当即用污泥涂抹，把盒底全被涂黑，一股白烟从盖缝里透出，转眼消逝。只听“呀”的一声轻呼，再看红袖没影了，地面趴着只白色狐狸，搭起前肢连连点头，似乎是磕谢的意思。
桃夭夭挥挥手，道：“行啦，去吧，好自珍重！”目送白狐跑远，他仍站在原地出神，暗想“一只狐狸眼中的人世，竟如此荒唐。是她刻意嘲弄世人，还是世人原本丑恶？唉，我让她别讲假话，而我自己何尝不撒谎？大道理讲得叮当响，其实怎样做人，我自己也没弄明白……”
沉思许久，心中怅然若失。但他天性达观，甩甩头抛去烦恼的念头，转而寻思“我曾无意看见小雪的身子，今日也被狐妖看了光屁股，正是天道循环，报应不爽了。不知我的屁股看上去什么样？咦，真的，世间智者众多，个个自称见识广博，可是亲眼看见过自己屁股的，恐怕没几个……”
想到滑稽处，不由捧腹大笑，自言自语道：“虽未亲见，但本少爷玉树临风，屁股定是美如秋月，人见人爱了……”
忽然身后有人搭腔，应道：“公子的屁股又干又瘦，实在难看的很呀。”
桃夭夭猛然惊跳，回身看时，红袖俏生生的站在跟前，身上穿了件粗布短袄，腰系围裙，足登麻鞋，不知从哪里偷来的村妇衣衫。只见丽人若兰，娇艳之色犹存，更添几分清纯的气韵。
桃夭夭惊疑未定，问道：“你……你又回来干嘛？”
红袖道：“公子尚未赐示尊讳。日后感念恩情，我连恩人是谁也不知道，岂非大大不敬？”
桃夭夭无奈，只得道：“我叫桃夭夭，‘桃之夭夭’的夭，不是妖怪的‘妖’。记住了么？好了，你赶紧走罢。”
岂料红袖不听则已，一听桃夭夭报出姓名，立即皱眉摇头，感叹道：“哎呀呀，好难听的名字，男不男女不女，还不如妖怪的‘妖’字哩！丑屁股加怪名字，天灾人祸都齐了，公子你真是好可怜啊！”
桃夭夭气得咬牙，道：“喂！说够没有？我的名字怎样，与你有何相干？”
红袖见他发火，委屈的低了头，小声道：“是你让我做个老实姑娘，不说假话的嘛。刚才所言字字属实，我心里怎么想的，嘴里便怎么说。”
桃夭夭啼笑皆非，挠了挠后脑勺，道：“确实不能怪你。咳，道理是道理，实际处事无须那么死板。讲真话有时很伤人，那最好别直言；某些情形下，说假话能安慰人，也就无可厚非。反正真与假，好与坏，存乎一心，取决你是否善意待人。”
红袖笑靥如花，拍手道：“原来为人处事这么多讲究！公子，从今后我跟着你吧，你教我怎样做个好人。”
桃夭夭连忙摇手，道：“万万不可！你是狐狸精，我是峨嵋弟子，身份殊异。再者我是男的，你是母……女的，无亲无故男女相伴，算哪门子事呢？”
红袖道：“哼，男的不能有女仆么？你当公子爷，我作小丫鬟好啦！”不由分说，屈膝盈盈跪倒，大声道：“主人在上，请受婢子一拜！”
桃夭夭掉头逃开，迈步朝客栈疾行，嘴里咕哝道：“我生来身份低微，何曾是什么公子爷？该讲的我讲清楚了，以后你慢慢体会吧。缘尽至此，咱俩萍水相逢，最好后会无期……”话音未落，迎头撞着一个柔软的身躯，抬眼又见红袖站在面前，手里提着水桶，道：“主人，你忘记东西了。”
桃夭夭大叫一声，转身发足狂奔，可无论往那个方向跑，十步内必然与红袖迎面相遇。也没见她举步移动，身影倏忽显现，仿佛从地底冒出来似的。桃夭夭团团乱转圈子，眼前似有千百个的红袖，蓦地闭眼停步，举起“子午锁魂匣”，喝道：“快收起妖法！你再纠缠，我可翻脸了！”
红袖毫无惧色，撒开水桶，端端正正的跪好，正色道：“黄天后土，东君可鉴，自今往后，我红袖誓死追随主人桃夭夭，服侍他，顺从他，全副身心交付于他。不论主人怎样处置我，绝无半分怨言！若违此誓，天地共诛，死后入十八层地狱永不超生！”
桃夭夭咧着嘴吸气，道：“咦！——你，你，够狠……”
红袖道：“主人不相信？好，那此刻我就把身子交给你，以明心迹，今后红袖就是你的人啦！”说着宽衣解带，忽想到已是他的丫鬟，自己怎能擅作主张？忙仰头望着桃夭夭，关切的