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四周忽然安静了，只剩众人的呼吸声。李凤歧放下酒坛，长长舒了口气，笑道：“好酒啊！今儿高兴，大家都喝两杯！”却看众弟子惊奇的望着自己。旁边有人悄声道：“师兄……你，你把酒全喝光啦……十斤老窖呢，本来是给四张桌子预备的……”
寂静中响起娇嫩的话音，语调却冷冰冰的：“剑仙首徒下山修行那么久，喝酒的本事大大进步了。”说话之人紫衣短髻，七八岁左右，正是卜筹门女弟子欧阳萍。
李凤歧表情尴尬，分辩道：“我，我原本就会喝酒，剑仙门都知道……若不信，可以问剑仙弟子嘛。”指望同门弟兄帮自己圆谎，睁眼左右环顾，却看熟人均不在场，忙问道：“咦，剑仙弟子怎没来吃饭？尹师弟，顾龙驰，凌波呢？都下山办事去了么？”
有人答道：“尹赤电，顾龙驰等人忙着演练‘乾坤十二剑’。凌波已炼成天罡仙体，正带领剑仙弟子辟谷养气，准备进入‘止观法界’静修。种种原故，他们不能出关相迎，望李师兄见谅。”
李凤歧大为失望，喃喃道：“开始辟谷了？已经修到这等地步……”思量同门道法精进，而自己荒废了两年的时光，何德何能担当他们的师兄？想起来愧疚难当，借机叹息道：“唉，难得好酒好菜，可惜人没到齐。”
又有人道：“师兄莫叹气，剑仙弟子来了的，只恐你见了厌烦。”说着从桌边牵出个小女孩，指着教道：“快拜见剑仙首徒，喊李师兄啊。”又对李凤歧道：“她名叫东野小雪，今年刚三岁，月初才拜入剑仙门。”
东野小雪头梳小辫，双手背在身后，睁着亮晶晶的眼睛只顾看，小嘴巴闭得严丝合缝。那弟子教了几遍没反应，笑着解释：“她是东海野民的遗孤，天生性子冷僻。平时就很少开口讲话，李师兄莫见怪。”
李凤歧听说是孤儿，恻隐之心油然而生，伸出手掌抚摸她的脑袋。东野小雪缩身避开，仍旧背手挺胸，神态中透着股冷峻傲气。李凤歧安慰道：“别怕，小雪师妹，往后我教你炼剑。”
正在这时候，从璇玑峰方向走来两个汉子，昂首大步流星，径直走到李凤歧跟前，施礼道：“劳动剑仙首徒，主事师兄传召，请即刻进见。”
李凤歧定睛注目，看两人身穿豹皮短褂，背负龙骨长弓，额角凸现金色肉翅，急忙还礼道：“原来是‘虎贲螭卫’的兄长，敢问现今主管师兄，是驭兽门百里文虎么？”
峨嵋驭兽门擅长收伏兽类，门中精兵称作‘虎贲螭卫’，全部由皈依正道的灵兽组成。两名汉子相貌奇异，却是虎豹所变。既是他们前来相请，推想可知，主事师兄必为驭兽门首徒百里文虎。
虎贲螭卫答道：“正是，请跟我们前往自然宫。”左右相伴，带着李凤歧飘然离去。众弟子多数年纪幼小，忌惮虎贲螭卫的威仪，纷纷退避躲闪。等三个背影走远，大伙儿继续吃喝，但正角儿离场，酒宴冷清了许多。
李凤歧随虎贲螭卫登上璇玑峰，过了接引桥，步入玄真界，抬头望见自然宫门口的对联——“虚无三峰无虚无，修真九门真修真”，胸中感慨万千，暗叹“惭愧，两世为人，方知‘鸿飞万里恋旧巢，叶高千丈终归根’的道理。”
虎贲螭卫身为兽类，进不了自然宫，跟外面清修童子交代清楚。再由童子领路，引李凤歧走进宫门，三转两拐，来到西边丹房。厅堂中间安放大鼎，一个男子蹲坐鼎旁，左手拿根小勺，怀抱一只小狼崽子，右边是放满杯盏的木桌。童子弯腰道：“启禀仙师，剑仙首徒带到。”
男子并不抬头，勺子从盏子里舀出汁液，小心翼翼的喂入狼崽口中。那粗大的指节，铮铮犹如钢铁，动作却轻柔细致，令人不由心生暖意。李凤歧作揖道：“百里师兄，我回来了。”
百里文虎“嗯”了一声，将狼崽递给童子，吩咐道：“跟虎贲螭卫讲清楚——隔天喂它半盏铜汁，若受不了，就不合驯养，放归山里任其自生自灭。”随即站起身，只见魁伟身形巍然挺拔，仿佛泰山移位，一股雄壮的气魄扑面而来。
李凤歧吃了一惊，身子往后一缩，寻思“多时不见，百里师兄气势更盛，修为定然更加精深。”
百里文虎指了指凳子，道：“坐。”
李凤歧慢慢的坐下，舔了舔嘴唇，勉强笑道：“久违师兄，别来无恙？”
文虎道：“你下山作功德，一去就是两年。”
李凤歧愈加局促，如坐针毡浑身不自在。他自幼敬畏这位百里师兄，暗料搪塞不过，只好断断续续将经历讲出，至于与潇潇相交等细节，违背峨嵋派门规，因此略过不谈。
文虎默默的听着，即使明显的破绽，也不追究，等他讲完才抬起头，忽道：“你受过伤？”双目精光绽放，仿佛暗夜里闪烁的兽眼。
李凤歧尚未答言，忽然手腕一紧，已被扣住了脉门，急忙往回缩手，却似蜻蜓撼玉柱，哪里挣得动分毫！跟着一股热气透入穴道，转瞬流遍全身，汇入丹田内氤氲存蓄。体内那些旧伤余毒，陡然间尽皆化解。试着吐纳几次，自觉身体轻灵，法力已经复原如初。他才知文虎是为自己疗伤，心头感激，暗想“百里师兄形貌粗豪，其实冷面热肠，对我们从来爱护有加。”
文虎放开手，道：“你提到的水底陵墓，离火神剑等事，与本派的兴衰大有关系，日后休向旁人泄露。”沉思片刻，又道：“至于你话中的隐情，既不便告诉我，那么你亲自向师尊禀报罢。”
李凤歧红了脸，知道文虎心细如发，早看穿了自己的心事，道：“听说师尊闭关修炼‘剑魂’，哪有空理会我？”
文虎道：“师尊现在要见你。”
道门中的讲究，修炼者坐关必须独处，否则内丹极易损毁。乱尘大师闭关期间仍要传见弟子，可见事态严重，已到刻不容缓。李凤歧脸色泛白，道：“师尊尚未出关，还要见我，岂……岂非损伤仙体？”
文虎不爱多讲话，只道：“随我来，自然明白。”转身迈步，走向墙边的小门。李凤歧心中忐忑，硬着头皮跟了上去。
第二十二回难解丝萝绕劲松
自然宫除正殿之外，前后三十三间房屋，暗合兜率重天之数。其中前十六称‘外仙丹室’；后十六称作‘内神精舍’，独出中央一间静修室，乃峨嵋师长修神养性的地方。
百里文虎带领李凤歧，沿走廊转弯抹角，半日才到静修室门前。文虎站定脚步，躬身道：“启禀师尊，剑仙首徒门外候命。”
里面响起苍老的声音：“快让他进来。”语调沉缓，又微微发颤，显是竭力平息激荡的心绪。
文虎推开房门，朝后做个手势。李凤歧跨过门槛，举目只见孤灯悬顶，空荡荡的斗室纤尘不染。又看墙角内坐了两个人，左边那人赤膊袒怀，腰缠兽裙，是驭兽门的许青铉。而另外一人身材娇小，默默的低着头，看不清面容。
墙壁开了个墙洞，用竹帘遮掩。李凤歧踏进屋子，帘子后面人影晃动，低沉嗓音再次传来：“凤……凤儿，你吃苦了。”
一声“凤儿”，恍若春风，所有的顾虑和忧惧，全都冰释了。李凤歧泪如泉涌，叫道：“师尊！弟子想死你啦！”激动难以自持，若非许青铉起身拉住，他就要闯进帘子大哭。
隔了良久，屋内渐渐平静。乱尘大师道：“好啦，怎地磨砺两年，还那样孩子气？”
李凤歧抽泣道：“师尊莫怪，弟子道行退步，定力大不如前了。”
乱尘大师沉吟半晌，道：“据许青铉所报，你和五台门徒相争，起因是为保护一个女子。我想这些年的流落，你定然与那女子同甘共苦，因此才有那么好的感情。”
李凤歧心里“咯噔”一下，料想许青铉已和盘托出，此事终难回避。何况他对师门赤胆忠心，本没打算欺瞒，当下细述经历——从荒山奇遇，到地宫困居，包括和潇潇的恩怨纠葛，原原本本的如实道来。讲了大半个时辰，临末伏地拜倒，道：“弟子有罪，数次违反门规，请师尊责罚。”
乱尘大师长叹道：“运数天定，人力难改，唯其顺乎自然而已。”随后静默，好象陷入了深思。众人各怀疑虑，思量峨嵋门规宽松，唯独禁绝私通妖孽，但犯禁的是剑仙首徒。师尊爱如己出，大家亲如兄弟，不至于重责吧？
寂静中，只听帘内语音深长，乱尘大师道：“本派元宗祖师高绝莫测，常有惊世骇俗之举。他修造方寸宫殓葬故友，搬动天山‘玉蟾神宫’掩护，又安放离火神剑镇守，由此形成了水底陵墓的奇景。千百年来，峨嵋弟子谨遵祖师‘生魂无入’的告诫，绝不踏入坟内半步。那方寸宫也消迹无踪，最近怎会忽然现世？此事大为可疑。”
李凤歧暗想“方寸宫原来是本派的禁地，我非但擅自闯入，还在里面吃喝拉撒，实在无礼之至。”告罪道：“弟子该死，带了外人擅闯峨嵋圣境，玷污了祖师爷的灵位。”
乱尘大师道：“外人，外人，你是指那……那个叫潇潇的女子吗？她究竟是何来历？”
李凤歧嚅嗫道：“她……她是蝴蝶化身，但心地善良，曾与弟子数度出生入死……师尊，结交妖类是本门大忌，弟子知罪了，但求放过潇潇，给她个向善自新的机会。”
乱尘大师道：“我也没什么好怪罪的，只想讲个故事，你可愿听？”
屋内众人弯腰垂首，齐声道：“恭请师尊开示。”
乱尘大师道：“好好，你们都听听吧，或许有所省悟。”少待停顿，缓慢开言：“十多年以前，天下的正道强盛，首推我峨嵋派冠绝群山。当时的大弟子名叫桃行健，在他率领下，真武大阵降伏四海妖孽，威震各路仙家，峨嵋派很是兴旺！”
说到此处，乱尘话音升高，自豪之意沛然而发，但话音越来越低落：“桃行健本为忠良后代，天资和品行出类拔萃，是百年难遇的人才。我看他能够胜任‘天龙神将’，便命精演阵法，准备进攻妖皇的老巢东海圣水宫。假如此役成功，即可一劳永逸，靖宁世界，苍生永享安乐之福……唉，今日反观，欲速则不达，还是怪我操之过急。”
许青铉插言道：“行健的过失弟子们都知道，旧事重提徒增伤感，师尊请保重仙体。”
乱尘大师道：“讲讲罢，内中的情由，对这些后生或有启发。”接着道：“我们足足筹备了三年，终于时机成熟。九门高手全体出动，圣水宫外排开阵势，只待四海妖魔聚齐，再发起攻势一网打尽。可就在总攻前夕，‘天龙神将’桃行健却意外失踪了。到了黎明时分，妖皇率领群魔倾巢反击，真武大阵失去主将，很快分崩溃散。众多高手死的死，伤的伤，可怜诺大峨嵋玄门，十停精英折损九停。青铉，文虎，你俩都曾亲历此战。惨景历历，犹似昨日，你们还记得吧？”
百里文虎黯然低头。许青铉脸色惨白，嘴唇哆嗦，好象痛到了极点，轻声道：“别说了……师尊，别讲了……”
乱尘大师恍若未闻，继续讲道：“我们败得虽惨，但同门情深，谁也没有怪罪桃行健，只是担忧他的安危。回山后大伙儿分头寻找，不久传来行健的消息，却令所有人心寒。原来那晚桃行健私自出走，却是为了一个凡间女子！他两人相恋日久，暗地里订下了婚约。大战之前那女子找到行健，声言若不与她远走高飞，她便要毁约另嫁别人。唉，可叹修持多年的天龙神将，仍过不了美人关。行健为了娶那女子，抛弃师门临阵脱逃。此事很快传遍三山五岳，非但妖邪幸灾乐祸，连正派仙家也引为笑谈。世间流传谚谣‘峨嵋道法冠宇宙，天龙神将逃夭夭’，指的就是这桩公案。从此咱们一蹶不振，声誉一败涂地。”
竹帘内话语喃喃，乱尘大师象寻常老年人那样絮叨着：“声誉……声誉算什么？值多少钱一斤？最让人伤心的，是亲手教养的徒弟一去不返，就象家里孩子失散一样。后来九门弟子遍寻四方，最终找着了行健，他却执意不肯回峨嵋。清铉，你见过他，他怎么说来着？”
许青铉虎目含泪，哽咽道：“行健自认罪孽深重，无颜面对师尊和众位兄弟。他说，从此隐居忏悔，今生今世不敢出世，请师尊宽怀勿念，只当他……只当他已经死了罢。”
乱尘大师笑道：“好个‘死了罢’，正所谓‘天下雨，娘嫁人’，半分勉强不得。”
关于峨嵋早年的败绩，李凤歧略有所知，那“峨嵋道法冠宇宙，天龙神将逃夭夭”的俗谚，也是多有耳闻。他只当天龙神将因为懦弱才怯战，辱没了峨嵋派的威名。每每外人提及，总是耻于应答。今天听乱尘大师叙说，方知桃行健重色轻义，其行卑劣比想象的更逾百倍。
李凤歧气得满脸通红，忍不住道：“为了女人背师弃友，简直猪狗不如！此等卑劣小人，死了倒比活着好！”
乱尘大师道：“凤儿，我讲这些陈年旧账，