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一时间，大堂中又嘈杂议论了起来：
“这些年，咱们关中一带都是风调雨顺哩，咋还会闹饥荒呢？”
“我的天呐，几个州府闹饥荒，几十万老百姓扒树根，刨观音土填肚子，还易子相食，这，这是要死多少人哩？”
“可不呗，去年年初，俺押镖路过下游的长泰府，俺可是见着他们收成还挺好的呢。”
“静一静，静一静！”
突然，人群中站起来一个穿着灰白儒衫的老者，挥舞着双臂阻止着堂中七嘴八舌的议论。
郭业看他桌上放着包袱，应该是在风陵渡歇脚住宿的客人。
只听这老者冲古三爷抱拳问道：“古三爷，您见多识广，消息灵通，是否知道这黄河下游的几个州府为何无端闹起饥荒来呢？”
古三爷重重地拖长了鼻音，嗯了一声，点头答道：“看您老这穿衣打扮，应该是个读书人吧？您老算是问对人了，古三扎根风陵渡几十年，对黄河这一带算是了如指掌。至于这闹饥荒之事，也多少有些清楚。”
老者哦了一声，冲古三再次拱了一下手，请道：“既然如此，还望古三爷能够替我等释疑一二。”
古三见着这个老者，身为读书人却能够对自己一个做买卖的客栈老板如此给面子，自然是面上有光，极为满意地唔了一声。
而后冲他说道：“其实啊，这都是命，都说靠山吃山靠水吃水，咱们关中人也是一样，靠着黄河吃黄河，就因为有了黄河的灌溉，咱们关中一带的土地才能够肥沃，年年都有好收成。可也正是因为黄河，今年下游的几个州府都统统遭了殃！诸位都是远道来客，也许不知啊，去年年中，黄河下游泛滥，可就坑坏了下游几个州府的百姓哟……”
古三侃侃而谈，说出了下游闹饥荒的真正原因，原来是黄河下游河水泛滥，冲垮了河堤，漫过了岸边，滚滚黄河水，淹没了下游几千里一马平川的田地，毁了几千里肥沃之地上的庄稼，致使百姓今年没了收成……
原来如此！
有不少靠近关中一带的客人纷纷点头，敢情他们也曾听说过此事，但是没想到严重到如此地步。
至于郭业，虽未曾发过一言，但是对于古三说起的这事儿，他好像也有些印象。
如果没记错的话，他记得是从顺公公嘴中听说过此事。
不过当时顺公公说得是黄河闹灾，朝廷赈灾，至于其他，顺公公没有详说，远不及古三爷口中得来的更为翔实。
不过他很是好奇，既然朝廷都已经开始赈灾了，以李二陛下雷厉风行的做事风格，这下游几个州府百姓怎么可能还严重到如此田地呢？
继而脱口冲着古三爷问道：“朝廷不是已经安排赈灾了吗？怎么还能让下游几个州府的百姓遭了如此大罪？”
话音一落，突然传来一声诧异：“咦？？”
不过这声惊疑并非来自古三爷，而是刚才冲古三爷提问的那位老者。
只见这老者将目光转向郭业，眼光灼灼地盯着他，问道：“你这少年郎倒是知道得不少，莫非你也来自长安？”
郭业见着老者虽是灰白儒衫略显寒酸，但是老者问话之时与生俱来的那种气势，却非寻常商贾所能拥有。
特别是听到老者最后那句“你也来自长安”，他留了心思，很显然，这老者肯定来自长安。
莫非，他是来……
郭业好像想到了什么，随即没有失礼于人，抱拳回道：“好叫老人家知晓，小子并非来自长安，而是来自蜀中，乃益州府陇西人氏。”
一听郭业并非长安人氏，老者好像失去了兴趣再行问询，而是转头望向古三爷，继续问道：“古三爷，这少年郎所言极是，朝廷不是派了赈灾银于下游几个州府了吗？怎得百姓还遭如此大罪呢？”
古三爷听着郭业和老者的对话，以他数十年来的阅历，看得出两人都来历不凡。
随即也收起了刚才那番妄自尊大的神情，笑道：“您两位倒是明白人，朝廷的确在一个月前便派了赈灾银，而且就经过咱们风陵渡，听说足足有一百五十万贯（两）。不过嘛……”
老者一听古三爷又卖起关子，闭口不言，旋即脸色分外焦急起来，连连催问道：“古三爷，不过什么？”
古三爷收起笑意，一脸严肃地说道：“罢了罢了，咱们风陵客栈是小本经营，再谈下去，连古某人也担待不起了。诸位，吃好喝好，今天堂中诸位桌上的酒肉，都算古三的。”
老者心有不甘，欲要再行追问，谁知古三爷这个糟老头子就是属猴的，噌的一声儿蹿下了柜台，借口外头有事，急急出了客栈大门。
剩下的，除了大堂中众客人的交口相赞，称道古三爷仗义，古三爷敞亮大方之话，别无其他。
很快，大堂之中又恢复到了刚才吃喝吵闹的那番情景，仿佛刚才古三爷所提及的下游闹饥荒之事，与在坐各位无关一般。
唯独两人还站着，一位是那位儒衣老者，另外一人便是郭业。
那老者站在原位，看着古三爷消失的门口，若有所思了呆滞了一会儿，随后意兴阑珊地冲在同桌的两名随从挥挥手，轻声低语了几句，徐徐上了楼梯，返回了客栈二楼的客房之中。
至于郭业，站虽站着，眼神却是一路跟随着那位老者的身影而变动，直至老者走上楼梯，回到房间去，他还矗立原地。
赵九丑知道郭业的性子，轻声劝道：“大人，还是入长安赴国子监要紧，正如你之前所训斥我一般，人生地不熟，咱们莫管闲事了啊。”
郭业回头看了一眼赵九丑，笑道：“你倒是学得挺快，不过此一时彼一时也。路不平有人踩，老赵啊，下游几十万百姓遭着罪，咱怎能视而不见呢？”
赵九丑知道自己猜中了郭业的心思，不由有些生气地说道：“大人，下游几个州府到底是什么一个情况，你我也不了解，怎生去管？还有，咱们此番出来，可就是你我，贞娘三人，起不了什么大作用。”
言下之意，还是劝诫郭业，三思而后行，此次闹饥荒的幕后，肯定水深浑浊，莫要飞蛾扑火，做无谓的牺牲。
赵九丑这一提醒，郭业心里自然有数，不过他还是执拗地摇了摇头，回绝了赵九丑的劝诫。
随后，将脸转向古三爷消失的门口，说道：“这位古三爷，不简单！”
言罢之后，又抬起右臂遥指了一下二楼楼梯口的位置，说道：“那位上楼的老爷子，更不简单呐！”
霎时，赵九丑和低头不语的贞娘相继转头望向二楼，齐唰唰将目光对准了那老者进入的房间。
第354章夜谈
入夜，熙攘繁闹的风陵渡渐渐归于平静。
无边夜色笼罩下，除了没完没了地肆虐着关中大地的嚎嚎寒风外，便是夜风席卷下漫天飘零的鹅毛大雪。
夜下的关中，夜中的风陵渡，甚是荒芜……
这个时辰，这种天气，哪里还会有新来客人投宿？于是风陵客栈便早早熄了灯火，关起店门打了烊。
整个风陵客栈中，比之客栈外头，更加的寂静。
各个房间的住客熄了灯火入了眠，户户房门都紧闭而起，浑然不知外头事。
唯独二楼最西头的一间客房，灯火通明，貌似还未入睡。
这个客房的主人便是郭业。
此时的房间中，除了郭业之外，还有贞娘与赵九丑在内。
郭业与赵九丑围坐在桌边说着话，而贞娘则自顾倒着热水注入木盆中，不时探手入木盆，试着水温。
少顷，她端起木盆走到郭业跟前，低声说道：“大官人，水温正合适，可以先泡泡脚了。”
言罢，立马将木盆搁置在郭业脚跟前，蹲在地上替他脱起靴袜，而后将郭业的双足缓缓放于木盆之中，浸泡在热水之下。
“嘶……”
郭业双足入水立马感受到了烫意，龇牙呻吟一声后赞了一句：“不错不错，冻了一天的脚，正解乏，啧啧，舒坦儿啊！”
赞完之后，贞娘继续蹲在地上替郭业洗着脚，嫩滑小手在郭业的双足上摩挲着，手脚触及之下，一股异样的感觉浮遍郭业全身，止不住的又是啧啧几声轻赞着。
舒服归舒服，不过他现在无暇在贞娘身上下功夫，因为他和赵九丑正谈着正事儿，只得将美人抚足所带来的异样刺激先搁一边了。
一边烫着脚享受着，一边回头问身边的赵九丑道：“嗨，九丑，咱们继续，刚才说到哪儿了？”
赵九丑知道郭业对贞娘的那点心思，早已见怪不怪，继而回归正题，回答道：“刚才正说到古三爷这儿，今天晚饭后，您不是让我跟踪古三爷的行踪吗？我从晚饭后一直跟到一更时分，发现这老鬼根本就不住在风陵客栈中，而且这老鬼戒备心很强，跟踪了他差不多两个时辰，奶奶的，基本上是被他带着瞎逛。”
郭业一听赵九丑这么说，连连拍手叫道：“你看吧，你看吧，我说得没错吧？我就说这老鬼一点都不简单。而且我发现他今天说这番话就是有意为之。专门说给一个人听。”
赵九丑并没有郭业那般观察细微，不由奇道：“莫非他发现了大人你的身份？”
郭业听罢，顿时一阵脸颊臊红，啐道：“赵九丑，不带这么埋汰人的。我一个小小的六品骁骑尉，一个过了气的西川小都护，跟关中一带无甚瓜葛，他把下游几个州府遭灾之事说与我听有个屁用啊？”
赵九丑问道：“那大人刚才说，古三这老鬼今天说这番话是有意而为之，专门说给一个人听？”
郭业有点郁闷赵九丑的反应，不过正替他洗着脚的贞娘突然抬头，眨巴着眼睛，轻声问道：“大官人说得这人，莫非是今日那儒服老者？”
“还是贞娘聪明！”
郭业夸赞一声，情不自禁地伸出右手，掐了一把贞娘水灵灵的面颊，揩油道：“这次带贞娘去长安，真心没带错啊，来，让小哥我……”
“呀！！”
贞娘小脸被郭业一掐，顿时羞臊惊惶地跳窜而起，踉跄之下，将木盆中的温水溅洒了一地。
噌噌噌，贞娘连退三两步，逃到房门处，有些惶惶地喊道：“大官人怎能如此孟浪哩？奴家先回房休息了，明，明日再见……”
咣当~
拉开房门，夺门而出，身姿矫健如脱兔，顿时逃之夭夭。
郭业这才反应过来，自己当着赵九丑的面撩拨贞娘，的确有些轻浮。
见着贞娘落荒而逃，不好意思地看了一眼赵九丑，尴尬一笑。
谁知赵九丑压根儿就没正眼看他，显然他也懒得管郭业这点龌龊事。
相反，他饶有兴趣地问着郭业道：“原来大人说得是那位老爷子啊？对了，晚饭之时，大人你说这位老爷子不简单，莫非他是什么大人物不成？”
郭业没有即时回答赵九丑的提问，从屁股底下拿起擦脚布擦拭了一下湿透的双足，然后站起身来走到门口，将房门再次关起。
然后一边慢步走回，一边说道：“是否称得上大人物，现在不得而知。不过我观这老者，谈吐不凡，与生俱来之气势亦是长年累月的养尊处优下所形成，再加上他问我那句‘也从长安来’可以断定，这位老者肯定来头不小。如果你今天仔细观察的话，你会发现，古三爷讲话之时，眼光基本都锁定在那位老者身上，显然是刻意为之，或者说特意说给这位老爷子听的。”
说到这儿，郭业故意压低了声音，说道：“古三这老鬼今天讲的这番话有其弦外之音，其言下之意是再告诉这位老者，朝廷的确是拨下来一百五十万贯的赈灾银，只不过并未用到赈灾之上。而是……”
“而是啥？”
郭业白了一眼，哼道：“笨呐，如此巨大的一笔银子拨到几个州府，却没用来赈灾，那显然就是被几个州府的官员给贪墨了呗。”
赵九丑听罢脸色骤变，不可置信地惊呼道：“什么？这赈灾的银子他们也敢贪，这他娘的都死了多少人了，莫非这几个州府的刺史都是狼心狗肺之辈？难道他们就不怕因为饿死了这么多百姓，而令朝廷起疑追查？”
郭业轻摇两下头，陡然冷笑道：“人为财死鸟为食亡，至于这几个州府刺史为何如此明目张胆，又如此愚蠢地去贪墨这巨大的一笔赈灾银，那就不得而知了。也许，背后还有更大的隐情，需要一点一点去将它扒拉出来。对了，言归正传……”
笃笃两声儿，郭业轻叩了两下桌面，轻声说道：“能将几个州府刺史或者刺史以下的佐官，都牵扯进来的一桩贪墨案，这事儿指定小不了。再加上古三今日讲话的有意为之，还有那位老者的问话句句不离黄河下游的饥荒，加上他又从长安来，综合种种迹象与蛛丝马迹，这位老爷子的身份应该呼之欲出了吧？”
赵九丑霍然起身，斩钉截铁地叫道：“他是朝廷中人，肯定专门为了下游几个州府的灾情而来。”
“没错！”
郭业点头应道：“而且，我相信这位老者本意是考察灾情而来，不过到了风陵渡之后，才发现黄河下游闹饥荒的背后，还牵扯出了几个州府刺史