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车厢内布置素雅，铺着厚厚的软垫，空气中弥漫着少女特有的甜腻体香。阎九靠在车厢后部，手边放着一个打开的点心盒子，精美的糕点已空了一半，想来与胡笑天碰面前，她正在享用美味的点心，那张丑恶的面具多半是临时戴上去的。胡笑天盘膝坐下，笑道：“阎小姐，你是几时来的洛阳？那些追杀你的人跟来了吗？”阎九不以为然道：“即使他们追来洛阳又能怎样？城中有数万家民宅，谁又能猜到我隐身何处？等他们如无头苍蝇般碰了一鼻子灰，自会知难而退，绝奈何不了我。”说罢若有所思地横了他一眼，话锋一转：“胡公子，你不是普通的读书人。你在长安时便卷入黑道纷争，与驼妖有过节，甚至还刺瞎了他的眼睛。今日在洛阳又是一身血污，显然和对头势力恶战了一场，可谓是到处树敌。你到底是什么身份？游走江湖有何目的？你可否实言相告？”
胡笑天心道：我何止刺瞎了驼妖的眼睛，我还把他杀了呢。不过刺杀驼妖一事太匪夷所思，说出来任何人都不会相信。威名赫赫的西北枭雄，阴山七妖之首，怎可能被一书生所杀？沉吟道：“认真算起来，阎小姐你于我有救命之恩，我的身份来历不应瞒着你。不过我有一个小小的要求，小姐能否答应先？”阎九轻笑道：“这算是交易吗？你的要求是什么？”胡笑天轻咳一声，道：“请小姐摘下面具，让我看上一眼即可。”阎九身体一僵，眼神骤冷：“为什么？”胡笑天道：“用我的秘密交换你的秘密，不是很公平吗？”
阎九眼珠灵巧的转了转，垂首道：“胡公子，我因修炼本门秘传功法，日夜浸染尸毒之气，以致于脸上长满毒疮，久治不愈，坑坑洼洼的奇丑无比。是以我长年累月戴着面具，不敢以真面目示人。你若见了我的脸，只怕要每夜做足噩梦，不如另提其他要求？”
胡笑天摇摇头道：“我不信。阎小姐体态婀娜，声音悦耳，眼眸动人，岂会是丑八怪？是万里挑一的美人还差不多。而且我听说地府之人遮挡住面孔，主要是为了掩饰真实身份，与美丑无关。”
阎九嗔道：“你既然晓得本门的规矩，为何还敢提出这种无理要求？你要亲眼一睹我的容貌也容易，要么宣誓加入本门，要么我赐你一死，你愿意选哪一条？”
胡笑天道：“我哪一条都不选。我乃奉诏进京的秀才，只要通过朝廷的选拔考试，官职唾手可得，何苦多此一举？阎小姐，江湖人打打杀杀，走的都不是正道，你应及早抽身跳出这个漩涡。嫁人生子，平安的渡过一生不好吗？”
阎九失笑道：“嫁人生子？这样平淡的生活岂会属于我？胡公子，我早已注定要参与江湖厮杀，推不开，躲不掉。前路或许荆棘密布，险关万重，但我决不会主动放弃。因为我是阎傲的女儿，我要继承父亲的基业！”她身为地府宗主的独女，背负着太多的责任和光环，就算她想放弃宗主之位，地府内部的野心家也不会容许她活下去。斩草除根，永绝后患——这是被无数史实证明的至理名言。所以她无路可退，无处可逃，唯有奋力挣扎以求生存。
胡笑天见多说无益，抚掌轻叹道：“阎小姐既不愿让我一睹芳容，那能否告诉我你真正的姓名呢？”
阎九呆了一呆，面具之后的脸颊霎时变得滚烫，羞怒道：“胡公子，你胡说什么？女孩子家的闺名岂能轻易告诉他人？”按照当时的风俗，大户人家闺女的名字和生辰八字都不能对外透露，只有谈婚论嫁之时才会告诉夫家知晓。胡笑天如此询问，颇有挑逗之意。
胡笑天行走江湖多年，彼此间通报姓名实属正常，其实并无意调戏挑逗，眼见阎九反应如此剧烈，忙道：“小生无心之失，绝非故意冒犯小姐，还请小姐莫要往心里去。”心下惴惴，阎九不会误以为自己动了邪念吧？
阎九浑身燥热，扭过身子不敢看他，咬牙道：“你说错了话，怎么不赔礼道歉？”胡笑天低声道：“阎小姐，我错了，我不该乱提要求，请你原谅。”阎九冷哼道：“这样也算道歉吗？干巴巴的没有诚意！要我原谅你也行，便罚你如实说出自己的身份来历吧。”胡笑天老老实实地道：“我乃神教教主玄宗之徒。”阎九转过身来，定定地望了他半响，叹道：“胡公子，你不愿意说实话便算了，何必乱认名人为师？玄宗乃黑道第一高手，当今魔教教主，若知道你胆敢假冒他的徒弟，岂会放过你？白道大侠们若晓得你冒称玄宗之徒，定要争先恐后冲来杀你。为了你的小命着想，此话今后休得再提！”
胡笑天苦笑道：“阎小姐，我真的是玄宗之徒，我……”
阎九摆手打断道：“不要说了！既然你要严守秘密，我也不多嘴多舌追问了。你我萍水相逢，今后也没有机会交集，各自保留一点隐私也好。”说罢闭上了眼睛，显然不想浪费时间与他交谈。
胡笑天无奈的闭上嘴，心中忽的一动，一般人家的女儿通常有姓无名，即使取了名字，也是普通易记的小名，左邻右舍都会晓得，并不是什么太紧要的秘密。唯有名门大户的千金小姐，才会如此在意自己的闺名。这样说来，阎傲在长安的公开身份应颇有地位，否则如何能培养出阎九的小姐脾气？
两人默然安坐，各想各的心事，车厢内的气氛有些尴尬。好在路途不长，马车稳稳地停下，那老仆轻声道：“小姐，到家了！”阎九霍然睁开眼，淡淡道：“下车。”胡笑天摸了摸鼻尖，先行退出车厢。
马车停在小巷的尽头，位置幽僻，见不到闲杂人等走动。那老仆已推开了宅院的大门，院墙灰影斑驳，门漆颜色褪尽，显然已有了些年头。走进门中，一位面容和蔼的老妇人快步迎了出来，一眼瞧见胡笑天站在车旁，眼里奇光暴闪，喝道：“你是何人？”
香风吹拂，阎九轻身跃出，笑道：“花婶，他是我的客人，不必紧张。”那老妇人皱眉道：“小姐，老爷曾交待过，严禁不相干的陌生人踏入此地，以免走漏风声。如今形势危急，我们要确保你的安全万无一失。”说着眼里杀机毕露，衣衫猎猎作响，分明想把胡笑天杀之灭口。阎九道：“花婶，胡公子救过我，否则我如何能逃至洛阳？他是个君子，不会出卖我的。”那老妇人愣了一愣，讶然道：“他便是你提过的胡公子？”忽然微微一笑，杀气尽敛，转头冲着那老仆叫道：“老头子，你磨磨蹭蹭的干什么？还不赶快去杀鸡做饭，招待客人！”
阎九领着胡笑天进入厢房坐下，然后取来药箱，问道：“你的伤在哪里？为何不见明显的伤口？”胡笑天卷起衣袖，双臂上紫淤一片。阎九略一犹豫，把一瓶药酒推到他面前：“男女授受不亲，请公子自行擦药便是。只需将药酒倒入掌心搓热，再擦抹患处即可。”
胡笑天一边擦药，一边随口问道：“阎小姐，可有阎宗主的消息？”阎九长叹一声，摇摇头道：“我父亲生死未卜，至今未收到他的任何消息。我今日冒险出行，便是传令给驻守洛阳的本门弟子，让他们暗中派出人手，打探我父亲的下落。”
胡笑天晓得她藏有地府的宗主令牌，自有法子调集地府门下展开行动，万一阎傲被杀，她就是名正言顺的新任地府宗主。看来当日阎傲突围时已做好了最坏的打算，连身后之事都预先安排好了。当然，阎九要想掌控地府并非易事，肯定会遭到其他高层人物的挑战，比如野心勃勃的贾纯。胡笑天忽的打了个寒战，急忙问道：“阎小姐，你有没有把落脚之处告诉同门中人？”
阎九道：“当然没有。我虽然缺乏江湖经验，也知道防人之心不可无的道理。除非绝对信任之人，否则休想知道我隐居于此。”
胡笑天皱眉道：“那他们如何与你取得联络？”
阎九不悦道：“此乃我地府内部的秘密，我为何要告诉你听？你的好奇心太强了吧！”
胡笑天深吸一口气，正色道：“阎小姐，地府九鬼之中有人心怀不轨，妄想谋夺宗主宝座，他绝对会不择手段的除掉你。你今日与门下弟子接触，若不提前防备，或许会被对方追踪而毫不觉察。阎小姐，我们要马上离开这里，迟则生变！”
阎九如何肯信：“胡公子，你先是谎称自己是玄宗之徒，现在又危言耸听，制造不安，到底你的哪一句话才是真的？”
胡笑天心急如焚，难道要花费口舌把古庙那一段复述一遍？等他讲完，贾纯都杀到眼前了！本以为终于找到了安全藏身之处，谁知却是一处杀机密布的绝地。催促道：“阎小姐，我们先走吧！我边走边跟你解释好吗？”
阎九不为所动，正欲开口调侃他几句，忽听后院响起一声短促的惨叫，正是那老仆的声音！
第二十一章相煎何急
惊变忽起，那老仆未能发出警讯便已惨遭毒手，可想而知来犯之敌何等强悍，动作何等迅疾！
胡笑天心底一凉，现在说什么也晚了，自己参合进地府宗主之争当中，岂会有好果子吃？阎九若死，他难道能独活？一场恶战在所难免，而他偏偏没有任何称手的兵器，真是急煞人也。目光一垂，落到身前的四方木桌上，灵光一闪，立即抡起手臂“哐当”砸落，生生把一张红木桌子劈开。阎九讶然道：“你要做什么？”胡笑天道：“设法保命！”说着伸手抓住一根桌腿“咔嚓”扳断，紧紧握住。
突然，嘭的一声，那老妇人倒退撞碎门板，踉跄跌进门中，苍白的头颅歪扭着，竟被斩断了半边脖颈，鲜血滴滴答答地溅落在地，死不瞑目。
寒风透过房门吹来，鲜血嘀嗒嘀嗒落地，无形无质的杀气如同一张巨网悄然笼罩，令人窒息。
阎九望着死去的老妇人，没有惊呼，没有慌乱，也没有浪费时间痛惜哀伤，连日来的出生入死磨砺了她坚韧的神经。两名仆人尚未发出警告便被猝然击杀，说明来者志在必得，意图速战速决，不想惊动城内的其他势力。她不知道敌人是谁，来了多少人，埋伏在哪里，若是慌慌张张逃出房外，极可能一头撞入敌人设下的罗网，即刻丢了性命。阎九左手一抖，套上了五根尖锐的金属指套，锋利如剑的尖端反射着蓝光，分明淬有剧毒，歉然望了胡笑天一眼，低声道：“敌人是冲我来的，一旦战斗爆发，你便乘乱逃走。”
胡笑天却不像她那么乐观，摇摇头道：“敌人不动则已，一动必是雷霆扫穴，斩草除根，断然不会容许知情人逃走，令得事情败露。阎小姐，除了死战之外，你我别无选择。”说着掂了掂那红木桌腿，仔细体悟它的形状和重量分布，务求在最短的时间内掌握它的特性，否则一招刺出，差之毫厘失之千里，如何能给敌人制造威胁？这根木桌腿便是他的保命武器，每一寸细节都必须熟悉掌握。
阎九心中悔恨交织，也不知道城中的同门弟子还能相信谁？正如胡笑天所言，对方胆敢白天发动突袭，一方面是心情急迫，另一方面也是做好了万全对策，不怕她发出讯号召唤同门支援，要想活命的话，唯有拼死一战！她举目望向门外，扬声道：“阎九在此，是谁想要我项上人头？给我滚出来！”
“呵呵，小九你的火气很大呀！肝火旺则容易伤身，记着喝一碗凉茶降降火。”黑影忽闪，一位同样戴着恶鬼面具的男子从天而降，缓步走进门中。
阎九呼吸一滞，不禁痛恨胡笑天的未卜先知，咬牙道：“阎四，你连杀我家两位忠心老仆，到底是何居心？在此风雨飘摇的时刻，你居然想挑起同门之争，不是让亲者痛仇者快吗？”
阎四淡淡道：“小九，为何如此生分，连‘四哥’都不喊一声了？莫不是真当自己已接任宗主之位，想要对我发号施令？阎三死了，阎大阎二这两个老家伙躺在棺材里计算死期，无心处理门中事物，如今我才是九鬼之中最有发言权的。孰是孰非，应由我来裁定。”
阎九怒道：“阎四，你太嚣张了！宗主还未死呢，几时轮到你指手划脚，自作主张？”
阎四冷笑道：“小九，你的消息太闭塞了。江湖传言，阎傲在潼关附近遭青龙会、白云宗联手伏击，被曾项杰一掌震碎脏腑，受了致命之伤。后虽侥幸逃脱，但仍遭两大帮派持续追杀，估计这两三天便会传出死讯了！老头子一死，本门内不是以我为尊吗？”
阎九娇躯一颤，冷冷道：“宗主精修九转轮回大法，能于生死之间穿梭，神功玄妙莫测，岂能以常理判断？若受了这等伤势便会死去，那修习我地府功法还有何意义？阎四，你糊涂了！”
阎四道：“小九，你只知其一不知其二。九转轮回大法确有起死回生的妙用，但死后重生之人极其脆弱，需要闭关静修以恢复功力，少则七日，多则十余日，在此期间不能受人惊扰，否则前功尽弃，功力大幅倒退