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胡笑天道：“那是甘女侠的性命重要，还是别人的非议重要？事急从权，何必婆婆妈妈扭扭捏捏？”
江明峰额头冒汗，一咬牙顿足道：“苍天在上，我不下地狱，谁下地狱？胡兄，请替我警戒把风！”
胡笑天点点头，刷的飞身上树，四下巡视，以防有人不识好歹忽然闯来，届时正在疗伤的两名男女跳进黄河都洗不清了。过了盏茶工夫，忽听江明峰扬声道：“胡兄，好了。”胡笑天返身回来，一眼瞧见他左边脸颊肿了一片，愕然道：“江少侠，你的脸怎么了？”江明峰苦笑道：“刚刚被蚊子叮了一口，不碍事不碍事。”胡笑天目光微垂，看见他怀中的甘雨琦脸色羞红，眼皮急颤，分明是在假装昏睡，登时心下雪亮，轻咳一声道：“这只蚊子还真够大的！”江明峰忙朝他猛打眼色，笑道：“小弟厚颜，想请胡兄好人做到底，护送我二人离开山区如何？万一宇文政贼心不死，仍在暗中徘徊窥视，尚需胡兄援手。”
胡笑天想了一想，正色道：“要我护送也可以，不过一路行止均要听我安排。待安全无忧之后，我要你答应做一件事情。”
江明峰断然道：“只要不是欺师灭祖，枉杀无辜，我都依你！”
出了山区，便进入人烟稠密的平原地带。伏在江明峰背后的甘雨琦不好意思继续装睡，以免撞见同道，惹来非议，嘤咛一声睁开眼帘，轻声道：“江师侄，让我自己走吧。”
江明峰道：“是！”恋恋不舍地松开手，怅然若失。
甘雨琦不敢接触他火热的眼神，转身对胡笑天行了一礼，道：“胡公子不畏强敌，击退白云宗的邪徒，又一路护送我等离开险境，这份恩情我必铭刻于心，只盼来日能够偿还一二。”
胡笑天道：“甘女侠客气了。”顿了一顿，叹道：“不瞒甘女侠，与你同行的两位恒山派弟子已惨遭宇文政毒手，不幸魂归冥府。还望你节哀顺变，为他们报仇雪恨。”
甘雨琦失声道：“你说什么？林师兄与何师姐都被杀了？”
胡笑天黯然点头：“我亲眼看到了他们的尸体，绝不会有错。”
甘雨琦脸色煞白，眼泪夺眶而出，喃喃道：“是我害了他们！若不是我太过自私贪慕上古宝剑，师兄师姐又怎会横尸荒野？我好恨呀！”樱唇忽张，噗的喷出一口碧血，身形摇摇欲坠。江明峰眼疾手快，忙窜过来搀扶住她，低声劝慰道：“甘师叔，人死不能复生，你莫要太伤心了。何况你如今身体欠佳，务要保重自己为上。”甘雨琦泣不成声，半响之后方逐渐控制情绪，惨笑道：“江师侄，请你速速送我到砀山镇上，与本派掌门汇合。我要把这个消息禀告于他，然后接受门规处罚。”说着横了胡笑天一眼，又道：“胡公子，还请你做个人证，一同去拜见我掌门师兄如何？”胡笑天耸耸肩道：“没有问题。”
砀山镇位于芒砀山以东，全镇都靠开采石料为生，乃是山区附近的一个大镇。在甘雨琦的指点下，三人径直来到镇西头的悦来客栈，但见四周绿树环绕，甚是清静雅致。
时值正午，客栈前头开设的饭庄内坐了五六桌客人，其中有一半都是气势不凡的剑客，尤其是居中一位道长，仙风鹤骨，肤白如玉，颌下蓄有三缕黑须，双眸开阖间电光慑人，一看便是内力精深的绝顶高手。甘雨琦一踏入门中，眼泪止不住流淌，噗通跪倒在那道长面前，伏地痛哭道：“掌门师兄！”
恒山派众人都是一惊，纷纷低呼道：“是甘师叔！”“甘师叔浑身是伤，怕是遭遇强敌了！”“咦，林师弟、何师妹怎么不见踪影？”
那道长轻喝道：“噤声！”待议论的声浪平息，方对甘雨琦柔声道：“甘师妹，有话站起来说！”他正是恒山派当代掌门天玄道长，号称“纯阳仙剑”，乃举世公认的剑术大家，剑法飘逸脱俗，尽得道家真髓。他这回率领门中精英南下，一方面是让他们增广见闻，磨砺剑术，另一方面则是应邀出席唐雪和姬浩明的大婚典礼。
甘雨琦抽泣道：“是！”当下将如何夺到宝剑，如何被人追杀，如何遭遇地府围攻，如何脱身返回，源源本本的说了一遍。提到林亮、何盈盈的死讯时，几度哽咽，悔恨交集。
天玄道长临时在此驻足，正因听闻宝剑出世的消息，于是派了甘雨琦等三人去芒砀山探险，主要是想让甘雨琦增加江湖阅历，并未奢望太多。眼下听闻宝剑得而复失，还折损了两位同门，心中既怒且痛，忍不住扬眉大喝道：“白云宗率先向我七大剑派宣战，是可忍孰不可忍！邪道奸贼，尽皆该杀！”深吸了一口气，鼓荡的道袍缓缓收敛，目光直接投注到胡笑天身上，沉声道：“你便是甘师妹提到的胡公子么？白云宗残杀我恒山派弟子，你是否亲眼目睹？行凶者所用的武功技法，你敢肯定是属于白云宗一脉吗？”他出任掌门多年，阅历远比甘雨琦丰富，虽骤闻噩耗，心神震荡，但理智未失，立刻发觉这其中疑点重重。按甘雨琦转述的说法，林亮、何盈盈皆是白云宗所杀，那杀人者出于什么目的呢？为何又饶过这姓胡的不杀，令消息走漏？他可不相信，白云宗会毫无理智的向七大剑派发起挑衅！
一派掌门震怒，气势之盛远超常人，面对他凌厉的目光，胆气不足者甚至要当场跪倒。胡笑天却神态从容，恭敬地行了一礼，朗声道：“晚辈胡笑天，见过天玄掌门。白云宗行凶杀人时，晚辈并未在场。”
甘雨琦脸色剧变，急道：“胡公子，你怎么又矢口否认了呢？”
天玄道长眉心微皱，冷冷道：“你既未亲眼所见，为何要宣称是白云宗下的毒手？你蓄意挑起两派争斗，到底有何居心？”
胡笑天正色道：“晚辈虽未亲眼目睹行凶杀人的过程，但敢以项上人头担保，杀人者必是宇文政，绝无差错！”
天玄道长沉吟道：“你指的是宁无凡的徒弟吗？你有何证据？”
胡笑天斟字酌句地道：“晚辈曾亲眼见过林大侠、何女侠的尸体，因而知道他们皆死于邪道功法之下。宇文政天性邪恶，精通采补之术，又恰好在山中出没，甚至今早还意图掳走甘女侠，幸好为江少侠所阻。凶手除他之外，还能有谁？”因何盈盈死状极惨，顾及她死后的名声，他有意含糊其辞，未把两人被杀的原因说透。
天玄道长道法精深，如何听不出他言下之意？道家中双修之法极为盛行，亦有炉鼎、采补等说法，但大多讲究细水长流，不伤根本。而白云宗乃是邪道宗派，其采补之术何其恶毒！他面色铁青，啪的一声轻响，将手中的竹筷捏得粉碎，喝道：“天意师弟、马师弟、木师弟、郑师弟，你们速去芒砀山一趟。凡遇见白云宗门下，杀无赦！”
天意道长等四人齐声答应，嗖嗖穿窗而出，赶去山中杀人不提。
甘雨琦想像着何盈盈临死前遭受的痛苦折磨，双肩颤抖，悲愤欲绝，垂泪道：“都怨我一心夺剑，未能尽到照顾同门的责任，以致于酿下不可挽回之大错！掌门师兄，你惩罚我吧！”天玄道长淡淡道：“你先退下！如何处罚你乃是本门内部事务，不必在大庭广众下宣扬。”甘雨琦依言退到同门中间，脸色灰白，楚楚可怜。
天玄道长站起身，朝江明峰、胡笑天拱手道：“两位青年俊杰仗义援手，击退恶徒，又将我师妹平安护送至此，这份恩情天玄不敢或忘。从今往后，两人就是我恒山剑派的座上宾。”
江明峰忙回礼道：“天玄师伯言重了，小侄愧不敢当。”
胡笑天抱拳道：“天玄掌门名震江湖，地位尊崇，晚辈有一不情之请，深盼掌门应允。”
天玄道长不动声色道：“但说无妨。”
胡笑天道：“晚辈恳请掌门屈尊做一回剑术仲裁。”
“哦！”天玄道长神色微动，“你要和谁比剑？”
胡笑天一指身边的江明峰，笑道：“久闻华山剑法奇骏惊险，独树一帜，难得与江少侠有缘相逢，晚辈想向他讨教剑术！”
此言一出，举座哗然。恒山派众弟子嗡嗡议论，竟无人听说过“胡笑天”三字，更不知道他是何方神圣。
江明峰措手不及，愕然道：“胡兄，你不是擅长刀法拳法吗，为何要跟我比剑？这样做有何意义？”
胡笑天道：“江少侠，你别忘了还欠我一个承诺！你我在天玄掌门面前切磋比试，以武会友，胜负一目了然。莫非堂堂华山派新一代剑术天才，不敢接受我的挑战吗？”
江明峰血气方刚，年纪轻轻已名震江湖，内心自有一股英雄傲气，如何受得了这激将之法？眼角飞快地瞥了一眼甘雨琦，大声道：“你要战，我便战！我华山派比武论剑从不退缩！”
第五章长街斗剑（上）
客栈门外，便是一条南北朝向的长街。
胡笑天手握自恒山派借来的长剑，剑尖斜指向地，以示恭敬之意，朗声道：“江少侠，胡笑天请阁下赐教！”
江明峰瞧着他娴熟流畅的拔剑动作，以及无懈可击的气势，心里暗吃一惊，缓缓拔剑在手，左手轻搭右腕，回礼道：“胡兄，请！”
胡笑天之所以公然向江明峰提出比剑，真正的用心当然是要一举成名天下知。他虽然身为玄宗弟子，但重入江湖后，尚未做出惊人之举，因此籍籍无名。以他此时的名声地位，又哪有资格向姬浩明发起挑战，争夺唐雪的归属？江明峰乃是七大剑派年轻一辈的佼佼者，号称“十大新秀”之一，剑术之强举世皆知，只要能够将其击败，立刻便成为风云人物。尤其难得是有一派掌门肯担任仲裁，令得这场比武的规格大为不同。相信不出三日，此事定然轰传江淮。
长街斗剑，又有恒山掌门玄天道长为证，霎时间全镇轰动，不管是路过的江湖人物，还是平民百姓都挤到长街两侧，争相一睹为快。但见人头攒动，呼声如潮，也不知来了多少人围观。江湖中人议论纷纷，显然从未听说过胡笑天这个名字，更不晓得他是哪门哪派的弟子。
胡笑天对外侧的议论声充耳不闻，情知对方不会主动抢攻，微微一笑，长剑向前平平一刺，竟是毫无花俏，简单至极。
天玄道长半开半闭的眼睛忽然睁圆，心底暗潮翻滚，难道此子剑术之强已到了返璞归真的境界？
所谓内行看门道，外行看热闹。四周的观众见他出剑平淡无奇，不禁大失所望，齐声喝出倒彩。
江明峰首当其冲，自然感受最为清晰，但觉这一剑似快似慢，剑尖在前进过程中不住轻微颤动，竟看不出对手所指的方位！眉心微皱，暗道自己不论出剑反攻，或是游走闪避，似乎都不是最佳的应对策略，有心看清楚胡笑天剑招的后着变化，脚下一动，往后退了一步。
众人万万料不到江明峰一招未发便先行后撤，登时大哗。
胡笑天手腕稳如铁铸，仍是挺剑平刺，速度不增亦不减。说时迟那时快，两人一进一退，双剑竟然未曾交击。
江明峰不动声色地连退三步，企图打乱胡笑天出剑的节奏，哪知对手步步跟进，气势愈盛，根本不受外界喧哗的影响。心底不禁凛然，晓得遇上了真正的剑术高手，再退的话气势被对手所夺，必输无疑。蓦地扬声长啸，顿足飞上半空，剑光电闪，直取胡笑天顶门要害。与衡山剑法的轻灵秀丽、快捷如风不同，华山剑法剑走偏锋，险峻狠辣，以攻代守，招招夺命。他这下腾空下击矫若游龙，果决狠辣，尽得华山剑法真髓。这一场比武有千百人围观，江明峰身为华山派的代表人物，当然不希望落败告负，毕竟事关门派荣誉，绝对不能等闲视之。何况一旁凝神观战的，还有甘雨琦！
胡笑天见他全力以赴，剑气逼人，心中忽动，长剑变刺为撩，当的震开敌剑，剑势回旋遮挡，居然采取了守势。华山剑法本就是长于进攻，江明峰有机会一展所长岂会跟你客套，手腕连振，剑光纵横，一招接一招狂攻而下。双剑相接，叮叮当当声密如珠雨，变招之快捷迅疾，令人目不暇接。只见江明峰借着反震之力腾空出剑，忽起忽落，宛如大鹏翱翔。而胡笑天仰面挥剑，剑光严密厚实，仿佛一层又一层剑幕护住四周。当真是攻得精彩，守得漂亮！
天玄道长紧紧盯着胡笑天的身影，神色变幻，目光一瞬不瞬，如同见到了什么稀世珍宝。他乃当世剑术大家，自可看出胡笑天施展的剑法与众不同，暗藏玄奥，简直是无隙可乘！要知道恒山剑法道法自然，飘逸连绵，讲究的是以柔克刚，与胡笑天自创的水柔剑法极其相似。天玄道长没瞧见还好，一见之下心痒难耐，恨不能自己下场代替江明峰，得以窥尽这套剑法的奥妙，若是能借鉴一二，足以令恒山剑法更上层楼。不过他的身份地位摆在这儿，若是下场比剑太过抬举对方，又该如何是好？
胡笑天还不知道天玄道长起了别样心思，借着江明峰凌厉的杀招