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楚衡看了两眼仍坐在车内的白术，咽下口中莲子，将手上莲蓬放下，问：“还有多久到燕都？”
“黄昏前应当就能进城。”白术看了眼天色。
楚衡点头，闭眼小憩。白术垂眸，伸手挖了一口莲子塞进嘴里，眉头一皱，看了看楚衡，咽下满嘴苦涩。
燕都和半年多前一样，没什么变化。马车出出进进，似乎都在赶着鼓声响起前离开或进入城中。
门外有饥民乞讨，也有官家的马车趾高气昂地入城，只是城门口的盘查比以往都严苛了不少。
楚衡的马车被拦在城门外，卫兵队长前来查验通关文书。一直骑马在前头引路的几人，当即掏出怀中玉牌，递给队长查验。
队长看清玉牌上雕刻的字，当即侧身放行。楚衡在车内向外看了一眼，撞上队长偷摸抬起看来的视线，遂放下帘子，抿唇不语。
他此番进燕都，全然是因一个多月前收到的圣旨。
别云山庄的日子，闲云野鹤一般，没有那么多的纷争，也不必顾虑什么侯什么王。
他在山庄里，日日忙的不外乎是给人看诊治病，熬夜制药筹措物资，找来商队一队接一队地往归雁城送东西。
日子这么一天天过，他满心算着陆庭什么时候能回一趟山庄，然而“鸿雁”传书，只看到信上男人有时潦草，有时稳重的字，零星讲着边陲之地的那些大小冲突。
陆庭要回山庄的信，楚衡等了几个月没能等来，却是等到了宫里的圣旨——
明德帝寿诞，邀楚衡进宫。
这是明着跟他讨好东西当寿礼呢。
楚衡无奈，问过前来宣旨的小太监，得知明德帝的寿诞是在九月，又算了算庆王收到圣旨，从归雁城回宫的时日，忍不住啧舌。
差不多提前半年就召就藩的兄弟们进宫，明德帝这是怎么想的……
楚衡留小太监在山庄里住了几日，把庄子里的事全都安排妥当，又往去归雁城的商队里添了两倍的药散，这才收拾好自己，带着白术跟邵阿牛上了路。
这一回倒是比上次顺利的多，一路上住的多是官家的驿站。小太监是常公公认的干儿子，为人伶俐，没几日便与楚衡混了个熟，嘴巴却牢得很，套不出什么话来。
马车进城后，小太监便领着路去了燕都最大的一家邸店。这店开在西市内，两层楼高，前庭后院，倒是比一般邸店都要宽敞。
楚衡住的那一屋在二楼，出了房间便是廊道，能瞧见底下院子里来来往往的住客。而屋内另一面的窗子推开，却是临近几家酒肆妓馆，临近黄昏还未闭坊，陆续有人进了那些店，显然夜里是不打算出西市了。
小太监安顿好楚衡后就回宫复命去了，白术把人送出邸店，一扭头瞧见孤零零一个人站在路中央的小女娃。雪白的皮肤，瞧着像极了人偶。
“离离？”
白术正蹲下身要去问她是否迷路，就听见身后传来楚衡的声音，而后一脸懵懂的小女娃循着声扭过头去，像是在辨认什么，好一会儿忽然裂开嘴笑，伸手就朝楚衡跑去。
“楚楚！”
楚衡弯腰，抱起扑到腿边的江离。小家伙比几个月前长胖了不少，口齿也更清楚了，抱住他的脖子，就往他脸上啃。
“怎么一个人跑出来了？”单手托住江离，楚衡笑着挠她咯吱窝。小家伙咯咯笑个不停，倒在他怀里：“出来，玩。娘在和，阿爷说话。”
楚衡知道，江离说的阿爷多半就是之前在江苑见过的那个白头老翁。耳畔传来闭坊的鼓声，楚衡索性抱着小家伙，沿着记忆中的路，往江苑方向走。
白术一直跟在身后，见他停在了一家酒肆前，还与出了酒肆中一个胡女谈笑，忍不住握了握藏在袖中的拳头。
阿苏娜也有许久未见楚衡，这会儿见到人，又惊又喜：“郎君回来了？难不成又是郎君那位阿兄惹了什么事？”
楚衡哭笑不得：“有点事。”他把江离交还给阿苏娜，伸手捏了捏小家伙的鼻子，“酒肆的生意虽忙，可也得顾着点离离。西市人多，总有拐子，要小心些。”
阿苏娜连连点头，伸手就要去抱江离。小家伙却像是长死在楚衡的身上，抱紧了他的脖颈，就是不肯撒手。
饶是阿苏娜好说歹说，连明日多吃三颗糖都答应了，小家伙仍旧紧紧抱着楚衡，噘着嘴，有些不高兴。
“她要是实在不愿，不如夜里先跟我睡，明日再送她回来。”楚衡抱抱江离，提议道，“我就住在沿街转角的那家邸店，夜里若是想她了，再过来接也行……”
“不必叨唠郎君了。”
二楼转角的阶梯上，江羌突然出声，身后还跟着之前楚衡打过几次照面的白头老翁。
楚衡闻声看去，耳畔听到江离糯糯的招呼声：“阿娘，阿爷。”
“离离，来，不许缠着楚叔叔。”江羌摇了摇头，伸手去抱女儿。小小的姑娘看了看娘亲，终于松开手，乖巧地投入了娘亲的怀抱。
楚衡怀里一空，倒有些遗憾。
他自那日在江苑与明德帝一见后，便一直未见过江羌。乍一看，不过几个月未见，江羌明显比之前更瘦了些，脸色看着也不大好。
“要不要我给你号个脉？”楚衡脱口而出，见江羌一愣，又道，“你脸色看着不好，也比之前更瘦了，若是不好好调理，怕是无法照顾好孩子。”
望闻问切，楚衡只能看出江羌的身体大约在不久之前曾有过亏损，且对身体伤害极大，这才造成了现如今的模样。但不号脉，他也不好胡乱开药。
只是，江羌身后的白头老翁显然并不满意楚衡的“多管闲事”。
“楚郎君既然这么厉害，不如看看羌娘还能不能再怀上孩子。毕竟宫里头那位还没腻了他，倘若再受临幸，能怀上龙嗣，也算熬出头了。”
楚衡蹙眉。白头老翁的脸上流露出莫名阴狠的神色：“一个月前，太后赏了一碗落胎的汤药，离离同母异父的弟弟不过三个多月，就随着一碗汤药下来了。郎君不妨看看，能不能开个什么药，等下次太后再赏汤药时，把孩子保住。”
白头老翁的话，听着像是在疼惜江羌掉了孩子，但仔细听，却分明带了极大的残忍。仿佛她肚子里已经被打掉的，日后可能怀上的，不过只是一块肉而已。
就连江羌的脸上，也平静的像是并不在意自己曾经失去了一个孩子，甚至将来还可能再失去孩子。
楚衡动了动嘴唇，怜惜地看了江离一眼，她似乎并不知道娘亲曾经给她怀过弟弟妹妹。
“孩子是宫里那位的？”
江羌微微颔首。
“太后赐药，那位可有说过什么？”
江羌摇头。
“那孩子，你是想要，还是不想要？”
江羌张嘴，口中的话还未来得及吐出，白头老翁忽然大声道：“为什么不想要？那是龙嗣！听闻楚郎君为天子制成了长生不老丹，那一定也能为羌娘做出怎么喝也掉不下孩子的保胎药！”
楚衡好不容易才压住心头的怒火，看了看江羌，扭头朝老翁冷笑：“明知她若是再怀一次，太后依旧会赐药落胎，您老还盼着有这个龙嗣吗？”
他深呼吸，“女子若是喝多了用于落胎的药，不说往后是否还能怀孕，便是性命，指不定哪次落胎时，就会因大量出血不得已送掉。若您老真是她的养父，为何不替她考虑。”
自知道赫连浑的身份后，楚衡就对江苑产生了怀疑。除了尚且懵懂无知的离离，这酒肆上下，没有一人不是心怀目的出现在此的。
白头老翁口中句句称龙嗣，眼中的恶意却毫不遮掩，张狂地就好似根本不担心楚衡会将江苑的不妥告诉给旁人。
而江羌的神情在这时终于产生松动，几乎是赶在老翁再度开口前，把离离丢给了阿苏娜，一把拉过楚衡的手腕，直接往酒肆外走。
白术紧跟几步，却只听到江羌说了句“不要再来了”。再去看楚衡的脸色，已然沉下。
“三郎……”
“回邸店吧。”楚衡抬手，揉了揉眉心。
白术跟上楚衡走远几步，忍不住扭头，最后看了一眼酒肆。
并未关上的酒肆大门后，那个名叫江羌的胡女，被跛足老翁狠狠打了一巴掌。她身侧的胡女紧紧抱着小女娃，浑身颤抖。
那不是单单一个巴掌可以带来的恐惧。
当夜，在楚衡不知情的地方，阿苏娜抱紧了离离，捂住她的嘴，生怕小家伙的哭声惹怒了隔壁屋正在施暴的男人。
丑陋的喘息声，混杂着拳脚加注在身上的沉闷打击声，重复着几乎每月一次的暴行。
三更，隔壁的声音终于停下。
阿苏娜抱着哭累了终于睡着的孩子，默默靠着门站起身，直到听到隔壁房门吱呀关上的动静，隔着门缝，看清那个男人跛着脚，一步一步离开，这才推开门，走进隔壁。
充满了石楠花气息的卧房内，江羌赤身裸体地躺在凌乱的床榻上。长发披散开，遮住她半个肩头，身上几乎没有一块好肉，胸口、肋骨、腰腹甚至腿上都是啃咬的痕迹。
阿苏娜哭红了眼睛，向过去无数次那样，扶起被折磨的浑身无力的江羌，忍着眼泪，为她一点一点擦去身上残忍的痕迹，抹上昂贵的能让那些痕迹转日就消失的膏药。
“阿苏娜。”江羌缓缓开口，“江坨快疯了。”
上药的那只手忽然发抖，江羌笑着握住，摸了摸阿苏娜早已流泪满面的脸：“等他发疯那天，记住，带着离离去找楚郎君。”
“阿姐……”
“他是好人，他能护住离离。”
第45章 【肆肆】天子宴
楚衡并无和江羌深交的打算。
那年扬州城外的随手相助，不过是一个听着“五讲四美”口号长大的有志青年的本心。
再者，人天性会试图躲避麻烦。
楚衡和江羌初遇那天，看到她遮掩的伤就猜到她的身份不会是个寻常的胡女。
但那时，江羌口口声声说不会做对不起大延百姓的事，如今看来，倒的确只是说说而已。
和赫连浑有来往的白头老翁，意外得明德帝喜爱的江羌，楚衡很难不把这些联系在一起。
好在陆庭在看到他寄出的信后，已经先一步安排人手时刻盯着江苑。只要搜罗好证据，江羌里的所有人……
楚衡叹了口气，心想，到了那个时候，他唯一能帮的，大概就是替江羌照顾好离离。
“三郎，该进宫了。”
白术的出声，打断了身着正装坐在街市茶楼上楚衡的神游。
茶楼下，王公贵族们的车驾缓缓经过长街，在喧闹声中朝皇宫的方向行驶。
从楚衡的位置往下眺望，茶楼门前正停着一辆马车，先前那个小太监此时拢着袖子，站在马车旁，笑容满满地看茶楼掌柜点头哈腰。
楚衡知道，小太监是来接他进宫的。
茶楼就在西市边上，能瞧见西市外的路况。小太监去了邸店随口一问，就会知道他带了白术在茶楼吃茶。因此，马车会停在茶楼外也不足为奇。
“走吧。”喝完被子里的最后一口茶，楚衡丢下银钱，径直下楼。
白术在后头跟着，见他一身正装，黑发规规矩矩地束在脑后，忍不住问：“三郎，真不能带人进去？”
知道白术是担心他在宫里遇着什么事，可宫中赴宴的规矩却是定好的。
楚衡摇了摇头，吩咐白术回邸店休息，而后简单地和小太监见了礼，弯腰坐进马车当中。
小太监到底是和他熟了些，一路上简单地与楚衡说起宫里的情况，尤其提了此次明德帝寿诞上，将会遇见的几位王爷。
明德帝的手足除去早年试图夺位时，互相残杀而死的，如今剩下几人早已就藩多年。只每年太后寿诞，或者宫里有其他重要事情时，才会回宫，或是派了世子回来。
这一年的宫宴，是为明德帝寿诞所办，大抵是因东宫诞下皇孙的关系，明德帝这年的寿诞办得近乎奢侈，很有些“老子高兴老子就要花钱庆祝”的味道。
尽管先前有小太监的提醒，进宫后，见着两侧侍卫森严，武将披甲带刀，神情严肃，仿佛分分钟就会拔刀相向的样子，楚衡还是有些吃惊。
这哪里是寿诞，分明就是赴一场不知目的是谁的鸿门宴。
明德帝的寿诞，百官受邀而至，宫内花灯如昼，热闹非凡。文武百官们按着位次纷纷在宴上落座。楚衡进入后，很快就被小太监领到了他的位置上——
有些偏，倒不妨碍他安安静静当个吃瓜群众。
酉时三刻开宴，如今百官落座，正是互相闲谈的好时候。
楚衡安静地坐在角落，视线依次扫过离帝后要坐的位置最近的那几张席位。左侧是几位王爷和王妃，世子们相对靠后。右侧则是国丈丘大人及太子太子妃的席位。
靖远侯及其夫人袁氏则坐在不远处，与其他一些身上有爵位的大人们在一道。
这是楚衡第一次看到了东宫太子。
原著里对这位太子的描述流于表面，只知道是明德帝赵玄唯一的儿子，5岁就被立为太子，如今也还只是个孩子。
但当楚衡真的见到太子时，还是忍不住吃了一惊。