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“是吗？真是可惜。”阿若德有些失望，原本期望王室的进攻可以分散斯拉夫人对自己的注意力，但是看起来庞大的神圣罗马帝国也是四处掣肘，而捕鸟者亨利为了自己的王位对公爵们太过于宽容。
“不过，伯爵大人，我有一句话不知道当讲不当讲？”纪伯伦想了想，犹豫的对阿若德说道。
“哦，请讲吧纪伯伦大人，您知道我一直将您当做我的朋友。”阿若德知道这位王室的资深廷臣，见多识广也许有独到的见解。
“您知道有时候，我们为了主长远的利益打算，将不得不先同魔鬼打交道，”
“您的意思是？”
“威尔勒郡是关键，如果能够获得威尔勒人的支持，将对您控制罗斯托克郡大有好处。”纪伯伦早就看出阿若德的野心，一语道破道。
“威尔勒郡吗？”阿若德皱起眉头，陷入沉思之中。
第九十五节政治与婚姻
纪伯伦带着阿若德赠送的旋风炮，这些旋风炮拆卸下来装载在辎重上由驮马拉着走，看着逐渐远去的车队，从冶炼基地赶回来的欧恩站在阿若德的身边有些不解，即使是他这样一心只扑在技术上的大师，也知道谁掌握了旋风炮这种武器，谁在攻城战中拥有巨大优势，而阿若德就这样轻易的送给了王室，这个代价是不是有点太大了。
“别担心，这种轻型投掷武器只是我前期的试验品，你没有见过真正的攻城器是什么样的？”阿若德似乎是看出来了欧恩的疑虑，他微笑了一下站在城墙上，从上面眺望着走在鹅卵石小路上的纪伯伦和车队，纪伯伦似乎是看见了站在城墙上的阿若德，他连忙拨转马头，在马上摘下自己的帽子冲着阿若德行礼，接着才重新返回车队。
“还有比旋风炮更厉害的攻城器械吗？”欧恩好奇的看着阿若德的面孔，这位年轻的伯爵总是有出人意料的想法，并且这些想法一旦成为现实便带给身边人无限的震惊。
“没错，冶炼基地武器的进度还顺利吗？”阿若德转过身从城墙上向下走去，欧恩连忙跟在他的身边，他们边走边说着话，身边有两名侍从和两名身穿皮革甲的长矛卫兵跟随着他们。
“除了木炭花费太大外，其他还算顺利。”欧恩负责制造梅克伦堡军队的盔甲和武器，野风铸铁窑利用风的作用可以炼制出优秀的铁。当然这也得益于欧罗巴本身较为纯粹的铁矿石，而在阿若德的指导下用河流流动产生的力量，制造成的水利锻造坊也成功了，这种用木齿轮之间的契合，产生的转动力量将一排三个铁锤同时提起砸在铁毡上，将烧红的铁块逐渐捶打成铁匠心目中的摸样，不过因为没有合适的钢铁，木头制成的齿轮非常容易损坏，可即使是这样也节省了许多人力，提高了锻造坊中的产量。
“放心吧。我已经将燃料的事情交给了维斯马城镇的商会。他们会为我们带来足够的燃烧物。还有一件事情，我告诉你的流水作业方法，你也可以同纽曼大师一起试一试。”阿若德为了提高武器盔甲的生产力，可谓是绞尽脑汁用尽心思。流水作业方式其实在古时候已经出现。东方的大秦帝国。西方的罗马帝国制式武器都是这种制度的产物。只是西欧进入中世纪时代后，行会制度盛行于世，采取的是师傅带徒弟的方式。虽然这样可以培养出优秀的大师，但是也使得大规模生产力被限制。
“我会的，我们把学徒分成了几个等级，初级的从单个的零件开始制作，中级的可以接触到一定的技术，最高级的学徒会被精心教导铁与火的艺术。”欧恩认为阿若德的方法对于提高制作盔甲武器的速度很好，但是一件盔甲如果一个学徒一辈子只会制造皮革束带，那么他一辈子都不可能成为优秀的盔甲制作专家。
“好吧，这件事你和纽曼自己安排吧，我要的只是质量和数量，通过和纪伯伦大人的交流，我感觉王室与地方公爵们的矛盾会日益加深，也许不久以后除了应对斯拉夫人，我们可能还会被卷入贵族们内部的争斗，所以我需要大量武器和盔甲武装我的人。”阿若德想到与纪伯伦的几次谈话，不由得有些忧心忡忡起来，作为拥有最高权威的王室竟然指挥不动那些部族公爵，有着数千年历史知识积累的阿若德，可是很清楚当地方的权势大过中央的时候会发生什么事情。
“会发生战争吗？”欧恩听了阿若德的话，脸色也变得有些煞白，他担忧的抓着自己的衣角，在战争中战火会会毁掉人类一切的美好事物，揭开的是人类最深处的丑恶和黑暗。
“别担心，我们毕竟处于帝国的边地，就算是发生了战争也不可能很快将我们卷入，而且我决心附庸于梅森公爵，所以有什么事情还有梅森公爵替我们顶着嘛。”阿若德停下脚步，用手抚在欧恩的后背，安慰这位铁匠大师道。
“您终于决心侍奉梅森公爵为君主了吗？”欧恩好奇的问道。
“是呀，我的父亲托人带来了一份信，告诉我梅森公爵有意将自己的女儿嫁给我，条件是我的效忠。”阿若德咂了咂嘴，他知道温德尔男爵托人带来的这个消息本身就是一种劝告，劝告自己附庸于梅森公爵，毕竟老男爵可是一辈子为赫尔曼家族效劳，从感情上来说他希望自己的儿子选择梅森公爵也很正常，而且梅森公爵连自己的宝贝女儿都要嫁给他了，如果拒绝岂不是将人得罪到底了。
“可是您还有些犹豫吗？”欧恩觉得这简直是天上掉下来金币，与梅森公爵联姻这是多少贵族们梦寐以求的事情，一旦成功立即跻身到帝国中的大贵族行列，而其家族也将成为最有影响力的家族之一。
“我~~。”阿若德不知道该说些什么好，这位乔茜公主他并不熟悉，如果他是土生土长的中世纪贵族那么这段婚姻真是完美无缺，但是灵魂来自21世纪的他有些无法接受政治婚姻，可是理智告诉他这是他最好的机会，这也是温德尔男爵他的父亲急切的来信的原因，几乎此时大部分人都看出了阿若德的前程无量。
当告别了欧恩之后，阿若德返回自己的卧室之中，他在卧室中拒绝了所有来访者，如同牢笼中的狮子一般来回踱着步子，在烦躁中他坐在自己的大木床上，弯下腰将一只木箱子拖了出来，打开这只用杉木制作的厚重木箱子后，里面是他的一些衣物，在衣物下叠放着一块手帕，那是女人的手帕，上面细细的刺绣着一些图案，都是女人们所喜欢的花草之类的东西，看着这块手帕阿若德的思绪仿佛回到了在利达堡途中遇袭的那一刻，而这个手帕上的图案有透露出与赫尔曼家族的关系。
“我应该娶一个喜欢的人，而不是什么公主，还是委曲求全为了家族利益去娶一个不知道美丑的公主。”阿若德攥着那枚手帕，躺在床上被这个问题折磨的无法自拔，他是需要婚姻的，这不单单是他需要延续自己的血脉，以继承自己打下的梅克伦堡郡，更是同他目前的社会地位所决定的，作为一个郡的伯爵，如果没有家庭和子嗣，那么跟随在他身边奋勇作战的人都将有不安全感，即使不是为了自己他也必须选择合适的女人结婚。
“哈维，不可能，不但是因为她是一个身份低贱的平民，而且她似乎也没有建立家庭的打算，她就像是生长在森林中的母豹子，谁也无法驯服它。雪莉，啊女神啊，你为何不能放弃自己的信仰呢。”阿若德痛苦的在心中数着在自己的身边女人，可是数来数去唯一能够接受的竟然就只有那个在小溪旁喂水的少女，可是自己在昏迷之际竟然连她长什么摸样都不知道，唯一的线索只有手中的手帕，而这手帕显示她是赫尔曼家族的女人。
“对了，既然是赫尔曼家族的人，那就好办了，我只要娶她就好了，同样是联姻相信梅森公爵是不会拒绝的。”阿若德忽然想通这个问题，他坐起身来大步走到窗户前，他推开窗户的木扇，对着窗户外大声地吼叫起来，以宣泄自己心中的烦闷，听见塔楼上方的吼叫声，卫兵们以为是出什么事情了，他们手持着长戟和长矛迅速的走到塔楼下，当他们抬起头看见阿若德站在窗户口处的时候，知道那声音出自自己的君主，便连忙低下头向阿若德鞠躬后，重新返回自己的岗位。
当温德尔男爵的信件来后不久，梅森公爵的使者也来到了阿若德的城堡中，正式的向阿若德提出了婚约，可是阿若德既没有拒绝使者也没有同意，他拿出了一条绣着赫尔曼家族纹章的女性手帕，交给梅森公爵的使者手中，要他务必找到这条手帕的主人，然后才愿意谈论婚约的事情。
接过手帕的使者感到摸不着头脑，可是自己也不敢怠慢，毕竟此时的阿若德已经掌控一个郡的诸侯，使者只得告辞了阿若德重新踏上了返回梅森公国的道路，经过了数日的颠簸旅途终于到达了梅森公国的首府，当他进入梅森公爵的宫廷将事情经过讲给公爵后，惹得梅森公爵勃然大怒。
“这个毛都没长齐的小子居然敢愚弄我，我可是把自己最宝贝的女儿都嫁给他了，他居然这么对我。”梅森公爵气的吹胡子瞪眼，将手中的那条女性手帕狠狠的贯在地上，破口大骂道，他的怒吼声在空旷的大厅中回荡着，站在石柱之间的仆人们吓的不敢吭气。
“父亲怎么了？”此时只有梅森公爵的女儿乔茜才能够止住他的怒火，这位美丽的公主早就在盼望着使者的回复，可是没想到却听见自己父亲的咆哮声。
“你自己看看，他居然要找这个手帕的主人。”梅森公爵气哼哼的一屁股坐在木椅上，用自己的手指向地上的手帕，乔茜公主连忙提着自己的裙边走到前面，当她屈膝捡起手帕的时候觉得这手帕十分的眼熟，不由的惊呼起来，这不是自己在利达堡途中受袭击，帮阿若德擦拭伤口的手帕吗？这上面的刺绣自己才刺绣了一半。
“我明白了，请将手帕交给我，我明白了阿若德伯爵大人的意思了。”乔茜喜上眉梢的对莫名其妙的梅森公爵说道，接着便拿起手帕飞也般的回到自己的卧室，拿起银线和针，在手帕上刺起了一行字，上面写着，“幽香庭院中，清澈小溪旁，爱人如斯。”
第九十六节邀买人心
春去冬来，当梅克伦堡郡的上空飘起鹅毛大雪的时候，人们知道来自北欧的寒风正夹杂着雪片袭来，这来自天堂的看似美丽而残酷的雪花是穷人的枷锁，不过阿若德已经签署了命令，在梅克伦堡郡的穷人们可以在森林中自行捡拾枯枝作为生火的燃料，森林、河泽都是贵族的财产，而大部分的斯拉夫人贵族们被关在梅克伦堡地牢中的时候，这些财产理所当然的属于阿若德所有，而这位慷慨的伯爵以即将召开的伯爵授勋仪式为理由，让穷人们可以用枯枝温暖他们的茅棚。
“啊好冷~~。”身披着一件粗亚麻衬衫，里面鼓鼓囊囊的填满了劣质发潮的羊毛，穷人米路搓了搓自己冻的通红的双手，他打开自己茅棚的木门，眼前所见是一片冰雕玉啄的世界，只是一个夜晚大雪便已经覆盖了整个郡，地面上累起来厚厚的积雪。
“好大的雪啊。”米路的老婆用粗羊毛织品的头巾裹着自己，她探出头去看了看，接着缩回了在屋子中央的地塘中燃烧着熊熊火焰的茅棚中。
“是呀，如果不是伯爵让我们使用他森林中的枯枝，真不知道这个冬天该怎么熬过去。”米路从门后拿起一个木铲，将自己家门前厚厚的积雪铲到一边去，他跺了跺自己麻木的脚，对自己茅棚中的老婆说道。
“没错，愿上帝保佑慷慨仁慈的伯爵大人，对了。听说今天的城堡中伯爵大人要举行什么庆典？”米路的老婆抱着自己熟睡的孩子，靠近地塘中的火焰，火焰温暖了她的身体，虽然寒风从茅棚的缝隙处钻进来，但是有遮风避雪的茅棚和地塘篝火，让他们感到哪里也比不上自己温暖的家好。
“嘎吱，咯吱~~。”忽然米路看见自己家前面的小径上，自己村庄的保长托德正带着几个人一脚浅一脚深的向自己走来，看见自己所在组的保长，米路不敢大意连忙放下手中的木产。从门后摘下一顶羊毛毡帽戴着头上。并迎上前去。
“米路，来自城堡中的大人们来给我们分发钱和东西了。”托德看见了米路向他挥着自己的双手，并且大声的向他喊道。
“什么？分发什么？”米路有些不明白的瞪大了眼睛，他看见跟在托德身后的是几名身穿黑色方袍子的侍从。这些侍从虽然年纪很轻。但是他们却是代表了阿若德伯爵行使权力。
“诸位大人。我们这个村庄最后的一个保甲兵的家。”托德站在路旁边，对侍从们鞠躬说道。
“你就是米路？”这时候为首的唇边刚刚长起绒毛的年轻侍从，看了摘下帽子跟在托德身边的米路问道。边说着边拿出一卷羊皮纸，米路仿佛认识那一卷