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尽显皇族气派。
负责领路的司礼太监将两列文武领到金銮殿六十四层石阶前，便转身恭敬站到一旁。大殿中缓缓走出一袭红袍来，不少文武瞥见那一抹殷红后，头不由得低的更甚——谁不知道红衣蟒袍郭阿蒙？谁不知道这个皇帝身边红的发紫的老宦官当年手段有多凶戾？谁不知道这个御前总管大太监在皇宫中犹如饿猫，无时不刻舔着爪子伺机而动？
红袍宦官开口，却是一个未曾听过的声音。
有大胆着偷偷抬头看了一眼，一下放心大半——来人并非那人人谈之色变的郭阿蒙，是一个新面孔。其实说新也不新，这名大太监是居于郭阿蒙之下的御前监司太监白洪连，是实打实的正三品大太监，能在皇帝身边说得上话。
不少人相互交换了一个眼神，或疑惑或放松，还有那一分不怀好意的恶意猜测——若是这位郭阿蒙失了势，被剥了那层红衣蟒袍，那当年被他得罪过的氏族豪伐，该怎么以牙还牙，报当年大仇？
新任掌印大貂铛白洪连声音淳厚，就像掀开泥封陈酿数十载的美酒，虽然太监被去了势后，喉结消隐，声音听起来都那么圆滑甜腻，可听这白洪连的声音总比以前听郭阿蒙的声音要顺耳许多。
“陛下有旨，从四品以上官员，入殿，四品以下官员，跪地候旨！”大太监双手插袖，眼睑低垂，仪态华贵。
“谢主隆恩。”整齐的甩袖打千之声，犹如浪拍礁岩，这是每一位有资格面圣的大官都得会的基本功，整整齐齐，干净利索，头朝金銮殿跪倒下去，弯腰躬身，五体投地。
可以进殿面圣的文武大臣打千跪礼后，便站起来，随着大太监白洪连鱼贯如殿，跨过金銮殿的门槛，犹如鲤鱼跃龙门。不少跪在殿外的文武看的眼睛发红，官场就是如此，六品以下小官羡慕他们能进京面圣，而他们又羡慕这些能迈进金銮殿中一睹圣颜的权臣。估摸着那些能只能站在门口边沿的四品大官，又羡慕与陛下只几步之遥的一品二品御殿重臣。就像四月牡丹正好，层层绿叶铺垫渲染，才衬出那几朵艳丽美硕的花。
跪在殿外的文武后，一袭蓝缎袍的夜星辰也跪倒下来，只是他并非像前面那些文武大臣般，跪得五体投地，他甚至连膝盖都未着地，只是象征性的低头屈膝——他骨子里是反感这类为奴为卑的形式，而且，他一个梦阳人，为何要跪梵阳的帝王？他一个高贵的咒术师，为何要跪世俗的帝王？
他更情愿坐在那张龙椅上，被人跪拜。
“八百六十四步。”他小声说道，从永安门走到这里，走了八百六十四步。当年郭阿蒙走这条中轴路，这位武力第一的大宦官足足走了九百步，而他却是走了八百六十四步，那今后再走这条路，只能比八百六十四少，绝不能超过这个数。
“这位公子，您这身袍子可太扎眼了啊，您就这么穿着上殿面圣了？”一名头发花白的文臣转过头，小声问道。
星辰扭头看去，微微一笑，点了点头。
“宫里的规矩多，你这袍子，估计连亲王都没得穿，老夫刚还以为你穿这身袍子，都有资格走在咱御殿月华后和炎将军之前，没想到，还是和咱这些不入流的官油子跪在殿外，啧啧啧！还不如早点回去，换身合乎身份的袍子来，省的被言官礼官瞅到了，屁股挨板子，丢人现眼！”老文官尖酸刻薄说道。
星辰低头不语，不想理会。
突然他额头被人的鞋尖点了一下，他抬起头，看到前面那五品铁盐监运使扭头看着他。
“跟你说话呢，愣头青一个！”说着他又扬起鞋尖，在星辰额头上点了一下。
白净的额头留下一个脏兮兮的鞋印。
他双手握拳，面无表情。
“小子，咱文官魁首武将鳌头的炎将军和月华候都穿着中规中矩的补子，你小子几斤几两敢穿这身蓝缎子？还孔雀金龙，呦呵，腰上那绶带还是金镶玉，你这僭越，可不止要挨板子，搞不好要被抄家的！怎么看怎么觉得你这袍子像靖煕前朝那亲王才能穿的行头，穿前朝的袍子见本朝的皇帝，这可是大逆不道，大逆不道，是死罪！”
他说最后一句话时，声音刻意扬起几分，距离近的文武大官都能听到，纷纷转头看来，脸上带着不怀好意犹如妖魔的笑。
官场冷暖，薄情透骨，可见一斑。
星辰重新低下头，咬紧牙关，攥紧了拳头。握拳时，指甲扣在粗粝冰冷的地面上，刺骨生疼。他就保持着双膝不着地的姿势，双手撑着身子，尤为艰难，还不如跪着舒坦，额头汗珠豆大滚落，顺着脸颊淌下。
周围人冷嘲热讽，不怀好意，突然就觉得，皇宫里就算被初冬暖阳照透了，也冷的刺骨。
金銮殿中。
掌印大貂铛白洪连弯腰快趋，绕到那端坐于高堂上的伟岸身影之后，仰头挺胸，撑起皇室威严。
群臣鱼贯而入，两列文武一字排开，按官秩高地，由近及远。最前面三位皇子一位公主也穿上了上朝时的礼服，站在群臣之前——皇甫氏家国家天下，下一任皇帝，就要从这三位皇子中诞生了。
白洪连低下头，侧耳细听，恭候陛下吩咐，不时点头，若有所思。
他微微清了清嗓子，声音淳厚犹如洪钟，“陛下有旨，御殿月华后陆妙柏面圣不跪，御殿炎将军尹苍炎面圣不跪，兵魁王钟离面圣不跪，四位皇子皇女面圣不跪。”
好家伙，上一次梦阳入侵，仓促上朝，也只是三不跪，这次举国上下文武齐聚，直接是四不跪。
御殿月华候炎将军面圣不跪情理之中，这半路杀出的王钟离又是何人？没有官秩，没有品秩，直接被陛下冠以兵魁？兵甲魁首？
面圣不跪，这可比赐剑赐马赐金两来的更滔天恩泽。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿内群臣齐齐跪下行礼，甩袖打千。为首不跪的陆妙柏欠身弓腰，以谢恩泽，而炎将军依旧腰杆笔直，不为所动，更显年轻些的王钟离点了点头，神情谦恭却不卑微。
“诸卿平身！”皇帝举起双手，做了个四海升平的手势。
“谢主隆恩。”
待群臣站定，整理好袍服，皇帝开口道：“近许，国家蒙难，虎豹越篱，屠戮百姓，付之焦土，举国震惊，朕心忧虑。然我梵阳大才大勇之士挺身而出，领兵化险，逐狼驱虎，为朕排忧解难，安民护国，朕甚欣慰！”
“月华候，此次用兵，耗损几许？”
“回陛下，运送辎重，民夫五十万，锻铸兵器，耗铁十万斤，国库拨款，白银三百万两，粮草消耗，四十万石。然帝国根基厚实，底蕴丰富，此番消耗，不足为虑。如今风调雨顺，国泰民安，梵阳鼎盛，万世不替！”
“炎将军，此次征战，杀敌几何？”
“回陛下，梦阳大军派遣风雷铁骑，肆虐青河，又动用妖力，驱使青河城十万丧尸围城，我军被围困青河城中五日，伤亡惨重，末将愧疚难当，实在不愿提杀敌几何！”炎将军声音嘶哑，平静说道。
“哦？风雷铁骑？丧尸围城？妖鬼之力，然炎将军依旧是打退了梦阳虎狼，护卫梵阳安康，虽我军伤亡近半，但与胜利比起来，这点伤亡，不算什么。炎将军依旧是我梵阳的兵戈第一人！”皇帝淡淡笑道。
下面群臣倒吸一口凉气，伤亡近半啊，那就是死了近七万武士，依旧未能留下梦阳军队，仍被逃之夭夭，那梦阳军队该有多强大？还有妖力作祟，丧尸横行，这等鬼神作乱之事，是大祸临头啊！可龙椅上，皇帝气度伟岸，谈笑风生，又给他们吃了一颗大大的定心丸——就算梦阳下一次再入侵，帝国依旧能化险为夷？
“御殿月华候，此次征战，运筹帷幄，后勤补给，粮草征调，民夫动用，皆是陆卿一手操办，朕甚欣慰。赐车百乘，金千两，银万锭，今后上朝无须跪拜，赐座看茶！”
群臣的脸狠狠抽了一下，面圣不跪还不够，这能与陛下一般坐着了？
两名小太监抬着一张瑰丽的椅子从侧殿上来，将之放在陆妙柏身后。陆妙柏也不矫情，欠身弯腰道：“谢主隆恩。”便大大方方坐下，又一名小太监捧着一盏香茗，恭敬递到月华候手中。
“御殿炎将军，说实话，此次征战，梵阳是败了，却虽败犹荣，卿在前线杀敌，朕心忧虑。每每战报送来，朕都不敢亲启信封，卿等战事，朕了然于心。梦阳举兵十五万，再加青河城十万丧尸，足足二十五万兵力，围困卿之十余万人，鬼神之力莫测无常，卿能平安脱身，朕已心满意足，更何况梦阳敌寇已退，卿依旧是功臣！”
“炎将军赐车赐银钱，今后上朝无须下跪，可佩剑披甲面圣，可在皇宫内骑马而行。”
“谢主隆恩，末将愿将赏赐的银钱分发给立了战功的将士们！”
“好！好！好！”皇帝扬起手，大声笑道，声音赞许。
紧接着，皇帝转头看向群臣中第三个站着的身影，微微点头，称赞道：“用兵如瘦虎，破釜沉舟之气魄，兵魁王钟离，与二十年比起来，锐气收敛，沉稳老练。帝国危难之际，卿不计前嫌，挺身而出，朕颇为感动。尤其帝国如今老将蔽零，卿之出现，雪中送炭，定海神针啊！”
“陛下言重了，末将生于梵阳，长于梵阳，帝国有难，岂能坐视不理？”
“好，二十年前一战成名的王钟离，朕封你为车骑将军，傲羽长射和御林禁军统归你掌管，赐车赐马赐剑，赏银万两，可佩剑披甲上殿。”
“谢主隆恩。”
皇帝扫视群臣，微微叹息，说道：“少了几个面孔啊！”他扬手一指，“这本该是沧海军都统李暹将军的位置，这儿，应是傲羽长射统领杨煜将军，可惜他们都已殁身殉国。”
“黄门庭侍郎！”
“臣在！”
“说说看，两位殉国的将军，该如何取谥？”
黄门侍郎袁野起身出列，双手持玉符，恭敬道：“杨煜将军一生忠义勤勉，以国事为己任，一生都奉献给了帝国，微臣以为，杨煜将军当得‘襄’字，谥号‘武襄’！”
接着他语气斟酌，言谈吞吐，说道：“至于……至于李暹都统，镇守帝国西南三郡，为帝国打造出十五万沧海军的威武之师，震慑西南蛮夷宵小，当年更是南征北战，为帝国负伤流血，功不可没……”
“哦——？”皇帝不轻不重的应了一声。
袁侍郎身子一震，浑身冒汗，一瞬间脊背汗湿，他听出陛下语气中那一分淡淡的不快。伴君如伴虎，说的就是这个道理。在皇帝身前，话绝不能乱说！
“然近几年，李暹都统大有各地自治，不尊皇礼之势，在西南三郡恣意妄为，有恃无恐，祸国殃民，实在是帝国大祸，侥幸此次帝国蒙难，李暹都统良心刹那，挺身而出，为国捐躯。功过相抵，当谥‘纵’字！”
武纵，谥解‘弱而立志曰纵；败乱百度曰纵；忘德败礼曰纵’，就算在恶谥中，也是排名极靠后的。
“武纵？”皇帝笑容玩味道，“诸位爱卿，还有何见解？”
人人噤若寒蝉，不敢多言语。
这可是站队的时候，站错了位置，可是万劫不复的下场。
有人挺身而出：“陛下，微臣以为李暹都统拿个武纵的谥号就偷着乐吧！那老贼反骨尤甚，平日骄纵淫逸，纵容恶子在西南三郡强抢民女花天酒地，实在是帝国败类。陛下能不计前嫌，赐予他谥号，已是莫大荣耀，陛下圣旨一出，他李暹坟头都该冒青烟！”
又有人上前进言：“微臣也以为李暹都统正适合这武纵之谥，据传西南沧海军十五万兵马，只尊李暹都统的虎符，不尊陛下圣旨，这不是造反是什么？”
犹如洪水绝了堤，一人二人三人，纷纷进言，将李暹这些年的罪责一一罗列，都能整理成一部大部头的卷宗来。
他们都是油滑狡诈之辈，察觉到陛下对李暹的态度，这才见风使舵，做那墙倒众人推之事。
“哼——”一声冷冰冰的声音响起，“若是李暹都统还活着站在这里，你们还有胆子这么说么？”
开口之人赫然是已能佩剑披甲骑马上殿的御殿炎将军，他狰狞可怖的脸转向那几个发话的言官，独眼冰冷，嘴角冷笑。
杀伐之气缭绕的御殿炎将军好似神魔临世，盯得他们几个毛骨悚然。
“一群墙头草，没骨气的玩意！”炎将军转过头，冷笑道。
“炎将军有别的见解么？”皇帝笑问道，看不清他隐在珠帘后的脸是何表情。
“末将以为，李暹都统当得‘忠’字谥号，武忠！”炎将军朗声说道。
“哦？炎将军说说，李暹都统有何功绩，能当得上武忠二字？”
武忠，这是武将能得到的最高评价的谥号，就算战功煊赫如御殿炎将军，都不敢说死后能得到武忠的谥号。
“就凭李暹都统身上大大小小一百三十三道伤疤，从先帝之时便南征北战，从偏僻山村中走出来，背井离乡，征战西南蛮夷，东渡倭国，镇守西南门户不受蛮夷侵扰，此次梦阳征战，